Император протянул руку, кончик пальца скользнул по белоснежной, будто нефритовой, коже. Его губы коснулись её лба, и после короткого молчания он тихо произнёс:
— Ажун, спасибо.
Императрица Гу вздрогнула.
— Все эти годы ты заботилась об Ацзе. Ты так устала, — продолжил он.
У неё защипало в носу. Она уткнулась лицом в изгиб его руки, и слёзы потекли бесшумно.
Император почувствовал эту перемену и крепче прижал её к себе, нежно прошептав:
— Ажун.
Они прижались друг к другу. Императрица молчала, но слёзы текли рекой. Вся горечь многолетних обид, накопленная за долгие годы, хлынула наружу. Её тело дрожало, а слёзы одна за другой падали на чёрные пряди волос, на его руку, на нефритовую подушку.
Император не мог забыть императрицу Ин, а Гу Жун не могла отказать ему.
Его внимание к ней началось из-за императрицы Ин; после восшествия на престол он возвёл её в ранг благородной наложницы — из-за императрицы Ин; позже провозгласил императрицей — опять же из-за императрицы Ин.
Гу Жун была словно тень, но всё же не просто тенью. Император относился к ней с уважением и заботой, как подобает супругам, однако лишь с холодной вежливостью. Только императрица Ин занимала его сердце уже более двадцати лет, и её образ там не угасал.
И теперь, когда он вошёл в её покои, назвал её ласковым именем и даже перестал говорить «мы» — царским «я», — причиной тому вновь была императрица Ин.
Всё, что у неё есть, неразрывно связано с покойной императрицей Ин, но Гу Жун принимала это с радостью и без колебаний.
Согласившись на брак Гу Цзиньсе и Пэй Цзэ, она наконец открыла ту дверь, которую император держал приоткрытой все эти тринадцать лет. И теперь она получила право войти в неё, чтобы в его глазах больше не маячил лишь призрак императрицы Ин.
Император крепко обнял императрицу и тихо прошептал ей на ухо:
— Ажун, роди мне ещё одного ребёнка. Нашего общего ребёнка.
Сердце императрицы дрогнуло. Слёзы хлынули, будто она вновь обрела утраченное счастье. Она кивнула решительно, без малейшего колебания, и тихо вымолвила:
— Да!
Гу Жун всегда знала: в сердце Его Величества важнее всех — только императрица Ин и их общий сын, старший принц Пэй Цзэ.
Когда они ещё были в Восточном дворце, император и императрица Ин были неразлучны. Весь Чанъань восхищался их любовью, называя их парой, сошедшей с небес.
Гу Жун тоже завидовала.
В пятнадцать лет она вошла во дворец. С тех пор прошло тринадцать лет. Она родила императору маленькую принцессу, управляла гаремом, после самоубийства императрицы Ин взяла всё бремя на себя, усмиряла сплетни и успокаивала наложниц — но ничто не могло вывести императора из скорби по утраченной возлюбленной.
А теперь ей достаточно было одобрить брак Гу Цзиньсе и Пэй Цзэ, чтобы та дверь, которую император держал закрытой тринадцать лет, наконец распахнулась.
Гу И скривил губы. Он знал, что из дворца пришлют награды…
Сразу после объявления помолвки Пэй Цзэ и Гу Цзиньсе Чанъань загудел, как улей. А спустя несколько дней в Герцогстве Динго снова поднялась буря: у ворот резиденции выстроилась нескончаемая вереница карет, настолько плотная, что улица Юйань оказалась полностью заблокированной. Люди толпились плечом к плечу, заворожённо глядя, как из скромных на вид повозок выгружают один за другим ящики из пурпурного сандала и несут их в Герцогство Динго. Горожане перешёптывались, завидовали и восхищались, и вскоре новость разлетелась по всему городу.
Когда Гу И возвращался с утренней аудиенции, выгрузка ящиков ещё не закончилась. Несколько одинаковых карет стояли в ряд, и его собственная карета застряла в нескольких чжанах от ворот. Он откинул занавеску и спросил у слуги:
— Что за затор?
Слуга побежал разузнать и вскоре вернулся с ответом:
— Господин, это императорские дары. Сейчас их разгружают.
Гу И высунулся из кареты и увидел несколько роскошно украшенных экипажей, запряжённых упитанными конями. Одного взгляда хватило, чтобы понять — это из дворца.
Толпа собралась плотной стеной. Гу И вдруг вспомнил, как на аудиенции чиновники один за другим поздравляли его с помолвкой дочери. За столько лет совместной службы он научился отличать искренние поздравления от лицемерных и злорадных. Сейчас толпа у ворот напоминала ему ту самую сцену при дворе. Поняв, что в ближайшее время не попадёт домой, он приказал слуге объехать с другой стороны и войти через боковые ворота.
К счастью, на боковой улице было свободно, и вскоре Гу И оказался дома. Сняв парадную одежду, он направился в Чанъаньский двор на вечернюю трапезу.
Гу Цзиньсе в эти дни усиленно занималась рукоделием, готовясь к свадьбе, поэтому ужинала в Павильоне Юэя. За столом в Чанъаньском дворе собрались старая госпожа Гу, Гу И и маленький наследник Гу Цзиньюань.
Гу И вспомнил, как сегодня его карету зажали толпой, и сердце его забилось тревожно. Он вспомнил и тот пощёчину, которую дал дочери несколько дней назад. В душе смешались радость и тревога, горечь и облегчение — чувства настолько противоречивые, что он не мог выразить их словами.
Старая госпожа Гу бросила на него взгляд и, положив палочки, спросила:
— О чём задумался, сынок?
— Мать, я думаю о сегодняшнем заторе у ворот, — ответил Гу И, опустив палочки и выпрямившись. — Подарки от князя Ли для Цзиньсе… они чересчур велики.
Он говорил правду. Кареты у ворот были огромными и просторными, в каждой — не меньше десятка сундуков. Семь-восемь таких экипажей стояли в ряд, и слуги то и дело сновали туда-сюда, перетаскивая сокровища в дом. Прохожие остолбенели от роскоши и щедрости князя Ли, восхищаясь тем, как он заботится о своей будущей супруге.
Даже Гу И, увидев в кладовой горы сундуков, сложенных до самого потолка, впервые в жизни почувствовал себя как Люй Лао в «Сне в красном тереме» — растерянным и ошеломлённым. Он долго стоял на месте, хлопая себя по груди, прежде чем пришёл в себя.
— Действительно так, — кивнула старая госпожа Гу и слегка повернулась. — Но ты ошибаешься, сынок. Эти дары — не от князя Ли. Подарки от императора и императрицы прибыли ещё вчера. То, что привезли сегодня, — от Тайхоу.
Гу И изумился:
— Но… как же… Хотя…
Он запнулся, не зная, как выразить мысль. Старая госпожа поняла его и пояснила:
— Князь Ли — старший сын и старший внук. Тайхоу его очень любит. После того случая она ни разу не видела внука и сильно скучала. Любя внука, она одарила и его невесту. Ничего особенного.
Гу И склонил голову:
— Я понимаю, мать, но кареты из дворца полностью заблокировали улицу. Я заглянул в кладовую — сундуки уже заполнили всё до краёв.
Старая госпожа улыбнулась, её мутные глаза пронзительно смотрели на сына, будто она давно всё предвидела. Она заговорила с достоинством старшей в роду:
— Не пугайся понапрасну. Это только начало. Завтра пришлют ещё больше!
Гу И аж оторопел. Он с недоверием смотрел на мать, но больше не спорил. И действительно, на следующий день у ворот Герцогства Динго выстроилось вдвое больше карет. Они стояли плотным рядом на улице Юйань, создавая впечатление несметного богатства. Каждый прохожий, увидев это, не мог сдержать восхищения и зависти.
Гу И вновь застрял у ворот, но на этот раз даже не пытался дожидаться — сразу приказал ехать через боковой вход. Не сняв парадной одежды, он остался во дворе и наблюдал, как слуги вносят ящики с золотом, нефритом, редкими свитками и картинами. Уголки его рта нервно подёргивались.
Раньше он думал, что Пэй Мин проявил щедрость, отправив свадебные дары, заполнившие две комнаты. Но по сравнению с подарками Тайхоу это было ничто. Кладовая, главный зал и боковые комнаты уже переполнились, и даже служебные помещения пришлось превратить в хранилища. Гу И смотрел, как одинаковые сандаловые сундуки заполняют всё пространство, и голова у него пошла кругом.
Наконец он пришёл в себя, пошёл в Чанъаньский двор и впервые прервал мать во время её молитв.
— Мать, пусть Тайхоу и любит внука, но столько сокровищ… Не опустошит ли она свою сокровищницу? Мне стыдно перед Его Величеством и коллегами.
Старая госпожа Гу подняла глаза и увидела, что сын явился в парадной одежде. На её лице не было удивления — она явно ждала этого визита. Не упрекнув его за прерывание молитвы, она положила палочку для бубна, велела Хэйе помочь ей встать, и они уселись напротив друг друга. Старая госпожа была одета в тёмно-коричневое платье, в правой руке перебирала чётки. Помолчав немного, она сказала:
— Не тревожься, сынок. Эти дары Тайхоу копила для внука с самого его рождения. Князь Ли — старший сын и старший внук, и эти подарки предназначены его будущей супруге. Это вполне уместно.
— Мать хочет сказать, что Тайхоу целых двадцать один год собирала приданое для князя Ли, дожидаясь его свадьбы?
— Именно так! После того несчастья она боялась, что не успеет передать эти дары. А теперь, когда помолвка состоялась, она наконец дождалась своего часа. Разве можно упускать такой момент?
Гу И онемел. Он думал, что Тайхоу взяла всё это из своей сокровищницы в спешке, и два дня ходил в тревоге. Даже император спрашивал его о подарках. Теперь же он понял, что зря волновался.
Увидев, что сын кивает, старая госпожа добавила:
— Это лишь половина. Тайхоу хочет, чтобы весь Чанъань узнал: у императора есть старший внук. Золото, нефрит, свитки и картины отправлены в Герцогство Динго, а земли, лавки и дома — в поместье князя Ли.
— В последние дни у ворот собралось много людей. Некоторые говорят, будто все эти дары — от самого князя Ли. Может, мне написать ему письмо и попросить не присылать больше подарков?
— Поздно, — сказала старая госпожа Гу и подала ему изящный ларец. — Князь Ли уже прислал список даров с точным описанием: названия, размеры, количество и места хранения. Там же — документы на лавки и поместья. Поскольку последние дни вы заняты дарами Тайхоу, князь Ли прислал письмо, в котором просит не беспокоиться о его подарках. Всё, что в этом списке, принадлежит Цзиньсе. Я уже уложила всё в этот ларец. Когда Цзиньсе выйдет замуж, отдадим ей.
Гу И:
— …
Он с тревогой открыл ларец. Сверху лежал список. Любопытствуя, он вынул его и развернул на столе. Список был таким длинным, что разделялся на три части, и каждая была плотно исписана. Гу И сразу понял: всё это стоит целое состояние.
Он посмотрел на ларец. Под списком лежали документы на недвижимость. Даже просто держа их в руках, он ощущал их тяжесть — столько бумаг, столько земель и имений!
Гу И скривил губы. Он знал, что из дворца пришлют дары, но не ожидал, что одна лишь Тайхоу одарит Гу Цзиньсе целой горой золота и нефрита. Это давило на него, и он горько сказал:
— Мать, приданое столь дорого… Неужели свадьба Цзиньсе потребует десяти ли алого поезда?
Он не ожидал такой щедрости от двора. Теперь он понимал: Тайхоу копила эти сокровища двадцать один год, и даже половина из них заполнила все пустующие комнаты в Герцогстве Динго.
Герцогство Динго — знатный род, богатый и влиятельный. Выдать дочь замуж с пышным приданым — естественно. Говорят, «десять ли алого поезда», но обычно это преувеличение. Однако Гу И теперь знал: для Гу Цзиньсе это будет не метафора, а реальность.
Старая госпожа Гу невозмутимо ответила:
— Всего десять ли? Герцогство потянет.
«Всего десять ли?» — пронеслось в голове Гу И, и перед глазами вновь возникли десятки комнат, забитых сундуками. Он подумал, что слово «всего» здесь неуместно.
Старая госпожа, словно прочитав его мысли, улыбнулась:
— Один лишь список даров от князя Ли превосходит всё состояние Герцогства Динго. Это показывает, как он ценит Цзиньсе.
Гу И с трудом выдавил:
— Мать права. Просто… впервые в жизни я чувствую, что слишком щедрое приданое — не всегда к добру…
Старая госпожа прищурилась и посмотрела на него. Мать и сын молча смотрели друг на друга, а потом одновременно рассмеялись.
— Девушка, прибыл князь Жуй.
Когда последняя иголка вышла из алого шёлка, Гу Цзиньсе с облегчением потянула шею. Чжися тут же подошла и начала мягко массировать ей затекшую шею. Алые завязки перевязи, проходя через широкие оранжевые рукава, перекрещивались за спиной и оставляли на тонкой шее следы от долгой работы за вышивкой.
Чжися смотрела с сочувствием и ещё нежнее растирала шею хозяйке:
— Зачем вы так усердствуете, девушка? До свадьбы ещё целый месяц! Вышивка требует времени и терпения, но если вы надорвётесь, это будет несчастьем.
Гу Цзиньсе молчала. Она и сама не знала, почему день за днём, ночь за ночью так упорно вышивала своё свадебное платье.
http://bllate.org/book/6576/626269
Готово:
