— Горько, — поморщилась она, и по телу её пробежала дрожь.
Ляньцюй тут же открыла коробочку с цукатами, давно приготовленную рядом, и аккуратно положила ей в рот одну сладкую дольку.
— Неизвестно, как долго вы будете пить этот отвар для предотвращения беременности. Может, он вредит здоровью? Если вы по-настоящему не хотите ребёнка, почему бы прямо не сказать об этом наследному принцу? Так не может продолжаться вечно.
Голос Ляньцюй был приглушён — она боялась, что их подслушают.
С тех пор как Чу Шиъи стала наследной принцессой и переехала во Восточный дворец, Лу Чэнъюй запретил теневым стражам следовать за ней. Но Ляньцюй всё равно тревожилась: вдруг чужие уши уловят их разговор.
Чу Шиъи покачала головой:
— Нельзя ему говорить. Он снова начнёт всё себе выдумывать.
Она лучше всех знала, насколько неуверенно чувствует себя Лу Чэнъюй. Если она скажет, что не хочет ребёнка, он непременно решит, будто она недостаточно его любит — раз отказывается от совместного потомства.
Когда она впервые выпила отвар для предотвращения беременности, Сяо Лю, обычно такой беззаботный, неожиданно заговорил серьёзно:
— Ты правда не хочешь возвращаться в свой мир?
— А можно остаться здесь?
[Все задания хозяина выполнены, кроме последнего — родить ребёнка Лу Чэнъюю. Пока вы не завершите его, можете оставаться в этом мире. Но… вы точно не пожалеете? У вас осталось обезболивающее только на роды — его не хватит, чтобы прожить здесь всю жизнь.]
— Значит, мне просто не нужно рожать ребёнка, верно?
[Вы слишком наивны. Лу Чэнъюй уже стал наследным принцем и непременно унаследует трон. Если вы так и останетесь бездетной, рано или поздно в его гарем войдут другие жёны. Даже если он сам будет против, чиновники заставят его. Вы действительно хотите жить в таком мире? Хотите стать императрицей без детей и смотреть, как он делит ласки между тремя дворцами и шестью павильонами?]
— …Он не станет этого делать.
Сяо Лю больше не пытался её переубеждать, лишь тихо сказал:
[Сейчас он не станет, но кто знает, что будет потом. Решайте сами: пока у вас нет ребёнка, вы можете остаться здесь. Но как только родите — задание завершится, и вы сразу вернётесь в свой мир.]
После того разговора Сяо Лю почти перестал с ней общаться.
Все эти годы, кроме дней менструации, они проводили вместе почти каждую ночь, и Лу Чэнъюй не отпускал её, пока не насыщался полностью.
Поэтому Чу Шиъи каждый день пила отвар для предотвращения беременности — иначе рано или поздно забеременела бы.
Ляньцюй варила отвар крайне осторожно, избегая посторонних глаз. Если кто-то спрашивал, она объясняла, что это средство для укрепления здоровья наследной принцессы, и слуги ей верили.
Обычно за здоровьем Чу Шиъи наблюдал Цзян Сюань. Она давно сообщила ему, что пока не хочет иметь детей, и он закрывал на это глаза.
Однажды Лу Чэнъюй вернулся во дворец раньше обычного и застал её за тем, как она пьёт отвар. Так тайное стало явным.
Для Лу Чэнъюя Чу Шиъи была спасением.
Неважно, в каком состоянии он находился, она всегда относилась к нему одинаково тепло и заботливо — десять лет подряд.
Она вылечила его от странного яда, вырезала кусок собственной плоти, чтобы приготовить лекарство, терпя боль. Тогда Лу Чэнъюй подумал: «Больше никто никогда не будет ко мне так добр».
Он хотел только её одну и поклялся, что никогда не возьмёт наложниц или других жён.
Он взял на себя всё давление, чтобы защитить её, а потом узнал, что всё это время она тайком пила отвар для предотвращения беременности, из-за чего у них до сих пор нет ребёнка.
Лу Чэнъюй мгновенно потерял рассудок и пришёл в ярость.
Между ними вспыхнул первый за все годы настоящий скандал — и последний.
Позже Лу Чэнъюй приказал ей под страхом смерти Ляньцюй больше никогда не пить этот отвар.
— Ты пожалеешь об этом, — сказала Чу Шиъи, краснея от слёз.
Она не знала, как объяснить ему, что после родов исчезнет из этого мира.
Каждый раз, когда она пыталась заговорить о Сяо Лю или задании, голос пропадал.
Если она брала бумагу и кисть, чтобы написать, рука не могла поставить ни одного знака.
Чу Шиъи понимала: это Сяо Лю не даёт ей раскрыть тайну.
Лу Чэнъюй не хотел брать других жён. Чтобы помешать императрице и императору насильно отправлять девушек во Восточный дворец, он изо всех сил сопротивлялся.
Чем ближе становился день восшествия на престол, тем сильнее росло давление на него.
Он страстно желал ребёнка от Чу Шиъи — тогда у него будет законное основание отвергать всех остальных и лишать других повода вводить новых женщин в его гарем.
— Я не пожалею, — холодно произнёс Лу Чэнъюй.
Услышав это, Чу Шиъи стало ещё тяжелее. Она опустила голову и замолчала.
Лу Чэнъюй не выносил, когда она грустила. Он тут же смягчил выражение лица, подошёл ближе и нежно обнял свою девочку.
— Малышка Одиннадцатая, роди мне ребёнка. Я никогда не возьму других жён — только ты одна, — прошептал он, зарываясь лицом в изгиб её шеи.
За долгие годы совместной жизни Чу Шиъи знала: он таким образом просит прощения и капризничает.
Она прекрасно понимала, какое давление испытывает Лу Чэнъюй.
Хотя она никогда прямо не требовала от него «одной жены на всю жизнь», он сам дал обещание и старался его сдержать.
— Хорошо, я рожу ребёнка для наследного принца.
Лу Чэнъюй радостно рассмеялся, поднял голову и поцеловал её. Всё его обожание и нежность обрушились на неё, словно прилив.
Он поднял её на руки и направился к ложу, уложил на шёлковые одеяла и снова склонился над ней.
Целовал её брови, глаза, нос, губы — и всё ниже.
Белые полупрозрачные занавески опустились. В тёплом покое, среди благоухающих цветов, раздавались прерывистые звуки страсти. Их силуэты слились в одно целое за тонкой тканью.
Аромат догорающих свечей и сладкий дух любви скрылись за шёлковыми завесами.
…
Во владениях принца Цзинь.
На ложе в спальне мужчина, казалось, спал, но вдруг резко открыл глаза.
Лу Чэнъюй быстро сел, сжал кулаки и почувствовал, как по всему телу разлился холод.
Он смутно помнил, как тепло её тела постепенно угасало в его объятиях, а дыхание становилось всё слабее.
Страх потери всё ещё сжимал сердце, поднимаясь из самых глубин души и охватывая всё тело.
Она родила ему ребёнка, как он и просил, а потом навсегда покинула его.
Он сам потерял свою любимую девочку.
Он ошибся. Он пожалел.
Лу Чэнъюй наконец выбрался из бездонной тьмы и пробудился от ужасного кошмара.
После того как он выпил противоядие, сознание покинуло его, и он погрузился в кому. Ему снилось, будто прошла целая вечность, и он даже начал сомневаться, происходило ли всё это на самом деле — в том числе и то, как он изверг чёрную кровь.
Во сне его девочка сказала, что он пожалеет, но он упрямо настаивал, что не пожалеет, ведь так сильно хотел ребёнка от неё.
После родов Чу Шиъи стала очень слабой. Он перебрал всех знаменитых врачей Поднебесной, но никто не мог ей помочь.
Цзян Сюань в конце концов разыскал того самого мудреца, но тот лишь покачал головой и вздохнул:
— Телосложение наследной принцессы изначально отличается от обычного. Женщины с таким телосложением едва выживают после родов, поэтому последующее ослабление организма вполне закономерно.
Роды причинили ей невыносимую боль, почти стоившую половины жизни. После этого даже обычная простуда могла её убить.
Поэтому, если Чу Шиъи хотела прожить долгую жизнь, ей нельзя было заводить детей.
Услышав слова мудреца, Лу Чэнъюй уже раскаялся, но никакое раскаяние не вернёт здоровье Чу Шиъи.
Он мог лишь беспомощно смотреть, как она чахнет в постели, и как в его объятиях она испускает последний вздох.
В тот момент, когда он потерял её, огромная боль, словно буря, обрушилась на него. Лишь тогда он осознал, что всё это — сон, и что это был их прошлый век.
Однако его девочка, которую он берёг как зеницу ока, исчезла, а он всё ещё не мог проснуться от этого ужасного кошмара.
В том прошлом мире он получил всё — трон, власть, богатство, — но навсегда потерял её.
Он мог лишь обнимать её остывшее тело и падать в бездонную пропасть отчаяния, где она больше не сможет идти рядом с ним.
Когда мягкое тело в его руках становилось всё холоднее и жёстче, его сердце будто сжималось от страха, и он едва не захотел последовать за ней.
Ему не нужен трон, не нужны дети, ничего не нужно — только она.
Но он дал обещание своей Одиннадцатой, что вырастит их сына и никому не позволит обидеть ребёнка. Он не мог нарушить слово.
Поэтому он воспитывал сына, как она просила, и всю оставшуюся жизнь провёл в муках и тоске.
Став императором, он так и не назначил новую императрицу и не взял ни одной наложницы. Он игнорировал все советы императрицы-вдовы и чиновников о необходимости пополнить гарем, полностью посвятив себя управлению государством и воспитанию единственного наследника.
В прошлой жизни Лу Чэнъюй думал, что давление из-за отсутствия наследника и постоянные требования взять наложниц рано или поздно разрушат их отношения.
Он боялся, что однажды она сама не выдержит и скажет ему: «Возьми себе другую жену». Поэтому он так стремился завести ребёнка.
Лишь потеряв Чу Шиъи, он понял: давление со стороны чиновников и императрицы — ничто по сравнению с её жизнью.
У него было множество способов заткнуть рты сплетникам. Он не должен был заставлять её рожать ребёнка.
Он предпочёл бы быть жестоким тираном, чем потерять её.
Сидя на ложе, Лу Чэнъюй с болью и яростью закрыл глаза.
Во сне он прожил десятки лет, и всё это время безумно тосковал по ней.
Он вспомнил, как Чу Шиъи, лежа в его объятиях, почти без дыхания, говорила ему последние слова.
Он резко закрыл лицо ладонями и глубоко вдохнул.
Через несколько мгновений он тихо рассмеялся.
Он наконец выбрался из кошмара и проснулся.
На этот раз он не даст ей уйти.
Раз он всё вспомнил, в этой жизни он никогда больше не отпустит её.
Однако…
Лу Чэнъюй прищурился, и в его чёрных глазах мелькнула жестокая решимость.
Он отчётливо помнил: в прошлой жизни, выпив противоядие, он не почувствовал никакого недомогания, не говоря уже о чёрной крови.
В голове всплыл образ испуганного и бледного личика его девочки, когда она увидела, как он извергает чёрную кровь.
Пока он был без сознания, она наверняка перепугалась и винила себя.
Лу Чэнъюй быстро опустил руки и обеспокоенно посмотрел на соседнее место на ложе, протянув руку, чтобы обнять и успокоить свою девочку.
Но рядом никого не было — на ложе лежал только он один.
Его долгожданная девочка исчезла.
На лице Лу Чэнъюя мелькнула паника. Он торопливо оглядел комнату, но и там не увидел её милого силуэта.
Где она?
Когда он извергал чёрную кровь, в её миндалевидных глазах читался страх и тревога. Она никогда бы не бросила его в бессознательном состоянии.
Страх снова охватил его — страх потерять её.
— Чэнь Фу!
…
Утро.
Золотой ветер, хрустальная роса, ясное небо. Стая диких гусей, выстроившись в стройный клин, направлялась на юг, в тёплые края.
Хотя все придворные врачи объявили, что принц мёртв, Цзян Сюань сказал, что есть шанс на пробуждение. Поэтому ночью он, как обычно, остался дежурить во внешних покоях.
Чэнь Фу, полусонный на маленьком ложе, вдруг резко проснулся.
Ему показалось… будто он услышал голос принца?
Принц действительно очнулся? Принц жив!
Чэнь Фу вскочил, быстро натянул обувь и, спотыкаясь, пошёл во внутренние покои, опасаясь, что это всего лишь плод его чрезмерных надежд.
Свет утреннего солнца, проникая сквозь резные оконные рамы, мягко освещал профиль мужчины необычайной красоты. Его тонкие губы были сжаты, брови нахмурены, взгляд полон зловещей ярости, от которой бросало в дрожь.
— Чэнь Фу, где наследная принцесса? — Лу Чэнъюй уже встал с ложа и стоял рядом с ним.
На нём был алый парчовый кафтан, который Чэнь Фу надел ему ранее, без единой складки.
Чэнь Фу с изумлением смотрел на Лу Чэнъюя, не в силах вымолвить ни слова, рот его был полуоткрыт.
Прошло немало времени, прежде чем он смог заговорить:
— Да, да, ваше высочество! Наследную принцессу… посадили в тюрьму! Император обвинил её в попытке отравить вас, поэтому…
Чэнь Фу не забыл наставлений Цзян Сюаня: как только принц придёт в себя, немедленно доложить обо всём, что произошло за время его беспамятства.
Лицо Лу Чэнъюя потемнело от гнева.
Особенно яростно он отреагировал, узнав, что Цзян Сюань подозревает: кто-то подмешал яд в противоядие, чтобы убить его и одновременно погубить наследную принцессу.
Одна чаша противоядия должна была унести жизни обоих.
Хитрый план — двумя зайцами одним выстрелом.
http://bllate.org/book/6569/625806
Готово:
