— Раньше я не знал, что ты моя сестра, и, похоже, недостаточно о тебе заботился. Я приготовил тебе подарок — посмотри, нравится ли он, — сказал Цинь Цянь, слегка коснувшись пальцем бархатной коробочки, стоявшей рядом.
Чжоу Ножэ сразу поняла, что внутри украшение. Хотя формально она лишь недавно была признана дочерью семьи Цинь, отказаться от подарка было бы неприлично. Однако, когда она открыла коробочку по знаку Цинь Цяня, её удивление было искренним: внутри лежала древняя золотая шпилька для волос — явно аукционный лот. На металле едва угадывались следы времени, но вещь оставалась изысканной, элегантной и в то же время роскошной.
— Спасибо, старший брат.
Цинь Цянь опустил глаза и тихо улыбнулся. Его пальцы, лежавшие на одеяле, незаметно сжались. Эту шпильку он купил на аукционе почти без раздумий, словно подчиняясь внезапному порыву. После покупки он оставил её в этой вилле и, вернувшись сюда и решив, что пора сделать подарок Чжоу Ножэ, сразу вспомнил именно о ней.
Теперь он добавил:
— Мне кажется, она тебе очень подходит.
Чжоу Ножэ поблагодарила ещё раз.
На лице Цинь Цяня проступила усталость. Она быстро попрощалась и вышла из виллы. Уже за воротами невольно обернулась: дом стоял тихо и безмолвно, скрывая за своим фасадом всё, что от него нельзя было разгадать.
Вернувшись к Хэ Линли, та сразу спросила, что подарил ей Цинь Цянь, и, бросив взгляд на шпильку, сказала:
— Это не такая уж ценная вещь. Кто знает, чьи руки её касались раньше… Лучше не носи её — вдруг привлечёшь что-нибудь нечистое.
— Да как ты можешь такое говорить?! Это же Цинь Цянь подарил Ножэ! — не выдержал Цинь Чжихао, заступаясь за старшего сына.
Хэ Линли обычно не осмеливалась много говорить о Цинь Цяне, поэтому лишь надула губы, отвернулась и тут же перевела разговор с Чжоу Ножэ на другую тему. Их беседа теперь напоминала общение родной матери и дочери.
В полдень Чжоу Ножэ должна была остаться обедать в доме Цинь. Она ела мало и чувствовала себя скованно, но улыбалась. Цинь Шухань решил похвастаться сестрой перед друзьями и повёз её на небольшую встречу, чтобы те позаботились о ней и ни в коем случае не обижали — ведь она так красива!
Чжоу Ножэ послушно поехала с ним и, как и предполагала, на этой встрече встретила Лян Цзяи.
Сборище проходило прямо в кофейне Лян Цзяи. Её семья жила в старом районе — тесном, шумном, но полном теплоты и душевности. Чжоу Ножэ смутно помнила, как в оригинале это место описывалось как уютный рай, где можно забыть обо всех тревогах и пережить вместе с героями все взлёты и падения любви… Кстати, она вспомнила: эта кофейня — семейное наследие Лян Цзяи. Из-за реконструкции старого района её должны были снести, но Лян Цзяи объединилась с другими «непереселяемыми» жильцами и сопротивлялась строительной компании.
Однако глава той компании, если не ошибаться, был второстепенным героем и втайне влюблён в главную героиню. Перед тем как войти в кофейню, Чжоу Ножэ внимательно осмотрелась: если место настоящей дочери семьи Цинь предназначено героине Лян Цзяи, то разве дом Лян, стоящий под снос, может остаться её собственностью?
На встрече, помимо Лян Цзяи, присутствовал и Ду Хаоюй. Оба поприветствовали Чжоу Ножэ, но Лян Цзяи сразу же начала пристально и настороженно её разглядывать.
Чжоу Ножэ это почувствовала, но сделала вид, что ничего не замечает. Она вежливо поздоровалась со всеми богатыми наследниками и позволила Цинь Шуханю представить её.
Молодые люди смотрели на неё как на «деревенскую утку, превратившуюся в лебедя», но Ду Хаоюй, желая загладить вину, тут же выступил вперёд:
— Ножэ — тоже моя сестра! Она была моей сестрой двадцать лет, и то, что она вернулась в семью Цинь, не означает, что она перестала быть моей сестрой!
Цинь Шухань не был близок с Ду Хаоюем, но знал кое-что об их семейных связях, поэтому честно добавил:
— Хаоюй прав. Ножэ действительно выросла в семье Ду. Раньше она училась за границей и только в этом году вернулась.
То, что в семье Ду есть приёмная дочь, не было секретом. К тому же она окончила университет Лиги Плюща, держалась с достоинством и явно воспитывалась как настоящая аристократка. Взгляды молодых людей на неё сразу изменились.
Лян Цзяи сидела рядом и ясно ощущала эту перемену настроений. Благодаря связям с семьёй Цинь и Цинь Шуханем она была знакома с этой компанией, и все обращались с ней как с младшей сестрёнкой, хотя на самом деле относились довольно небрежно. В прошлой жизни, как только её истинное происхождение стало известно, многие «аристократки» вместе с Чжоу Ножэ унижали её. А ведь по праву именно она должна была с детства получать такое воспитание!
Лян Цзяи была перерожденкой, её душевный возраст значительно превосходил физический, и она давно научилась скрывать истинные эмоции. Только перед Чжоу Ножэ ей было особенно трудно сохранять спокойствие. Сидя рядом с Ду Хаоюем, она молчала, холодно и отстранённо, а потом сослалась на необходимость приготовить десерт и ушла из гостиной.
— Ножэ, давай добавимся в друзья? У меня есть пара академических вопросов, которые хотелось бы с тобой обсудить… — один из наследников с энтузиазмом запросил её соцсети. Они не рассматривали её как объект для ухаживаний, но общение с такой «правильной» девушкой снижало риск нарваться на гнев родителей, да и вдруг в будущем именно она станет их невестой? Лучше заранее наладить контакт.
Цинь Шухань стоял рядом и бдительно следил, чтобы никто не пытался заигрывать с его сестрой!
Ду Хаоюй, наблюдая за этим, невольно улыбнулся. Чжоу Ножэ воспользовалась моментом и отвела его в сторону:
— Скажи, брат, не говорила ли семья что-нибудь Лян Цзяи? Мне кажется, она ко мне неприязненно относится.
Эти слова прозвучали почти как попытка посеять раздор, и Чжоу Ножэ даже испугалась, не скатывается ли она снова в роль злодейки.
— Возможно, Цзяи немного недопоняла ситуацию, но не переживай — я уже всё ей объяснил, — Ду Хаоюй понял, что она говорит из добрых побуждений.
Чжоу Ножэ подумала и осторожно добавила:
— Брат, похоже, тётя не очень довольна Лян Цзяи. Возможно, она сама поговорит с ней.
— Хорошо, я понял. Спасибо тебе, Ножэ, — Ду Хаоюй был полон уверенности. — Мы с Цзяи будем бережно относиться к нашим чувствам. Обещаю, как только мы официально станем парой, я обязательно подарю тебе огромный красный конверт!
Чжоу Ножэ почувствовала странность в его словах, но быстро кивнула с улыбкой:
— Хорошо, брат, я запомнила!
— Не сомневайся, я не нарушу обещания!
Когда Лян Цзяи вернулась с кофе, она увидела, как Чжоу Ножэ и Ду Хаоюй вместе входят в зал. Её улыбка тут же застыла. Она легко догадалась, о чём они говорили. В прошлой жизни Чжоу Ножэ специально приходила к ней и предупреждала: не смей пытаться проникнуть в их высшее общество.
Кофе, который Лян Цзяи поставила перед Чжоу Ножэ, та так и не тронула — она любила только запах кофе, но не пила его, особенно вечером, чтобы не нарушать сон. Однако Лян Цзяи восприняла это иначе: в её воспоминаниях это совпало с прошлой жизнью, когда она с особой тщательностью готовила кофе для Чжоу Ножэ, а та, как и сейчас, не притронулась к нему, явно презирая «недостойный» напиток из её скромной кофейни.
— Чжоу Цзяньцзе, почему вы не пьёте кофе? Вам не нравится? — не сдержавшись, спросила Лян Цзяи. Внутри у неё всё кипело. Она думала, что давно забыла ту обиду, но, вернувшись в эту ситуацию, поняла: забыть невозможно!
Чжоу Ножэ удивилась:
— Я вообще не пью кофе, люблю только его аромат. Да и вечером боюсь бессонницы. Простите, я не уточнила сразу.
— Ну и не пей, — вмешался Цинь Шухань, защищая сестру. — Девушкам важно сохранять красоту, а тёмные круги под глазами — не лучший вариант.
Лян Цзяи крепко прикусила внутреннюю сторону губы. Острая боль напомнила ей, что нельзя терять контроль в такой обстановке. Спустя некоторое время она натянуто улыбнулась. Остальные даже не заметили её состояния — будто ничего и не произошло.
Чжоу Ножэ ясно видела эту затаённую ненависть и вдруг почувствовала странность: неужели Лян Цзяи только что пыталась её спровоцировать? Но в оригинале героиня не была такой! В голове мелькнула мысль: неужели Лян Цзяи тоже переродилась или попала сюда из другого мира?
Эта идея не отпускала. Воспоминаний об оригинале у неё было мало, и с Лян Цзяи она встречалась всего несколько раз. Уже при первой встрече в палате Ду Чжэньго та проявляла враждебность. Неужели и она — перерожденка?
Если это так и она так ненавидит её, значит, у неё есть полная версия оригинала, а у Чжоу Ножэ — лишь обрывки?
Она незаметно наблюдала за Лян Цзяи: та умело готовила кофе с латте-артом, и в этот момент выглядела особенно привлекательно. «Вот уж правда, что сосредоточенная женщина прекрасна», — подумала Чжоу Ножэ. Всё указывало на то, что это действительно Лян Цзяи. Но тут она вспомнила слова Ду Хаоюя: «Мы будем бережно относиться к нашим чувствам…»
И вдруг до неё дошло: в оригинале в это время отношения героев только начинались, были нестабильными, полными ссор и недопонимания. Но сейчас она ничего подобного не слышала. Да и сам Ду Хаоюй, судя по характеру, вряд ли способен говорить о «бережном отношении к чувствам». А ведь сейчас они ведут себя как зрелая пара, будто кто-то их наставляет.
Лян Цзяи переродилась? Лян Цзяи переродилась!
Как только Чжоу Ножэ убедилась в этом, всё стало на свои места: в оригинале вся драма любовной линии строилась на злодействе «злой сестры», и Лян Цзяи ненавидела её всей душой.
Теперь Чжоу Ножэ ещё больше побаивалась есть угощения и пить напитки, которые подавала Лян Цзяи. Она была трусихой и боялась, что там что-то подсыпано… Хотя, конечно, героиня вряд ли опустится до такого… наверное?
Она лишь молила небеса, чтобы эта встреча поскорее закончилась. Лучше уж вернуться в дом Цинь и иметь дело с той парочкой.
Когда сборище завершилось, Ду Хаоюй специально подвёл Лян Цзяи к Чжоу Ножэ, чтобы попрощаться и наладить отношения. Если бы Чжоу Ножэ не догадалась, что Лян Цзяи — перерожденка, она, возможно, и попыталась бы подружиться с героиней. Но теперь она мечтала только об одном — держаться подальше и при удобном случае сбежать из этого безумного круга.
— Цзяи, Ножэ на самом деле очень добрая. Она только вернулась в страну и почти не имеет друзей. Вы могли бы чаще общаться — я уверен, вы станете хорошими подругами, — сказал Ду Хаоюй.
Чжоу Ножэ ответила идеальной улыбкой аристократки:
— Конечно.
(«Мужская самоуверенность», — подумала она про себя.)
Лян Цзяи не могла показать, что что-то не так, и тоже мягко улыбнулась:
— Конечно. Приходи в гости в любое время, Чжоу Ножэ.
— Спасибо.
По дороге домой Цинь Шухань рассказал сестре о детстве Лян Цзяи:
— Она в детстве жила у нас. Мама очень любит девочек, поэтому особенно заботилась о ней. Но не переживай, Ножэ, мама тебя любит больше. Просто к Лян Цзяи она, наверное, относилась с материнской нежностью из-за того, что у нас тогда не было дочери.
Чжоу Ножэ лишь улыбнулась, не говоря ни слова. «Брат, если ты так скажешь, перерождённая героиня точно сочтёт тебя жестоким и бездушным братом и отправит на тот свет», — подумала она.
— Кстати, Ножэ, я слышал от родителей, что ты уже устроилась на работу? Почему бы не прийти в нашу компанию? Брат тебя прикроет! — Цинь Шухань, хоть и был старше сестры всего на несколько минут, уже работал в семейном бизнесе — по сути, просто бездельничал, как и полагается богатому наследнику.
Чжоу Ножэ подумала:
— Я только устроилась, увольняться сейчас неудобно. Но в той компании работает старший брат — у меня там всё будет в порядке, верно?
Цинь Шухань тут же замолчал и закивал:
— Конечно, конечно, без проблем!
(Он не осмеливался говорить, что в компании старшего брата могут быть проблемы.)
Они заехали в дом Цинь, поужинали, и когда Чжоу Ножэ собралась уходить, отец и сын были явно расстроены, но не стали её удерживать. После её ухода Хэ Линли долго колебалась, но так и не решилась рассказать Цинь Чжихао правду. В конце концов, признание родной дочери означало бы конфликт с семьёй Ду, а семья Цинь сейчас не могла себе этого позволить.
К счастью, у Цинь Чжихао и без того не было сильной привязанности к родной дочери. Он лишь велел Хэ Линли заботиться о ней и купить машину, а сам поспешил к работе и новой возлюбленной. За все эти годы он так и не изменил своей волокитской натуры.
Хэ Линли прибрала деньги себе и ни слова не сказала о покупке автомобиля для Чжоу Ножэ. Эти средства тут же превратились в её личную заначку.
Чжоу Ножэ ничего не знала об их махинациях. Её новый напиток «Юньчуньхань» уже почти дозрел, и она размышляла, стоит ли расширять производство. На самом деле, она не хотела здесь задерживаться — особенно теперь, узнав, что Лян Цзяи переродилась. Ведь герои — это избранные судьбой, а если она останется, её, как злодейку, могут просто устранить. Тогда всё, ради чего она трудилась, пойдёт прахом.
В кувшине «Юньчуньхань» продолжал бродить. Осень вступала в свои права, и на рынках появились крабы. Чжоу Ножэ купила немного для себя и приготовила маринованных крабов, чтобы побаловать себя.
Раньше её маринованные крабы расхватывали друзья, но теперь, приготовив двадцать штук, она ела их в одиночестве. Лишь Цинь Шухань, заглянув к ней, увидел крабов в холодильнике, попробовал одного и восторженно похвалил. Чжоу Ножэ подумала и отдала ему часть, чтобы он отнёс в дом Цинь.
http://bllate.org/book/6578/626403
Готово:
