Чем дольше смотрел Сяо Цзинь, тем сильнее надувал губы. Именно этим добром тот вдовец и переманил у него сестру!
— Сестра, этот вдовец — странный человек, не дай ему тебя обмануть! — сердито выпалил Сяо Цзинь.
Ави недоумевала:
— Какой ещё странный? Не говори так: он ведь твой зять.
Сяо Цзинь, не раздумывая, тут же выдал:
— Такой солёный суп он одним духом выпил! Разве это не странно?
Ави нахмурилась:
— О чём ты?
Сяо Цзинь мгновенно прикрыл рот ладонью — только сейчас понял, что проговорился. Значит, вдовец не рассказал сестре про тот суп.
Ави, похоже, что-то заподозрила и торопливо допытывалась:
— Говори скорее! Ничего не скрывай! Что случилось?
Сяо Цзинь почесал затылок и пробормотал:
— В прошлый раз, когда он пришёл к нам обедать… дедушка велел тебе налить ему куриного супа. Я как раз ел слоёные лепёшки на кухне… услышал слова деда и тайком… подсыпал в кастрюлю целых три большие ложки соли.
Ави всё поняла. Неудивительно, что у Чэньсюаня в тот день по дороге домой осип голос. Сначала она подумала, что это от вина, но теперь стало ясно — всё из-за супа.
Она лёгким шлепком по плечу упрекнула брата:
— Ты и впрямь не поскупился! Ведь он твой зять!
Вспомнив, что Чэньсюань подарил Сяо Цзиню чернильницу, Ави почувствовала себя виноватой за его доброе внимание.
— С ним, наверное, ничего не случилось, — буркнул Сяо Цзинь. — Дедушка потом меня уже отругал. Сестра, не ругай меня ещё.
Ави вздохнула и наконец сказала:
— В следующий раз так больше не делай. Когда увидишь зятя, обязательно извинись.
Сяо Цзиню не хотелось этого делать, но чтобы не расстраивать сестру, он неохотно пробормотал:
— Ладно.
Ави погладила его по голове, ещё раз наставила и ушла.
Сяо Цзинь смотрел на оставленную сестрой чернильницу с отвращением, как вдруг заметил рядом учителя Ань Цзыфу, который смотрел вслед удаляющейся фигуре Ави с лёгкой мечтательностью. Непонятно, когда он подошёл.
— Учитель, вы… смотрите на мою сестру? — удивился Сяо Цзинь.
На лице Ань Цзыфу мелькнул лёгкий румянец. Он лёгким ударом указки по плечу ученика сказал:
— Не болтай глупостей.
Он смотрел исключительно с эстетическим восхищением: каждое её движение бровей, каждый поворот головы, даже лёгкий упрёк или улыбка — всё в ней было прекрасно. Её лёгкие шелка, изящная походка — красота, достойная восхищения. Если бы она была незамужней девушкой, он бы и не стеснялся своего взгляда: любоваться прекрасным — естественно для человека. Но сейчас он заметил, что она носит причёску замужней женщины, и почувствовал, что вышел за рамки приличий.
Сяо Цзинь вдруг подумал: хоть учитель и уступает тому вдовцу в красоте, зато его слава как учёного широко известна, а нрав — безупречен. Если бы он стал его зятем, они бы отлично подходили друг другу! А тот вдовец… ходят слухи, что он принёс несчастье своей первой жене…
— Учитель, — пробормотал Сяо Цзинь, — хорошо бы вам стать моим зятем.
Он сказал это несерьёзно, но Ань Цзыфу отлично слышал.
Учитель опешил и строго произнёс:
— Твоя сестра уже замужем! Как ты можешь так говорить?
Хотя он и смутился, это не означало, что он готов нарушить правила приличия.
Сяо Цзинь скривился:
— Вы же слышали слухи о том вдовце в городе. Моя сестра вышла замуж за того, кто якобы «приносит смерть жёнам». А вдруг он теперь и её погубит?
Ань Цзыфу, конечно, слышал эти слухи, но никогда не верил подобной чепухе. Однако, вспомнив ту молодую женщину, он невольно посочувствовал ей.
Помолчав, он покачал головой:
— Учёные не занимаются пустыми суевериями. Не стоит верить в совместимость судеб.
— Но сестра вышла за него только ради моей платы за обучение! — Сяо Цзинь был полон раскаяния и с упрёком посмотрел на учителя. — Учитель, будь ваша плата поменьше, такого бы не случилось.
Ань Цзыфу онемел. Частные уроки организовали несколько местных землевладельцев, а он лишь читал лекции. Вопросы оплаты его не касались. Он и не думал, что из-за этого какая-то семья пойдёт на крайние меры и выдаст дочь замуж за первого встречного.
Хотя суевериям верить нельзя, слухи редко возникают на пустом месте. Значит, у этого вдовца, скорее всего, есть и другие недостатки, и он вовсе не подходящая партия. Если девушка действительно вышла за него из-за платы за обучение, то получается, он косвенно толкнул её в беду?
Ави встретилась с Чэньсюанем в книжной лавке.
Чэньсюань купил несколько древних трактатов об искусстве реставрации фарфора и остался доволен.
Было уже поздно, и Чэньсюань спросил, не хочет ли Ави ещё что-нибудь купить. Та, конечно, ответила, что нет.
Они вернулись на гору Дацизышань, а носильщики принесли за ними покупки.
Когда готовили ужин, Чэньсюань предложил побыстрее приготовить свежие пресноводные мидии. Ави растерялась: она никогда не ела подобного и не знала, как их готовить. Чэньсюань вспомнил, как их подавали в ресторанах, но сам готовить не умел — лишь подсказал, с чем их можно сочетать.
Ави долго думала и приготовила чесночные пресноводные мидии и мидии с грибами и тофу.
Чэньсюань ел молча, но в душе был в восторге: она никогда раньше не готовила мидий, а он дал лишь общие советы, однако ей удалось создать такие изысканные блюда! В чесночных мидиях чеснок был насыщенным, мясо — упругим, и ему даже захотелось добавить в рис ароматный соус, чтобы не терять ни капли вкуса. В тушеных мидиях с грибами и тофу мясо было сочным и нежным, грибы — ароматными и хрустящими, тофу — белоснежным и нежным. Всё это гармонично сочеталось, а немного ветчины и зелёного лука добавляли изюминку, заставляя забыть обо всём на свете.
Чэньсюань незаметно погладил живот и подумал: готовка — это настоящее дарование.
После ужина они убрались, помылись и рано легли спать.
Ави слышала, как Чэньсюань ворочается за занавеской, и поняла, что он ещё не спит.
Она отодвинула полог и в лунном свете увидела его спину, обращённую к ней.
— Есть кое-что… хочу спросить, — тихо сказала она.
— Спрашивай, — ответил Чэньсюань и машинально перевернулся на спину. Обычно ночью они разговаривали, глядя на ткань полога, но на этот раз он увидел в полумраке её полфигуры за занавеской.
Видимо, она думала, что он ничего не разглядит. За время совместной жизни между ними постепенно исчезла прежняя настороженность.
Он и сам не ожидал, что ночью так хорошо видит: на её светло-лиловом нижнем платье отчётливо проступал изящный цветок гардении, а рядом — бабочка с расправленными крыльями… Чэньсюаню показалось, что он сам вот-вот превратится в эту бабочку.
Он быстро отвёл взгляд и подумал: «Говорят, мясо мидий улучшает зрение. Видимо, я слишком увлекся её блюдом и съел слишком много».
Ави не ожидала, что он повернётся, и поспешно задёрнула полог:
— В день возвращения в родительский дом… зачем ты выпил тот суп? Если он был таким солёным, зачем мучить себя и потом молчать?
Чэньсюань не ожидал такого вопроса:
— Ты узнала?
Ави кивнула и, чувствуя вину, наконец сказала:
— Сегодня, когда я навещала Сяо Цзиня, он признался, что сам подсыпал соль. Прости его за меня. Я думала, ты не знаешь, кто это сделал, но скрывать от тебя было неправильно.
— Вот как? — Чэньсюань и вправду не ожидал. — Так это сделал твой брат?
Ави прикусила губу:
— Я уже отругала его. В следующий раз он лично извинится. Он ещё ребёнок, прости его.
Чэньсюань мягко ответил:
— Ничего страшного.
Как он мог сердиться на ребёнка?
Ави обрадовалась, но всё же остался один вопрос:
— Суп ведь был очень солёным? Тебе не следовало его пить.
В темноте Чэньсюань чуть заметно улыбнулся. Значит, она всё-таки переживает за него.
Ави не видела его редкой улыбки и слышала лишь спокойный голос:
— Я подумал, что это сделал дедушка.
— Дедушка? — удивилась Ави. — Почему ты так решил? Он ведь хорошо к тебе относится и даже уговаривал меня не верить слухам. Разве он что-то сделал, из-за чего ты обиделся?
Чэньсюань медленно ответил:
— Я подумал, что дедушка всё ещё сердится на меня из-за тех слухов и злится, что я не рассказал правду заранее. Хотя внешне он этого не показывал. Мне было неловко, и я подумал: если выпить этот суп поможет унять его гнев, то почему бы и нет… Оказалось, я напрасно заподозрил его.
Ави вспомнила тот день: дедушка велел ей налить Чэньсюаню суп, она предложила и ему налить, но он отказался. Чэньсюань сделал глоток и замер, а дед тут же спросил, не пришёлся ли суп не по вкусу…
Если посмотреть со стороны, действительно могло показаться, будто дед знал, что суп испорчен, и специально наблюдал, выпьет ли его зять.
Хорошо, что теперь всё прояснилось — не нужно, чтобы Чэньсюань думал плохо о семье.
— Дедушка сказал, что ты в таком молодом возрасте уже стал мастером реставрации фарфора. Он считает, что ты, должно быть, много трудился, — поспешила добавить Ави, чтобы окончательно развеять его сомнения.
Чэньсюань на мгновение замер, потом тихо ответил:
— Дедушка слишком хвалит. Просто я немного одержим своим ремеслом.
Семь лет он жил в окружении слухов и думал, что уже привык к насмешкам и сплетням. Но, видимо, его характер всё же стал более подозрительным и ранимым.
В день возвращения в родительский дом он считал поведение Сяо Цзиня искренним, а вот слова деда о том, что слухи его не волнуют, казались ему не до конца правдивыми.
Теперь, услышав слова Ави, он понял, что слишком много думал. Раз уж они решили попробовать жить вместе, не стоит постоянно сомневаться.
— Ложись спать, — сказал он через полог.
Ави подумала, что Чэньсюань не из тех, кто держит зла, и решила, что он действительно простил Сяо Цзиня. Она тихо ответила и улеглась.
На следующее утро Ави проснулась первой, потрогала новое платье, лежавшее у подушки, и подумала, что в нём неудобно заниматься домашними делами. Поэтому она надела обычную одежду.
Чэньсюань вскоре тоже встал и, увидев, что она снова в старом платье, слегка нахмурился. Потом подумал: «Надо чаще покупать ей красивую одежду, пусть привыкает».
После завтрака Чэньсюань, как обычно, не сел за стол, а начал рыться повсюду, будто искал что-то.
Ави этого не заметила: она собрала их вещи и пошла стирать у ручья. Новое платье она надела лишь раз, но всё равно выстирала его особенно бережно — боялась повредить гладкую ткань.
В душе она думала: «Жизнь с ним — настоящее счастье. Он богат и щедр, ни в чём не отказывает. Кто бы мог подумать, что, живя в горах, я буду так хорошо себя чувствовать?»
Однако он никогда не просил её помощи в реставрации фарфора. Она просто наслаждается его заботой, и это вызывает лёгкое чувство вины. Значит, нужно стараться больше в быту и готовке, чтобы хоть как-то отблагодарить его.
Повесив одежду на верёвку, Ави вернулась в дом, чтобы разложить вчерашние покупки, но Чэньсюань позвал её к письменному столу.
Она подошла и увидела, что он закрыл книгу и разложил перед собой чернила, кисть и бумагу.
— Умеешь писать? — спросил он. Помнил, что няня Цюй говорила: её отец был сюцаем, так что, наверное, она умеет писать хотя бы простые иероглифы.
Ави кивнула:
— Отец учил меня… Но я ленилась и плохо писала. — Она не понимала, зачем он спрашивает. Неужели хочет проверить её почерк? Тогда ей будет неловко.
— Ничего страшного, — сказал Чэньсюань.
Он растёр чернила, протянул ей кисть и небрежно добавил:
— Напиши несколько иероглифов… Например, своё имя.
Он весь день искал свахинскую карточку, но не мог вспомнить, куда её положил. Теперь, когда она стала его женой, он даже не знал её полного имени! Люди звали её Ави, и он подозревал, что в имени есть иероглиф «вэй», но не знал, как он пишется и как звучит полное имя.
Ави взяла кисть, но замялась:
— Мой почерк… очень плохой… Не смейся надо мной.
— Хорошо, не буду, — сказал Чэньсюань, сдерживая улыбку и стараясь выглядеть серьёзно.
http://bllate.org/book/6575/626203
Готово:
