Чжоу Ножэ даже смерти не боялась и думала: «Если следовать сюжету оригинала и пойти по пути злобной женщины-антагонистки, выдержит ли Хэ Линли, когда её дочь станет жертвой унижений? Но такой путь вызовет неприязнь у большинства, и в итоге она окажется в полном одиночестве. Цена будет слишком высокой».
— Ладно, сейчас главное — сделать настоящий тест ДНК на родство, — сказала она себе и достала из сумочки конверт с волосами Хэ Линли. Она собиралась лично отнести образец в лабораторию и заказать официальное генетическое исследование.
На следующий день, в будний день, Чжоу Ножэ рано пришла в лабораторию, оплатила анализ, сдала образцы и стала ждать результатов. Едва она это сделала, тайные наблюдатели подробно доложили обо всём Цинь Цяню.
На фотографии женщина выглядела элегантной и спокойной — будто бы это качество было в ней врождённым. Совсем не похожа на ту безумно влюблённую женщину из прошлой жизни. Цинь Цянь долго и пристально смотрел на снимок и уже не мог понять, в каком она состоянии. Неужели и она, как и он, пережила прошлую жизнь и вернулась сюда?
В любом случае:
— Я слишком долго отсутствовал в семье Цинь. Раз я сейчас на лечении и к тому же произошло радостное событие — возвращение настоящей наследницы рода Цинь, конечно, я должен пожить дома некоторое время.
— Тан Сы, оформи мне выписку и отвези домой, в особняк Циней, — закрыл глаза Цинь Цянь, скрывая жёсткий блеск в них.
Пока Чжоу Ножэ ждала результатов анализа, она спокойно устроилась на работу и официально начала трудиться в компании. Давно забытая жизнь офисного работника казалась ей свежей и интересной. Наставник, который курировал её, был терпеливым и доброжелательным. За обедом он сразу начал выяснять, есть ли у неё парень.
— Лю Цзе, я только что вернулась после учёбы и ещё не успела завести бойфренда, — ответила Чжоу Ножэ. До своего перерождения ей ещё не исполнилось тридцати, и все тёти-знакомые постоянно пытались её кому-нибудь сосватать.
Лю Цзе приподняла бровь, явно не веря:
— Такая красивая девушка, как ты, может быть без парня? Кстати, наш «наследный принц» всё ещё холост. Говорят, он именно таких, как ты, и предпочитает.
Улыбка Чжоу Ножэ постепенно сошла:
— Лю Цзе, да вы что, как на церемонии отбора невест говорите? Разве компания — это гарем вашего «наследного принца»?
Лю Цзе мгновенно уловила намёк: разговор на эту тему явно не приветствуется. Она не любила никого обижать и умела держать лицо перед кем угодно, поэтому и сблизилась с Чжоу Ножэ — хотела заручиться поддержкой. По уровню образования и способностям Чжоу Ножэ явно скоро получит повышение.
Чжоу Ножэ тоже понимала её намерения, но сохранение дистанции никому не мешало. После обеда они вернулись в офис.
Там, у рабочего места Чжоу Ножэ, уже кто-то ждал. Увидев её, человек вежливо улыбнулся:
— Госпожа Чжоу, мы снова встречаемся.
Это был Тан Сы, помощник Цинь Цяня.
— Господин Тан, чем могу помочь? Может, поговорим на улице? — Чжоу Ножэ не хотела устраивать представление на глазах у коллег, особенно у Лю Цзе, чьи уши уже торчали во все стороны.
Снаружи Тан Сы вежливо и осторожно сказал:
— Наш господин Цинь — один из владельцев этой компании. Сегодня я случайно оказался здесь по делам, и господин Цинь поручил мне заглянуть к вам. Если вам что-то понадобится в компании, он всегда готов помочь.
Чжоу Ножэ чуть не зачесалась:
— Он уже знает?
Тан Сы кивнул, его улыбка стала ещё почтительнее:
— Господин Цинь сказал, что теперь вы — одна семья. Если вам что-то непонятно в компании, вы всегда можете связаться со мной.
— Спасибо, господин Тан. Со мной всё в порядке, но если понадобится помощь, я обязательно обращусь, — ответила Чжоу Ножэ, не понимая замыслов Цинь Цяня. Такая неожиданная забота казалась ей крайне подозрительной.
Тан Сы почувствовал её сопротивление и не стал задерживаться, быстро попрощался и ушёл. Когда Чжоу Ножэ вернулась в офис, все начали расспрашивать, кто этот человек: ведь у него даже бейджа не было, а свободно перемещался по зданию! Особенно активно интересовалась Лю Цзе.
— Это знакомый по прежней работе, — ответила Чжоу Ножэ, уже жалея, что не проверила владельцев компании перед устройством на работу. Оказывается, среди них был Цинь Цянь!
Первая неделя прошла спокойно. Супруги Цинь иногда связывались с ней и приглашали заглянуть в особняк Циней. В пятницу, во время обеденного перерыва, Чжоу Ножэ поехала в лабораторию и получила второй отчёт о ДНК-анализе. Результат был именно таким, какого она ожидала: она и Хэ Линли не состояли в родстве.
Однако оригинал отчёта Хэ Линли показали ей лишь на мгновение и тут же убрали — вероятно, боялись последствий, если правда всплывёт и лаборатория окажется втянута в скандал. Чжоу Ножэ не рассчитывала в будущем требовать справедливости от лаборатории. Она аккуратно спрятала свой экземпляр отчёта и решила в выходные съездить в особняк Циней.
В пятницу вечером на её телефон пришло уведомление о запросе в друзья. В графе «Подтверждение» стояло всего два слова: «Цинь Цянь».
Чжоу Ножэ немного поколебалась и нажала «Принять». Прошло пять минут, но Цинь Цянь ничего не написал. Она отложила телефон и пошла готовить ужин. Жизнь за границей значительно улучшила её кулинарные навыки, и съёмная квартира постепенно наполнялась теплом домашнего уюта.
На ужин она просто приготовила два блюда и суп: на гарнир — жареный молодой бамбук, мясное — перец с мясом, а также суп из фиников и серебряного уха. Как раз перед тем, как сесть за стол, Чжоу Ножэ вспомнила проверить телефон.
Полчаса назад Цинь Цянь прислал два сообщения:
«Я — Цинь Цянь».
«Когда вернёшься?»
Эти сообщения вызвали у неё странное, неописуемое чувство. Она не помнила, чтобы в оригинале Цинь Цянь так себя вёл, но сейчас он явно не соответствовал её первому впечатлению о нём. В больнице он был таким холодным и отстранённым!
Чжоу Ножэ немного подумала и наконец решила, как ответить — послушно назвала его «старшим братом»:
«Я только что готовила ужин и не видела сообщений».
Цинь Цянь лежал на кровати, сильно хмурясь. Непрекращающаяся головная боль уже лишила его всякого терпения, но, увидев это сообщение, он медленно разгладил брови. Из всех воспоминаний о Чжоу Ножэ у него не было ни одного случая, чтобы она подходила к плите — ведь это, по её мнению, наносило урон её красоте. А после их свадьбы двум горничным, которые проработали в доме больше пяти лет, захотелось уволиться.
А теперь эта женщина сама готовит.
Боль в голове накатывала волнами, одна за другой. Цинь Цянь положил телефон и больше не ответил.
Для Чжоу Ножэ такой холодный Цинь Цянь был привычен и соответствовал образу из оригинала. Она спокойно отложила телефон и продолжила ужинать. Новых сообщений до конца вечера так и не поступило.
На следующий день ей предстояло ехать в особняк Циней, и ночью она спала беспокойно. Ей снился Цинь Цянь: они стояли рука об руку в бескрайнем цветущем поле. На ней было свадебное платье с длинным шлейфом — романтика была почти невыносимой. Но стоит ей разглядеть лицо Цинь Цяня, как она резко проснулась.
В спальне царила тьма. Чжоу Ножэ включила настольную лампу, но больше не решалась засыпать. Ведь Цинь Цянь — её старший брат по закону! Как такое вообще могло присниться?!
На экране телефона было пять часов утра. Сна как не бывало. Она встала, умылась и пошла на кухню доставать ингредиенты для особого напитка — того самого, рецепт которого знала только она, и который стал её секретом успеха в прошлой жизни. Этот напиток назывался «Юньчуньхань».
В семье Чжоу Ножэ уже почти сто лет занимались виноделием. Можно сказать, она выросла среди ароматов вина. От природы она обладала способностью пить без опьянения, но редко употребляла алкоголь, предпочитая вместе с дедушкой экспериментировать с рецептами. После смерти деда отец не продолжил семейное дело, завод продали, и Чжоу Ножэ начала самостоятельно пробовать различные рецепты. «Юньчуньхань» получился совершенно случайно: при первом глотке ощущается прохлада ранней весны, проникающая в самую душу, но в горле остаётся нежная сладость. Главная особенность этого напитка — мягкий, незабываемый аромат, совсем не похожий на резкий запах спирта. Часто занимаясь виноделием, Чжоу Ножэ сама пропиталась этим ароматом.
Утром времени было мало, поэтому она лишь успела сложить подготовленные ингредиенты в глиняный сосуд, плотно закрыть его и поставить в угол. Шесть с лишним лет она не варила «Юньчуньхань» — за границей приходилось быть осторожной. Но теперь, когда она стала совершеннолетней, пора было вновь использовать своё главное умение.
Из этого маленького сосуда получится немного вина. Чжоу Ножэ хотела проверить, сохранился ли вкус. Глубоко в душе она чувствовала: это по-прежнему её напиток.
Когда она пошла умываться и наносить макияж перед выходом, снова почувствовала тот самый знакомый мягкий аромат. Раньше, когда она не варила вино, ей иногда казалось, что этот запах всё ещё витает вокруг неё, словно галлюцинация. А теперь, почувствовав его снова, Чжоу Ножэ испытала ностальгию и тоску — это был единственный след той Чжоу Ножэ, которая выросла в семье виноделов.
*
Особняк Циней
Цинь Чжихао с супругой и Цинь Шухань ждали приезда Чжоу Ножэ в гостиной. В доме почему-то стало необычно тихо. Цинь Шухань огляделся и неуверенно спросил:
— Пап, мам, может, мне сходить проведать старшего брата?
В особняке Циней было два дома: один занимала семья Цинь Чжихао, другой принадлежал Цинь Цяню. Тот редко сюда приезжал, но после выписки из больницы решил остаться здесь, что сильно удивило Хэ Линли. Цинь Шухань обычно старался не пересекаться со старшим братом, но сейчас, когда тот вернулся, игнорировать его было бы странно.
Цинь Чжихао тоже побаивался старшего сына. Они с женой уже навещали его после выписки, но тот даже не принял их.
— Твой брат сейчас в плохом настроении. Не лезь к нему, — сказал Цинь Чжихао, чувствуя при этом, что вовсе не похож на отца.
Цинь Шухань нахмурился, хотел что-то возразить, но Хэ Линли одним взглядом заставила его замолчать. В этот момент подъехала Чжоу Ножэ. Она привезла небольшой подарок и по-прежнему выглядела элегантно и благородно.
Хэ Линли невольно заныло под ложечкой. По сути, Чжоу Ножэ выглядела куда более аристократичной, чем её родная дочь Лян Цзяи. Если бы не то, что она не хотела отправлять дочь в семью Ду на службу, именно её ребёнок должен был наслаждаться всем этим. А Чжоу Ножэ — всего лишь дочь повара! И вот теперь она живёт жизнью высшего общества. Какая наглость!
Чжоу Ножэ прекрасно чувствовала фальшивую доброжелательность Хэ Линли. Чтобы потом не было недоразумений, она не тронула ни подарков, ни денег — всё аккуратно сложила, чтобы потом вернуть.
— Ножэ, теперь это твой дом. Приезжай, когда захочешь. Мы выбрали для тебя комнату с большой террасой, сейчас её ремонтируют. Как только закончат — сразу заселяйся, — похвастался дочери Цинь Чжихао.
Чжоу Ножэ уже устала от подобных речей — ведь она-то знала, что на самом деле не их дочь.
Она ещё не успела ответить, как в гостиную вошёл худощавый, подвижной пожилой мужчина. Все в комнате сразу замолкли.
— Господин, госпожа, господин Цинь просит госпожу Ножэ зайти к нему поговорить. Госпожа Ножэ, вы не откажетесь?
Чжоу Ножэ подумала: «Какой Цинь?» Цинь Чжихао пояснил:
— Это твой старший брат, сын моей первой жены, твоей тёти Ши. Он старше тебя и Шуханя на несколько лет. Теперь ты можешь звать Шуханя вторым братом. Раз старший брат зовёт, иди, Ножэ.
— …Хорошо, — ответила Чжоу Ножэ, чувствуя, что её отец как-то особенно робеет перед Цинь Цянем. Даже Хэ Линли не осмелилась возразить.
Чжоу Ножэ встала и последовала за пожилым мужчиной к другому дому. Тот представился:
— Госпожа Ножэ, я управляющий господина Циня, меня зовут Фан. Можете звать меня дядя Фан.
— Хорошо, дядя Фан.
Два дома сильно отличались по стилю: дом Цинь Чжихао был роскошным и вычурным, а этот — простым и строгим. Дядя Фан провёл Чжоу Ножэ прямо в спальню Цинь Цяня. Тот лежал в постели, не мог пока вставать из-за перелома.
Кровать уже была переоборудована — теперь она напоминала больничную. Цинь Цянь лежал, опершись на подушки, и смотрел в окно. Услышав шаги, он медленно повернул голову.
Цинь Цянь снова почувствовал тот самый мягкий аромат. С детства он ненавидел духи и любые запахи от женщин, но аромат Чжоу Ножэ почему-то действовал на него успокаивающе и даже облегчал постоянную головную боль. С тех пор как он осознал, что переродился, голова болела часто, но врачи не находили отклонений, и лекарства не помогали.
Ши Чэнъань предлагал пригласить психолога, но Цинь Цянь не доверял чужакам и не желал, чтобы посторонний копался в его мыслях.
Появление Чжоу Ножэ удивило его. Кроме того, он испытывал к ней глубокую неприязнь из прошлой жизни: эта женщина была безумкой. Он женился на ней исключительно ради своих целей. Но теперь, заметив в ней перемены, Цинь Цянь вынужден был признать: она вызывает у него интерес.
— Ножэ, садись, — сказал он.
Чжоу Ножэ всё ещё не привыкла к такой роли и немного запнулась:
— Спасибо, старший брат.
Уголки губ Цинь Цяня изогнулись в отчётливой, довольной улыбке. Дядя Фан вышел и вскоре вернулся с цветочным чаем и соком, предложив ей выпить, а затем незаметно удалился, оставив их наедине.
http://bllate.org/book/6578/626402
Готово:
