Однако Ду Шуяо, взглянув на вяленое мясо, которое Ван Тайпин обглодал до неузнаваемости, сжала губы и не смогла откусить — отвращение так и проступало на лице. Она махнула ему рукой, вытащила из рукава свой собственный кусочек и, засунув его в рот, сказала:
— Лучше я уж свой съем.
Ван Тайпин, увидев, что у неё тоже есть мясо, тут же сосредоточился на своём и принялся его сосать. Так, без всякой церемонии, они добрались до ворот ванского дворца. А в карете Ду Шуяо уже держала в руках наполовину съеденное, изгрызенное вяленое мясо — и именно на него уставился Ван Тайпин.
Проблема была в том, что у неё больше ничего не осталось в кармане, поэтому она просто сказала:
— Больше нет.
Но почти сразу же он вырвал у неё кусок из рук.
Ду Шуяо сидела в покачивающейся карете и смотрела, как Ван Тайпин с явным удовольствием жуёт то, что она уже наполовину съела. Её лицо выражало сложные чувства, губы по-прежнему были сжаты — отвращение всё ещё не проходило.
Но отвращалась ли она за него… или что-то начало меняться?
Ду Шуяо смотрела на Чуаньчжуаня в человеческом облике. Привычная близость осталась прежней — даже усилилась, ведь теперь он вёл себя ещё понятливее, — однако человеческая форма всё же изменила её восприятие. Раньше она без колебаний отдавала Чуаньчжуаню остатки своей еды: это было естественно и не вызывало ни малейшего внутреннего сопротивления. Но теперь, когда он принял человеческий облик, даже если мясо он отобрал сам, Ду Шуяо всё равно морщилась, глядя, как он отправляет в рот то, что уже побывало у неё во рту.
Правда, долго морщиться ей не пришлось: вскоре вяленое мясо закончилось. Ван Тайпин продолжал облизывать губы и пальцы, и когда Ду Шуяо дважды шлёпнула его по тыльной стороне ладони, он всё равно попытался приблизиться и облизать её руку.
Ду Шуяо уперла ему в переносицу указательный палец:
— Я же сказала: после еды нельзя лизать. Вытирай руки полотенцем. И губы тоже.
Ван Тайпин уставился на неё, моргая. Ду Шуяо повторила одно и то же предложение трижды, пять раз, а в восьмой — и тогда он наконец взял протянутое ею полотенце и, неловко склонив голову, начал вытирать свои руки.
Закончив, он потянулся вытирать руки Ду Шуяо.
Грохот колёс по дороге размывал их разговоры, но Цуйцуй и Ляньхуа, шагавшие вдоль кареты, всё равно услышали. Они переглянулись и скривились.
Госпожа была, пожалуй, самой терпеливой и доброй хозяйкой из всех, кого они когда-либо встречали. Стоило ли удивляться, что она могла повторять одно и то же предложение десятки, сотни раз — а то и целое утро или вечер подряд — ради этого человека, который, по мнению служанок, едва ли понимал человеческую речь? Для постороннего такое повторение быстро становилось невыносимым, но Ду Шуяо делала это без малейшего раздражения. Это была подлинная стойкость.
Когда Ду Шуяо только вышла замуж и въехала во дворец, Ляньхуа ещё сомневалась в ней. Видя, как новобрачная рыдала, будто сердце разрывалось, служанка хоть и сочувствовала, всё же мысленно вставала на сторону своего господина: «Если не хотела выходить, зачем лезть в петлю? Наш ван, наверное, и сам бы не женился, если бы был выбор».
Но теперь всё изменилось. Ляньхуа искренне считала, что хорошо, что госпожа всё-таки вышла замуж. Без преувеличения, только она одна могла так обращаться с Ваном Тайпином, только она одна могла постепенно возвращать почти безнадёжного вана к жизни. Слуги всегда стремились к спокойной жизни, а если бы Ван Тайпин страдал — разве могли бы они сами быть в безопасности?
Поэтому Ляньхуа даже была благодарна Ду Шуяо. Все слуги, оставшиеся во дворце, думали так же. Ду Шуяо стала единственной хозяйкой в этом веке, которой не нужно было ни подкупать, ни запугивать прислугу — все служили ей добровольно и от всего сердца.
Ведь именно она держала поводок, не позволявший Вану Тайпину сходить с ума, а от этого напрямую зависело благополучие каждого слуги.
Ляньхуа даже подала доклад в императорский дворец с предложением передать ей управление финансами ванского двора. Однако Ду Шуяо, даже после того как прозрела, так и не проявила интереса к расходам, не стала заказывать роскошные наряды или предметы обихода. Всё, чем она пользовалась, было прислано из дворца, и она даже щедро одаривала слуг, но ни разу не спросила о бухгалтерских книгах двора.
У неё не было амбиций, свойственных другим перенесёнцам, — не было желания использовать деньги для великих свершений. Император явно благоволил Вану Тайпину: по закону взрослый ван после женитьбы должен был отправиться в своё владение, но тот оставался в столице — пусть и по причине безумия, но это всё равно было проявлением отцовской привязанности. С такой поддержкой императора за спиной зачем Ду Шуяо рисковать? Она просто хотела затеряться среди прочих и спокойно прожить свою жизнь, поэтому и не интересовалась финансами двора.
Карета некоторое время ехала по главной улице столицы, и постепенно вокруг стало оживлённее, скорость снизилась. На этот раз Ду Шуяо вывела Вана Тайпина погулять. Их одежда, хоть и богатая, не была парадной — без особых знаков и узоров, указывающих на высокое положение. Слуги и охрана тоже были одеты просто.
Как только они въехали на главную улицу, стража рассеялась по толпе, держась на некотором расстоянии. Услышав звон колокольчика вдали, Ду Шуяо приоткрыла занавеску и, выглянув наружу, обрадованно воскликнула:
— Как оживлённо!
Цуйцуй, шедшая рядом с каретой, тут же отозвалась:
— Да, госпожа! Весть о победах на границе дошла до столицы, и весь город празднует: лавки украшены фонарями и красными лентами, даже за те же рисовые лепёшки и пирожки с мясом теперь дают на один-два больше. Люди массово выходят на улицы, особенно сегодня — ведь бесплатный спектакль! Толпа ещё больше собралась, и, боюсь, дальше карета не проедет. Придётся свернуть в переулок.
Ду Шуяо действительно увидела, что улица переполнена народом. Мужчины и женщины ходили вместе — женщины, хоть и одеты скромно и некоторые даже в платках, явно не жили в строгой изоляции. В этом государстве разводы и повторные браки были допустимы, так что общество не было слишком замкнутым.
Но тогда у Ду Шуяо возник вопрос: если нравы не столь строги, почему прежняя хозяйка тела согласилась разорвать помолвку и выйти замуж за другого только из-за того, что упала в воду?
Она решила, что обязательно спросит об этом Цуйцуй, когда представится случай.
Пока же Ду Шуяо отложила сомнения и продолжила смотреть в окно. Лотки один за другим тянулись вдоль улицы, красные ленты на входах в магазины развевались на ветру, и всё выглядело так празднично, будто кто-то устраивал свадьбу с десятью ли алых дорожек. Уже в конце улицы возвышалась построенная сцена, вокруг которой собралась толпа.
Ду Шуяо, глядя на оживлённую толпу, сказала Цуйцуй:
— Не нужно сворачивать. Остановите карету у обочины — мы с мужем пройдёмся пешком.
Цуйцуй замялась: на улице было слишком многолюдно. Но Ляньхуа тут же согласилась:
— Отличная мысль. На этой улице много лавок с драгоценностями, тканями и украшениями. Госпожа сможет выбрать что-нибудь по вкусу.
Цуйцуй волновалась за безопасность Ду Шуяо и Вана Тайпина, но Ляньхуа знала: охрана, которую они привели, — личная стража императора, все мастера своего дела. А кроме того, за ними следовали теневые стражи — призрачные воины, сравнимые с демонами. Так что опасаться было нечего.
Так Ду Шуяо и Ван Тайпин сошли с кареты у обочины. Перед выходом Ду Шуяо надела вуаль, а Вану Тайпину, чтобы избежать любопытных взглядов из-за необычного цвета глаз, повязала на глаза тонкую белую ткань. Она не мешала зрению, но смягчала его холодные черты, делая его похожим на благородного, но слепого юношу. Благодаря этому Ду Шуяо могла свободно вести его под руку, не вызывая осуждения.
Шёлковая лента, связывавшая их запястья, теперь выглядела вполне естественно — ведь он же слепой.
Так эта странная парочка сошла на улицу, и Ду Шуяо с восторгом потащила Вана Тайпина гулять по древнему рынку.
Правда, она не интересовалась ни украшениями, ни косметикой, ни шёлковыми тканями. У неё и так было достаточно одежды — всё присланное из дворца до сих пор лежало в сундуках. Без брендов всё казалось одинаковым и скучным.
Косметика её тоже не прельщала: она легко стиралась, а без неё лицо напоминало мокрую театральную маску. Нет уж, лучше обойтись без неё.
Поэтому Ду Шуяо в основном водила Вана Тайпина к лоткам с едой и забавными безделушками. Она даже купила ему детские игрушки — соломенного кузнечика и бубенец, отчего служанки за спиной только переглядывались с безмолвным отчаянием.
Ду Шуяо схватила соломенного кузнечика. Поскольку их запястья были связаны лентой, ей не нужно было специально держать Вана Тайпина за руку. Она помахала кузнечиком перед его глазами:
— Если очень хочешь есть, ешь вот этого фальшивого жука. А если снова полезешь за настоящими — не дам тебе вяленого мяса!
Она болтала без умолку. Ван Тайпин, наконец поняв, взволновался: лишиться вяленого мяса — это катастрофа! Он схватил у неё из рук кузнечика и откусил.
Ду Шуяо рассмеялась. Ван Тайпин откусил горсть соломы, жевал, чавкал, а потом выплюнул. Она смеялась ещё громче.
Служанки тоже захихикали: госпожа снова дразнит вана.
Они неспешно шли по улице и уже почти добрались до конца, где у сцены собралась толпа. Ван Тайпин остановился у лотка с пирожками с мясом — аромат был настолько соблазнительным, что Ду Шуяо сама почувствовала, как у неё потекли слюнки. Она решила купить ему парочку и уже указала пальцем, как вдруг из двери рядом выскочил очень расторопный мальчишка-официант.
— Почтённые гости, прошу внутрь! — воскликнул он.
В современном мире ему было бы лет тринадцать-четырнадцать, максимум — восьмиклассник. Но здесь, при ранних браках, он уже мог быть отцом. На лице у него была не по возрасту льстивая и хитрая улыбка.
Ду Шуяо не голодала, Ван Тайпин тоже не был голоден — но аромат мясных пирожков манил его, как собаку.
Они собирались просто купить два пирожка и уйти, но мальчишка, словно угадав их намерение, шагнул ближе и улыбнулся:
— Господа, не хотите ли пойти на спектакль? Там такая давка, пирожки наверняка упадут в пыль и станут несъедобны. Да и без специальных мест вы ничего не увидите — одни спины. А ещё там полно карманников, которые будут метаться в толпе. При вашем наряде кошельки и ценные вещи вряд ли уцелеют.
Он говорил разумно, и слуги задумались. Хотя с ними были и стража, и теневые воины, Ляньхуа, глядя на толпу у сцены, всё же опасалась, что кого-нибудь толкнут в вана.
— У них нет специальных мест для зрителей? — спросила она, вглядываясь в толпу.
— Ах, госпожа! — воскликнул мальчишка. — Спектакль бесплатный, откуда взяться местам? Никаких знатных особ не ждут, будет просто хаос.
Эти слова окончательно отбили у Ду Шуяо желание проталкиваться сквозь толпу. Ляньхуа нахмурилась, но мальчишка тут же добавил:
— Почему бы вам не подняться ко мне наверх? В западном крыле есть комната с окном прямо на улицу. Да, немного далеко, но если открыть ставни, всё будет отлично видно. А ещё можно будет спокойно перекусить и попить чайку. Как вам такая идея?
Он был проницателен: вопрос он адресовал именно Ду Шуяо, хотя её одежда ничем не отличалась от нарядов служанок. Видимо, он угадал, кто здесь главный.
Ду Шуяо подумала: смотреть издалека — тоже неплохо. Главное — провести время вместе. К тому же Ван Тайпин, если бы не повязка на глазах, наверное, уже впился взглядом в пирожки. Она усмехнулась и кивнула:
— Веди.
Так они последовали за мальчишкой в таверну. Поскольку вход был не с главного фасада, а Ду Шуяо не обращала внимания на вывеску, она даже не заметила трёх крупных иероглифов на фасаде напротив — «Павильон Пинлань».
Их провели наверх, во второй этаж, и усадили в отдельную комнату у окна. Как и обещал мальчишка, отсюда открывался прекрасный вид на сцену — тихо, спокойно и всё отлично видно.
Ду Шуяо была наблюдательна: ещё входя, она заметила, что в зале полно посетителей — значит, таверна пользуется успехом. Тогда почему такое отличное место осталось свободным?
Мальчишка принёс меню и поставил перед Ду Шуяо свежие горячие пирожки с мясом, только что вынутые из пароварки, и улыбнулся:
— Сегодня в подарок от заведения!
Брови Ду Шуяо чуть дрогнули. Цуйцуй тем временем расставляла и ополаскивала чашки с тарелками, а Ляньхуа изучала меню — похоже, они ничего подозрительного не заметили. Но Ду Шуяо смотрела на дымящиеся пирожки и чувствовала: всё это слишком уж удобно совпало.
http://bllate.org/book/6553/624575
Готово:
