Госпожа Линь вышла замуж за возлюбленного и с тех пор жила в полной гармонии с Ван Ши, родив пятерых сыновей. Её жизнь складывалась счастливо и безмятежно. Иное было дело у госпожи Сяо Линь. Ещё до замужества она потеряла отца и три года соблюдала траур. К тому времени, как она достигла совершеннолетия, пришлось вновь вступить в трёхлетний траур. В столице многие знатные семьи начали проявлять интерес к дому герцога Динго и просить её руки, но Гу И отклонял все предложения. Однако спустя год герцог Динго скончался от болезни, и Гу И вновь вступил в трёхлетний траур. В итоге прошло четыре-пять лет, прежде чем они наконец смогли обвенчаться.
Но эта трудом завоёванная жизнь продлилась недолго. Госпожа Сяо Линь умерла при родах сына Гу Цзиньюаня, и брат с сестрой остались без матери в самом нежном возрасте. Госпожа Линь горько сетовала на непостоянство судьбы: ведь именно благодаря госпоже Сяо Линь она обрела своё нынешнее счастье, а та ушла из жизни раньше неё. Из чувства благодарности госпожа Линь считала своим долгом отплатить добротой. С тех пор она заботилась о Гу Цзиньсе и её брате почти как родная мать. То, что начиналось как долг, со временем превратилось в настоящую привязанность.
В сердце госпожи Линь Гу Цзиньсе стала для неё родной дочерью. Если бы речь шла о прежнем принце Ли, то брак был бы идеален — прекрасная пара, достойная друг друга. Но теперь принц Ли стал не просто обычным человеком — он инвалид, обречённый провести остаток жизни в инвалидном кресле. Более того, по слухам, за последние годы его нрав стал жестоким и неуправляемым. Если Гу Цзиньсе выйдет за него замуж, разве не превратит он её жизнь в кошмар?
При этой мысли госпожа Линь вновь взглянула на Ван Ши. Его лицо оставалось спокойным, без тени тревоги. Она поняла, что слова её бессильны, и лишь тяжко вздохнула про себя. Она знала: Ван Ши думает только о благе дома маркиза Чжэньго, поэтому промолчала и мягко сказала:
— Господин, уже поздно. Пора отдыхать.
— Хм, — кивнул Ван Ши. Он понимал, чего хочет жена — чтобы он вмешался. Но хотя он и был маркизом Чжэньго и пользовался уважением при дворе, его влияние всё же не шло ни в какое сравнение с влиянием императрицы Гу.
Способы были, но Ван Ши не хотел ввязываться в ненужные конфликты. Ему почти пятьдесят, дети и внуки на руках — зачем ему рисковать ради чужих дел?
*
Небо постепенно темнело. В герцогстве Динго один за другим зажигались фонари. Из Чанъаньского двора доносился аромат ужина. Слуги молча и чётко расставляли блюда, не осмеливаясь задерживаться ни на миг.
За столом царила необычная тишина. Старая госпожа Гу и Гу И молча ели, но их лица были настолько суровы, что окружающим становилось не по себе.
Гу И редко ужинал дома, но сегодня вернулся специально. Однако трапеза проходила в напряжённой обстановке. Обычно старая госпожа Гу заботливо расспрашивала Гу Цзиньюаня о его делах, но сейчас она даже не смотрела на внука. Молодые люди редко видели такое и потому молча клевали рис, не осмеливаясь заговорить первыми.
Вся трапеза прошла в молчании. Гу Цзиньсе чувствовала тревогу — казалось, вот-вот должно произойти нечто важное.
Так и случилось. После ужина, когда она провожала Гу Цзиньюаня обратно в его покои, служанка Чжися подошла и сообщила, что Гу И хочет её видеть.
Последние дни Гу И почти не бывал дома, а если и появлялся, то был озабочен. Сегодня он вернулся ещё до ужина, и Гу Цзиньсе должна бы обрадоваться, но мрачное молчание за столом тревожило её.
Она наспех накинула лёгкую накидку. Летние ночи не холодны — скорее, приятно прохладны, — но по мере того как Гу Цзиньсе приближалась к кабинету отца, ей становилось всё холоднее, а сердце билось всё быстрее.
Добравшись до двери кабинета, она на мгновение прислонилась к косяку, чтобы успокоиться, и лишь затем вошла, сохраняя спокойное выражение лица:
— Отец, вы звали меня?
Гу И стоял у письменного стола с книгой в руках. Услышав голос дочери, он отложил том и обернулся:
— Садись.
Перед столом стоял чайный столик с аккуратно расставленными чайником и чашками. Гу Цзиньсе почувствовала тревогу: отец явно собирался говорить с ней о чём-то важном.
Они сели друг против друга. Гу Цзиньсе послушно начала греть воду для чая. Пока вода закипала, Гу И прямо сказал:
— Я подумал: если ты и вправду не хочешь выходить за принца Жуй, то от этого брака можно и отказаться!
Гу Цзиньсе уже предчувствовала такой поворот, но радость всё равно переполнила её. Лицо её озарилось искренней улыбкой:
— Отец, вы правда это имеете в виду?
Гу И кивнул, наблюдая за её неподдельной радостью:
— Принц Жуй, конечно, хорош, но нашему дому Динго он не так уж необходим.
После дворцового переворота при дворе ходили слухи, что император хочет заменить пятого принца первым. Гу И тогда не стал высказывать своего мнения. Но позже, увидев, что пятый принц — Пэй Мин — не только прекрасен собой, но и верен в чувствах, он начал склоняться к этому союзу. Вспоминая свою покойную жену, Гу И всё больше одобрительно смотрел на Пэй Мина: если Цзиньсе выйдет за него, её ждёт счастливая жизнь.
Однако дочь решительно отказалась от брака. В тот день, когда она со слезами говорила об этом, Гу И сжался от жалости, но и заподозрил неладное. С тех пор он несколько дней подряд рассылал доверенных людей, чтобы всё выяснить.
За эти годы Гу Цзиньсе посещала множество балов, цветочных собраний и турниров по поло — и везде рядом оказывался принц Жуй. Все думали, что он следует за ней, и сам Гу И так считал.
Он надеялся, что ошибается в своих подозрениях. Но чем глубже копали его люди, тем мрачнее становилось лицо Гу И. В конце концов он даже не захотел дослушивать доклад.
Пэй Мин действительно был верен в чувствах — только не к Гу Цзиньсе. Он посещал все эти собрания ради другой девушки — младшей дочери канцлера, Сюй Ваньэр.
Пэй Мин и Сюй Ваньэр давно были влюблённой парой…
Согласно докладу доверенного лица, в конце каждого собрания Пэй Мин и Сюй Ваньэр исчезали на некоторое время. Они вели себя крайне осторожно: все были заняты сборами и уходом, поэтому никто не замечал их отсутствия, полагая, что те просто пошли поправить туалет.
Так продолжалось каждый раз без исключения. Даже на том турнире по поло, куда Гу Цзиньсе не поехала из-за болезни, они всё равно тайно встречались.
Когда Гу И узнал об этом вчера, его охватила ярость. Вся симпатия к Пэй Мину мгновенно испарилась.
Если бы всё ограничивалось взаимной любовью Пэй Мина и Сюй Ваньэр, Гу И, возможно, простил бы это. Но его особенно возмутило то, что Пэй Мин, зная о своих чувствах к Сюй Ваньэр, всё равно ухаживал за Гу Цзиньсе.
Когда Гу Цзиньсе появлялась на собраниях, Пэй Мин приходил почти одновременно с ней. Кроме тайных встреч с Сюй Ваньэр, он постоянно держался рядом с Гу Цзиньсе, соблюдая нарочитую дистанцию, чтобы все видели их «влюблённую пару» и восхищались «преданностью принца Жуй».
Гу И сразу понял истинную цель Пэй Мина: тот хотел использовать влияние дома герцога Динго, чтобы занять трон. В этом не было ничего предосудительного, но Пэй Мин допустил роковую ошибку.
Семья Гу всегда ценила верность. Гу И всю жизнь хранил память о госпоже Сяо Линь и больше не женился. Императрица Гу Жун тринадцать лет хранила верность императору, проявляя терпение и великодушие, и даже чужих детей воспитывала как своих.
Люди, преданные чувствам, особенно уязвимы. Прошло восемь лет с тех пор, как ушла госпожа Сяо Линь, а Гу И до сих пор помнил её. Ему, мужчине, было невыносимо тяжело — что уж говорить об императрице, которая терпела тринадцать лет!
Именно поэтому Гу И не хотел, чтобы его дочь страдала. Гу Цзиньсе с детства впитала эту преданность чувствам — если уж она полюбит, то ещё сильнее, чем её тётушка-императрица. Если Пэй Мин использует её лишь как средство, их брак станет для неё мучением, худшим, чем судьба самой императрицы.
Поступок Пэй Мина был настоящим оскорблением для семьи Гу, где так чтут верность. Раз так, зачем Гу И цепляться за этот брак?
Пусть Пэй Мин женится на Сюй Ваньэр! Только не на его дочери!
Гу И внимательно взглянул на Цзиньсе.
Вода в чайнике закипела, и пар начал подниматься вверх. Густой туман на мгновение разделил отца и дочь. Гу И заметил искреннюю радость в глазах дочери и немного успокоился.
Хорошо, что Цзиньсе сама решительно отказалась от этого брака — благодаря этому у него появилось время разглядеть истинное лицо Пэй Мина. За это он был ещё больше доволен своей дочерью.
Гу Цзиньсе сняла пенку с чая и вновь налила кипяток. Аромат чая наполнил комнату, и она почувствовала облегчение — будто с плеч свалил тяжкий груз. Её движения стали плавными, а белоснежная рука, державшая чайник, казалась ещё нежнее в клубах пара.
Гу И смотрел на дочь и всё больше ею гордился. Ей скоро исполнится пятнадцать, брак с Пэй Мином теперь невозможен, но есть и другая, неотложная проблема.
— Цзиньсе, тебе скоро пятнадцать. Я подыскал несколько достойных женихов среди сыновей моих коллег: старшего сына наставника Сунь, внука маркиза Юнъаня и младшего брата канцлера. Все они прекрасные кандидаты. Скажи, кому из них ты отдаёшь предпочтение? Я скоро отправлюсь с визитом.
Рука Гу Цзиньсе, наливающая воду, внезапно дрогнула. Горячая вода брызнула на край чашки, несколько капель попали на рукав, но она не обратила внимания и подняла глаза на отца с недоумением:
— Отец, что вы имеете в виду?
Гу И ответил честно:
— У тебя есть помолвка, и затягивать её нельзя. Надо скорее решить вопрос, пока не возникли новые сложности.
— Бах! — Гу Цзиньсе резко поставила чайник и серьёзно сказала: — Отец, разве вы не понимаете? У меня есть помолвка — с принцем Ли! Как вы можете теперь подыскивать мне других женихов? Это неправильно ни с точки зрения чувств, ни с точки зрения приличий!
Гу И не воспринял упрёк всерьёз, решив, что дочь ещё молода и не понимает его заботы:
— Ты и принц Жуй — это тоже неправильно. Разве я не исполнил твоё желание, когда ты хотела выйти за него?
— Отец! — воскликнула Гу Цзиньсе, голос её дрогнул.
Гу И по её выражению лица понял: за её настойчивостью в вопросе брака с принцем Ли скрывается нечто большее. Но он не собирался соглашаться.
— Хватит, — твёрдо сказал он. — Принц Жуй коварен, я уже разглядел его истинную сущность. Но скажи мне, Цзиньсе, почему я вообще согласился на твой брак с принцем Жуй?
Гу Цзиньсе не ответила, а вместо этого спросила:
— Отец, если вы знаете, что я отказываюсь от брака с принцем Жуй именно ради помолвки с принцем Ли, то как вы можете так поступать со мной?
Она понимала, что отец не сразу одобрит этот союз, но не ожидала такого решительного сопротивления. Её отец не хотел иметь ничего общего с Пэй Цзэ.
Гу И не ответил сразу. Он взял чайник и вновь налил кипяток. Чайные листья раскрылись, аромат усилился. Он сделал глоток и продолжил:
— Ты ещё молода и не понимаешь всех последствий. Да, отчасти это так, но не только из-за этого.
— Я скорее отдам тебя замуж за простого человека, чем позволю выйти за принца Ли! Даже если это приказ покойного императора — кто сейчас помнит о нём? Император много лет не упоминал об этом. Как только ты выйдешь замуж за другого, всегда найдётся способ всё уладить!
Император изначально использовал предлог «взаимной любви» двух молодых людей, чтобы оправдать разрыв помолвки. Гу И может поступить так же — просто заменить Пэй Мина на другого жениха.
Император сам поставил себя в неловкое положение. Если Гу Цзиньсе быстро найдёт подходящую партию, императору будет нечего возразить. Более того, можно объявить, что император, тронутый любовью молодых людей, не захотел разлучать их, хоть и не последовал указу покойного императора. Такой шаг принесёт ему народную любовь.
Гу Цзиньсе смотрела на решительное лицо отца и вдруг поняла: он ничем не отличается от других придворных чиновников.
Он умеет лавировать: тех, кто в силе, он приветствует, а тех, кто упал в немилость, избегает.
Впрочем, так и должно быть. Гу И много лет служит при дворе — он давно стал мастером политики. Просто Пэй Мин слишком хорошо притворялся, и отец не сразу раскусил его.
Но решение отца глубоко разочаровало Гу Цзиньсе. Она спросила:
— Отец, вы тоже считаете принца Ли калекой и поэтому не хотите отдавать меня за него?
Этот вопрос был слишком прямолинеен. Гу И нахмурился и с силой поставил чашку на стол:
— Цзиньсе! Ты не можешь думать только о себе! Подумала ли ты о доме герцога Динго? О своём брате и бабушке? О госпоже Линь, которая так заботится о тебе? Если бы ты думала о них, ты никогда не пошла бы замуж за принца Ли!
http://bllate.org/book/6576/626254
Готово:
