Чи Шэн усмехнулся, его взгляд скользнул между двумя собеседниками, и на губах заиграла двусмысленная улыбка:
— Вы двое… о чём это шепчетесь? Неужели… мы не вовремя?
Он подшучивал, стоя рядом, а пришедший вместе с ним молодой человек тоже рассмеялся.
Хуо Чэнань холодно бросил на них взгляд — особенно на развязного Чи Шэна:
— Если не умеешь говорить — молчи.
Тот не обиделся. Лишь помахал Гу Исинь рукой, после чего, обняв Хуо Чэнаня за плечи, увёл его в сторону.
Когда они отошли на достаточное расстояние, Чи Шэн наконец отпустил его и, окинув окрестности внимательным взглядом, спросил:
— Эй, а где твоя жена Цзи Шиянь? Ты что, не привёз её?
Чи Шэн был старшим сыном семьи Чи, а другой — старшим сыном семьи Чжоу, Чжоу Янем. Оба дружили с Хуо Чэнанем с детства, и их связывали уже более двадцати лет крепкой дружбы. Разумеется, они прекрасно знали Цзи Шиянь.
Когда-то, ещё в детстве, когда Цзи Шиянь только переехала во двор, Чи Шэн и его друзья даже находили её милой и симпатичной. Но почему-то Хуо Чэнань всегда относился к ней с презрением: каждый раз, встречая её, он мрачнел, пугая бедную девочку до того, что та стала обходить его стороной, будто чёрта, и даже перестала общаться с Чи Шэном и остальными.
Однажды Чи Шэн прямо спросил его, почему он так невзлюбил Цзи Шиянь. Тот скупил лишь на несколько слов: «Слишком шумная», «избалованная», «вечно лезет, где не надо».
Чи Шэн и его друзья тогда подумали: разве не все девочки из их круга такие? Разве не все растут с характером маленьких принцесс? С другими девушками, например с Гу Исинь, Хуо Чэнань обычно просто холодно отстранялся, но с Цзи Шиянь вёл себя так, будто она ему сто тысяч долга должна — ходил с каменным лицом.
Правда, спрашивать об этом они не решались: стоило только завести речь — и Хуо Чэнань буравил их ледяным взглядом. Но он и вправду был человеком загадочным, так что друзья не придавали этому особого значения.
Кто бы мог подумать, что именно он однажды объявит о помолвке с Цзи Шиянь!
Когда Хуо Чэнань лично сообщил, что собирается жениться на Цзи Шиянь, Чи Шэн чуть не свалился со стула от изумления и принялся переспрашивать:
— Цзи Шиянь? Та самая Цзи Шиянь, которую мы все знаем? Серьёзно?! Что с тобой? Разве ты не ненавидел её? Ты сейчас хочешь на ней жениться? Ты уверен?
Тогда молчаливый до этого Чжоу Янь неспешно закурил и произнёс:
— Если я не ошибаюсь, на третьем курсе университета ты какое-то время часто бывал рядом с этой девочкой, Чэнань. Скажи честно — ты что, влюбился в неё?
Хуо Чэнань тут же швырнул в него пачку сигарет и холодно бросил:
— Даже сигарета не заткнёт твой рот.
Но это были просто шутки. Все прекрасно знали характер Хуо Чэнаня, и Цзи Шиянь явно не подходила под тип девушек, которые ему нравились. Даже если в какой-то период он вдруг начал пропускать занятия и бегать в соседнюю школу, чтобы заниматься с ней, все решили, что это просто просьба семьи Цзи к деду Хуо: помочь девочке подтянуть учёбу перед важными экзаменами. Вскоре после этого он уехал за границу и больше с ней не общался.
А позже, увидев, как они «демонстрируют любовь» прилюдно, а потом как Хуо Чэнань после свадьбы сразу уехал на несколько месяцев по работе, Чи Шэн и его друзья окончательно убедились: это типичный брак по расчёту.
В их кругу подобные союзы — деловые, политические — были обычным делом. Не только Хуо Чэнаню, но и им самим, скорее всего, предстояло вступить в такой брак. Рождённые в таких семьях, они внешне жили в роскоши, но внутри были связаны по рукам и ногам.
Так что Хуо Чэнаню даже повезло: по крайней мере, его партнёршей стала не какая-то незнакомка из другой семьи, а Цзи Шиянь — знакомая с детства. Пусть раньше они и не ладили, но теперь, став взрослыми, могли общаться спокойно и даже комфортно.
Хуо Чэнань сделал глоток шампанского и ответил:
— Она в туалете.
Чжоу Янь подхватил:
— Кстати, о чём вам говорила Гу Исинь?
— Ни о чём особенном.
Чжоу Янь недоверчиво посмотрел на него:
— Правда?
Хуо Чэнань лишь приподнял бровь, выглядя совершенно естественно и открыто.
Тогда Чжоу Янь неожиданно сменил тему:
— Хотя… разве она не влюблена в тебя? Теперь, когда ты уже женат, она всё ещё не сдаётся? Хочет отбить Цзи Шиянь?
— Заткнись, — ледяным тоном оборвал его Хуо Чэнань, бросив на него холодный взгляд. Затем, словно вспомнив что-то, его глаза потемнели, и он больше не проронил ни слова.
Их четверо, стоя вместе, слишком бросались в глаза. Все они принадлежали к самым влиятельным семьям в этом кругу, и вскоре к ним подошла целая толпа людей, почтительно заговоривших с ними на разные темы.
Цзи Шиянь, закончив свои дела, по указанию официанта вернулась в усадьбу и сразу увидела Хуо Чэнаня в окружении множества гостей и его друзей.
Она всегда ненавидела эту фальшивую вежливость, лесть и пустые разговоры о бизнесе. Сейчас, когда её наконец никто не держал и не заставлял болтать обо всём подряд, она была рада свободе и ни за что не подошла бы слушать их пустые рассуждения.
Мимо прошёл официант с подносом. Цзи Шиянь поманила его, взяла бокал шампанского, а затем направилась к длинному столу с десертами и выбрала себе маленький пудинг.
Она только сделала пару ложек, как рядом вдруг возникла тень.
Снова Гу Исинь.
Автор примечает: Сегодняшний вопрос: «Хуо Чэнань, ты что, влюбился в Цзи Шиянь?»
Хуо Чэнань: «Нет».
Позже —
Хуо Чэнань: «Ну ладно, признаю — вкусно».
Увидев Гу Исинь, Цзи Шиянь неожиданно вспомнила, как та только что назвала Хуо Чэнаня «Чэнань-гэгэ» — нежно, сладко, с милой улыбкой. От этой мысли по коже пробежали мурашки.
Гу Исинь скрестила руки на груди, подняла подбородок и, глядя на Цзи Шиянь свысока, с вызовом спросила:
— Цзи Шиянь, почему ты только что убежала, увидев меня? Неужели тебе стыдно за то, что ты мне сделала, и ты не смеешь мне в глаза смотреть?
Убежала?
Когда это она убегала?
Цзи Шиянь быстро вспомнила и, слегка улыбнувшись — хотя улыбка не достигла глаз, — ответила:
— Госпожа Гу, вы слишком много воображаете. Просто мне срочно понадобилось в туалет. Вы же не чудовище, чтобы я бежала от вас, как от чумы?
— Ты!.. — Гу Исинь сразу поняла, что её обозвали, и в груди вспыхнул гнев. Но, оглядевшись и вспомнив, что сегодня она одна из главных гостей, быстро взяла себя в руки. Опустив голос, она прошипела сквозь зубы:
— Цзи Шиянь, не думай, что раз вышла замуж за Чэнань-гэгэ, то навсегда останешься с ним. Я тебе прямо скажу: он никогда тебя не полюбит. Если у тебя есть хоть капля ума, сама уйди от него.
Цзи Шиянь едва сдержала смех. Эта девчонка слишком наивна.
На самом деле, они с Гу Исинь почти не общались. Встречались разве что на детских застольях, когда их семьи вели дела, а позже — изредка на светских мероприятиях, где просто кивали друг другу. Личного общения между ними не было.
Да и круги общения у них разные: Цзи Шиянь работала в индустрии развлечений и редко появлялась на собраниях светских львиц. Лишь иногда слышала в кулуарах сплетни о том, какая Гу Исинь избалованная принцесса — упрямая, эгоцентричная, смотрит на всех свысока и впадает в истерику при малейшем несогласии.
Цзи Шиянь смотрела на тех, кто с негодованием жаловался на Гу Исинь, и вспоминала, как раньше они сами же окружали её, называя «Синьсинь». Ей было просто смешно.
Но потом произошёл один инцидент, который превратил Цзи Шиянь в заклятую врагиню Гу Исинь.
Этот инцидент был связан с Хуо Чэнанем.
В начале апреля этого года дед Хуо праздновал своё восьмидесятилетие и, как и сегодня, пригласил всех влиятельных гостей. У Цзи Шиянь вечером была работа, и она приехала, когда банкет уже был в самом разгаре.
Из-за опоздания её много потчевали алкоголем, да и настроение было неважное, так что она сама выпила немало. Под конец, когда голова закружилась, а в животе зашевелилась тошнота, она направилась в туалет и случайно наткнулась в коридоре на сцену, где Гу Исинь признавалась Хуо Чэнаню в любви.
Это была их первая встреча после разлуки в десятом классе. Хотя Хуо Чэнань давно вернулся, а Цзи Шиянь, уйдя в шоу-бизнес, перестала жить в доме Цзи, пути их не пересекались. И вот теперь — такая неловкая встреча.
В тот момент, мутно соображая, Цзи Шиянь первой мыслью было: «Неужели Хуо Чэнань опять кого-то обманул, заставив влюбиться в себя?»
Но это мелькнуло лишь на секунду. Ведь девушка, набравшись храбрости, сама признаётся в чувствах — это уже подвиг! А тут ещё и посторонняя вмешалась…
Цзи Шиянь подумала: если бы это случилось со мной, я бы точно сбежала с места позора.
Поэтому, прикрыв рот ладонью и сдерживая тошноту, она пробормотала извинение и пошатываясь двинулась дальше, чтобы оставить их наедине.
Но, проходя мимо Хуо Чэнаня, её вдруг схватили за руку.
— Туалет не в ту сторону, — сказал он. — Я провожу.
Гу Исинь, не успевшая даже получить ответ на признание, конечно, не собиралась его отпускать. Она резко шагнула вперёд, схватила его за руку и взволнованно выпалила:
— Чэнань-гэгэ, подожди!.. А ты, Цзи Шиянь, — повернулась она к ней с мольбой, досадой и злобой в глазах, — туалет вон там. Ты ведь сама дойдёшь?
Цзи Шиянь прекрасно поняла её взгляд. С трудом шевельнув губами, она кивнула:
— Да, конечно.
Но рука Хуо Чэнаня, сжимавшая её локоть, будто приросла. Он холодно взглянул на Цзи Шиянь, резко вырвал руку из хватки Гу Исинь и ледяным тоном произнёс:
— Она не может. И, госпожа Гу, не нужно продолжать. Прощайте.
Когда Хуо Чэнань уводил её, Цзи Шиянь невольно взглянула назад и увидела лицо Гу Исинь — полное ярости и ненависти, а её взгляд, устремлённый на Цзи Шиянь, был просто ядовитым. С того момента Цзи Шиянь поняла: Гу Исинь возложила всю вину за отказ на неё.
А через несколько дней по кругу разнеслась новость о помолвке Хуо Чэнаня и Цзи Шиянь. Гу Исинь с ума сошла от злости и с тех пор записала Цзи Шиянь в главные враги. Так и завязалась их вражда.
Цзи Шиянь даже понимала её. На её месте она бы тоже ругала всех предков. И если бы не та ночь… Если бы Гу Исинь проявила немного сообразительности, сходила к старшим, пожаловалась, поиграла в милую девочку — возможно, именно она стала бы женой Хуо Чэнаня.
Ведь семья Гу тоже влиятельная. Союз Хуо и Гу был бы куда выгоднее, чем с Цзи Шиянь.
Цзи Шиянь знала поговорку: «Соперницы видят друг друга насквозь». Хотя на деле Гу Исинь считала её соперницей в одностороннем порядке. Если бы та просто ворчала про себя — Цзи Шиянь бы не обратила внимания. Но раз сама лезет на рога — не вини потом, что получишь по заслугам.
Цзи Шиянь всегда придерживалась правила: «Пока ты не трогаешь меня — я не трогаю тебя. Но если посмеешь — отвечай сполна». Она не собиралась быть мягкой грушей для битья. Никто не имел права так с ней обращаться.
Она положила ложку на тарелку, уголки губ изогнулись в насмешливой улыбке:
— Сможем ли мы быть вместе навсегда — не ваше дело, госпожа Гу. Ведь это вас совершенно не касается.
http://bllate.org/book/6577/626342
Готово:
