— Прости, — сказала она, вытирая уголок глаза, и, придерживаясь за плечо, решительно вышла. Едва переступив порог, она столкнулась с Лу Таньшэном, который давно уже стоял, скрестив руки, и внимательно прислушивался. Он бросил взгляд на Гу Хуань и с лёгкой жалостью спросил:
— Это, наверное, служанки натворили?
Лу Яньшэн, хоть и был калекой, обладал несметными богатствами, что не мешало ему притягивать бесчисленных охотниц за состоянием, словно мотыльков к пламени. Особенно те служанки, что мечтали стать фениксами, давно уже строили против него козни. Но теперь Лу Яньшэн официально вступил в брак с Гу Хуань под предлогом женитьбы в дом жены в Цзянчжоу. Все прекрасно знали: зять, вступивший в дом жены, не имел права брать наложниц или служанок в спальню. Их мечты окончательно рухнули.
А виновницей всего этого, разумеется, считалась сама Гу Хуань — нелюбимая и нежеланная.
Значит, ей обязательно нужно было подставить ногу.
— Лу Таньшэн, ты вообще знаешь, что все дела в этом мире делятся всего на два вида?
Лу Таньшэн опешил — он никогда не слышал подобного и с любопытством спросил:
— Каких два?
— Мне до этого нет дела, а тебе — тем более!
Гу Хуань гордо фыркнула, демонстративно показав ему нос, и величественно удалилась, оставив Лу Таньшэна на месте бормотать ругательства, но не осмеливаясь поднять руку — ведь за спиной у неё стоял Лу Яньшэн.
Гу Хуань просидела весь день за своим прилавком, даже не составив Лу Яньшэну компанию за обедом. Весь день она без дела слонялась туда-сюда, но так и не дождалась «парня из боевого народа», да и Гу Янь тоже не встретила. Зевнув от скуки, она решила собираться домой. Не торопясь, она шла по улице, точно рассчитывая время, чтобы успеть вернуться до комендантского часа.
Заметив, что Чанъюнь вошёл в двор Линчжу, она предположила, что Лу Яньшэн уже давно вернулся. Гу Хуань тяжело вздохнула, приложив ладонь ко лбу. Сегодня днём она нагрубила ему, а значит, за ужином снова придётся унижаться, извиняться и умолять о прощении. На самом деле всё это было довольно просто: Лу Яньшэну нравилось контролировать её — пусть себе потешится. Как только пройдёт этот порыв, всё станет обыденным и неинтересным.
Сегодня Лу Яньшэн был чем-то занят и вернулся позже обычного. Гу Хуань не притронулась к еде и спросила у служанки, разносившей блюда:
— Циньпин, а где Лу Яньшэн… то есть ваш молодой господин?
Рука Циньпин дрогнула, и она чуть не выронила миску с посудой, будто имя «Лу Яньшэн» было ядом или чудовищем.
Что-то с этой Циньпин не так?
Раньше перед ней она либо кокетливо извивалась, демонстрируя своё превосходство, либо «случайно» задевала её лотком с едой, ведя себя так, будто именно она — хозяйка дома Лу. Гу Хуань не придавала этому значения и не считала нужным вступать в перепалки.
Но сегодня?
Сегодня она вдруг переменилась в лице?
Ведь не только не насмехалась, но и молча, с опущенными глазами, покорно выполняла свою работу, не создавая никаких проблем.
Циньпин налила в маленькую фарфоровую чашку белоснежную рисовую кашу, от которой поднимался лёгкий парок и разносился приятный аромат.
— Согласно вашему вкусу, добавила немного сахара, — сказала она.
Гу Хуань с подозрением посмотрела на неё, чувствуя, что лучше держаться подальше. Ей показалось, что в эту кашу добавили не сахар… а яд.
Ладно, ладно. Пойду-ка я лучше найду Лу Яньшэна. В конце концов, он ведь не съест её. Лучше сейчас честно признать вину — и завтра снова быть полной сил и энергии.
Она постучала дважды в дверь, услышала приглашение войти и, глубоко вдохнув, распахнула её. Внутри Лу Яньшэн сидел за доской для вэйци. Он только что выкупался, и длинные чёрные волосы рассыпались по плечам, слегка влажные на концах, едва сдерживаемые тонкой лентой.
Вот ведь — предпочёл играть в вэйци, чем поужинать с ней. Если подождать ещё часок, он наверняка вновь достанет «домашние правила Лу» и заставит её всю ночь висеть в наказание — ведь это уже не в первый раз.
Мелочная красотка Лу.
«Цок!» — раздался звук, когда камень упал на доску, совпав с шумом открывшейся двери. Палец Лу Яньшэна всё ещё касался чёрного камня, но он поднял глаза на Гу Хуань, не меняя позы. В его взгляде медленно растекался туманный багрянец, становясь всё шире и неустойчивее.
Потому что она шаг за шагом приближалась.
— Иди сюда, А Хуань.
— Я же сказала, что буду беречь себя! Больше такого не повторится! Ты доволен? Лу Яньшэн, разве я недостаточно тебя слушаюсь? Когда ты уже успокоишься? Да, мне от тебя кое-что нужно, но я — не твоя кошка или собачка!
Она вытерла слёзы, но быстро взяла себя в руки, тихо и покорно извинилась и, надменно придерживаясь за плечо, вышла. Лу Яньшэн не рассердился и не сказал ни слова, сохранив достоинство её уязвлённой гордости.
По сравнению с этим мёртвым, бесконечным миром, Гу Хуань была живым, ярким существом. Он позволял ей капризничать, позволял проявлять упрямство — ведь только так можно было правильно приручить.
Но это вовсе не означало, что кто-то мог позволить себе сесть ему на шею и обижать Гу Хуань.
— Ты уж больно смелая, раз осмелилась толкнуть саму молодую госпожу! — шептались уборщицы.
Циньпин фыркнула с явным презрением:
— А чего бояться? Взгляните на неё — разве такая достойна быть госпожой? Просто удача у неё.
— Но молодой господин каждый день с ней в одной комнате… А вдруг она нашепчет ему что-нибудь на ушко? Тогда тебе конец…
— Ха! Эта Гу Хуань — всего лишь бумажный тигр, трусиха. Дай ей десять жизней — не посмеет пожаловаться! Если осмелится — пусть носит мою фамилию! — Циньпин самодовольно ухмылялась. Такая простолюдинка, ничегошеньки не видавшая в жизни, и правда думает, что, попав в дом Лу, сразу превратилась из курицы в феникса. Увидев испуганный взгляд служанки, она совсем потеряла меру: — Сегодня я ей устрою!
— О? Расскажи-ка, как именно ты ей «устроишь».
Циньпин застыла, будто окаменев, и медленно обернулась. Горшок с цветами выскользнул из её рук и с грохотом разбился на мелкие осколки.
— М-молодой… господин…
Она тут же упала на колени, дрожа от страха быть изгнанной из дома Лу.
— Молодой господин, прошу вас, не выгоняйте меня! Я ничего не делала… Это она, Гу Хуань! Она завидует моему положению рядом с вами…
— Она завидует тебе? — Лу Яньшэн потёр переносицу, едва сдерживая смех. — Да кто ты такая, чтобы ей завидовать? Она даже жаловаться на тебя не удосужилась.
— Молодой господин… — Циньпин в ужасе подняла глаза. Её миндалевидные глаза лишились всякого выражения. Неужели Гу Хуань действительно не жаловалась? Значит, он рассердился, услышав её собственные слова? От этой мысли сердце Циньпин упало ещё ниже. Она ползком подползла к нему, рыдая и всхлипывая: — Простите меня, молодой господин! Не выгоняйте меня…
Выгнать её? Конечно же, нет.
— Ты всегда была верной и преданной дому Лу, никогда не предавала своего господина. Я не стану тебя выгонять.
Циньпин пережила бурю эмоций — от отчаяния до восторга — и чуть не расшибла себе лоб, кланяясь до земли. Раньше она перед Лу Яньшэном кокетливо извивалась, а теперь унижалась до последнего. Она была уверена: молодой господин не забудет всех её лет службы и заботы. Но в следующий миг её, совершенно оцепеневшую, потащили во внутренний двор. Она смотрела на Лу Яньшэна, который стоял с лёгкой, почти дружелюбной улыбкой, и не могла поверить своим глазам.
— Все собрались к наказанию! — грозно объявил управляющий.
Целый час дом Лу окутывало мрачное облако. Все слуги дрожали, как осиновый лист, и были бледны как смерть. Циньпин уже почти не издавала звуков, но на теле не было ни единой видимой раны. Те, кто знал домашние правила Лу, понимали: внутри всё, должно быть, разрушено до основания.
— Посмотрели? — Лу Яньшэн лениво сидел в кресле, пока слуги ухаживали за его руками. Его расслабленный вид давил так сильно, что никто не осмеливался вымолвить ни слова.
Перед ним стояли на коленях люди, кивая в страхе, бледные как бумага.
— А Хуань — моя. Она — единственная хозяйка этого дома. Поняли?
Все снова торопливо закивали.
— В этом доме, если с ней случится хоть что-то малое — даже если она просто чихнёт от простуды — вы заплатите за это в тысячу раз больнее. Ясно?
Головы слуг склонились ещё ниже. Все поняли: к сотне существующих правил дома Лу добавилось ещё одно — имя Гу Хуань.
— Расходитесь.
Лу Яньшэн вошёл в двор Линчжу, услышав, что Гу Хуань вернулась вовремя, но не отреагировал. Управляя инвалидной коляской, он проехал в самую дальнюю комнату — тайную. Там он достал потрёпанную тетрадь с пожелтевшими страницами, явно перечитанную множество раз. Он медленно листал её, пальцы лениво перебирали страницы, пока не остановились на одной строке. Почерк был изящным и размашистым: «16-го числа шестого месяца — принц Чжао Лие из Западных Областей».
Если не ошибался, это должно было случиться завтра.
Прежняя «Гу Хуань» в прошлой жизни воспользовалась моментом, когда этот избалованный принц оказался в беде, спасла его и тут же вступила с ним в связь. Отвратительно. И так каждый раз. Но нынешняя Гу Хуань… действительно другая. Даже он чувствовал некоторую растерянность и неуверенность. Но завтра всё прояснится.
Что же сделает А Хуань?
Ему стало любопытно.
Сяobao — персидский кот с нежно-голубыми глазами — прыгнул к нему на колени, мурлыча и ласкаясь. Лу Яньшэн вспомнил тот день, когда Гу Хуань с таким же выражением подлизывалась к нему. Она смотрела на него снизу вверх, мягкий пушок на её лбу отсвечивал тёплым золотом, подбородок покоился у него на ладони. В её глазах, полных угодливости, сквозила упрямая гордость и тщательно скрываемое достоинство.
Он перестал гладить кота. Внезапно всё стало неинтересно. Сяobao жалобно пискнул, поняв, что хозяину он больше не нужен, и, опустив хвост, уныло ушёл.
Лу Яньшэн не пошёл ужинать, молча отсчитывая секунды. По его краткому знакомству с Гу Хуань, она обязательно придет извиняться в течение пятидесяти счётов.
Сорок семь… сорок восемь… сорок девять…
Едва он произнёс «девять», дверь скрипнула и открылась — в тот же миг на доске упал камень. Гу Хуань вошла, отлично скрыв своё упрямство, и с кротким, угодливым видом посмотрела на него. Лу Яньшэн не шевельнулся, палец всё ещё касался камня, но он медленно наблюдал, как она делает два шага и останавливается, не решаясь подойти ближе. Ему стало не терпится.
— А Хуань, иди сюда.
— Сегодня я была неправа. Не следовало грубить тебе. Я неправильно выразилась… Прошу прощения, — сказала она, садясь рядом с ним. В её голосе звучала искренность, не было и тени раздражения.
Хотя ей так не хотелось извиняться, она всё равно унижалась. Ему хотелось спросить: «Разве это не лицемерие?»
Но ему не терпелось увидеть испуг за этой маской. Лу Яньшэн развернул свиток — на нём был изображён мужчина в чужеземном одеянии с золотыми глазами, пронзительными, как у ястреба, смотрящими прямо на зрителя. Сердце Гу Хуань ёкнуло: неужели это тот самый «парень из боевого народа»? Откуда Лу Яньшэн его знает?
Её удивление явно доставило ему удовольствие. Он придвинулся ближе:
— Знаком?
Он обнял её за талию, кончики влажных волос коснулись её руки. Лу Яньшэн невольно провёл пальцами по её ладони, наслаждаясь каждым прикосновением. Гу Хуань не заметила его состояния — она пристально смотрела на портрет, лихорадочно соображая, куда деть руки. Увидев её замешательство, Лу Яньшэн естественно взял её руку в свою, смягчая неловкость.
— Не знаком?
— Нет, — тихо ответила она, словно принимая решение. — Сейчас не знакома… но скоро познакомлюсь.
— О?
— Ты же сам сказал, что не будешь вмешиваться.
Лу Яньшэн приподнял бровь, не придав этому большого значения. Всё равно завтра всё станет ясно.
Завтра Гу Янь собиралась отправиться в причал Цзянчжоу, чтобы раздавать милостыню, и хотела попросить у Лу Яньшэна лодку. Чанъюнь, узнав, что это Гу Янь, вспомнил, как молодой господин раньше её баловал, и не стал слишком уж строго преграждать путь, лишь упомянул, что госпожа тоже находится во дворе Линчжу.
Кто такая «госпожа», Гу Янь прекрасно знала. Ей стало немного грустно, но вскоре она успокоилась. Ведь именно она стала причиной того, что сестра овдовела. Теперь у сестры появился лучший удел — она должна радоваться.
Яньшэн — достойный человек.
Дверь была приоткрыта. Сквозь резные узоры было видно, как в зале сверкают драгоценности. С ароматической горелки поднимался лёгкий дымок, наполняя комнату тонким благоуханием. На хрустальном ложе полулежали двое, едва прикрытые тонкими шелками… Лу Яньшэн наклонился, целуя обнажённую спину сестры, и красные следы поцелуев медленно расползались по её коже…
— А Хуань…
Его обычно звонкий голос стал хриплым и низким.
Женщина оперлась на край стола и тихо застонала, сдерживаясь и не произнося ни слова. Он не рассердился — как изящный хищник, он терпеливо пытался приручить свою добычу, постепенно разрушая её сопротивление.
Внезапно он встретился взглядом с Гу Янь. Та отшатнулась в ужасе. Она никогда не замечала, что Яньшэн, обычно такой мягкий, может смотреть, как дикий зверь — глубоко, пронзительно… и даже с оттенком соблазна?
Она растерялась, пошатываясь, и на пути наткнулась на Чанъюня. Лишь пробормотала, что хочет одолжить лодку в Цзянчжоу. Чанъюнь, хотя и удивился, кивнул и пообещал передать просьбу молодому господину. Он с недоумением смотрел, как девушка, вся в смущении и страхе, бросилась прочь, будто за ней гналась нечистая сила.
Лу Яньшэн после их взгляда неторопливо накинул на Гу Хуань шелковую накидку, прикрывая наготу.
— Что случилось? — спросила она.
— Боюсь, простудишься, — ответил он.
Гу Хуань холодно усмехнулась и краем глаза заметила ошибку на доске для вэйци.
— Ты ошибся этим ходом.
Этот ход сделал он в тот самый момент, когда она вошла.
Тогда он был рассеян и бросил камень наугад. Теперь же, глядя на доску, он с лёгкой усмешкой согласился:
— Да, ошибся.
http://bllate.org/book/6574/626149
Готово:
