— Значит, вы и впрямь остановили служанку, чтобы та больше не подсыпала яд в пилюли из оленьего плода Линь Ваньянь? Хотите оставить её в живых, дабы она с Линь Синьнин устроила собачью свару?
Линь Чжэньчжэнь кивнула:
— Верно. Но Линь Синьнин на самом деле не так уж трудно одолеть. Даже если она выйдет замуж за дом маркиза Чанпин, я не боюсь.
— Ведь Сюэ Чуъюй, хоть и любим сыном главы рода Чанпинхоу, всё равно лишь побочный сын. Пока жив молодой маркиз, у него нет ни единого шанса на успех.
— По-настоящему меня тревожит Линь Ваньянь!
— Сперва я и не собиралась оставлять Линь Ваньянь в живых. Но передумала после слов, что мой господин передал через Лекаря-Призрака.
Ханьсюэ заметила, как Линь Чжэньчжэнь погрузилась в молчание. Ей было любопытно, что именно сказал её господин, но раз хозяйка не желает говорить — нечего и допытываться.
Помолчав немного, Линь Чжэньчжэнь снова заговорила:
— В ближайшие дни Линь Ваньянь наверняка снова сходит к лекарю Лю. Следи за ней внимательно, чтобы ничего не сорвалось.
— Служанка поняла. Сама всё прослежу.
— Дело с Чуньсин тоже нельзя откладывать. Передай тому актёру, пусть поторопится.
Ханьсюэ приподняла бровь:
— Госпожа, можно мне сказать кое-что?
— Между нами нет секретов. Говори прямо.
— Зачем госпожа так хлопочет из-за этой девчонки Чуньсин? Проще прикончить её потихоньку — и дело с концом, — сказала Ханьсюэ, и в её глазах вспыхнула убийственная решимость.
Линь Чжэньчжэнь спокойно взглянула на неё:
— Чуньсин, конечно, корыстна, но она ведь ничего по-настоящему плохого не сделала. Зачем же отнимать у неё жизнь?
— К тому же, если она вдруг исчезнет без следа, Линь Ваньянь и Линь Синьнин наверняка заподозрят неладное. Ведь она ушла именно из моего двора — могут и на меня подумать.
— А вот если она сбежит с тем актёром, а ты нарочно оставишь какие-нибудь улики… тогда подозрения вряд ли упадут на нас.
— Так что лучше просто исполнить её желание.
Ханьсюэ помолчала, глядя на хозяйку, и наконец сказала:
— Госпожа… Раньше служанка думала, что вы совсем не похожи на сестру Мо. Но теперь, кажется, я ошибалась.
— Как это? — Линь Чжэньчжэнь удивилась.
— Сестра Мо была шпионкой, но в душе — чрезвычайно добрая и заботливая. Она никогда не убивала невинных, особенно когда проявляла мягкость… Сейчас вы выглядите точь-в-точь так же, — тихо произнесла Ханьсюэ, внимательно разглядывая лицо Линь Чжэньчжэнь.
— Правда? — Линь Чжэньчжэнь почувствовала горечь в сердце, вспомнив, что настоящая дочь наложницы Мо давно погибла.
Настоящая Линь Чжэньчжэнь, несомненно, была доброй, нежной и слабой. Она не смогла бы выжить в этом волчьем логове, что зовётся домом Линь. Иначе не дрожала бы, не боялась бы каждую минуту и не умерла бы безмолвно в шестнадцать лет от рук Линь Ваньянь.
Возможно, для неё это и был лучший исход…
Ханьсюэ не знала, о чём думает хозяйка. Она всё ещё была погружена в воспоминания о наложнице Мо и кивнула:
— Да. Раньше служанка думала, что вы похожи на сестру Мо лишь лицом, а характером — совершенно разные. Теперь вижу: я была слепа.
Линь Чжэньчжэнь улыбнулась:
— Моя мать и вправду была великой красавицей. Мне до неё далеко.
В её памяти наложница Мо, даже будучи больной, оставалась прекрасной. В расцвете сил она, должно быть, была ослепительно прекрасна.
Линь Чжэньчжэнь не могла понять: с такой красотой и умом, почему наложница Мо не сумела удержать сердце Линь Юньвэня? Ведь её задачей как шпионки было именно завоевать его расположение и следить за ним.
Неужели здесь скрывается какая-то тайна?
— Как моя мать относилась к Линь Юньвэню? — спросила она.
Ханьсюэ на миг замерла, потом горько усмехнулась:
— Сестра Мо всегда держалась с ним холодно. А он, наоборот, очень её любил. В детстве я думала, что это просто её уловка.
— Но после того как она родила вас, Линь Юньвэнь вдруг охладел к ней. А она, похоже, и не заметила этого. Хотя и болела, но, казалось, была счастливее, чем во времена его расположения.
— Тогда я впервые поняла: сердце сестры Мо никогда не принадлежало Линь Юньвэню. Поэтому она и держалась с ним холодно. Был ли он милостив или нет — ей было всё равно…
— Жаль, что она столько лет провела в этом доме, рядом с человеком, которого не любила. Наверное, в её сердце осталась лишь горечь.
Линь Чжэньчжэнь крепко сжала губы и кивнула:
— Теперь ясно. Неудивительно, что мать, будучи прекраснее госпожи Лу и наложницы Сун, не пользовалась расположением Линь Юньвэня — просто сама этого не хотела.
Обе вспомнили печальную судьбу наложницы Мо и долго молчали, переполненные скорбью.
Возможно, смерть для неё стала избавлением. Ведь жить всю жизнь рядом с нелюбимым человеком — тоже великое несчастье… — думала Линь Чжэньчжэнь.
…
Ночью тучи закрыли большую часть луны. Холодный лунный свет пробивался сквозь разрывы, окрашивая всё в бледно-серебристый оттенок.
Бинъэр осторожно поставила маленькую деревянную шкатулку перед Линь Ваньянь и тихо сказала:
— Госпожа, служанка отнесла эти пилюли из оленьего плода лекарю Лю на проверку.
— И что? — Линь Ваньянь приподняла бровь, её голос звучал ледяным.
— Лекарь Лю сказал, что состав превосходный, пилюли отлично подходят женщинам для восстановления крови и ци. Однако… — Бинъэр запнулась.
— Говори! — Линь Ваньянь пристально посмотрела на неё.
Бинъэр крепко стиснула зубы и ответила:
— Однако оленьего плода там слишком много. Если принимать дольше месяца, возникнет избыток огня и истощение инь. В лёгком случае месячные не прекратятся долгое время, повредится матка и истечёт кровь. В тяжёлом — начнётся неудержимое кровотечение. Если не оказать помощь вовремя, можно умереть.
Линь Ваньянь на миг замерла, затем зловеще усмехнулась:
— Отлично! Эта старая сука хочет не только лишить меня потомства, но и убить меня!
— Лекарь Лю, узнав, что кровотечение у госпожи прекратилось, сегодня выписал новый рецепт. Служанка уже купила лекарства по нему.
— Но, госпожа, не сходить ли вам снова в аптеку? По словам лекаря Лю, если он будет вести ваше лечение, вы непременно поправитесь.
Бинъэр не осмелилась продолжать разговор о подозрениях хозяйки и перешла к словам лекаря.
— В аптеку, конечно, схожу. Но не сейчас, — холодно сказала Линь Ваньянь. Её взгляд скользнул по деревянной шкатулке, и по спине пробежал холодок.
Эти пилюли всегда присылал брат, лично следя за их изготовлением. Они никогда не проходили через руки госпожи Лу или других. Как же их могли подменить?
Неужели в её дворе завёлся предатель?
Все служанки и прислуга в этом дворе были куплены ею лично, и их кабальные записи надёжно хранились у неё. В теории они не посмели бы предать её.
Она взглянула на Бинъэр.
Эта девочка служила ей уже несколько месяцев и ведала всеми делами. Именно она принимала пилюли и хранила их. Неужели…
Нет, вряд ли это она.
Если бы Бинъэр была предательницей, весть о её походе к лекарю уже дошла бы до ушей госпожи Лу. А значит, слухи о том, что она больше не может иметь детей, давно разнеслись бы.
Но прошло уже немало времени, а снаружи — полная тишина. Никаких слухов не было.
К тому же, если бы Бинъэр хотела предать её, зачем тогда раскрывать тайну пилюль? Лучше было бы промолчать. Или вообще привести какого-нибудь бездарного лекаря — и тогда секрет пилюль и сладостей остался бы нераскрытым.
Подумав обо всём этом, Линь Ваньянь решила, что Бинъэр точно не предательница. Но тогда кто подменил лекарство?
— Бинъэр, после того как эти пилюли пришли, кто-нибудь ещё их видел? — спросила она, решив прямо задать вопрос.
Бинъэр удивилась и покачала головой:
— Эти пилюли всегда приносил управляющий лично. Служанка сразу же убирала их в шкатулку в ваших покоях и никому не передавала.
Увидев, что Линь Ваньянь нахмурилась, Бинъэр наконец поняла, в чём дело, и в ужасе воскликнула:
— Госпожа, неужели вы подозреваете, что служанка подсыпала что-то в лекарство?
Она упала на колени и припала к полу:
— Госпожа, служанка этого не делала! Если вы не верите, просто прикажите изувечить и продать меня!
Линь Ваньянь посмотрела на служанку, распростёртую у её ног, и после паузы сказала:
— Глупышка, я лишь спросила, а ты уже обиделась.
— Ты — моя самая верная служанка. Если я тебе не доверяю, кому же тогда верить в этом дворе? Вставай скорее.
Бинъэр всхлипнула и медленно поднялась:
— Госпожа так добра ко мне… Служанка никогда этого не забудет. Я точно не из тех подлых предательниц!
— Я тебе верю, — Линь Ваньянь ласково погладила её по руке.
Бинъэр кивнула с благодарностью и, нахмурившись, тихо сказала:
— Госпожа права, стоит задуматься. Но эти пилюли действительно приносил управляющий лично, и служанка сразу же убирала их в шкатулку. Неужели где-то была утечка?
— Управляющий… — прошептала Линь Ваньянь.
Бинъэр испугалась:
— Госпожа подозревает управляющего? Но… не может быть!
— Почему нет? Не забывай, в этом доме госпожа Лу — главная хозяйка, да и её род — влиятельный и могущественный.
— Если она решит использовать такой подлый метод, даже управляющий, несмотря на долгие годы службы и доверие брата, может оказаться в её руках.
Бинъэр задрожала от страха:
— Если то, что говорит госпожа, правда… тогда в этом доме Линь больше нельзя оставаться!
Линь Ваньянь зловеще усмехнулась:
— Останемся. И не просто останемся — будем жить здесь отлично. Как только я выйду замуж за маркиза, я лично разберусь и с Линь Синьнин, и со старой сукою госпожой Лу.
Бинъэр дрожала как осиновый лист:
— Госпожа… Вы хотите делать вид, что ничего не знаете?
— Именно. Как только управляющий принесёт пилюли, ты принимай их как обычно и отнеси лекарю Лю. Пусть он внимательно проверит состав. Если дозировка неправильная — оставляй у себя.
— В ближайшие дни ходи к лекарю Лю только тайком, чтобы никто не заметил. Приготовленные по рецепту лекарства вари сама и говори всем, что это средство для красоты и омоложения.
Линь Ваньянь вздохнула и, приняв вид хрупкой и беззащитной девушки, добавила:
— Бинъэр, в этом доме Линь слишком много людей, желающих моей смерти. Здесь каждый шаг — как по лезвию, малейшая ошибка — и погибнешь.
— Ты — моя самая преданная служанка, поэтому я не стану от тебя ничего скрывать. До моей свадьбы с маркизом нам нужно терпеть и быть осторожными во всём.
— Но как только я войду в дом маркиза, всё изменится. Ты станешь моей главной служанкой, самой приближённой ко мне.
— А если однажды молодой маркиз унаследует титул, и я получу почётный титул, обязательно устрою тебе хорошую свадьбу. Подберу тебе достойного жениха из богатой семьи и выдам замуж как настоящую госпожу.
С этими словами Линь Ваньянь взяла Бинъэр за руку:
— Согласна?
Бинъэр широко раскрыла глаза от счастья и кивнула:
— Госпожа так добра ко мне! Служанка, конечно, согласна!
— Госпожа может не сомневаться — я буду осторожна и не подведу вас. Если у меня будет хоть тень измены, пусть меня поразит молния!
Линь Ваньянь улыбнулась и покачала головой:
— Я тебе верю. Зачем же клясться так страшно?
http://bllate.org/book/6571/625938
Готово:
