Но в этой жизни появился человек, к которому Гу Цзиньсе не относилась с оглядкой на внешность — она искренне, без колебаний хотела выйти за него замуж.
Гу Цзиньсе погладила волосы мальчика, сидевшего у неё на коленях. В её глазах, устремлённых на него, струилась нежность. Долго размышляя, она наконец осторожно спросила:
— Цзиньюань, сестра спросит тебя: если сестра выйдет замуж за брата, будешь ли ты рад?
Гу Цзиньюань поднял на неё взгляд. Время словно замерло на одно мгновение. В следующий миг его белоснежное, как нефрит, личико расцвело улыбкой, подобной летнему цветку лотоса, а чёрные глаза засверкали, как звёзды, — до чего мило!
Ему даже не нужно было отвечать — Гу Цзиньсе и так поняла ответ. Когда Цзиньюань, сияя от счастья, произнёс два слова — «рад буду», — самый тяжёлый камень упал у неё с души.
Раз уж так, отказываться было бы невежливо.
Брат и сестра переглянулись и улыбнулись. Внутри кареты царило спокойствие и умиротворение, будто закатный свет хотел растворить их в этом золотистом сиянии — так тепло и уютно.
А за пределами кареты Чжилань и Чжися побледнели, потрясённые услышанным.
*
После ухода брата и сестры Гу, Ван Шаолин стоял в своей комнате, погружённый в размышления. Рядом томилась прекрасная наложница, но он не проявлял к ней ни малейшего интереса.
Наложница, никогда прежде не испытывавшая подобного пренебрежения, ласково прижалась к нему и, нежно шепча, пыталась завоевать его внимание. Когда она уже думала, что всё складывается удачно, Ван Шаолин вдруг оттолкнул её и вышел из комнаты.
Он направился прямо в покои госпожи Линь. Время ужина давно прошло, и госпожа Линь как раз подрезала фитиль свечи, когда неожиданно увидела сына. Она слегка удивилась.
«Без дела сюда не приходит», — подумала она. В это время Ван Шаолин обычно проводил время с наложницами и редко покидал свои покои. Госпожа Линь почувствовала странность:
— Шаолинь, что привело тебя ко мне так поздно?
На лице Ван Шаолина, ничем не примечательном, отразилось недоумение. Он спросил:
— Матушка, есть ли какие-то связи между Герцогством Динго и поместьем князя Ли?
Госпоже Линь, женщине под сорок, всё ещё прекрасной и обаятельной, пришлось накинуть поверх одежды накидку. Услышав вопрос сына, её сердце невольно дрогнуло, но она постаралась сохранить спокойствие:
— Зачем тебе вдруг это, сынок? Какие могут быть связи между Герцогством Динго и поместьем князя Ли?
— Цзиньюань явно очень любит князя Ли, — сказал Ван Шаолин, заметив, что выражение лица матери не изменилось, и решив, что он слишком много думает. — Князь Ли, конечно, выглядит холодным по отношению к Цзиньюаню, но дважды Цзиньюань побывал в поместье князя Ли и оба раза вышел оттуда целым и невредимым. Просто показалось странным, вот и спросил.
Ван Шаолину было не в чем себя упрекнуть: все в округе знали, каков Пэй Цзэ. Дом Маркиза Чжэньго находился прямо по соседству с Герцогством Динго — разве они могли не знать? Гу Цзиньюань, наивный и беспечный, случайно забрёл в поместье князя Ли. Первый раз — ещё можно списать на случайность, но за несколько дней побывал там дважды, а тот, о ком ходили слухи как о человеке с неуравновешенным нравом, даже не выказал раздражения! Это уже насторожило Ван Шаолина.
Одно лишь воспоминание о взгляде Пэй Цзэ вызывало у него дрожь, но Гу Цзиньюань не боялся князя Ли. А когда князь смотрел на Цзиньюаня, его глаза, хоть и оставались холодными, не выражали ни капли отвращения.
Услышав слова сына, сердце госпожи Линь забилось ещё сильнее. Она вновь заверила его, что между двумя домами нет никаких связей, и, приложив немало усилий, развеяла его подозрения.
Когда Ван Шаолин ушёл, госпожа Линь сразу же отправилась в кабинет к маркизу Чжэньго Ван Ши. Тому было под пятьдесят, и седина уже проступала на висках. Он только что вернулся с императорской аудиенции и собирался идти спать, как вдруг увидел обеспокоенную супругу.
Не успел Ван Ши открыть рот, как госпожа Линь заговорила первой:
— Милорд, за последние дни Цзиньюань дважды побывал в поместье князя Ли. Если бы Шаолинь сегодня не спросил меня, я бы и забыла… ведь у Цзиньсе и князя Ли есть помолвка! Что, если князь Ли вдруг вспомнит об этом? Как тогда быть?
Дом Маркиза Чжэньго был знатным родом, получившим титул ещё при двух императорах, и они были одними из немногих, кто знал о помолвке между Гу Цзиньсе и Пэй Цзэ. Услышав слова жены, лицо Ван Ши на миг омрачилось сложными чувствами, но он быстро скрыл их и, обняв супругу, мягко произнёс:
— Ты слишком много думаешь, милая. Князь Ли не выходил из дома годами — скорее всего, он даже не помнит, кто такая Цзиньсе.
— Мне страшно! Ведь весь город знает, что Цзиньсе должна выйти замуж за принца Жуй! — Госпожа Линь, следуя за мужем в кабинет и усаживаясь, тяжело вздохнула. — Князь Ли — достойный человек, но судьба распорядилась иначе. Между ним и Цзиньсе, видимо, нет суждённой связи. Главное — не испортить этим жизнь Цзиньсе!
Ван Ши, вырвавшись из воспоминаний и услышав слова жены, покачал головой:
— Не факт.
Госпожа Линь решила, что муж говорит о последнем, и в ужасе воскликнула:
— Тогда… что же делать?
Ван Ши вновь покачал головой и вздохнул:
— В последние дни Гу И выглядит озабоченным. Если бы помолвка между Цзиньсе и принцем Жуй действительно состоялась, мы бы уже знали. Но до сих пор — ни слуху ни духу. Боюсь, эта свадьба не состоится.
Госпожа Линь думала, что муж говорит о том, что князь Ли может помешать замужеству Цзиньсе, и совершенно не ожидала услышать, что помолвка с принцем Жуй сорвалась. Она долго молчала, не в силах вымолвить ни слова.
Ван Ши знал, как отреагирует жена. Он взял её за руку, и тепло его ладони вернуло госпожу Линь в реальность. Она не выдержала:
— Это… милорд, вы уверены?
Ван Ши ничего не ответил. Госпожа Линь, увидев его молчание, опустила глаза.
Несколько дней назад Пэй Мин сделал предложение — она знала об этом. Она думала, что в тот же день получит известие. Но прошло уже несколько дней, а в Герцогстве Динго — ни звука. Госпожа Линь даже посылала слугу расспросить у прислуги Герцогства Динго и узнала, что Пэй Мин ушёл, оставив свадебные дары. Она решила, что всё улажено.
Не только она так думала — все знатные дамы и девицы в столице были уверены в этом. Более того, сегодня во дворец пришли приглашения от самой императрицы. Весь город знал о близких отношениях между императрицей Гу и Герцогством Динго. Получив приглашения, все поняли без слов: императрица, вероятно, хочет лично поздравить молодых.
Но кто мог подумать, что всё обернётся именно так? Госпожа Линь глубоко вздохнула, чувствуя горечь разочарования.
— Милая, скоро ты пойдёшь во дворец. Ни в коем случае не упоминай при императрице помолвку Цзиньсе с принцем Жуй. Пока не ясно, как всё сложится, лучше молчать и ждать указаний из дворца.
Госпожа Линь кивнула:
— Я поняла, милорд.
После этого они долго молчали. Вдруг лицо госпожи Линь изменилось:
— Милорд, если помолвка Цзиньсе с принцем Жуй не состоится, то эта свадьба… разве не вернётся к…
Она не договорила, но Ван Ши уже понял. Госпожа Линь продолжила:
— Ведь помолвка была дана указом самого императора! Если князь Ли настаивает на браке с Цзиньсе, ссылаясь на волю покойного императора, как тогда быть? — Госпожа Линь с детства знала Цзиньсе и считала её почти родной дочерью. Какая мать захочет отдать дочь за калеку?
Её слова повисли в воздухе, и оба снова замолчали.
Прошлое встало перед глазами Ван Ши с такой ясностью, будто всё происходило сейчас. В его сердце бушевали противоречивые чувства, и он не мог определить, какое из них сильнее.
Князь Ли Пэй Цзэ был старшим сыном императора и первым внуком покойного императора. Тот особенно любил внука и на его месячинах, обращаясь к собравшимся вельможам, провозгласил:
— Этот внук дорог моему сердцу! Да будет так: первая дочь, рождённая любой из ваших семей, станет невестой моего внука!
Слово императора — не пустой звук. Все присутствовавшие вельможи обрадовались и, вернувшись домой, усиленно трудились, надеясь, что именно их дочь станет будущей невестой императорской семьи.
Так поступил и Ван Ши. Он вернулся домой и вместе с госпожой Линь «усердно трудился», но за пять лет у них родилось трое сыновей — дочери так и не было.
И не только у них. Похоже, небеса не благоволили: целых пять лет ни у одного из вельмож, присутствовавших на том пиру, не рождалась дочь — только сыновья.
Когда все уже махнули рукой на это дело, первым добился успеха Гу И из Герцогства Динго. В двадцать втором году правления императора Лянгуан родилась Гу Цзиньсе.
Когда у Пэй Цзэ были месячины, Гу И ещё был наследником титула и не был женат. Все молчаливо исключили его из числа возможных кандидатов. Кто мог подумать, что первой дочь родится именно у того, кто женился последним? Неудивительно, что все, кто знал об этом, позеленели от зависти. Ван Ши и Гу И были старыми друзьями, но каждый раз, глядя на Цзиньсе, Ван Ши чувствовал укол ревности.
В тридцатом году правления Лянгуан покойный император скончался, и нынешний император взошёл на трон. Он одобрял помолвку между Пэй Цзэ и Гу Цзиньсе, хотя прямо об этом не говорил. Все, кто знал указ покойного императора, понимали: старший принц Пэй Цзэ и старшая дочь Герцогства Динго обручены.
Но два года спустя, в эпоху Лянъюань, произошёл переворот у ворот Сюаньцин. Самый любимый принц Пэй Цзэ пал с вершины славы. Люди скорбели, но первым делом подумали о помолвке Цзиньсе и Пэй Цзэ. Пэй Цзэ остался калекой, утратил право на престол и заперся в своём поместье, не выходя наружу. Император, понимая, что Пэй Цзэ больше не претендент на трон, больше не упоминал об этой помолвке.
Те, кто раньше завидовал, теперь только вздыхали.
Ван Ши хорошо помнил, как утешал Гу И: «Жизнь непредсказуема — лучше следовать за течением». Гу И ничего не ответил, и они пили до рассвета. На следующее утро Ван Ши, страдая от похмелья, сидел на берегу реки, пытаясь протрезветь. Внезапно мимо прохожие заговорили: «Слышали? У старшей дочери Герцогства Динго есть помолвка с одним из принцев!» — «Конечно, слышали!» Ван Ши мгновенно протрезвел.
Как двукратный министр при двух императорах, Ван Ши прекрасно понимал намёки императорского двора. После смерти императрицы Ин её сестра Гу Жун стала новой императрицей. И двор, и императорская семья стремились укрепить связи с Герцогством Динго.
Среди принцев во дворце, чей возраст подходил Цзиньсе, был только принц Жуй Пэй Мин.
Император не мог издать указ о помолвке — это нарушило бы волю покойного императора. Но если Цзиньсе и Пэй Мин поженятся, всё станет законным. Тогда император сможет заявить, что молодые люди влюблены и он не захотел разлучать их. Хотя указ покойного императора остаётся в силе, в сердцах людей нынешний император выиграет.
Так все стороны получат выгоду, и единственной жертвой окажется князь Ли Пэй Цзэ.
Но теперь, хотя Гу И ничего прямо не сказал, Ван Ши, зная его много лет, чувствовал: помолвка Цзиньсе с принцем Жуй вряд ли состоится.
Ван Ши понимал, почему Герцогство Динго молчит: если Цзиньсе не выйдет за принца Жуй, других подходящих принцев во дворце нет. Остаётся только князь Ли — и помолвка, данная указом покойного императора, становится ещё более законной, чем с принцем Жуй.
Как ни прискорбно, Герцогство Динго изначально не хотело связываться с князем Ли и выбрало принца Жуй. Но теперь, после всех этих хлопот, всё возвращается к исходной точке.
Гу Цзиньсе часто бывала в Доме Маркиза Чжэньго, и Ван Ши считал её почти своей дочерью. Он и госпожа Линь много лет не имели дочери и относились к Цзиньсе с особой нежностью. Но в конце концов это дело Герцогства Динго, и помолвка изначально не касалась Ван Ши. Зачем ему ломать голову? Подумав немного, он сказал:
— Воля императора непостижима. Все эти годы государь не обращал внимания на князя Ли. Состоится ли эта помолвка — решит небо. Не стоит слишком тревожиться, милая.
Госпожа Линь холодно отозвалась:
— М-м.
Её муж всегда ставил интересы рода выше чувств, в отличие от неё, которая была более эмоциональной.
Она и мать Цзиньсе, госпожа Сяо Линь, были близкими подругами с юности. Госпожа Линь происходила из купеческой семьи, тогда как госпожа Сяо Линь была настоящей аристократкой из знатного рода Линь в Янчжоу. Семья Линь из Янчжоу славилась богатством и положением, и госпожа Сяо Линь с детства была обручена с наследником Герцогства Динго Гу И.
По логике вещей, госпожа Линь, будучи дочерью купца, никогда не должна была стать женой маркиза. Она жила в Янчжоу и вряд ли вообще встретилась бы с Ван Ши.
В пятнадцатом году правления Лянгуан в Янчжоу случилось наводнение, и разбойники терроризировали регион. Император послал войска на юг, среди командиров были маркиз Чжэньго Ван Ши и наследник Герцогства Динго Гу И.
Госпожа Линь, благодаря дружбе с госпожой Сяо Линь, впервые увидела Ван Ши в доме семьи Линь. Тогда Ван Ши был в расцвете сил, и его зрелость и обаяние сразили её наповал.
Но он был маркизом, а она — дочерью купца. Разница в статусе была огромной.
Госпожа Сяо Линь узнала о чувствах подруги. Жена Ван Ши недавно умерла, и у него не было наследника. Дому маркиза требовалась новая хозяйка. Госпожа Сяо Линь уговорила семью Линь усыновить госпожу Линь как приёмную дочь. Ван Ши тоже симпатизировал ей, и на следующий год госпожа Линь с помпой вышла замуж и переехала в столицу, став второй женой маркиза Чжэньго.
http://bllate.org/book/6576/626253
Готово:
