Темница Восточного дворца.
В самой глубине подземелья Гу Цзиньсе, одетая в простое платье служанки, стояла на коленях под надзором двух стражников. Её волосы растрепались, но кожа оставалась белоснежной, и даже в таком жалком виде невозможно было скрыть её изысканную красоту. Перед ней стояли двое — наследный принц Пэй Мин и его наложница Сюй Ваньэр, облачённые в роскошные одежды, прекрасные, как нефрит и луна.
Гу Цзиньсе смотрела, как Сюй Ваньэр нежно прижимается к Пэй Мину, и глаза её жгло от боли. Они вели себя так, будто совершенно забыли, что именно она — законная супруга Пэй Мина.
Опустив голову, Гу Цзиньсе увидела чашу с ядом, которую ей подавала служанка. Сердце её сжалось, но ещё больнее стало от следующих слов Пэй Мина:
— Тысячелетняя, выпей этот яд, и я обещаю пощадить твоего младшего брата.
Наконец-то это случилось? Глядя на чашу с ядом, Гу Цзиньсе чувствовала, как сердце истекает кровью. Она подняла глаза на Пэй Мина, её зрачки покраснели от слёз и горя. Она хотела спросить его: «Почему ты так ненавидишь меня?» — но вместо этого выдавила:
— Ваше Высочество, вы говорите правду?
Пэй Мин холодно взглянул на неё. Его красивое лицо было безжалостным, как лёд. Он крепче обнял свою возлюбленную и резко ответил:
— Я — наследный принц. Слово наследного принца никогда не бывает нарушено.
Когда он смотрел на Гу Цзиньсе, в его взгляде не было ни капли тепла, но стоило ему перевести глаза на Сюй Ваньэр — и весь лёд тут же таял, превращаясь в нежность. Это была будто бы совсем другая личность.
Они целовались и шептались прямо перед ней, и Гу Цзиньсе почувствовала, будто по голове ударили дубиной. В этот миг она внезапно всё поняла. Уголки её губ дрогнули в горькой улыбке. Она и представить не могла, что дочь герцога Динго, золотая ветвь имперской знати, невеста пятого принца Пэй Мина, а теперь — тысячелетняя Восточного дворца, дойдёт до такого позора.
Глядя на Пэй Мина и Сюй Ваньэр, Гу Цзиньсе вспомнила их собственные прежние времена.
Тогда Пэй Мин ещё не был наследным принцем, а всего лишь пятым сыном императора. И тогда в его объятиях была она — Гу Цзиньсе.
Она была дочерью герцога Динго, и с детства между ней и Пэй Мином существовала договорённость о браке. Перед свадьбой она мечтала о будущем вместе с ним, и ей и в голову не приходило, что Пэй Мин изменит ей. Ведь они росли вместе, любили друг друга, и им не хватало лишь формального брачного договора.
Однако уже через месяц после свадьбы Пэй Мин решил взять в жёны младшую дочь канцлера. Он стоял перед ней на коленях, умоляя с такой искренностью, что она смягчилась и согласилась на вступление наложницы в дом.
Но это было только начало.
Сюй Ваньэр стала его любимой наложницей, и даже законной жене приходилось уступать ей во всём.
С самого начала замужества семья Гу Цзиньсе безоговорочно помогала Пэй Мину. Когда стало известно, что он намерен бороться за трон, герцогство Динго тоже без колебаний принялось прокладывать ему путь к власти.
Позже император издал указ и провозгласил Пэй Мина наследным принцем. Всего полгода спустя после переезда во Внутренний дворец Пэй Мин начал усиленно укреплять власть при дворе и постепенно вытеснять герцогство Динго.
Он уверял Гу Цзиньсе, что вынужден действовать так ради блага государства, и она поверила. Но в итоге герцог был лишён титула, а всё семейство Гу отправлено в тюрьму.
Пэй Мин с самого начала не собирался оставлять герцогству ни единого шанса. С того момента, как род Гу попал в тюрьму, Пэй Мин начал методично уничтожать всех членов семьи — сначала бабушку, потом отца… Всех, кто носил фамилию Гу, он истребил без пощады. Если бы не узнала, что Пэй Мин собирается убить даже её младшего брата Гу Цзиньюаня, Гу Цзиньсе не стала бы переодеваться служанкой и пробираться в эту темницу, чтобы хоть как-то спасти его.
Пять лет она находилась под надзором Пэй Мина, и рядом не осталось никого, кому можно было доверять. Она знала, что шансов почти нет, но всё равно решилась. Однако её обнаружили.
Гу Цзиньсе умоляла Пэй Мина пощадить брата, обещая исполнить всё, чего он пожелает. Она думала, что он хотя бы вспомнит об их многолетнем браке.
Но вместо милости он подал ей чашу с ядом.
Гу Цзиньсе рассмеялась — горько и безнадёжно. Она знала, что Пэй Мин не оставит её в живых, но если ради спасения Цзиньюаня придётся умереть — пусть будет так.
Она давно уже чувствовала себя мёртвой внутри.
— Хорошо, я выпью, — сказала она твёрдо.
Пэй Мин на миг опешил, но быстро овладел собой и ничего не ответил.
Стражники отпустили её — теперь в этом не было нужды. Гу Цзиньсе дрожащей рукой взяла чашу и медленно поднесла её к губам.
— Отец, бабушка… Простите меня, ваша дочь недостойна вас, — прошептала она про себя. — Если будет перерождение, я никогда больше не выйду замуж за Пэй Мина.
С этими мыслями она без колебаний осушила чашу.
Внутри её тело словно охватило пламя, живот скрутило от боли. На лбу выступил пот, лицо побледнело ещё сильнее, и чаша выпала из её дрожащих пальцев. Она нахмурилась и тут же извергла струю крови.
Пэй Мин приказал:
— Приведите его.
Гу Цзиньсе, истекающая кровью и стоящая на коленях, не поняла, что он имеет в виду. С трудом подняв голову, она увидела, как стражники ввели её младшего брата Гу Цзиньюаня.
Тринадцатилетний юноша был в рваной одежде, лицо его побледнело, как бумага, а всё тело покрывали свежие следы плети. Очевидно, он потерял сознание от боли.
Глаза Гу Цзиньсе распахнулись от ужаса. Она с ненавистью посмотрела на Пэй Мина:
— Ваше Высочество, вы…
Наследный принц взглянул на неё, словно демон, и нанёс последний удар:
— Раз ты ещё не умерла, посмотри, как умирает твой брат.
Сюй Ваньэр сразу поняла его замысел и приказала:
— Быстро! Дайте тысячелетней женьшеньный отвар, чтобы она не умерла раньше времени!
Красота Гу Цзиньсе исчезла. Она отчаянно сопротивлялась, не сводя глаз с Пэй Мина. В её взгляде читались неверие и бездна отчаяния. Она почти закричала:
— Нет! Ваше Высочество, как вы могли нарушить слово?! Вы же обещали пощадить Цзиньюаня!
В ответ раздался лишь холодный смех.
Вскоре ей насильно влили женьшеньный отвар, а затем заставили смотреть в определённое место: с потолочной балки свисала белая лента, на которой болталось безжизненное тело.
Это был её младший брат, тринадцатилетний Гу Цзиньюань.
Когда Цзиньюань умер, его глаза остались открытыми. Казалось, он даже не осознал, где находится. Только проснувшись, он почувствовал, как лента сжимает горло, лишая дыхания.
Он был последним мужчиной в роду Гу. А теперь и его не стало.
— Нет, нет, нет!!! — Гу Цзиньсе смотрела, как тело брата перестаёт двигаться, и протягивала руки, пытаясь ухватить его, но не могла достать.
Отчаяние охватило всё её существо. Она больше не могла кричать. Гнев и боль заполнили грудь, и она рухнула на пол, извергнув ещё одну струю крови.
— Пэй Мин! Как ты… как ты мог дойти до такого! — выдавила она, собрав последние силы.
Пэй Мин отпустил Сюй Ваньэр и безразлично посмотрел на неё:
— Хочешь знать правду?
Я скажу тебе: я использовал тебя с самого начала. Во мне нет к тебе ни капли чувств. Я женился на тебе лишь для того, чтобы угодить императору и императрице. Мне нужно было занять трон, и для этого требовалось устранить тех, кто стоял у меня на пути. А герцогство Динго — лучший щит для этой цели.
Глупая женщина! Если я не пожалел самого герцога, разве я пощажу какого-то мальчишку?
Если бы не твоя преданность, я давно бы послал тебе белую ленту! Но вместо благодарности ты отравила Ваньэр, вызвав выкидыш. Такую ядовитую женщину я не могу оставить в живых!
С этими словами Пэй Мин отвернулся и вернулся к Сюй Ваньэр. Гу Цзиньсе лежала на полу, глядя на его уходящую спину. В тот миг, когда отчаяние достигло предела, она вдруг рассмеялась.
У Сюй Ваньэр никогда не было ребёнка. Выкидыш — всего лишь вымышленное обвинение, чтобы оправдать убийство перед двором.
Всё было ложью. Она была лишь пешкой, которую использовали и выбросили. Ха! Как же это смешно… до безумия смешно.
Гу Цзиньсе с ненавистью смотрела на Пэй Мина.
«Пэй Мин! Ты слишком жесток!» — хотела она сказать, но слова застряли в горле. Отравленная ядом, она снова извергла кровь и, словно увядший лист, упала на землю, возвращаясь праху.
— Умерла? — Сюй Ваньэр заметила, что Гу Цзиньсе умерла с открытыми глазами, уставившимися в пустоту. Её бросило в дрожь, и она прижалась к Пэй Мину. — Уже нет дыхания?
Один из стражников проверил пульс и ответил:
— Да, миледи. Дыхания нет.
Убедившись, что Гу Цзиньсе мертва, Сюй Ваньэр успокоилась. Ей было неприятно смотреть на её открытые глаза, поэтому она прикрыла нос шёлковым платком и с отвращением приказала:
— Отнесите их на кладбище для изгнанников.
*
Седьмой год правления императора Лянъюань. В государстве царят мир и благодать.
Летняя жара ещё не вступила в силу, но в воздухе уже чувствовалась лёгкая духота. Листья у окна начали заворачиваться краями. В герцогстве Динго царило праздничное настроение: слуги сновали туда-сюда, готовясь к важному событию дня.
Гу Цзиньсе резко проснулась от кошмара, покрытая холодным потом.
Она ещё не пришла в себя — кошмар, словно яд, проникал в каждую клеточку её тела. Гу Цзиньсе поспешно села, но голова закружилась. Она оперлась на кровать и немного пришла в себя.
Оглядевшись, она вдруг поняла, что что-то не так.
Лёгкие персиковые занавески окружали ложе. Она отодвинула их и увидела знакомую обстановку своей комнаты — всё было таким же, как до замужества, в её павильоне Юэя. На столе стоял букет цветов линсяо, как раз распустившихся в это время года.
Гу Цзиньсе долго смотрела на всё это, думая, что всё ещё во сне и просто вернулась в прошлое, в свой родной дом.
— Девушка, который уже час! Почему ты ещё не встала? — вошла няня У в коричневом платье. Увидев, что Гу Цзиньсе всё ещё в постели, она нахмурилась. — Пятый принц уже подъехал к улице Юйань! Если ты не встанешь сейчас, опоздаешь на важный момент!
С этими словами она поспешила позвать служанок, чтобы те помогли Гу Цзиньсе умыться и одеться.
http://bllate.org/book/6576/626242
Готово:
