Гу Цзиньсе, соблюдая все положенные правила этикета, поклонилась старой госпоже Гу и лишь затем неторопливо подошла ближе. Старая госпожа сидела напротив, в правой руке перебирая чётки, и молчала. Цзиньсе подняла глаза и взглянула на бабушку: та сидела с опущенными веками, не проронив ни слова, лишь лёгкая складка между бровями выдавала внутреннее напряжение. В груди у Цзиньсе тревожно зашевелилось.
Вскоре служанка принесла чай. Старая госпожа Гу сделала неторопливый глоток и только тогда подняла глаза, пристально посмотрев на внучку.
— Императрица прислала приглашение. В скором времени в императорском саду состоится пир в честь цветения лотосов. Приглашены все наложницы, принцы и принцессы, а также жёны и дочери знатных родов.
Пока она говорила, её правая рука слегка дрогнула. Почти сразу Хэйе подала изящное приглашение. Гу Цзиньсе приняла его и, даже не раскрывая, уже знала, что внутри.
Сердце её дрогнуло, но внешне она сохранила полное спокойствие. Раскрыв приглашение, она увидела, как и ожидала, несколько изображений лотосов и несколько строк изящного текста — всё до мельчайших деталей совпадало с тем, что было в её прошлой жизни.
Она думала, что этого цветочного пира больше не будет… но, видимо, ошибалась.
Пэй Цзэ нахмурился, услышав это, и сделал вид, будто ему совершенно всё равно…
В главном зале старая госпожа Гу восседала на верхнем месте в строгом тёмном одеянии. Чётки в её левой руке мерно перекатывались, лицо оставалось невозмутимым. Она бегло взглянула на Цзиньсе: девушка сидела спокойно, черты лица — как вырезанные кистью мастера, в руках она держала приглашение и не выказывала ни малейшего волнения.
Сцена нескольких дней назад стояла перед глазами. Старая госпожа Гу понимала: решение внучки окончательно, уговаривать бесполезно. Она лишь спокойно произнесла:
— Несколько дней назад ты публично отказалась от помолвки. Двор уже получил об этом известие. Императрица формально приглашает насладиться цветами, но ты лучше меня понимаешь, что на самом деле за этим стоит.
— Бабушка права, — ответила Гу Цзиньсе, убирая приглашение и почтительно кланяясь.
В прошлой жизни императрица Гу устроила этот пир якобы для любования лотосами, но на деле — чтобы отпраздновать помолвку Гу Цзиньсе и Пэй Мина. На нём присутствовали все наложницы, принцы и принцессы, а также жёны и дочери знатных семей. Все прекрасно понимали истинную цель встречи и приходили поздравить молодых.
Цзиньсе думала, что раз в этой жизни помолвка не состоялась, то и пира не будет. Но, как оказалось, она слишком наивно рассуждала. Двор уже знал о её отказе. Великая наложница Хуэй и Пэй Мин были союзниками и упорно настаивали на этом браке. Императрица Гу, в свою очередь, до сих пор считала, что Цзиньсе влюблена в Пэй Мина, и одобрительно относилась к союзу. Так что, хоть и разными путями, обе пришли к одному — цветочный пир всё же состоится.
Цзиньсе невольно вздохнула. Она вспомнила, как в первый же свой визит во дворец сказала императрице-тётушке, что влюблена в Пэй Мина. Теперь она сама себе вырыла яму. Этот пир явно устраивается ради неё, и отказаться невозможно.
В этой жизни пир больше не празднует помолвку — он призван свести их снова вместе.
После отказа Цзиньсе от помолвки со стороны старой госпожи Гу не последовало ни слова упрёка. Вспомнив вчерашний разговор с отцом Гу И в своём дворе и сегодняшнее приглашение из дворца, старая госпожа Гу спокойно сказала:
— Твой отец в последнее время возвращается поздно. В доме должен быть кто-то, кто управляет делами. Мне неудобно сопровождать тебя во дворец. Дом Маркиза Чжэньго также приглашён. Я уже послала гонца к госпоже Линь. Ты пойдёшь с ней.
— Да, бабушка.
Старая госпожа Гу немного помолчала и добавила:
— Несколько дней назад ты открыто отказалась от помолвки с князем Жуй. Он великодушен и не стал обижаться, но всё же он — избранник небес. Твой отказ уже оскорбил его достоинство. Во дворце всё не так, как дома. На пиру будет и Великая наложница Хуэй. Помни: будь осторожна в словах и поступках! Не позволяй себе грубить, даже если рядом императрица!
Её предостережение было не напрасным. Гу Цзиньсе делила людей на «своих» и «чужих». Своим она была искренна и предана — пусть и вспыльчива, но никогда не причиняла зла. А вот с «чужими» обращалась совсем иначе: гордая и надменная, опираясь на своё положение законнорождённой дочери герцога, на поддержку императрицы-тётушки и дружбу бабушки со старой императрицей, она смотрела свысока на всех. Даже слуги и служанки во дворце кланялись ей с почтением. Цзиньсе не раз задевала чужое самолюбие.
В кругу знати многие жёны и дочери завидовали помолвке Цзиньсе и Пэй Мина до зубовного скрежета, а та ещё и не скрывала своего пренебрежения к ним.
Теперь, вспоминая это, она думала: «Да уж, сама себе накрутила проблем».
— Бабушка права, я запомню, — тихо ответила Цзиньсе.
Долги всегда приходится возвращать. Сейчас, когда помолвка расторгнута, она не ждала милости от Великой наложницы Хуэй. Что до остальных… Цзиньсе чуть приподняла бровь. Она чувствовала: на этот раз ей вряд ли удастся полюбоваться лотосами.
Старая госпожа Гу лишь кивнула и больше ничего не сказала. Цзиньсе немного задержалась в Чанъаньском дворе и вышла. Мысль о пире совершенно испортила ей настроение. За обедом она еле-еле поковыряла в тарелке и отложила палочки.
Чжилань и Чжися, стоя рядом, обеспокоенно переглянулись. Они давно знали о решении госпожи отказать Пэй Мину. Когда впервые услышали об этом, обе были в шоке: ведь раньше Цзиньсе не могла говорить ни о ком, кроме Пэй Мина! Иногда они даже поддразнивали её за это.
Но последние дни госпожа ни разу не упомянула его имени. Ела, пила, спала спокойно — совсем не похоже на ту девушку, что раньше из-за Пэй Мина теряла аппетит и сон. Постепенно служанки поверили: чувства Цзиньсе к Пэй Мину исчезли без следа.
Теперь же, видя, как госпожа уныло сидит, они изо всех сил пытались поднять ей настроение.
Чжися долго думала и наконец сказала:
— Госпожа, несколько дней назад господин приказал управляющему Кую тщательно осмотреть все стены и заборы в доме — вдруг где-то есть собачьи лазы, чтобы их немедленно заделать.
Цзиньсе даже не подняла головы:
— Ага.
Чжися, увидев, что это не помогает, обескураженно посмотрела на Чжилань. Та задумалась и вдруг оживилась:
— В Доме Маркиза Чжэньго сейчас настоящий переполох! Несколько дней назад господин побывал там, а едва он ушёл, как маркиз Чжэньго тут же прислал управляющего за лучшими каменщиками в столице. И знаете, что выяснилось? В поместье обнаружили аж четыре или пять собачьих лазов! Три из них — прямо за учебным залом, напротив поместья князя Ли! Маркиз так перепугался, что сразу велел заделать все дыры.
Цзиньсе вспомнила: брат Гу Цзиньюань жаловался, что за стеной учебного зала постоянно шумно, и это мешает занятиям. Госпожа Линь временно выделила другое помещение, но оно плохо освещено, тесное и сыроватое. Ни учителю, ни ученикам там не нравилось.
Вспомнив о брате, Цзиньсе немного оживилась. Кошмар прошлой жизни всё ещё стоял перед глазами. Только увидев Цзиньюаня собственными глазами, она могла успокоиться.
По времени он уже должен был закончить занятия. Цзиньсе подумала: раз через несколько дней ей предстоит идти во дворец с госпожой Линь, почему бы не заглянуть сегодня в Дом Маркиза Чжэньго? Можно поболтать с госпожой Линь и заодно забрать брата домой.
Решившись, она подняла голову:
— Готовьте паланкин. Еду в Дом Маркиза Чжэньго.
Два герцогских дома находились совсем близко — всего в двух улицах друг от друга. Пройдя ещё несколько сотен шагов, Цзиньсе уже была у ворот поместья Чжэньго.
Её здесь знали, поэтому не требовали докладывать о прибытии и не задерживали у ворот. Она уверенно шла по знакомым дорожкам и вскоре добралась до нового учебного зала. Хотела порадовать брата и сестёр неожиданным визитом, но внутри никого не оказалось. Книги валялись на столах в беспорядке — явно что-то случилось.
Сердце Цзиньсе сжалось. Она поспешила во внутренние покои и по дороге столкнулась с запыхавшейся служанкой.
— Ах, госпожа! Вы как раз вовремя! Беда!
У Цзиньсе мгновенно возникло дурное предчувствие:
— Что случилось?
Служанка перевела дух, но голос её дрожал от страха:
— Наследник Гу… он пропал!
— Что?! — Цзиньсе почувствовала, будто её ударили по голове. Неужели снова? Ведь прошло всего несколько дней!
— Как это возможно? — воскликнула она, ускоряя шаг. — Разве не все лазы уже заделали?
Служанка, испугавшись гнева госпожи, осторожно подбирала слова:
— Госпожа, я не знаю… После обеда маленький наследник спокойно отдыхал. Когда служанка пришла будить его, его уже не было! Госпожа Линь подумала, что он снова убежал к лазам, и лично проверила все дыры. Но они все надёжно замурованы — невозможно пролезть! После прошлого исчезновения госпожа Линь чуть с ума не сошла. Лишь письмо от герцога Гу её успокоило. А теперь снова… госпожа Линь уже в обмороке!
Цзиньсе охватили тревога, страх и отчаяние, но она взяла себя в руки и постаралась сохранить спокойствие. Она прекрасно понимала, как сильно госпожа Линь любит Цзиньюаня. Но если наследник дважды исчезнет в Доме Маркиза Чжэньго, старая госпожа Гу, скорее всего, запретит ему туда ходить.
Цзиньсе сама едва сдерживала гнев: как такое возможно в таком большом доме? Неужели нельзя присмотреть за ребёнком?!
Но Цзиньюань не такой ребёнок, чтобы убегать без причины. Отец строго запретил ему лазить в лазы, и мальчик бы никогда не ослушался. Да и все лазы уже заделаны.
Однако факт оставался фактом: Цзиньюань исчез.
Цзиньсе растерялась. Она уже потеряла брата однажды. Если с ним что-то случится на этот раз…
Сжав брови, она поспешила во внутренние покои, но в панике металась по двору, не зная, куда идти. Весь дом был в смятении: слуги бегали туда-сюда, крики и шум стояли повсюду. Цзиньсе смотрела вперёд безучастно, будто в тумане. Чжилань шла рядом, поддерживая её, боясь, что госпожа упадёт. В конце концов, собрав последние силы, Цзиньсе сделала шаг вперёд.
*
В поместье князя Ли солнце уже клонилось к закату. Князь Ли Пэй Цзэ полулежал на мягком ложе, отдыхая с закрытыми глазами. Золотистые лучи заката освещали его изящные черты лица — словно нефрит, отполированный временем.
— Ваше высочество, — раздался голос у двери. Это был слуга Чжан Сы, тот самый, что недавно ходил в Герцогство Динго. Он стоял, почтительно склонив голову.
Пэй Цзэ открыл глаза. Его чёрные, как бездна, глаза уставились на Чжан Сы. Тот не поднимал взгляда, но чувствовал, как на него легла тяжесть пристального взгляда князя. Весь дрожа, он поспешил доложить:
— Доложить вашему высочеству! Сначала я отправился в Герцогство Динго. Стражники у ворот сказали, что госпожа Гу уехала в Дом Маркиза Чжэньго. Я поспешил туда и как раз встретил служанку госпожи Гу. Я рассказал ей о маленьком наследнике.
Выражение лица Пэй Цзэ не изменилось. Давление взгляда исчезло, и Чжан Сы с облегчением выдохнул. Подумав немного, он добавил:
— Ваше высочество, маленький наследник настаивает, чтобы его отвели к вам.
Голос Пэй Цзэ прозвучал ледяным, как снег:
— Пусть остаётся один.
Раз князь ответил, Чжан Сы не смел больше говорить. Но в душе он недоумевал: сегодня утром князь вдруг решил прогуляться по саду, а вернулся… с маленьким Гу Цзиньюанем в руках!
Как наследник вообще попал в поместье князя Ли? Ведь лазы в Доме Маркиза Чжэньго находились прямо напротив! Чжан Сы чуть не вытаращил глаза, узнав, что в Чжэньго снова ищут пропавшего наследника. Он не осмеливался спрашивать, но князь сам всё объяснил — и даже велел уведомить Гу Цзиньсе.
Чжан Сы был поражён. Неужели знатные юноши теперь ведут себя, как уличные мальчишки?
В этот момент появился другой слуга. Он стоял с почтительным видом, но в глазах читалось изумление и даже лёгкая паника:
— Доложить вашему высочеству! Младший сын маркиза Чжэньго просит аудиенции!
Неудивительно, что слуга был так удивлён. Поместье князя Ли годами стояло закрытым, никто не осмеливался стучаться в его ворота. Привыкнув к тишине и уединению, слуги никак не ожидали сегодняшнего визита — да ещё и от второго сына маркиза Чжэньго!
Докладывая, слуга чётко назвал имя гостя. Пэй Цзэ не услышал желаемого имени и спросил с явным безразличием:
— А больше никого нет?
Чжан Сы, знавший правду, молча отступил в сторону. Другой слуга не понял смысла вопроса и честно ответил:
— Ваше высочество, ещё двое пришли.
http://bllate.org/book/6576/626250
Готово:
