Хотелось посмотреть спектакль — и как раз оказалась свободна угловая комната у окна. Захотелось купить булочки — и тут же их подарили. Такие огромные булочки! Если хозяин заведения действительно устраивает подобные акции, то гости с небольшим аппетитом наедятся всего двумя штуками — кому после этого захочется заказывать ещё что-нибудь?
Или, может, этот мальчишка-официант подбирает угощения в зависимости от того, кто перед ним?
В его возрасте ещё можно простить острую наблюдательность, но если он настолько проницателен, вряд ли бы остался простым подавальщиком.
Ду Шуяо ничем не выдала своих мыслей и мягко остановила руку Вана Тайпина, уже тянущуюся к булочке.
— Сначала не ешь, — тихо сказала она. — Пойдём умоемся, руки грязные.
Цуйцуй тут же подскочила:
— Госпожа, подождите, я сейчас принесу мокрое полотенце.
В этот момент Ляньхуа уже выбрала несколько фирменных блюд, и официант, взяв меню, вышел. Ду Шуяо окликнула Цуйцуй и, немного подумав, сказала:
— Мои руки очень грязные, лучше пойти умыться по-настоящему. Покажи мне, где.
С этими словами она развязала повязку, соединявшую её руку с рукой Вана Тайпина, и приказала Ляньхуа:
— Следи за господином, пусть пока не ест.
Ван Тайпин попытался пойти следом, но Ду Шуяо жестом велела ему сесть.
— Подожди здесь, — сказала она.
Ван Тайпин умел читать её настроение лучше всех и послушно остался на месте.
Только тогда Ду Шуяо вышла вместе с Цуйцуй. Она подозревала, что всё это — ловушка. Вряд ли заговорщики нацелились именно на Вана Тайпина: слишком много хлопот ради убийства, когда можно было просто нанять убийцу. У дверей она мельком взглянула на двух охранников в ливрейных костюмах, а затем оценила расстояние до умывальника. Даже если что-то случится, помощь будет рядом.
Ду Шуяо шла за ничего не подозревающей Цуйцуй и размышляла: не отвлечь ли её и проверить подозрения?
Мысли ещё не улеглись, как вдруг, завернув за угол коридора, она почувствовала, как чья-то рука резко схватила её за запястье.
Цуйцуй обернулась и, увидев того, кто держал Ду Шуяо, широко раскрыла глаза.
Цуйцуй узнала этого человека и инстинктивно хотела закричать, но в следующее мгновение зажала рот ладонью.
Прежде чем трое охранников у входа успели что-то заметить, все трое скрылись в соседней комнате.
Как только дверь закрылась, Ду Шуяо ещё не успела ничего сказать, как Цуйцуй первой вырвалась:
— Третий господин! Что вы здесь делаете?!
Чжу Лянпин, чьи черты лица отличались мягкой благородной красотой, отпустил запястье Ду Шуяо и бросил на неё короткий взгляд, прежде чем ответить:
— Просто совпало так.
Он посмотрел на Цуйцуй и тихо, почти ласково произнёс:
— Мне нужно поговорить с Яо-эр. Маленькая Цуйцуй, не могла бы ты помочь?
Ду Шуяо впервые видела Чжу Лянпина с такого близкого расстояния. В тот раз, из щели в карете, он казался куда менее привлекательным — вид сквозь щель сильно искажал впечатление. Сейчас же он оказался намного изящнее и благороднее, чем она запомнила. Его неторопливая, спокойная речь буквально за несколько фраз убедила Цуйцуй выйти и встать на страже у двери.
Поскольку Ду Шуяо уже подозревала, что всё это — ловушка, она не удивилась. Гораздо больше её поразило то, что Цуйцуй, которая всегда слушалась только её, так легко подчинилась Чжу Лянпину.
Эта девушка ради Ду Шуяо осмеливалась бросать вызов даже Ляньхуа, главной служанке ванского двора! Если она так легко поддалась уговорам Чжу Лянпина… значит, прежняя Ду Яо тоже была без памяти влюблена в него!
Ду Шуяо внешне оставалась спокойной, но внимательно наблюдала за Чжу Лянпином. После того как он отпустил её, он не отступил на положенное расстояние, а остался стоять вплотную. Ду Шуяо чуть запрокинула голову и увидела, как он нежно смотрит на неё несколько мгновений, а затем протянул руку…
Она чуть отстранилась и, подняв ладонь, мягко отвела его руку, прежде чем он успел коснуться её волос. Немного подумав, она сказала:
— Я теперь замужем, господин Чжу. Такое поведение… неуместно.
В тёплых глазах Чжу Лянпина мелькнула насмешка. Раз она пришла на встречу вовремя — значит, чувства к нему ещё живы. А теперь делает вид, будто отстраняется… наверное, всё ещё злится.
Ду Шуяо лишь проверяла гипотезу, но Чжу Лянпин внезапно стал выглядеть опечаленным. Он опустил руку и отступил на шаг, тихо сказав:
— Я думал, раз Яо-эр пришла на встречу, значит, простила меня… Но, видимо, ты всё ещё в обиде.
Голова Ду Шуяо пошла кругом, но она сумела сохранить самообладание.
«Встреча? Какая встреча?.. Ах да! Та маленькая бутылочка!»
Неужели место, указанное в записке, — именно это заведение?!
Теперь всё становилось на свои места: он, должно быть, решил, что она пришла на тайную свиданку с ним. А ведь он наверняка видел из окна, как она с Ваном Тайпином задержалась у лотка с булочками внизу. Наверное, подумал, что она не может выбраться, поэтому официант так точно пригласил их подняться. И бесплатные булочки — тоже часть этого замысла.
Ду Шуяо серьёзно настроилась объяснить, что всё это — недоразумение. Ведь оба уже обручены, а тайные встречи могут навредить репутации обоих.
Но не успела она открыть рот, как Чжу Лянпин с грустным видом произнёс нечто, отчего она остолбенела:
— Я знаю, ты злишься, что я тогда не увёз тебя с собой, — голос его дрожал от боли. — Но ведь моя мать уже умерла, а младший брат ещё так юн… Если оставить его в доме под присмотром наложниц, каково ему будет? Ты же лучше всех понимаешь это, правда?
Ду Шуяо открыла рот, её зрачки расширились от шока, но она сумела сдержаться.
Чжу Лянпин продолжал:
— Да и тогда уже вышел указ о помолвке. Если бы мы сбежали, не думая ни о чём, гнев императора обрушился бы на наши семьи. А твоё здоровье всегда было хрупким… Как я мог заставить тебя всю жизнь прятаться, скитаться и жить в страхе?
Он сделал шаг вперёд, но Ду Шуяо тут же отступила.
«Кто-нибудь, объясните мне, что вообще происходит?! Откуда у нас с ним история неудавшегося побега?!»
Эту ответственность она точно не потянет!
— Вы ошибаетесь, господин Чжу, — быстро сказала Ду Шуяо, отмахиваясь. — После той болезни я совершенно всё забыла.
Чжу Лянпин выглядел опечаленным, но Ду Шуяо знала: его грусть — лишь маска. У неё дома есть котёнок по имени Чуаньчжуань, и когда он притворяется жалким, это выглядит гораздо убедительнее.
Поэтому она не поддалась на уловки и уже направлялась к двери:
— Правда, не помню вас… даже не уверена, кто вы такой. Сегодняшнее — просто случайность. Мы с моим мужем зашли посмотреть спектакль, и мы совершенно не знали, что это место — то самое из записки в бутылочке.
Чжу Лянпин больше не приближался. Он опустил голову, и в его глазах и сердце вспыхнуло презрение. «Ясное дело, что прочитала записку и пришла сюда. А теперь врёшь, будто всё забыла? Если бы правда забыла и не страдала, зачем тогда после свадьбы целыми днями плакала, чуть не сойдя с ума от горя?»
Однако, подняв голову, он снова надел маску скорби:
— Яо-эр, ты, конечно, злишься, что я не бросил всё ради тебя…
Он вновь подошёл ближе. Ду Шуяо уже положила руку на дверную ручку и собиралась вырваться наружу, как вдруг почувствовала, что её плечи крепко сжали. Она уже готова была закричать, но услышала шёпот прямо у уха — и замерла.
— Ты теперь ванша, — прошептал Чжу Лянпин. — Я не должен питать надежд… Но позавчера я добился отмены своей помолвки прямо перед троном императора.
От него исходил лёгкий, знакомый аромат — такой же, как от нижнего белья Вана Тайпина, которое всегда казалось Ду Шуяо немного жёстким после стирки. Неужели у простого сына чиновника такие же средства для стирки, как у нынешнего вана? Или в этом веке все стирают бельё одинаково?.. Нет, её собственное бельё таким запахом не пахло.
Сердце Ду Шуяо заколотилось. Она почувствовала, что наткнулась на нечто важное, хотя пока не могла чётко уловить суть.
Она не двинулась с места, позволив Чжу Лянпину обнять себя на мгновение, а затем медленно повернулась и постаралась изобразить на лице грусть и безысходность. Сделав вид, что всхлипывает, она спросила дрожащим голосом:
— Я уже замужем… Какой у тебя план? Если я попрошу развода, император разгневается… Я…
— Яо-эр, — Чжу Лянпин провёл рукой по её волосам. Ду Шуяо стиснула зубы, но не отстранилась, лишь подняла на него взгляд, полный отчаяния. — Какой ещё может быть план!
Чжу Лянпин уже открывал рот, чтобы ответить, как в этот момент с улицы донёсся первый звук гонга — начался спектакль. Шум толпы усилился вдвое и проник в комнату через окно. Именно в этот момент Ду Шуяо почувствовала, как знакомый аромат стал сильнее — Чжу Лянпин достал из рукава маленький бумажный свёрток, и запах распространился по комнате.
Слишком знакомая сцена! Это же классический приём злодеев — отравить героев!
Дыхание Ду Шуяо на миг перехватило.
Она едва сдерживала панику, но внешне сохраняла вид женщины, тайно встречающейся с возлюбленным. Под аккомпанемент первых протяжных нот оперы она сдавленно спросила:
— Что это?
— Это… — Чжу Лянпин успел произнести лишь одно слово.
— Гав-гав-гав! — за дверью раздался странный лай, похожий на собачий только отчасти. Это мог издать только Ван Тайпин! Очевидно, он заскучал и пришёл искать её. За дверью были не только Цуйцуй, но и Ляньхуа со всей свитой императорских охранников!
«Плохо дело!» — мелькнуло в голове у Ду Шуяо. Она резко посмотрела на Чжу Лянпина и увидела, как он быстро прячет свёрток. Инстинктивно она схватила его за руку и вырвала бумажку!
Ладони её покрылись холодным потом.
Чжу Лянпин на миг замер. Ду Шуяо, притворяясь встревоженной, посмотрела на дверь и, отводя взгляд, спрятала свёрток под одежду.
Её подозрения пока были смутными, но она чувствовала: в руках у неё нечто крайне важное. Если сейчас вызвать стражу и схватить его… Ду Шуяо лихорадочно обдумывала последствия.
Пока она размышляла, Чжу Лянпин уже открыл окно и собрался прыгать с второго этажа. Ду Шуяо не отпускала его, мысли метались, как кипящая вода. Цуйцуй явно не сдержит Вана Тайпина надолго. Стоит ей только закричать — и охрана ворвётся в комнату!
Но что потом? Поймать — не значит обвинить. Она не успела понять, что в свёртке. Если там просто сладости или обычные вещи, а даже если это яд — он легко может обернуть ситуацию против неё!
Чжу Лянпин уже стоял на подоконнике. Ду Шуяо обеими руками вцепилась в его пояс. Дверь приоткрылась. Лицо Чжу Лянпина исказилось — он явно собирался сбросить её ногой, если она не отпустит.
В последний момент Ду Шуяо нашла выход. Она прижала губы к его уху и торопливо прошептала:
— Что ты мне дал? Зачем? Как этим пользоваться?
Улик и свидетелей недостаточно — она не могла рисковать. Нужно было выяснить правду!
Но времени почти не осталось. Чжу Лянпин коротко бросил:
— Просто сохрани это. Позже я всё объясню!
И снова попытался прыгнуть.
Ду Шуяо не отступала, крепко держа его за пояс. Если он уйдёт — она потеряет единственный след!
— Лянпин, — с отчаянием в голосе сказала она, намеренно оставляя фразу двусмысленной, — я не виню тебя… Ничего не виню… Но если ты уйдёшь так, как я найду тебя потом?
Дверь уже приоткрылась. Чжу Лянпин резко вырвался, и в момент прыжка его низкий голос донёсся до неё:
— Через пять дней, в полночь, у задних ворот ванского дворца.
Цуйцуй не смогла больше сдерживать Вана Тайпина. В комнату ворвались люди, как раз в тот момент, когда Чжу Лянпин исчез за окном.
http://bllate.org/book/6553/624576
Готово:
