Ави взяла кисть и вывела три маленьких иероглифа. Письмо, честно говоря, получилось не очень — да ещё и дрожащей рукой, так что буквы вышли кривоватыми.
Самой Ави было неловко смотреть на это, и она не смела поднять глаза на него.
Но над головой раздался звонкий, чёткий голос:
— Цяо… Юй… Вэй.
Имя явно не походило на обычное деревенское — в нём чувствовалась поэзия, и оно прекрасно подходило ей.
— Это отец дал тебе имя? — спросил Чэньсюань.
Ави осторожно отложила кисть и тихо ответила:
— Да.
Услышав, что он не стал насмехаться над её корявым почерком, она немного успокоилась.
— Впредь я тоже буду звать тебя Ави, — произнёс Чэньсюань легко, почти безразлично, но в его словах сквозило нечто большее. — А ты… тебе пора переменить обращение.
— Хорошо, — согласилась Ави, но тут же растерялась. — А как мне тебя звать?
Она давно чувствовала, что называть его просто «ты» уже неприлично, но как именно следует обращаться?
«Чэньсюань»? «Сюань-гэ»? Как-то язык не поворачивается.
«Хозяин»? Тоже не подходит.
Чэньсюань мысленно вздохнул и пристально посмотрел на неё:
— Ты уже звала меня так раньше.
Ави встретила его глубокий взгляд и почувствовала лёгкое замешательство.
— Я раньше тебя так звала? Не помню…
Чэньсюань наклонился, чтобы убрать чернильницу и бумагу, и спокойно сказал:
— Тогда вспоминай потихоньку.
Ави могла только кивнуть.
Но даже после обеда она так и не вспомнила. Голова была словно в тумане, и она даже забыла убрать посуду.
Чэньсюань встал, аккуратно сложил миски и чашки и направился с ними к ручью.
Ави опомнилась и поспешила его остановить:
— Я сама помою!
— Не нужно, — ответил он и пошёл дальше. — Отныне ты готовишь, а я мою посуду. Нехорошо, чтобы ты всё делала одна. До твоего приезда я и сам привык справляться с такой работой.
Ави смутилась, но в душе стало тепло.
Когда Чэньсюань вернулся после мытья посуды, он заметил на бамбуковой палке у берега развешенное бельё — их обоих. Там же сушились и его белые шёлковые нижние штаны, и он невольно замер на месте.
Она постирала даже такую интимную вещь? Всё из-за него — вчера, сменив, он забыл сразу постирать.
С тех пор как он начал путешествовать в одиночку, такие личные вещи он всегда стирал сам. Прислуга, присланная родителями, могла заниматься лишь уборкой и готовкой, но к его нижнему белью он никого не подпускал — даже старую няню Цюй.
Вероятно, у него была лёгкая форма чистоплотного перфекционизма и сильное чувство личных границ: если кто-то трогал его личные вещи, он чувствовал себя крайне неловко.
Теперь, глядя на эту белоснежную ткань, он глубоко вдохнул. Но странное дело — на этот раз ему не было неприятно. Раз уж он решил жить с ней, она станет самым близким ему человеком. Что ж, пусть стирает. Он не испытывал ни раздражения, ни желания упрекнуть её — лишь лёгкое удивление.
После обеда стало душно. Чэньсюань, вероятно, переели, и впервые за долгое время почувствовал сонливость. Он прошёл за ширму в глубине комнаты и лёг на циновку, чтобы немного вздремнуть. Мельком заметив в зеркале на низком столике своё отражение, он увидел, что лицо заметно округлилось. Он подошёл поближе и внимательно осмотрел себя.
Да он действительно поправился! Чёткие черты лица сгладились, щёки стали мягче, почти как в юности, когда он ещё не избавился от детской пухлости.
Он не мог поверить своим глазам. Вернувшись к циновке, он лёг, но сна уже не было.
Как же так? Всего за несколько дней она его откормила! Раньше он и не подозревал, что настолько любит вкусно поесть. Поездки в город за едой были лишь редким развлечением — просто потому, что сам готовить не умел. А теперь, попробовав её блюда, понял: он вовсе не аскет. Видимо, в животе у него завёлся настоящий гурман…
Ави, увидев, что Чэньсюань спит, не захотела его будить. Тихонько взяв с полки образец каллиграфии, она вышла на веранду и уселась, чтобы разобрать написание иероглифов.
Хотя он и не осудил её почерк, она всё равно хотела научиться писать красиво — чтобы в следующий раз не стыдиться, когда он попросит что-нибудь записать.
Пока она разглядывала образец, с берега ручья донёсся знакомый голос, зовущий её по имени.
Ави подняла голову и увидела двоюродного брата Яна Цинсуня. Он пригнал повозку и привёз им большой деревянный бочонок для купания.
— Братец… — тихо окликнула его Ави, на мгновение замерев. Потом подошла и помогла ему перетащить тяжёлый бочонок через бамбуковый мост на веранду.
Цинсунь перевёл дух и, увидев плотно закрытую дверь, спросил:
— Твой муж дома?
Ави отряхнула руки и налила ему воды:
— Спит после обеда.
Цинсунь кивнул, и наступила неловкая пауза. Сегодня хозяин мастерской послал работников доставить товар на гору Дацизышань — Цинсунь узнал, что это заказ Ави, и из любопытства решил сам привезти.
Теперь, глядя на изящный бамбуковый домик, он не мог заглянуть внутрь. Незаметно он окинул взглядом Ави: на ней была старая, выстиранная до бледности одежда. В душе у него зародились сомнения.
Неужели её муж лишь притворяется добрым в присутствии других? Перед людьми он одевает её как фею, а дома заставляет работать как служанку? На улице такая жара, а она сидит одна на веранде, в то время как он спокойно спит внутри и даже не позаботится, чтобы она укрылась от зноя?
Он вспомнил, как тот мужчина выглядит — словно божественное создание, да ещё и богатый. Бочонок, который он заказал, был самым дорогим и качественным; вместе с доплатой за доставку эта сумма хватила бы бедной семье на полгода.
Но при этом он остаётся загадкой — вокруг него ходят странные слухи. Цинсунь всё больше тревожился. Вчера в мастерской они лишь мельком увиделись, и он не успел ничего выяснить.
Ави тоже недоумевала: разве братец не должен избегать встреч после вчерашнего? Неужели ему совсем не неловко? Хотя, возможно, она слишком подозрительна: если хозяин велел ему привезти товар, он не мог отказаться.
Всё же, соблюдая правила гостеприимства, Ави не хотела будить Чэньсюаня. Она принесла низкий табурет, на котором ели, и поставила его перед Цинсунем:
— Отдохни немного.
Цинсунь сел на веранде, поболтал с ней о погоде и делах, но вдруг тихо спросил:
— Он… хорошо с тобой обращается?
Если нет — он всё ещё готов увезти её с собой.
Ави не ожидала такого вопроса. Увидев в его глазах боль и незажившую привязанность, она поняла: он до сих пор не отказался от чувств к ней.
Она слишком просто думала, что он не станет настаивать.
Чтобы прекратить эти разговоры, Ави посуровела:
— Конечно, он со мной отлично обращается. Братец, тебе не стоит волноваться.
Цинсунь почувствовал острый укол в сердце. Он ведь искренне переживал за неё, а она так холодно отвечает? Раньше он всегда был добр к ней и Сяо Цзиню. Неужели теперь, найдя богатого красавца, она забыла обо всём? Или, может, она всё ещё злится на него за слабость и больше ему не доверяет?
Сжав кулаки, он дрожащим голосом спросил:
— Ави, скажи мне честно: если бы тогда мои родители не помешали… ты бы вышла за меня замуж?
Ави знала, что ответ, конечно, «да». Но что бы из этого вышло? Жизнь под гнётом свекрови, вечное пресмыкание… Её благодарность к братцу со временем превратилась бы в горечь.
Она радовалась, что не вышла за Цинсуня. А он, чувствуя себя обделённым, испытывал обиду и несправедливость.
Цинсунь был неуверен в себе, поэтому при первой встрече с Чэньсюанем почувствовал себя ничтожным. Это даже облегчило его вину — ведь Ави достался хороший муж. Но это чувство было временным. В глубине души он не хотел признавать, что Ави нашла кого-то лучше него. Его любовь к ней, усиленная сравнением с Чэньсюанем, теперь казалась ему унизительной и жалкой. Поэтому он искал в Чэньсюане недостатки: слухи, показная доброта…
Честный человек, почувствовав себя обиженным, начинает упрямо искать оправдания, чтобы вернуть себе самоуважение.
Ави не могла знать всех этих изгибов и поворотов в душе Цинсуня. Она лишь хотела поскорее закончить разговор и, встав, направилась к бамбуковому мосту, давая понять, что пора уходить.
Чэньсюань спит, а если братец будет настаивать, он проснётся и может неправильно всё понять.
Цинсунь тоже встал и вышел на мост, сжав зубы и не сводя с неё глаз — он явно не собирался уходить без ответа.
Ави вздохнула и искренне сказала:
— Братец, я помню всё доброе, что ты сделал для меня и Сяо Цзиня. Если у тебя возникнут трудности и тебе понадобится помощь — я никогда не откажу. Но я уже замужем. Больше не задавай таких вопросов — это неприлично. Впереди у тебя своя судьба, своя невеста. Зачем думать о том, что уже не твоё?
На лбу Цинсуня вздулась жилка, кулаки сжались так, будто он держал молот. Он с трудом сдерживал гнев:
— Да, конечно! Теперь ты — не моё, не для меня!
Прошло немного времени. Он немного успокоился, лицо стало унылым, и он горько усмехнулся, больше ничего не сказав. По мосту загремели шаги — он сел на повозку и уехал вниз по горе.
Ави смотрела ему вслед и чувствовала боль в груди. Она не ожидала, что всё закончится так. Кроме дедушки и Сяо Цзиня, братец был самым близким ей человеком. Тот, кто раньше был для неё как родной старший брат… теперь станет чужим, как прохожий на улице…
Когда Чэньсюань проснулся, Ави заметила, что он выглядит спокойным. Он взял несколько книг, купленных в книжной лавке, и уселся у окна, чтобы почитать. Она решила, что он ничего не слышал, и успокоилась, продолжая заниматься своими делами. Но не заметила, что Чэньсюань смотрит в одну и ту же страницу уже очень долго.
********
Ночью Ави лежала в постели, глядя в темноту над балдахином, и не могла уснуть. Днём можно было отвлечься делами, но в тишине ночи грусть накатывала волной.
Вспомнилось прощание с братцем — его взгляд, полный обиды и разрыва… Ей стало больно. В таком состоянии она даже не услышала, как Чэньсюань позвал её.
— Ави… ты спишь? — повторил он.
Ави вздрогнула, будто очнувшись ото сна:
— Нет, что случилось?
— Я хотел сказать… — Чэньсюань помолчал. — Впредь, если что-то тяжёлое — не тяни сама. Позови меня.
Ави поняла, что он говорит о бочонке. После ухода Цинсуня тот всё ещё стоял на веранде, мешая проходу. Чэньсюань ещё спал, и она не захотела его будить, поэтому сама с трудом дотащила его до купальни.
Позже, заметив, как она потирает уставшие руки, он уже говорил ей об этом. Но теперь, перед сном, он вновь поднял эту тему — видимо, искренне переживал за неё.
— Хорошо, — тихо ответила Ави.
Чэньсюань будто хотел что-то добавить, но в итоге лишь сказал:
— Спи скорее.
— Хм, — кивнула она и закрыла глаза. Вдруг подумала: не стоит больше думать о грустном. Не всем суждено жить в полной гармонии. У неё есть Чэньсюань — этого достаточно. Пусть другие злятся или обижаются — не может же она требовать, чтобы все вокруг любили её вечно.
Чэньсюань долго не мог уснуть.
На самом деле он хотел сказать совсем другое, но не знал, как начать. Увидев её рассеянность, он заподозрил: тот человек, вероятно, занимает в её сердце немалое место.
В мастерской он видел, как они держались за руки… Видимо, это не показалось ему.
На следующий день небо было ясным, а утренний ветерок — прохладным.
После завтрака Чэньсюань, как и вчера, взял посуду и пошёл мыть её у ручья, а потом вернулся читать.
Ави показалось, что он сегодня особенно молчалив и плохо ест. Она специально приготовила нежный яичный пудинг по рецепту из Цзисянцзюй, потратив много времени на куриный бульон и рубленые ростки с мясом, но он съел лишь половину миски.
Когда она спросила, почему аппетит пропал, он ответил, что, вероятно, переел в последнее время и желудок немного побаливает.
Ави подумала: неужели она слишком часто готовит сытные блюда и перекормила его? Наверное, стоит чаще делать лёгкие закуски.
Вспомнив, что на склоне горы как раз расцвели портулак и одуванчики, она решила собрать их — из них получаются вкусные салаты и яичница, к тому же они охлаждают организм. Чэньсюань, скорее всего, никогда не пробовал таких блюд.
Оживившись, она сказала Чэньсюаню, что идёт за травами, взяла корзину и направилась на склон.
Вскоре корзина наполнилась сочной зеленью — очень красиво и радостно.
В этот момент снизу донёсся шорох шагов. Ави подняла голову и увидела молодого человека в одежде учёного.
Лицо его было незнакомым — явно не местный житель. Верхняя часть одежды была чистой, но подол и обувь испачканы грязью, будто он не привык ходить по горным тропам. Ави с любопытством разглядывала его, и он тоже внимательно смотрел на неё.
http://bllate.org/book/6575/626204
Готово:
