Тюрьма была не просто сырой и тёмной — она пронизана ледяным холодом и пропитана зловонием. Его нежная девочка к тому же ранена… Выдержит ли она такое?
Эта мысль снова заставила его откинуть занавеску кареты. Ледяным, рубящим голосом он приказал:
— Езжай быстрее. Слишком медленно.
Кучер покрылся холодным потом и дрожащим голосом ответил:
— Ваше высочество, мы и так мчимся на пределе возможного.
— Хм, — коротко бросил Лу Чэнъюй, и занавеска вновь опустилась.
Однако кучер не осмеливался хоть на миг расслабиться. Его высочество уже раз десять поднимал эту самую занавеску, требуя ускориться и торопя прямо к суду Дали. Кучер боялся: малейшая заминка может стоить ему жизни.
Лу Чэнъюй и Цзян Сюань, вооружённые императорским указом Императора Шэнъюаня, направлялись в тюрьму под личным сопровождением заместителя главы суда Дали.
Чем ближе они подходили, тем ледянее становился взгляд Лу Чэнъюя, а лицо его застыло, будто высечено изо льда.
Даже Цзян Сюань невольно нахмурился.
Тюрьма состояла из четырёх старых корпусов, по пять камер в каждом. Лишь в камере тюремщиков в стене и крыше имелись окна для проветривания.
Все остальные камеры были глухими со всех сторон. Воздух в них стоял спёртый, густой от смрада, вызывая тошноту.
Это было место, непригодное для человека.
Едва трое переступили порог тюрьмы, как услышали вопли истязаемого заключённого.
Уловив тихие мольбы жертвы, Цзян Сюань резко изменился в лице и ледяным тоном произнёс:
— При императоре-предшественнике в тюрьмах был строго запрещён самосуд. Почему же до сих пор тюремщики применяют пытки для получения признаний?
Улыбка застыла на лице заместителя главы суда Дали. Он не мог ответить и лишь опустил голову, вытирая пот со лба.
На протяжении многих поколений в тюрьмах всё было именно так: вне зависимости от того, насколько высоким был статус арестованного до заключения, в камере он становился ничем не лучше любого преступника. Издевательства и мучения со стороны тюремщиков здесь считались обыденностью.
Император-предшественник, желая искоренить этот обычай, и ввёл запрет на пытки. Однако тьма тюрем не могла исчезнуть лишь по одному указу.
Гнев в груди Лу Чэнъюя бурлил, как кипящая лава. Он стремительно шагнул вперёд, с размаху пнул тюремщика, истязавшего узника, свалив его на землю, и, наступив ногой на спину поверженного, прохрипел ледяным, пропитанным жаждой крови голосом:
— Где жена принца Цзинь?
Остальные тюремщики, ощущая леденящую душу ауру убийцы, исходившую от него, побледнели и упали на колени, прижавшись лбами к полу.
Истязаемый узник оказался не Чу Шиъи, однако чёрные глаза Лу Чэнъюя уже покрылись ледяной коркой, а в крови и костях бушевала ярость, жаждущая крови и разрушения.
Он представил, как его девочку могут так же мучить, и едва сдерживал желание немедленно разорвать этих людей на куски.
Заместитель главы суда Дали нахмурился и, схватив одного из дрожащих тюремщиков, приказал:
— Быстро веди принца Цзинь к камере его супруги! По приказу Его Величества жена принца Цзинь уже освобождена от всех обвинений. Шевелись живее, не задерживай!
Тюремщик дрожал всем телом, с трудом снял связку ключей, висевшую на стене, и, еле передвигая ноги, поплёлся к самой дальней камере.
Как только дверь распахнулась, Лу Чэнъюй ворвался внутрь, словно вихрь.
В углу, с растрёпанными волосами, съёжившись, еле дышала девушка. Руки она подняла над головой, широкие рукава сползли до локтей, обнажив фарфоровую кожу, покрытую множеством ран — чёткими, свежими следами плети, пересекавшимися в багровые узоры.
Следы были свежими — её избили совсем недавно.
Лу Чэнъюй почувствовал, будто его сердце пронзили ножом, разрывая плоть на куски, и боль хлынула кровавой волной.
Его чёрные глаза налились кровью, кулаки сжались так, что проступили жилы, конечности стали ледяными, а голос, обычно такой твёрдый, теперь дрожал:
— Цзян Сюань! Цзян Сюань, скорее зайди и осмотри жену! Посмотри, насколько серьёзны её раны!
Цзян Сюань, увидев следы на теле девушки, тоже резко сжал зрачки. Он быстро поставил аптечный ящик рядом и тихо сказал:
— Простите за дерзость, Ваше высочество.
И немедленно начал осматривать раны на её руках.
— Кто это сделал? — процедил Лу Чэнъюй сквозь зубы, каждое слово пронизано ледяной яростью и убийственным гневом.
Все вокруг затаили дыхание, никто не осмеливался издать ни звука.
В глазах тюремщиков читалось отчаяние и ужас. В душе они проклинали судьбу:
«Разве не говорили, что принц Цзинь мёртв? Почему он вдруг появился здесь? И почему его супругу освобождают от обвинений?»
Лу Чэнъюй презрительно усмехнулся и уже собирался выйти, чтобы разорвать на куски всех, кто посмел осквернить Чу Шиъи, как вдруг услышал резкий оклик Цзян Сюаня:
— Ваше высочество, это не супруга!
Лицо Цзян Сюаня было мрачнее тучи.
Сердце Лу Чэнъюя на миг дрогнуло, и он резко обернулся, подбежав к девушке в углу.
Цзян Сюань поднял её израненную левую руку и мрачно сказал:
— На её левой руке множество ран, но все они от плети. У супруги же есть глубокий порез от клинка — его здесь нет.
Лу Чэнъюй бросил мрачный взгляд на руку девушки и убедился: действительно, раны от того самого пореза мяса отсутствовали.
Он отвёл прядь волос, закрывавшую лицо.
Черты девушки были поразительно похожи на Чу Шиъи, особенно когда по щекам струились слёзы, а миндалевидные глаза, затуманенные болью и слезами, смотрели так жалобно и трогательно — почти как у его девочки.
Но это была не она.
Хотя их глаза и были очень схожи, у этой девушки в уголке левого глаза имелась крошечная родинка-слезинка, которой у Чу Шиъи не было.
Лицо Лу Чэнъюя покрылось ледяной коркой, а голос пронзил кости, как сталь:
— Кто ты такая? Где моя супруга?!
— А… а… — девушка дрожала, отрицательно мотая головой, в глазах — чистый ужас. Она пыталась что-то сказать, но не могла выдавить ни звука.
Цзян Сюань приподнял её подбородок и внимательно осмотрел.
Через некоторое время он покачал головой:
— Её отравили, чтобы она не могла говорить.
Лу Чэнъюй излучал смертоносную ауру, его лицо было холодно и жестоко, как у ярого асурского демона. Он молча сжал губы.
Кулаки сжались так, что на тыльной стороне проступили вздувшиеся жилы.
Если Император Шэнъюань узнает, что Чу Шиъи подменили в тюрьме, он придет в ярость. И тогда, как бы Лу Чэнъюй ни умолял, император не пощадит Чу Шиъи — скорее всего, прикажет казнить её немедленно.
Подмена Чу Шиъи должна остаться в тайне — особенно от самого императора.
Лу Чэнъюй поднялся и бросил на побледневшего заместителя главы суда Дали ледяной, пронзительный взгляд.
— После того как я увезу «супругу», ты знаешь, что можно говорить, а что — нет? Если хоть слово об этом просочится наружу, я…
Его слова, пропитанные ледяной угрозой, ещё не сошли с губ, как заместитель суда уже весь в поту поспешно заверил:
— Знаю, знаю! Я ничего не слышал, и могу поручиться, что эти тюремщики больше никому ничего не скажут. Ваше высочество, раны «супруги» серьёзны — лучше скорее отвезти её домой, чтобы не вызвать подозрений.
Цзян Сюань молча бросил на заместителя суда выразительный взгляд.
Неудивительно, что подчинённые такие, когда сам император славится своей жестокостью.
Лу Чэнъюй мрачно вышел из камеры, даже не взглянув на девушку.
Цзян Сюань с лёгким вздохом покачал головой и, не раздумывая долго, поднял немую девушку.
— Сможешь идти сама? — спросил он.
Девушка кивнула, глаза её были полны слёз.
Но едва он её отпустил, она тут же пошатнулась, будто вот-вот упадёт.
Цзян Сюань, увидев, что Лу Чэнъюй уже давно скрылся из виду, не колеблясь, перекинул её через плечо и пошёл вслед за ним.
— Простите за грубость, — сказал он.
Ноги девушки крепко обхватывала его рука, голова свисала вниз, касаясь его широкой спины, чёрные волосы рассыпались по плечам. Так он и вынес её из тюрьмы суда Дали.
По пути за ними с любопытством и сочувствием наблюдали прохожие.
Все видели, как сильно ранена «жена принца Цзинь», но сам принц даже не прикоснулся к ней, заставив лекаря нести её так грубо. В сердцах многих родилось сочувствие к несчастной.
Вернувшись в Дом принца Цзинь, Лу Чэнъюй холодно приказал няне Су:
— Размести «супругу» в Южном дворе и поставь несколько охранников, чтобы она никуда не выходила.
Чэнь Фу и няня Су переглянулись, ошеломлённые.
Няня Су, видя, как сильно ранена «супруга», не могла сдержать изумления:
— Как можно отправить супругу в Южный двор?!
Раньше, даже когда принц не жаловал супругу, она никогда не покидала Северного двора. Южный двор обычно отводился наложницам низкого статуса. Почему вдруг принц так изменил к ней отношение?
Сердце няни Су сжалось: неужели правда, что яд подсыпала именно супруга?
— Не допускать Ляньцюй к ней и не разрешать приближаться к Южному двору, — добавил Лу Чэнъюй перед тем, как войти в дом.
Няня Су окаменела и кивнула. Теперь она окончательно убедилась: принц возненавидел супругу.
Цзян Сюань, обработав раны девушки неизвестного происхождения, сразу же отправился в кабинет Лу Чэнъюя.
Там царил хаос: Лу Чэнъюй разгромил всё до основания, вещи лежали разбросанными по полу.
Несколько теневых стражей стояли на коленях перед ним, внимательно выслушивая его приказы.
— Выясните личность девушки из Южного двора. Следите за каждым шагом наследного принца и маркиза Нинъаня. Если обнаружите хоть намёк на местонахождение супруги — немедленно докладывайте мне.
— Есть! — хором ответили теневые стражи и, синхронно кивнув, мгновенно исчезли.
Когда стражи ушли, Лу Чэнъюй с болью закрыл глаза и со всей силы ударил кулаком в стену — он повторял это движение снова и снова, пока костяшки пальцев не покрылись ранами и кровью.
Цзян Сюань нахмурился:
— Ваше высочество, как вы можете так себя изводить? Если бы супруга узнала, как вы себя мучаете, она бы очень страдала.
Лу Чэнъюй убрал кулак и, не открывая глаз, спросил:
— Сколько я пробыл без сознания?
— Два дня.
Лу Чэнъюй опустил веки и хриплым голосом произнёс:
— У неё была рана… Ты её обработал?
Во сне он одиноко прожил десятилетия, и боль утраты Чу Шиъи была словно нож, который день за днём вонзался в его сердце.
Он думал, что наконец выбрался из кошмара, но проснулся лишь в другом.
Тайно подменить человека в суде Дали могли лишь единицы. Лу Чэнъюй почти не сомневался: за этим стоит наследный принц.
Выходит, замысел был не «двух зайцев одним выстрелом», а «трёх».
Сначала хотели убить его самого, затем, когда его супруга окажется в тюрьме, тайно подменить её и заставить тюремщиков замучить подставную до смерти.
Если бы он действительно умер, Император Шэнъюань вряд ли стал бы расследовать, как именно погибла жена принца Цзинь в тюрьме.
Кроме Лу Чэнъяня, никто бы не строил таких подлых планов.
— Обработал, — ответил Цзян Сюань.
Увидев, как глаза Лу Чэнъюя становятся всё краснее, он попытался успокоить:
— Возможно, маркиз Нинъань, не вынеся, как страдает супруга, тайно забрал её. Ваше высочество, не стоит так переживать.
Лу Чэнъюй молчал.
Да, возможно, маркиз Нинъань и забрал её первым.
Но если бы он сделал это из сочувствия, то давно бы уже прислал весточку в Дом принца Цзинь.
— Сходи в Дом маркиза Нинъаня и сообщи ему, что супруга тяжело ранена. Посмотри на его реакцию.
Цзян Сюань отправился в Дом маркиза Нинъаня и сообщил ему, что Чу Шиъи получила тяжёлые ранения.
Как и ожидалось, маркиз Нинъань, хотя и выглядел опечаленным, не торопился следовать за ним во Дворец принца Цзинь, чтобы навестить дочь.
Цзян Сюань внимательно наблюдал за выражением его лица.
Ему вспомнилось, как в Золотом Зале, когда он просил у императора чудодейственную траву для спасения принца Цзинь, маркиз Нинъань молчал, не подавая голоса.
Маркиз Нинъань всегда очень любил Чу Шиъи. Если бы принц Цзинь умер, Чу Шиъи неизбежно ждала бы казнь. Однако маркиз даже не попытался просить императора о спасении зятя.
Побеседовав ещё немного с маркизом, Цзян Сюань вернулся в Дом принца Цзинь.
Тем временем Инь Сань докладывал Лу Чэнъюю в кабинете о происхождении девушки из Южного двора.
— Гу Ваньцину была младшей дочерью маркиза Юнъаня. Полгода назад маркиза обвинил императорский цензор, и после расследования в Министерстве наказаний его вину подтвердили. В ту же ночь дом конфисковали: мужчин отправили в ссылку на границу, женщин — в музыкальный дом. Примерно два месяца назад, дней через десять после праздника Цицяо, наследный принц узнал, что в музыкальном доме появилась девушка, удивительно похожая на супругу, выкупил её и с тех пор местонахождение неизвестно.
Выслушав доклад, Лу Чэнъюй почувствовал, как на лбу пульсирует жила, а в глазах вспыхнул огонь — шок и неудержимая ярость бушевали в нём.
Наследный принц Лу Чэнъянь нашёл девушку, похожую на Чу Шиъи, и спрятал её где-то, чтобы насиловать и глумиться над ней!
Его женщину осмелился посягнуть чужой!
И ещё устроил целую подделку!
Рано или поздно он разорвёт Лу Чэнъяня на тысячи кусков и не даст ему даже места для захоронения!
— Быстро найдите, где сейчас прячут супругу! — прошипел Лу Чэнъюй сквозь зубы.
После ухода Инь Саня Цзян Сюань немедленно передал Лу Чэнъюю реакцию маркиза Нинъаня.
http://bllate.org/book/6569/625808
Готово:
