Гу Цзиньсе всё ещё пребывала в полудрёме, безучастно позволяя служанкам поочерёдно входить в покои — умыть её, причесать и нарядить. Вскоре перед бронзовым зеркалом предстала стройная, изящная девушка.
Няня У с удовлетворением оглядела Гу Цзиньсе и не удержалась:
— Такая изящная красавица! Пятый принц, увидев вас, точно не сможет отвести глаз.
Это был уже второй раз за утро, когда няня У упоминала Пятого принца, — и лишь тогда Гу Цзиньсе окончательно пришла в себя. Она подняла взор и увидела в зеркале девушку в нефритово-белом платье, с густыми чёрными волосами: часть их была уложена в причёску, остальные ниспадали по плечам, а несколько прядей аккуратно заплетены в тонкие косы. Её красота была поистине неотразима.
Гу Цзиньсе на миг задумалась, затем спросила у стоявших рядом:
— Няня У, где же Чжилань и Чжися?
Няня У, завязывая ленты на спине Гу Цзиньсе, даже не подняла головы:
— Старшая госпожа ещё с утра вызвала их к себе. Они — ваши личные служанки, и каждое их слово и движение должно соответствовать высокому званию первой служанки. Сегодня великий день для герцогства, и ни в чём нельзя допускать небрежности.
— Вы совершенно правы, — ответила Гу Цзиньсе.
Услышав это, она почувствовала в груди нечто невыразимо сложное.
Она возродилась. Вернулась в пятнадцать лет. Вернулась именно в тот день, когда Пэй Мин пришёл свататься.
Горечь заполнила рот. Она вспомнила, как в прошлой жизни считала звёзды и молилась луне, ожидая этого дня с трепетом. Теперь же она лишь горько усмехнулась.
Детская дружба, невинная привязанность… Всё это было лишь отражением луны в воде, миражем. Она сама всё это придумала. Для Пэй Мина его истинной «девочкой из детства» всегда была только Сюй Ваньэр.
Няня У не подозревала о буре в душе Гу Цзиньсе и продолжала с воодушевлением:
— Пятый принц все эти годы питал к вам самые искренние чувства. Сегодня он лично пришёл просить вашей руки — это значит, что вы для него — самое дорогое на свете.
Губы Гу Цзиньсе искривились в ещё более ядовитой усмешке: «Да, конечно. Он действительно держал меня на самом кончике своего сердца… и именно оттуда так легко вонзил в меня нож, даже не моргнув».
Гу Цзиньсе мечтала, чтобы Пэй Мина растерзали на тысячу кусков…
Только что закончился завтрак, как в Павильон Юэя пришёл гонец от герцога Динго с вестью: Пятый принц уже здесь.
Чжилань и Чжися как раз вернулись в павильон и принесли с собой изящную шкатулку для драгоценностей.
Чжилань двумя руками подала шкатулку Гу Цзиньсе:
— Девушка, старшая госпожа велела передать вам это. Она сказала: «В герцогстве нет хозяйки, а сегодня Пятый принц приходит свататься. Вы должны нарядиться так, чтобы выглядеть благородно и достойно, с подобающим будущей хозяйке величием. Нельзя допустить, чтобы принц подумал, будто герцогство не уважает эту помолвку».
Гу Цзиньсе потемнело в глазах. «Старшая госпожа», о которой говорила Чжилань, была её родной бабушкой. Мать Гу Цзиньсе, госпожа Сяо Линь, умерла при родах младшего сына Цзиньюаня, будучи ещё совсем молодой. Все эти годы отец был поглощён делами двора и не собирался жениться снова. Всё хозяйство в доме держала на своих плечах бабушка — и всё это время она заботилась и воспитывала Гу Цзиньсе с братом.
Узнав, что у Гу Цзиньсе есть помолвка с Пятым принцем, бабушка испугалась, что внучка не знает придворных правил и в будущем будет страдать. Тогда она обратилась к своей дочери — нынешней императрице — и та прислала в герцогство придворную няню для обучения Гу Цзиньсе этикету.
Чжися, заметив молчание Гу Цзиньсе, решила, что та смущена, и, наклонившись к уху хозяйки, тихо прошептала:
— На самом деле старшая госпожа велела вам нарядиться как можно красивее, чтобы Пятый принц не мог отвести глаз и тут же захотел вас женить.
Служанка сияла, рассказывая это, но Гу Цзиньсе лишь бросила холодный взгляд на шкатулку. Она вспомнила, как в прошлой жизни робко просила Чжилань и Чжися украсить ей волосы цветами. Её взгляд стал ледяным.
— Пока даже половины дела не сделано. Не болтай глупостей, — сказала Гу Цзиньсе, и в её голосе не было и тени радости.
Обе служанки переглянулись в изумлении. Они точно слышали правильно? Ведь ещё вчера, когда речь заходила о Пятом принце, их госпожа краснела от счастья и сияла, как весенний цветок.
А теперь — холодна, как лёд, и ни тени улыбки.
Помолчав немного, служанки перешёптывались между собой, пока наконец Чжилань, более смелая, не окликнула:
— Девушка…
Гу Цзиньсе встала, её подол мягко колыхнулся, и она спокойно сказала окружающим:
— Время пришло. Пойдёмте в главный двор.
По дороге Чжилань и Чжися шли следом, то и дело переглядываясь и боясь даже дышать. Ни одна из них не осмеливалась заговорить.
А вот Гу Цзиньсе была совершенно спокойна и готова ко всему, что должно было произойти дальше.
Ещё не дойдя до главного двора, она издалека услышала смех герцога Динго:
— Ваше высочество слишком скромны! Всему городу известно, что вы — человек исключительного ума и благородной внешности. Для герцогства Динго — великая честь породниться с Мудрым принцем.
Давно не слышанный голос отца вызвал у Гу Цзиньсе мимолётную радость — ту самую, что испытываешь, найдя потерянное сокровище. Она на мгновение замерла, словно окончательно приняв решение, и шагнула в передний зал.
— Бабушка в добром здравии, отец в добром здравии, — произнесла она, входя и кланяясь бабушке и герцогу.
Старшая госпожа и герцог тепло улыбнулись ей в ответ. Гу Цзиньсе поднялась и встала рядом с отцом, затем перевела взгляд вперёд — и её глаза на миг блеснули.
Перед ней стоял Пятый принц, Мудрый принц Пэй Мин. У императора было всего семеро детей, и кроме старшего принца Ли, чья слава давно поблекла, именно Пэй Мин сейчас пользовался наибольшим авторитетом при дворе и считался главным претендентом на трон.
Его мать — Великая наложница Хуэй — пользовалась особым расположением императора, и это благоволение распространялось и на сына. Пэй Мин уже получил титул Мудрого принца и собственную резиденцию.
Он был необычайно красив и статен, и с первого взгляда производил впечатление истинного аристократа.
Гу Цзиньсе с холодной иронией подумала: «Кто бы мог подумать, что под этой оболочкой доброты скрывается такое змеиное сердце».
До замужества она не умела читать лица. Всю жизнь её баловали, растили в роскоши и ласке, и все её чувства всегда были написаны у неё на лице. Она не умела и не хотела притворяться.
Но пять лет брака с Пэй Мином многому её научили. Особенно в том, как читать чужие лица. В этом она достигла совершенства — и, можно сказать, получила настоящее наследие от самого Пэй Мина.
При этих мыслях Гу Цзиньсе шагнула вперёд, глаза её лукаво прищурились, лицо озарила нежная улыбка, и она, сделав изящный реверанс, сказала:
— Приветствую Мудрого принца. Да хранит вас небо.
Герцог Динго никогда ещё не видел, чтобы его дочь была так учтива. Он с лёгкой завистью подумал: «Даже мне, её отцу, она никогда не кланялась с таким достоинством!»
Старшая госпожа с любовью посмотрела на внучку, но ничего не сказала.
Мудрый принц слегка улыбнулся, но в его глазах на миг мелькнуло недоумение. Гу Цзиньсе всегда вела себя как избалованная барышня, но сегодня она была безупречна — каждое движение, каждая улыбка — всё дышало благородством и грацией.
«Видимо, она действительно дорожит нашей помолвкой и потому так старается сегодня», — подумал он, глядя на её ослепительную красоту, и в душе почувствовал лёгкое самодовольство.
— Кузина Цзиньсе, не нужно столько церемоний, — мягко произнёс он.
Императрица была родной тётей Гу Цзиньсе, поэтому Пэй Мин называл её кузиной — и это было вполне уместно.
Убедившись, что главная героиня уже здесь, Пэй Мин перестал ходить вокруг да около и, почтительно склонившись перед старшей госпожой и герцогом, сказал:
— Старшая госпожа, герцог, я, Пэй Мин, пришёл сегодня с одной лишь просьбой. Цзиньсе — моя кузина, мы росли вместе с детства, наши чувства искренни и глубоки. Всю мою жизнь я мечтал лишь о ней. Сегодня я прошу руки Гу Цзиньсе, чтобы стать её мужем и разделить с ней судьбу до конца дней.
Оба старших собеседника переглянулись и одобрительно улыбнулись. Искренность и почтительность Пэй Мина их тронули. Ведь он — настоящий принц крови! То, что он опустился до таких церемоний, уже само по себе было честью. А уж о его свадебных дарах и говорить нечего — их привезли столько, что пришлось занять два соседних зала. Ясно, как солнце, насколько он серьёзно относится к Цзиньсе.
Но самое главное — сама Гу Цзиньсе явно благоволит Пэй Мину.
Родители ещё раз обменялись взглядами, понимая, что всё решено, и остаётся лишь соблюсти формальности. Старшая госпожа, улыбаясь, сказала:
— Цзиньсе я растила с пелёнок. Она всегда была немного своенравной, но если Мудрый принц обратил на неё внимание — это для неё великая удача. Старуха благодарит ваше высочество за такую милость.
Она кивнула Пэй Мину и продолжила:
— Сегодня ваше высочество лично пришли свататься, и я от всего сердца рада. Но Цзиньсе рано лишилась матери, и я, боясь, что ей будет трудно, никогда не говорила ей «нет». Поэтому в этом вопросе я хочу услышать её собственное мнение. Если она согласна — мы, разумеется, одобряем.
— Старшая госпожа совершенно права, — ответил Пэй Мин, внимательно выслушав её, и в его лице не дрогнул ни один мускул. Он поклонился старшей госпоже, затем перевёл взгляд на Гу Цзиньсе, в глазах его читалась надежда: — Я давно восхищаюсь кузиной Цзиньсе и хочу взять её в жёны, чтобы вместе продолжить род и разделить все тяготы жизни.
Гу Цзиньсе подняла глаза и посмотрела на Пэй Мина, который стоял перед ней и так искренне просил её руки. Если бы не прошлая жизнь, она бы, не задумываясь, бросилась ему в объятия.
Но теперь она ненавидела Пэй Мина. Ещё больше она ненавидела ту наивную, колеблющуюся себя из прошлого, которая снова и снова попадалась в его ловушки нежности, пока не стало слишком поздно вырваться.
Закрыв глаза, она видела, как её брат Гу Цзиньюань висит на верёвке прямо перед ней. Она видела, как Пэй Мин холодно смотрит, как яд медленно убивает её. Открыв глаза, она увидела того самого человека, которому посвятила всю свою прошлую жизнь.
Гнев переполнял её грудь. Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, а зубы оставили следы на алых губах.
«Да что за шутки?»
Она мечтала, чтобы Пэй Мина растерзали на тысячу кусков, разорвали на части — как она может хоть на миг подумать о том, чтобы снова выйти за него замуж?!
Решившись, Гу Цзиньсе изобразила спокойную улыбку. В её глазах, однако, не было ни капли тепла — лишь ледяная бездна, в которой тлел холодный огонь. Она шагнула вперёд и, сделав реверанс перед Пэй Мином, сказала:
— Для меня великая честь, что Мудрый принц обратил на меня внимание. Однако я — обыкновенная девушка, недостойная такого благородного чувства. Простите, но я не могу принять вашу помолвку. Прошу вас, возвращайтесь.
Она произнесла это спокойно, даже не подняв глаз.
«Вот именно так и надо!» — мысленно одобрил герцог Динго. Но в следующее мгновение он опешил: «Что она только что сказала?!»
Он в изумлении посмотрел на старшую госпожу, та — на него, и оба в один голос уставились на Гу Цзиньсе. Та стояла, спокойная и невозмутимая, с лёгкой улыбкой на губах, и не было в ней ни тени раскаяния.
Лицо Пэй Мина побледнело. Он не мог поверить своим ушам и смотрел на Гу Цзиньсе с невыразимым изумлением. Некоторое время он молчал, пытаясь осознать происходящее, и когда наконец заговорил, его голос дрожал:
— Кузина Цзиньсе… вы… вы это серьёзно?
Гу Цзиньсе по-прежнему не поднимала глаз и ответила ровно:
— Когда я когда-либо лгала вашему высочеству? Мои слова — истина.
Пэй Мин смотрел на неё. Ни один мускул на её лице не дрогнул, не было и следа обмана. Он стоял ошеломлённый, потом машинально сделал несколько шагов назад и только тогда осознал: он не ослышался. Та, что ещё вчера клялась, что выйдет только за него, сегодня отвергла его помолвку.
Гу Цзиньсе услышала лёгкий шорох и наконец подняла глаза. Оказалось, Пэй Мин в своём изумлении отступил назад и задел стул.
Увидев его растерянное лицо, Гу Цзиньсе почувствовала невероятное облегчение.
После возрождения она тысячу раз представляла себе этот день. Она думала притвориться безумной, чтобы принц сам отказался. Думала умолять отца, чтобы тот попросил императрицу вмешаться.
Но ничто не сравнится с тем, чтобы стоять здесь, спокойной и холодной, и прямо в лицо сказать ему эти слова.
Она никогда не думала, что сможет так ненавидеть Пэй Мина. Но в тот момент, когда он безучастно смотрел, как умирает Цзиньюань, та Гу Цзиньсе, что любила его, навсегда умерла.
— Пэй Мин, род Гу никогда не делал тебе зла. Это — долг, который ты должен мне. И это лишь первый шаг.
http://bllate.org/book/6576/626243
Готово:
