Пэй Цзэ приподнял бровь, услышав эти слова, и нарочито равнодушно произнёс:
— Пусть войдут.
Это было похоже на отравление. Если бы с самого начала ничего не случилось…
Дом Маркиза Чжэньго и поместье князя Ли стояли рядом, занимая по целой улице каждый. С первого взгляда оба выглядели невероятно просторными и роскошными — прохожие невольно останавливались перед ними, восхищённо вздыхая. Но кто мог подумать, что в этот самый миг в Доме Маркиза Чжэньго царит полный хаос, а виновником всего этого оказался наследник Герцогства Динго?
Чжися пришла вместе с Гу Цзиньсе в Дом Маркиза Чжэньго. Гу Цзиньсе забыла свой платок в карете, и Чжися вернулась за ним. Тем временем Гу Цзиньсе и Чжилань уже вошли в дом. Когда Чжися, получив платок, направилась к боковым воротам, её окликнул чей-то голос. Она узнала слугу князя Ли, который сообщил ей нечто крайне важное. Не теряя ни секунды, Чжися бросилась обратно в Дом Маркиза Чжэньго и, увидев повсюду сумятицу и переполох, поняла: слуга сказал правду.
Она долго искала по всему поместью и наконец нашла свою госпожу в павильоне за новой школой. Подбежав, Чжися увидела, что лицо Гу Цзиньсе потемнело от тревоги: её прекрасные черты будто окутывало тяжёлое облако, губы были стиснуты так крепко, что побелели по краям, а шелковое платье покрылось пылью. Чжилань тревожно смотрела на неё, но, похоже, это ничуть не помогало.
Гу Цзиньсе дрожащими ногами поднялась, глубоко нахмурившись, будто хватаясь за последнюю соломинку, и направилась прочь. Чжися быстро подскочила и поддержала её:
— Госпожа, из поместья князя Ли пришли. Говорят, маленький наследник сейчас там!
!
Гу Цзиньсе не поверила своим ушам. Она уже почти потеряла надежду и собиралась отправиться в поместье князя Ли наудачу, лишь бы хоть как-то найти брата. И вот — Гу Цзиньюань действительно там!
Она застыла на месте, переводя взгляд с Чжилань на Чжися, и вдруг радостно рассмеялась, глубоко выдохнув:
— Как там Цзиньюань?
— Не волнуйтесь, госпожа, с маленьким наследником всё в порядке.
Услышав, что с братом всё хорошо, Гу Цзиньсе наконец смогла перевести дух. Она велела ближайшей управляющей служанке прекратить поиски и, взяв с собой обеих горничных, направилась во внутренний двор — решила лично сообщить госпоже Линь, что Гу Цзиньюань найден.
Пройдя немного, Гу Цзиньсе пришла в себя и постепенно начала задумываться: появление Цзиньюаня в поместье князя Ли выглядело крайне подозрительно. Шагая по дорожке, она спросила Чжися:
— А слуга сказал, как он туда попал?
Чжися запнулась, не решаясь ответить сразу. У Гу Цзиньсе снова возникло дурное предчувствие. Она остановилась:
— Что случилось?
Чжися колебалась, но наконец с трудом выдавила:
— С-сказали… что маленький наследник… перелез через стену…
Гу Цзиньсе пошатнулась и чуть не лишилась чувств. К счастью, Чжилань вовремя подхватила её.
Внутри у неё всё кипело от ярости — будто от злости на непослушного ребёнка лопнуть готова. Поведение Гу Цзиньюаня вызывало в ней одновременно стыд и раздражение, и на её бледном лице проступил яркий румянец.
Гу Цзиньсе думала, что лазанье через собачью нору — это уже предел. Но, оказывается, он способен ещё и через стену перелезать! Она была в полном отчаянии, но любопытство перевесило стыд:
— Как он вообще смог? Стены в доме маркиза такие высокие, ему же всего несколько лет!
Чжися дрожащим голосом ответила:
— Госпожа, в эти дни в Доме Маркиза Чжэньго заделывают собачьи норы. Я уже спрашивала — одна из них как раз за комнатой, где отдыхает маленький наследник. Поэтому во дворе навалены камни… А там, вы ведь знаете, растёт дерево…
Гу Цзиньсе всё поняла. Во дворе действительно росло старое дерево — не очень высокое, но с длинными раскидистыми ветвями, большая часть которых тянулась прямо в сад поместья князя Ли. Очевидно, Гу Цзиньюань взобрался на камни, забрался на дерево и оттуда перебрался в соседнее поместье. Сам по себе он бы, конечно, не перелез, но с помощью подручных средств — вполне.
Гу Цзиньсе уже собиралась идти к госпоже Линь, но теперь засомневалась. Хотя Гу Цзиньюань дважды пропадал в Доме Маркиза Чжэньго, и это, безусловно, указывало на халатность хозяев, виноват в первую очередь сам Цзиньюань — избалованный, непоседливый ребёнок, который позволяет себе лазить по чужим дворам через стены и собачьи норы. Гу Цзиньсе почувствовала себя опозоренной и тут же подавила в себе желание требовать объяснений у госпожи Линь.
Раньше ей казалось, что капризы Цзиньюаня милы и трогательны. Теперь же она поняла: это была всего лишь иллюзия.
«Ну что ж, прекрасно. Просто великолепно».
Гу Цзиньсе кивнула, с трудом сдерживая гнев, и зашагала прямиком во внутренний двор. Увидев такое выражение лица госпожи, Чжилань и Чжися испугались: Гу Цзиньсе обычно не скрывала эмоций, но сейчас она улыбалась, хотя была явно в ярости.
Обе служанки мысленно посочувствовали маленькому наследнику. Раз госпожа так рассердилась, Цзиньюаню точно несдобровать.
*
В парадном зале для гостей поместья князя Ли Пэй Цзэ молча смотрел на пришедшего. Его тонкие губы сжались в прямую линию, глаза потемнели, а лицо, обычно прекрасное, сейчас выглядело устрашающе — казалось, он готов был разорвать человека голыми руками. Чжан Сы стоял рядом, не смея даже дышать, и про себя оплакивал слугу, который доложил о гостях.
Пэй Цзэ хотел спросить, пришли ли ещё представители других домов — например, дочь герцога Динго. Он, конечно, не стал бы говорить об этом прямо, но слуга, увы, оказался слишком простодушным и не понял намёка, честно сообщив лишь количество пришедших.
Пэй Цзэ ошибся и, войдя в зал, увидел только второго сына маркиза Чжэньго Ван Ши — Ван Шаолина и двух его слуг. Чжан Сы даже не стал смотреть на лицо Пэй Цзэ — он и так ощущал исходящую от него ледяную ярость.
Был ли Пэй Цзэ раздосадован тем, что Гу Цзиньсе не пришла сама? Или просто разозлился на глупого слугу? Чжан Сы решил, что причины делятся поровну. Но всё же Ван Шаолин, сын маркиза, уже представился и поклонился, а Пэй Цзэ всё ещё молчал, не проронив ни слова.
Поскольку Пэй Цзэ молчал, Чжан Сы тоже не смел говорить. В огромном зале стояла такая тишина, что было слышно, как все дышат. Ван Шаолин долго стоял с поклоном, но хозяин так и не произнёс ни слова. Наконец он робко поднял глаза.
И тут же пожалел об этом.
Перед ним в инвалидном кресле, украшенном золотом, сидел Пэй Цзэ — высокий, статный, с руками, лежащими на подлокотниках. Его лицо было настолько красиво, что вызывало зависть, но взгляд был ледяным, как зимний ветер. Его миндалевидные глаза смотрели на Ван Шаолина без малейшего тепла. Тот лишь мельком взглянул и почувствовал, как по спине пробежал холодок, а волосы на затылке встали дыбом.
Ван Шаолину захотелось немедленно уйти. Он торопливо представился снова, но голос дрожал:
— В-ваше высочество, я — Ван Шаолин, второй сын маркиза Чжэньго Ван Ши.
Пэй Цзэ пристально смотрел на него, но молчал.
Ван Шаолин, хоть и был вторым сыном, с детства рос в бархате и никогда не сталкивался с таким пренебрежением. Но перед ним сидел человек императорской крови, который имел полное право так себя вести.
А ведь раньше он был даже Пинъянским ваном.
Ван Шаолин был всего на три года младше Пэй Цзэ. В детстве все чиновники восхваляли Пэй Цзэ за его выдающиеся способности. Отец Ван Шаолина постоянно внушал своим детям: «Берите с него пример!» Когда Пэй Цзэ получил титул Пинъянского вана за военные заслуги, его имя гремело по всему Поднебесью. Ван Ши в разговорах с сыновьями постоянно упоминал Пинъянского вана — рассказывал, какой он решительный, храбрый и беспощадный. Из-за этого у сыновей Ван Ши сложился образ Пэй Цзэ как безжалостного убийцы.
С детства Ван Шаолин боялся Пэй Цзэ. Даже после того, как тот стал князем Ли и остался калекой, соседствуя с Домом Маркиза Чжэньго, Ван Шаолин не осмеливался даже в шутку насмехаться над ним — боялся, что тот вдруг явится к ним.
Но он и представить не мог, что придётся самому стучаться в ворота поместья князя Ли.
Когда он впервые увидел Пэй Цзэ, то подумал: «Ну и что? Детские страхи — пустяки». Но, простояв так долго и наконец встретившись взглядом с Пэй Цзэ, он вдруг вспомнил всё — страх накрыл его с головой. Он понял: боязнь Пэй Цзэ укоренилась в нём настолько глубоко, что стала инстинктом. Он не перестал бояться — просто за последние пять лет, когда Пэй Цзэ почти не выходил из дома и все говорили о нём лишь как о калеке, Ван Шаолин постепенно забыл об этом страхе.
Забыл — не значит исчез. Следы остались.
Ван Шаолин чуть не пожалел, что вообще согласился на просьбу Гу Цзиньсе прийти за Цзиньюанем. Разве что, дома не хватает наложниц? Или в увеселительных заведениях не осталось красавиц?
Но теперь жалобы бесполезны — приходится глотать слёзы. Ван Шаолин уже пожалел о своём решении, но уйти, не получив разрешения, он не осмеливался. Поэтому он снова заговорил:
— Ваше высочество, простите за дерзость. Я пришёл за маленьким наследником Герцогства Динго, которого, как мне сказали, привезли сюда.
Лицо Пэй Цзэ оставалось бесстрастным, но он наконец заговорил:
— Если он наследник Герцогства Динго, почему сам дом не прислал за ним людей?
Его голос звучал так же холодно, как и его взгляд. Ван Шаолин больше не осмеливался поднимать глаза и ответил с глубоким уважением:
— Ваше высочество, старая госпожа Гу в преклонном возрасте, а сам герцог Динго занят делами. Госпожа Цзиньсе не может прийти лично, а маленький наследник обычно учится дома. Поэтому… поэтому я пришёл вместо госпожи Цзиньсе, чтобы забрать его.
Глаза Пэй Цзэ вспыхнули ледяным огнём, будто собирались поглотить Ван Шаолина целиком. Он не увидел того, кого хотел увидеть, и был уже в дурном настроении. А этот визитёр, похоже, ничтожный повеса, ещё и называет Гу Цзиньсе «сестрёнкой Цзиньсе»! Гнев Пэй Цзэ выплеснулся на ближайшую жертву — на Ван Шаолина.
Тот почувствовал, как по спине пробежал ледяной холодок. Он не понимал, что сказал не так, но взгляд Пэй Цзэ стал ещё ледянее, и Ван Шаолину стало не по себе.
Он не мог спросить, не смел спросить. Он сказал всё, что должен был, и теперь лишь молил Пэй Цзэ поскорее отдать ему Гу Цзиньюаня.
Руки Пэй Цзэ непроизвольно сжались на подлокотниках кресла. Он долго смотрел на Ван Шаолина и чуть было не спросил: «Почему Гу Цзиньсе не пришла сама?»
Но слова застряли в горле. Он сам замер, не договорив.
Почему Гу Цзиньсе не пришла сама? Потому что она ещё не вышла замуж, и ей нельзя посещать чужие дома без сопровождения старших. А у Пэй Цзэ нет жены, хозяйка в поместье отсутствует — значит, даже с сопровождением прийти ей было бы неприлично.
По всем правилам и обычаям, Гу Цзиньсе не могла появиться здесь. Поэтому она и послала Ван Шаолина.
Пэй Цзэ знал, что Гу Цзиньсе не замужем. В тот день она сама сказала ему, что отказала Пэй Мину. Он знал это, но сознательно игнорировал.
Просто потому, что хотел её увидеть.
Это было похоже на отравление. Если бы с самого начала ничего не случилось — если бы Пэй Цзэ не отправился в Герцогство Динго, не увидел бы Гу Цзиньсе, — ничего бы и не произошло.
Но Пэй Цзэ уже был отравлен.
Он увидел Гу Цзиньсе — ту самую девочку, что когда-то сияла ему улыбкой, — теперь превратившуюся в прекрасную девушку. Каждое её движение, каждый взгляд невольно ускоряли распространение яда.
Он увидел её однажды — и захотел увидеть снова. Поэтому и похитил Гу Цзиньюаня, когда тот лез по дереву.
Поэтому и послал гонца сразу же, чтобы сообщить ей: «Цзиньюань у меня, скорее приходи».
Поэтому и забыл, что между ними — граница мужчины и женщины.
Поэтому и нарушил правила — сознательно и умышленно.
Это было изящное приглашение с тонкой вышивкой на обложке…
— Братец! — раздался звонкий детский голос. Все в зале повернулись и увидели мальчика в шелковом платье с белоснежной нефритовой подвеской на поясе — это был Гу Цзиньюань.
Он отпустил руку слуги и побежал в зал. Ван Шаолин, увидев его, подумал, что мальчик зовёт именно его, и уже улыбаясь, протянул руку. Но Гу Цзиньюань, даже не взглянув на него, проскочил мимо и подбежал к Пэй Цзэ.
Ван Шаолин растерялся, слова застряли в горле, и он неловко убрал руку. Он посмотрел на мальчика: тот прислонился к золотому инвалидному креслу Пэй Цзэ и с широко раскрытыми глазами смотрел на князя.
Но Пэй Цзэ игнорировал Гу Цзиньюаня. Его чёрные глаза оставались холодными, и он не реагировал, как бы ни приставал к нему мальчик. Ван Шаолин почувствовал лёгкое злорадство — хотя и не осознавал, что соперничает с ребёнком.
http://bllate.org/book/6576/626251
Готово:
