Линь Чжэньчжэнь не смела дальше развивать эту мысль. Если слова служки правдивы, то оживлённый драконовский базар в самом сердце города превратится в ад на земле.
Увидев, как побледнела Линь Чжэньчжэнь и задрожали её алые губы, служка ещё больше возгордился:
— И это ещё не всё! В тот миг мы с товарищами подожжём порох, спрятанный на теле, и прыгнем вниз прямо из этого окна.
— Увидев сигнал, наши братья из секты Тайсюй, затаившиеся в лавках на востоке, западе, юге и севере, тоже подожгут масляные бочки и принесут себя в жертву во имя Дао. Тогда… весь город охватит пожар! Какое зрелище будет — просто загляденье!
— Согласна ведь, девушка? — Служка широко распахнул свои красные, налитые кровью глаза, полные безумия.
Линь Чжэньчжэнь опустила голову и промолчала.
Теперь ей всё стало ясно.
Ресторан «Цинъюньлоу» стоял в самом центре города. Как только здесь начнётся взрыв и пожар, толпа бросится врассыпную. Эти четверо представляли собой четыре стороны света — восток, юг, запад и север.
С этого этажа отлично просматривалась вся площадь. Если увидят, что большинство бежит на восток, тот, кто отвечает за восток, подожжёт порох и прыгнет из окна.
Затем те, кто засел у перекрёстка на востоке, подадут новый сигнал — подожгут масляные бочки и гремучие шашки. Испугавшись повторного взрыва, толпа развернётся и устремится в другом направлении.
Тогда эти люди рядом с ней, наблюдая за толпой, дадут сигнал тем, кто засел у нужного перекрёстка.
В результате по всему городу начнутся взрывы, повсюду вспыхнут пожары, и людям некуда будет деться. Начнётся давка, и улицы зальёт кровь.
Этот план был поистине жесток и коварен!
Линь Чжэньчжэнь сделала вид, что испугалась, и, воспользовавшись моментом, свернулась клубочком. Остальные в кабинке, похоже, перестали обращать на неё внимание: двое продолжали пить, а служка всё так же стоял у окна, явно нервничая.
Купец с мрачным лицом молча налил бокал вина и подал его Линь Чжэньчжэнь со словами:
— Девушка, выпей немного.
Линь Чжэньчжэнь покачала головой. Она должна была сохранять полную ясность ума, чтобы найти способ выбраться. Пока не наступит последний миг, она не сдастся.
Как бы то ни было, она не собиралась умирать здесь!
Мужчина усмехнулся и налил себе ещё бокал, бормоча:
— У меня дочь… ей столько же лет, сколько тебе. Она обожает рулетики «Золотая нить в хрустальной глазури» и пирожные «Хрустальный лотос» из «Цинъюньлоу».
Он взглянул на Линь Чжэньчжэнь и горько улыбнулся:
— Сегодня, когда я уходил из дома, она специально просила: обязательно, обязательно привезти ей эти два лакомства.
— Ты пообещал? — тихо спросила Линь Чжэньчжэнь.
Мужчина не ожидал такого вопроса. Он замер на мгновение, потом кивнул:
— Да, пообещал.
Затем он пристально посмотрел на лицо Линь Чжэньчжэнь и на его круглом лице появилась тёплая, нежная улыбка:
— Я никогда её не подводил.
«Она» — конечно же, его дочь.
Глядя на выражение его лица, Линь Чжэньчжэнь почувствовала проблеск надежды. Возможно… этот человек станет её единственным шансом на спасение.
— Старина Сюй, к чему ты всё это говоришь? Через полчаса нам всем конец! Да и если ты умрёшь, твоя жена и дочь всё равно…
— Сидамон, ты перебрал! — резко перебил его человек в одежде учёного, приподняв веки.
Сидамон?
Значит, этот крепкий темнокожий мужчина — иноземец.
Линь Чжэньчжэнь только подумала об этом, как Сидамон громко рассмеялся:
— Лю Линфэн, не лезь ко мне со своей проповедью! Ты, полумёртвый ублюдок! Разве не ты собственноручно убил жену и детей, заявив, что лишь так можно служить секте без привязанностей? Ты не предан наставнику — ты просто сошёл с ума!
Собственноручно убил жену и детей? Линь Чжэньчжэнь невольно сжала зрачки. Она посмотрела на Лю Линфэна в одежде учёного. Тот неторопливо допил вино до дна, его чёрные, почти без белков глаза превратились в опасные щёлки, и он холодно уставился на Сидамона.
— Сидамон, я не прочь отправить тебя вперёд. Всё равно твоё тело потом всё равно бросят вниз, — тихо, почти шёпотом произнёс Лю Линфэн.
Его голос напоминал лезвие острого ножа, медленно скользящее по коже: сначала лёгкое щекотание, а потом — пронзающая боль.
Сидамон фыркнул, презрительно запрокинул голову и влил в рот целый кувшин вина, после чего с грохотом швырнул его на стол и зарычал:
— Что ж, я посмотрю, на что способен этот сумасшедший!
Старина Сюй молча наблюдал за ними.
Линь Чжэньчжэнь всем сердцем желала, чтобы эти двое поссорились всерьёз — тогда у неё появится шанс сбежать. Но она не понимала: почему двое, ещё недавно спокойные и собранные, вдруг начали ссориться?
Все они были отборными самоубийцами секты Тайсюй. Даже зная, что обречены, они не должны были терять самообладание прямо перед акцией.
Значит, здесь что-то не так…
— Да что вы творите! — рявкнул служка, и в комнате воцарилась тишина.
Сидамон сидел, тяжело дыша. Его и без того тёмное лицо стало цвета свежей печёнки.
Лю Линфэн молчал, но по его побледневшему лицу и подрагивающему веку было видно, что он сдерживает ярость.
Линь Чжэньчжэнь про себя вздохнула: служка не только проницателен, но и пользуется большим авторитетом среди этой компании — всего одно слово, и он сразу усмирил обоих.
Убедившись, что спор прекратился, служка немного смягчился. Его ледяной взгляд скользнул по лицам остальных, и он тихо сказал:
— Помните: всё ради воли Наставника. По сравнению с великим делом нашей секты, любой из нас — ничто!
Последние слова он произнёс, глядя прямо на старину Сюя.
Линь Чжэньчжэнь почувствовала: служка, кажется, тревожится за этого Сюя… даже боится за него.
В кабинке снова воцарилась гробовая тишина.
Внезапно лицо служки исказилось:
— Нет, что-то не так! — закричал он.
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба. Все замерли.
— Что случилось? — спросил Лю Линфэн.
Служка уже подскочил к двери. Он приложил палец к губам, велев всем молчать, затем прижался ухом к двери и прислушался. Через несколько мгновений он поднялся, бледный как смерть, и глухо произнёс:
— За дверью слишком тихо.
Эти слова заставили всех похолодеть.
«Цинъюньлоу» всегда был переполнен гостями, особенно в это время суток. За дверью должно было быть шумно, как на базаре.
Так почему же такая тишина?
Разве что…
Служка вдруг вспомнил что-то и бросился к окну. Он распахнул створку и выглянул на улицу. Там по-прежнему толпился народ, фонари мерцали, уличные торговцы зазывали покупателей, у входов в лавки стояли очереди — всё выглядело как обычно.
У входа в «Цинъюньлоу» горели красные фонари, освещая всё вокруг на десяток шагов. Прислуга у дверей суетилась, принимая гостей. Эта картина процветания, однако, заставила служку облиться холодным потом.
И в этот момент дверь кабинки скрипнула.
Все мгновенно напряглись. Старина Сюй первым отреагировал: едва дверь приоткрылась, он уже стоял за спиной Линь Чжэньчжэнь, сжимая её горло одной рукой.
Остальные встали у стола, настороженно глядя на вход.
Медленно, будто прогуливаясь по саду, за ширмой появился человек. На нём был зелёный длинный халат, пояс цвета молодого месяца и короткие сапоги из оленьей кожи. Его фигура была стройной и изящной.
На лице — черты необычайной красоты, а в глубоких, как бездонное озеро, чёрных глазах мерцал лёгкий отблеск дьявольской харизмы.
Линь Чжэньчжэнь сразу узнала его: это был тот самый мужчина, которого она видела перед входом в кабинку — он сидел за левым столиком в одиночестве.
Его взгляд скользнул по лицам каждого присутствующего. Он смотрел спокойно, даже лениво, но от его присутствия воздух в комнате словно застыл.
— Выбирайте: целое тело или мучения хуже смерти, — сказал он, легко шевеля длинными, белыми пальцами, будто предлагал выбрать блюдо из меню.
Служка скривил лицо, но не ответил.
Сидамон схватил чёрный тесак, и острое лезвие направилось прямо в лицо незнакомца. Он тоже молчал, но внезапно рубанул с такой силой и скоростью, что Линь Чжэньчжэнь даже услышала свист клинка, рассекающего воздух.
Сидамон был уверен: даже если этот человек мастер, он не устоит перед таким ударом!
Но в следующее мгновение Сидамон остолбенел — не веря своим глазам.
Незнакомец двумя пальцами зажал его неудержимый клинок. Сколько бы Сидамон ни напрягался, лезвие не двигалось ни на волос.
В тот же миг Лю Линфэн мелькнул, как тень. Его тонкий, похожий на шило кинжал уже летел в левое подреберье незнакомца.
Левая рука мужчины всё ещё держала клинок Сидамона. Чтобы отразить удар Лю Линфэна, ему нужно было сначала отбросить Сидамона. Но Лю Линфэн действовал безжалостно — ему было всё равно, погибнет ли Сидамон, лишь бы убить противника!
Даже если незнакомец отпустит Сидамона, чтобы защититься, кинжал Лю Линфэна уже не остановить!
Увидев это, Линь Чжэньчжэнь не сдержалась:
— Осторожно!
Мужчина лишь фыркнул. Хотя Лю Линфэн двигался стремительно, как молния, и его кинжал уже почти коснулся одежды противника, тот каким-то непостижимым образом опередил его. Тело Сидамона, массивное, как башня, взлетело в воздух и с грохотом врезалось в Лю Линфэна!
Раздался оглушительный треск — они покатились по полу, разнеся в щепки ширму у стола. При ближайшем рассмотрении оказалось, что Сидамон стоит на коленях, а в его левом боку торчит кинжал Лю Линфэна!
А сам Лю Линфэн пострадал ещё больше: его правая рука была отрублена чёрным тесаком Сидамона. Обрубок с обнажённой белой костью упал прямо к ногам незнакомца.
Тот даже не взглянул на них. Он спокойно перешагнул через окровавленную руку и, холодно глядя на служку и старину Сюя, спросил:
— Они уже выбрали. Теперь ваша очередь.
За его спиной дверь кабинки оставалась открытой. Линь Чжэньчжэнь выглянула наружу. В зале по-прежнему горели фонари, и все столики были заняты.
Среди гостей были мужчины и женщины, старики и дети — ничем не отличались от обычных посетителей.
Разница была лишь в том, что все ели и пили в полной тишине. Никто не разговаривал, не смеялся — казалось, перед ней живая картина, зловеще застывшая во времени.
На сцене в центре зала певица, что играла на пипе, уже не играла. Её прекрасная голова лежала отдельно от тела, покатившись к краю сцены. Глаза были широко раскрыты — даже в смерти она, видимо, не поняла, что произошло.
Неподалёку от кабинки, на галерее, лежали два обезглавленных трупа.
На одном была форма городского стражника. Его меч всё ещё сжимался в руке, но лезвие было сломано на несколько кусков.
Эти обломки торчали в теле второго трупа — в груди, в лице… Кровь из ран почти полностью покрыла оба тела.
http://bllate.org/book/6571/625918
Готово:
