Пэй Цзэ переоделся в полустёртый тёмно-чёрный длинный халат, волосы просто собрал в узел на затылке. Лицо его казалось ледяным, но слуги, стоявшие поблизости, ясно чувствовали: настроение у него сегодня превосходное. В его миндалевидных глазах мелькала тёплая улыбка, а когда он смотрел на Гу Цзиньсе, в них переливалась такая нежность, что, казалось, она вот-вот перельётся через край.
Все в доме прекрасно знали, что происходило в Ханьюйтане, и слуги, не подавая виду, спокойно расставили тарелки и палочки для обоих господ. Няня У, чей взгляд был остёр, как бритва, чуть склонила голову и сразу заметила следы на шее Гу Цзиньсе и под её рукавами. Она ничего не сказала, но бросила на Пэй Цзэ недовольный взгляд. Однако, услышав от Чжися, что Пэй Цзэ лично купал Гу Цзиньсе, она взглянула на него — сидящего в инвалидном кресле — и лишь тогда её выражение лица немного смягчилось.
Это, вероятно, был самый поздний ужин в жизни Гу Цзиньсе. Когда она вышла из столовой, уже почти наступил час Хайши. Обычно в это время она уже крепко спала, и теперь едва держала глаза открытыми, зевая почти всё время за трапезой. Выходя из двора, она с трудом разлепляла веки.
Вернувшись в Ханьюйтань, она обнаружила, что в покоях уже горят свечи. После того как она быстро умылась и вымыла руки, Гу Цзиньсе переоделась в ночную рубашку и, опершись на Чжилань, легла в постель. Пэй Цзэ сидел у кровати и, глядя на её уставшее личико, не удержался — лёгким движением коснулся кончика её носа.
Чжилань, стоявшая рядом, тихо спросила:
— Ваше высочество… вы… останетесь здесь?
Пэй Цзэ даже не поднял глаз; его взгляд был прикован только к Гу Цзиньсе, и голос прозвучал спокойно, без тени холода:
— Ступай.
Гу Цзиньсе смутно что-то услышала и подумала, что обращаются к ней. Она покачала головой и пробормотала во сне:
— Нет… я хочу остаться с Его Высочеством.
Пэй Цзэ тихо рассмеялся и лёгким движением длинного пальца щёлкнул её по нежной щёчке:
— Ты останешься здесь и никуда не пойдёшь.
Услышав это, Гу Цзиньсе во сне слабо улыбнулась и с довольным видом погрузилась в глубокий сон.
Между ними царила такая нежность, что Чжилань не осмелилась задерживаться, боясь нарушить эту долгую ночную близость. Поклонившись, она быстро вышла.
Едва дверь закрылась, алые шёлковые занавеси медленно опустились. Гу Цзиньсе уже крепко спала, а Пэй Цзэ всё ещё сидел в инвалидном кресле, не отрывая взгляда от своей возлюбленной, погружённой в сладкий сон. Он не шевелился, пока сверху не донёсся лёгкий шорох. Лишь тогда он с сожалением отвёл глаза.
Осторожно поправив одеяло на Гу Цзиньсе, Пэй Цзэ повернул кресло, оставил одну свечу и, потушив все остальные красные свечи в комнате, направился в смежную комнату, неся с собой лишь этот слабый огонёк.
Спальня, где они отдыхали, была самой большой в Ханьюйтане, располагалась в самом центре и граничила с кабинетом всего лишь одной стеной. Обычно, чтобы попасть в кабинет, нужно было выйти из спальни, но сегодня Пэй Цзэ подкатил к правой стороне комнаты, где стоял резной параван. Обойдя его, он оказался у белой стены.
Лёгким нажатием в определённом месте стена подалась, открывая потайную дверь. Пэй Цзэ тихо вошёл внутрь, и последний проблеск света исчез за дверью.
Стена вновь стала гладкой, будто ничего и не происходило. Пэй Цзэ, держа в руке подсвечник, остановил кресло у стены, затем встал и медленно двинулся вперёд, освещая тьму кабинета.
В эту ночь не было луны — лишь редкие звёзды украшали небо. В кабинете не проникал лунный свет, и лишь мерцающее пламя свечи отбрасывало на пол две тени: одна стояла прямо, другая — на коленях.
Пэй Цзэ уставился на фигуру, преклонившую колени, и вся нежность в его глазах исчезла. Голос прозвучал ледяным:
— Ты опоздал.
Он наконец понял, почему Пэй Цзэ согласился.
Просторный кабинет чётко разделялся на зоны: слева возвышались массивные книжные стеллажи, по центру стоял письменный стол, справа — рогожа, а на стенах висели несколько ценных картин знаменитых мастеров.
Инвалидное кресло остановилось в углу у книжных полок, подсвечник стоял на столе, а перед ним, на коленях, преклонился человек в чёрном, держащийся с почтительной сдержанностью:
— Виноват, прошу простить, Ваше Высочество.
— Вставай, — Пэй Цзэ неторопливо подошёл к окну и, заложив руки за спину, уставился в темноту.
Человек в чёрном поднялся и, сделав несколько шагов вперёд, остановился позади Пэй Цзэ. Они были почти одного роста, разве что чёрный силуэт был чуть ниже, но держался прямо, как сосна, и лишь перед Пэй Цзэ проявлял безграничное почтение и преданность.
Подняв глаза, он в темноте заметил на правой стороне Пэй Цзэ ярко-белое пятно. Хотя много лет прошло с тех пор, как он впервые увидел эту белизну, и привык к ней, сейчас, вновь увидев знакомое пятно, он не смог скрыть гнева. Его лицо исказилось злобой, и он с негодованием произнёс:
— Эти мерзавцы! Они прекрасно знали, что у Его Высочества свадьба, а всё равно нанесли удар!
Пэй Цзэ тихо усмехнулся, но не ответил.
Едва произнеся эти слова, человек в чёрном тут же пожалел об этом. Ведь противник был не просто «мерзавцем» — за пять лет он не раз пытался убить Пэй Цзэ, и свадьба Его Высочества, будь то первая или вторая, ничуть не смягчила его жестокости.
Поняв свою оплошность, человек в чёрном поспешно сказал:
— Простите мою дерзость, Ваше Высочество.
— Ничего страшного, — Пэй Цзэ по-прежнему смотрел в ночь и не придал значения гневу своего подчинённого. — Нужно заменить охрану в резиденции. Найди подходящий момент и войди в дом.
Человек в чёрном резко поднял голову, глаза его расширились от изумления, а в глубине души вспыхнула радость. Он взволнованно воскликнул:
— Ваше Высочество…
Пэй Цзэ услышал его волнение, но выражение лица почти не изменилось. Он продолжил:
— Если принцесса спросит тебя о чём-либо, отвечай ей правду обо всём, кроме прошлого. Она, скорее всего, выберет тебя своим личным охранником.
Человек в чёрном торопливо кивнул. То, что Пэй Цзэ разрешил ему войти в резиденцию, было для него высшей милостью, и он готов был выполнить любое требование.
Сердце его долго билось в восторге, и лишь спустя некоторое время он смог успокоиться. Но, вспомнив причину своего опоздания, он помрачнел.
За спиной воцарилось молчание. Пэй Цзэ обернулся и пристально посмотрел на человека в чёрном:
— Ты хочешь что-то сказать?
Тот опустил голову, подумал и, скрестив руки в почтительном жесте, сказал:
— Простите мою дерзость, Ваше Высочество, но все эти годы я мечтал войти в резиденцию и защищать вас. Вы всегда отказывали мне. Сегодня вы сами дали приказ, и я безмерно счастлив. Но у меня есть один вопрос: не из-за принцессы ли вы изменили решение?
После этих слов Пэй Цзэ на мгновение опустил веки. В кабинете снова воцарилась тишина.
Слабый свет свечи едва освещал фигуру Пэй Цзэ у окна, и невозможно было разглядеть его выражение, но в голосе появилась ледяная нотка:
— Ты стал слишком дерзок, раз осмеливаешься ставить под сомнение мои решения!
— Не смею, — ответил человек в чёрном с почтением, хотя внутри у него всё бурлило. За пять лет на него обрушились бесчисленные покушения, но Пэй Цзэ никогда не позволял никому охранять себя. Сначала он не понимал почему, а позже, узнав правду, ничего не мог изменить — мог лишь надеяться как можно скорее найти У Юаньчжи и излечить душевную рану Пэй Цзэ.
Но теперь Пэй Цзэ сам сказал ему об этом. Хотя он и был счастлив, в душе у него засело одно сомнение, и поэтому он рискнул заговорить.
Пэй Цзэ посмотрел на своего преданного подчинённого и не выказал гнева. Он снова обернулся к окну.
«Не из-за принцессы ли?»
Пэй Цзэ медленно потер ладони, размышляя над этими словами. Закрыв глаза, он увидел перед собой лицо, залитое слезами, как цветы под дождём, и слабые удары кулачков по его плечу, которые не причиняли боли, но разрывали сердце. Тихо вздохнув, он произнёс:
— Я больше не хочу видеть, как она плачет.
Голос его был тих, но в наступившей тишине человек в чёрном услышал каждое слово. Он замер, но тут же вернул себе обычное выражение лица и, скрестив руки, сказал:
— Простите мою дерзость.
Пэй Цзэ не ответил. Он смотрел на узоры оконной рамы, и молчание снова заполнило кабинет. Человек в чёрном не задавал вопросов, а лишь почтительно стоял на коленях, наблюдая в слабом свете свечи за высокой, прямой фигурой у окна, похожей на одинокую тень в холодной ночи.
В сердце человека в чёрном мелькнула мысль, которую он давно вынашивал, но так и не решился произнести. Опустив голову, он промолчал. Пэй Цзэ между тем пришёл в себя, слегка повернул голову, и его красивый профиль в темноте стал ещё более размытым. Голос его звучал спокойно и уверенно:
— Последи за семьёй Линь из Янчжоу. Не предпринимай ничего без моего разрешения. Если обнаружишь переписку между ними и Герцогством Динго, немедленно доложи.
— Слушаюсь, — ответил человек в чёрном, но ноги его не шевельнулись. Пэй Цзэ обернулся:
— Ещё что-то?
— Нет, я ухожу, — быстро ответил человек в чёрном, будто боялся, что иначе пожалеет.
На самом деле он очень хотел рассказать Пэй Цзэ о странностях в помолвке Пэй Мина и Цзян Шу, хотел сказать, что накануне свадьбы принцесса вышла из дома и встретилась со слугой Пэй Мина. Он должен был встретиться с Пэй Цзэ три дня назад, но задержался, потому что, узнав, что Гу Цзиньсе станет принцессой Ли, стал следить за слугой Пэй Мина. Он обнаружил, что возлюбленная того слуги — простая крестьянка из поместья, и именно принцесса распорядилась отправить девушку обратно на родину слуги. Три дня он устранял все возможные угрозы.
Но теперь, когда он собрался говорить, слова застряли в горле. Пэй Цзэ наконец открыл сердце кому-то, и он знал: некоторые вещи лучше оставить невысказанными.
Пэй Цзэ кивнул. В его миндалевидных глазах не читалось никаких эмоций, и он тихо сказал:
— Хорошо, ступай.
Человек в чёрном ещё раз почтительно поклонился и вышел. Но едва открыв дверь кабинета и сделав пару шагов, он вернулся и тихо закрыл дверь. Пэй Цзэ нахмурился — его подчинённый всегда действовал осмотрительно и не стал бы так поступать без причины. «Разве что…» — подумал Пэй Цзэ и быстро двинулся вперёд. Но не успел он сделать и шага, как за дверью раздался мягкий, сонный голос:
— Ваше Высочество…
Господин и слуга переглянулись. Человек в чёрном мгновенно скрылся за книжным шкафом, а Пэй Цзэ поспешно сел в инвалидное кресло, одной рукой взял подсвечник, другой — ухватился за колёса.
В кабинет ворвался холодный ветер, и дверь открылась. Гу Цзиньсе, полусонная, протирала уголки глаз тонкими пальцами. Другая рука, которой она открыла дверь, медленно опустилась. Она моргнула, ресницы дрогнули, и, глядя перед собой сонными глазами, спросила с лёгкой хрипотцой:
— Ваше Высочество, вы здесь?
— Не спится, решил заглянуть в кабинет, — Пэй Цзэ чуть поднял подсвечник и посмотрел на неё. — Почему проснулась?
Гу Цзиньсе надула губки и молчала.
Пэй Цзэ больше не думал о присутствии постороннего. Он подкатил кресло к порогу и с беспокойством спросил:
— Почему молчишь?
Они были разделены лишь порогом, но стояли совсем близко. Гу Цзиньсе вошла внутрь и, опустившись на корточки рядом с Пэй Цзэ, молча обхватила его мизинец.
До вчерашнего дня они всегда спали вместе, и Гу Цзиньсе привыкла прижиматься к нему во сне. Сегодня, провалившись в глубокий сон, она бессознательно потянулась к нему и обнаружила, что место рядом холодное и пустое. Только тогда она проснулась.
Вероятно, она даже не осознавала, почему проснулась. В тишине ночи, не найдя Пэй Цзэ рядом, она не задумываясь пошла искать его, и в голове у неё была лишь одна мысль.
Теперь, увидев его, услышав вопрос, она растерялась и не знала, что ответить. Возможно, она сама ещё не поняла, что это уже стало привычкой.
При свете свечи Пэй Цзэ опустил глаза и увидел её ненакрашенное лицо — губы сжаты, щёчки надуты, на лице — обида, а пальцы всё ещё крепко держат его мизинец.
Он сразу понял причину и на губах его появилась лёгкая улыбка. Внутри у него всё заискрилось от радости. Пэй Цзэ обхватил её тонкую руку своей ладонью и нежно сказал:
— Пойдём, пора спать.
Гу Цзиньсе не ответила. Её прекрасное лицо всё ещё было сонным, но чёрные глаза с надеждой смотрели на Пэй Цзэ, будто ожидая более точного ответа.
Пэй Цзэ улыбнулся — с видом человека, который сдаётся, но делает это с радостью. Он ласково потрепал её по чёрным волосам и протянул ей подсвечник:
— Цзиньсе, держи. Пойдём обратно.
— Хорошо, — Гу Цзиньсе взяла подсвечник. Пламя дрожало, свет играл на её лице, и она послушно кивнула, всё ещё сонная, но с лёгкой улыбкой на губах — такой милой и редкой в обычные дни.
В глазах Пэй Цзэ тоже засияли искорки, и улыбка согрела его лицо.
Когда слабый свет свечи окончательно исчез, человек в чёрном вышел из-за шкафа. Обычно он сразу ушёл бы, но сегодня его шаги замедлились. Он словно заворожённый подошёл к двери кабинета и вышел на длинный коридор, наблюдая, как удаляются двое.
Гу Цзиньсе одной рукой держала подсвечник, другой — Пэй Цзэ. Точнее, Пэй Цзэ вёл её за руку. Из-за того что одной рукой он крутил колёса, они шли очень медленно.
Но Гу Цзиньсе не проявляла ни малейшего нетерпения. Она шагала рядом с ним маленькими шажками, решительно идя в ногу с ним, хотя для неё такая скорость была чересчур медленной — настолько медленной, что, казалось, само время остановилось.
Человек в чёрном долго смотрел им вслед, пока их фигуры не исчезли в темноте, и последний проблеск света не растворился во мраке. Он остался один в холодном ветру, и вдруг почувствовал, как по щекам катятся слёзы.
Теперь он наконец понял, почему Пэй Цзэ согласился.
http://bllate.org/book/6576/626284
Готово:
