Он немного помолчал и добавил:
— Ещё твоя няня и те две служанки… Я лишь временно отправил их в сторону — чтобы тебе было легче. Если через некоторое время захочешь вернуть их, решай сама. Что до Цюйшуан, сейчас она тебе, вероятно, пригодится. А если в будущем окажется не нужна — просто верни её мне.
— Поняла. Спасибо, — мягко ответила она.
Она давно догадывалась: он поступил так, чтобы помочь ей. Хотя, конечно, это было выгодно и ему самому — он вряд ли желал держать в своём доме шпионов из дома Лань.
Чжэн Юй смотрел на неё. Её длинные волосы были небрежно собраны сзади в свободный узел, лицо чистое и гладкое, словно нефрит, а большие глаза — прозрачные и ясные, отчётливо отражали его образ. Ему показалось, что никогда прежде он не видел себя столь чётко в чужих глазах.
Взгляд его чуть опустился и остановился на её тонкой белой шее — изящной, хрупкой, будто ломалась бы от одного неосторожного движения. К тому же её нижнее платье было слегка просторным…
В горле вдруг пересохло. Он произнёс хрипловато:
— Подойди.
Голос его уже звучал иначе.
***
Лань Чжао напряглась.
Она, конечно, уловила эту перемену в интонации. Более того, от его голоса и внушительной фигуры на неё вдруг накатило ощущение опасности и давления, отчего всё тело покрылось мурашками.
Она вспомнила ту ночь — его руку, его телесную реакцию… Щёки её мгновенно вспыхнули.
Но рано или поздно этого следовало ожидать. Она вышла замуж за Чжэна — разве могла надеяться сохранить девственность?
Изначально она вошла в дом Чжэна с единственной целью — родить ребёнка, укрепить своё положение и освободить себя и семью от власти дома Лань, чтобы в будущем жить по собственному усмотрению. Сейчас же почти без усилий с её стороны он сам проявлял интерес к ней, хотя и не слишком горячо, и они вели себя вежливо, соблюдая дистанцию. Это был лучший возможный исход.
Поэтому она ни в коем случае не должна позволить стыду или испугу взять верх над собой.
Сжав губы и собравшись с духом, она медленно подошла к нему и тихо спросила:
— Господин, ваша рана… немного лучше?
Чжэн Юй смотрел вниз. Её ресницы слегка дрожали, кожа была белоснежной, а губы — особенно сочными, яркими, будто манили попробовать их вкус.
Но он отвёл глаза. Взгляд на неё вызвал в нём странное чувство, которое ему не нравилось.
Он принял её в свой дом, согласился сделать своей женщиной, потому что именно сейчас ему нужен был такой человек — и наследник. Просто так получилось, что она подвернулась как нельзя кстати.
Спокойная, решительная, рассудительная, но при этом смелая и бесстрашная. И её характер подтверждён лично наставником Дунмином.
Лучшей кандидатуры не найти.
К тому же её запах ему не противен. Он готов принять её как свою женщину.
А его телесная реакция — всего лишь естественное желание мужчины к свежей, юной женщине. Хотя за все эти годы он ни разу не испытывал подобного к другим.
Она действительно особенная. Но только и всего.
Он ответил чуть резковато:
— Ничего страшного. Ты готова?
Лань Чжао чувствовала исходящий от него сильный, совершенно иной запах. Стараясь не дрожать зубами, она тихо «мм»нула и протянула руку, осторожно положив её на одеяло у него на груди. Под тканью скрывалось его тело, и даже сквозь покрывало сердце её забилось так, будто вот-вот выскочит из груди.
Он не заставил её долго томиться. Резко сбросив одеяла, он прижал её к постели.
Он избегал её губ, целуя лишь щёки и шею. Когда его губы скользнули мимо уха, он вдруг вспомнил, как впервые увидел её — коленопреклонённую перед ним. Тогда он заметил на её маленькой, изящной мочке глубоко-красную, словно кровь, серёжку. В животе вспыхнуло жаром, и он взял её мочку в рот, то нежно, то настойчиво, заставив Лань Чжао задрожать.
Он двигался всё ниже, будто хотел разорвать её на части и проглотить целиком. Сильнейшие ощущения захлестнули Лань Чжао, сердце билось так, будто уже не принадлежало ей. Она крепко стиснула губы, боясь выдать какой-нибудь постыдный звук.
В этот момент всё, чему её учили раньше, будто вылетело из головы. Она могла лишь пассивно принимать всё происходящее, охваченная страхом и паникой.
Но когда он снял с неё одежду и подошёл к последнему шагу, он почувствовал разницу между ними. Он ощутил её боль — будто тело её вот-вот расколется на части. Сдерживаясь, он поднял голову и взглянул на неё. В тот же миг увидел: губы её уже разорваны от укусов, глаза полны слёз и страдания, а в глубине — отвращение.
Хотя всё уже было готово, он всё же немного замедлился. Но это ничего не дало: стоило ему попытаться — и он снова почувствовал её боль.
Ей было мучительно больно. И ему было трудно.
На лбу выступили капли пота, но в конце концов он собрал всю силу воли и отстранился. Затем накинул одеяло на неё и лёг рядом.
Долго молчал, пока наконец хрипло не произнёс:
— Спи.
***
— Господин…
Когда боль немного утихла, в душе Лань Чжао поднялась новая тревога.
Она протянула руку и схватила его за руку, тихо, с дрожью в голосе сказала:
— Господин, я могу…
Чжэн Юй чуть усмехнулся и ответил глухо:
— Я переоценил себя. Похоже, рана снова открылась. Поговорим об этом в другой раз.
Он выдернул руку из её пальцев.
Она — его наложница. Он взял её в дом по множеству причин, но раз уж принял — и ему действительно нужен наследник — он никогда не собирался держать её лишь для вида.
Более того, он действительно хотел её.
Очень хотел. Но не настолько, чтобы торопиться, пока она сама не будет готова.
Поэтому он только что проявил огромное самообладание. Если бы она продолжала настаивать, он не мог бы гарантировать, что сумеет остановиться снова.
Лань Чжао спросила:
— Может, позволите осмотреть вашу рану?
Чжэн Юй молчал.
Его голос постепенно стал ровным:
— Завтра рано утром надо ехать во дворец великой принцессы. Лучше хорошенько отдохни.
***
Чжэн Юй так и не рассказал Лань Чжао подробностей о дворце великой принцессы, но в самом этом дворце в тот момент как раз говорили о нём и о ней.
Великая принцесса Чанънин специально пригласила свою замужнюю дочь — жену маркиза Наньпина, госпожу Чжэн, и шестнадцатилетнюю младшую дочь госпожи Чжэн, Чжоу Баовэй, провести ночь во дворце.
В покоях великой принцессы госпожа Чжэн с тревогой спросила:
— Матушка, вы правда хотите выдать Баовэй за Чжэн Юя?
Великая принцесса на мгновение остановила перебирание чёток и подняла глаза на дочь:
— Почему? Тебе не по душе?
Госпожа Чжэн скривила губы:
— Конечно, Чжэн Юй теперь совсем не тот, кем был раньше. Но, матушка, ведь старший брат уже собирается подавать прошение о назначении Ацяня наследником титула.
— Да, Чжэн Юй сейчас занимает высокий пост и командует войсками на северной границе. Но, матушка, вы лучше всех знаете: власть — вещь преходящая. Как бы высоко ни стоял человек, как бы велика ни была его сила, без настоящего титула после отставки он останется ни с чем. Его дети не получат никаких привилегий. И потом…
— Вы же знаете, Баовэй и Ацянь с детства росли вместе. Ацянь всегда берёг её. А Чжэн Юй — человек непредсказуемый, холодный, как камень подо льдом. Баовэй с детства избалована — как она вынесет такое пренебрежение? И кроме того… У него ведь уже была покойная супруга, а теперь ещё и императорская наложница из рода Лань! Как Баовэй перенесёт такое унижение?
Ацянь, о котором говорила госпожа Чжэн, был младшим сводным братом Чжэн Юя, сыном второго брака маркиза Тайюаня с госпожой Чан.
Много лет назад мать Чжэн Юя, госпожа Ся, была отвергнута и повесилась. После этого за Чжэн Юем закрепилась тень сомнения, и он утратил право на наследование титула маркиза Тайюаня. Однако великая принцесса Чанънин, дорожа родственными узами, относилась к нему не так уж плохо.
На самом деле, она относилась к нему более чем хорошо. Некогда она даже хотела выдать за него старшую дочь госпожи Чжэн — наследницу дома маркиза Наньпина, Чжоу Баоюнь. Но тогда Чжэн Юй был никем — без титула, без должности, без состояния. Как мог дом Наньпина отдать за него свою первенца?
В итоге план великой принцессы провалился, и госпожа Чжэн была рада, что не послушалась материнской причуды. Ведь вскоре после этого её старшая дочь вышла замуж за наследного принца Чжу Чэнчжэня и стала наследной принцессой, будущей императрицей Великого Чжоу.
Теперь же великая принцесса вновь заговорила о прежнем — хотела выдать младшую дочь госпожи Чжэн, Чжоу Баовэй, за Чжэн Юя.
Конечно, теперь Чжэн Юй уже не тот, кем был раньше, и вопрос этот стоит рассмотреть.
Но даже будучи заместителем главы кабинета министров и командуя северными войсками, госпожа Чжэн всё равно мечтала о том самом титуле маркиза Тайюаня, который Чжэн Юй не мог унаследовать.
Лицо великой принцессы Чанънин стало суровым:
— Значит, ты не хочешь? А как насчёт дома Наньпина? Что говорит твой свёкр, старый маркиз Наньпин, и твой муж?
Лицо госпожи Чжэн вытянулось.
— Матушка, я понимаю. Сейчас род императрицы Гань прислал свою дочь в столицу в качестве наложницы наследного принца. Отец и старший сын боятся, что это повлияет на положение Баоюнь, поэтому хотят выдать Баовэй за Чжэн Юя, чтобы укрепить позиции нашей дочери.
— Но, матушка, вы же тоже женщина. Если сердце наследного принца принадлежит Баоюнь, а за спиной у неё — дом Наньпина и вы сами, то даже если род Гань находится за тысячи ли, они ничего не смогут сделать. Даже если у императрицы Гань и есть какие-то замыслы, наследный принц ещё не взошёл на трон — не посмеет же она что-то предпринять!
— А если сердце принца не с Баоюнь, и императрица Гань замышляет зло… Матушка, даже если мы добавим Чжэн Юя к союзу, это всё равно не поможет. Наоборот — погубим и Баовэй. Сейчас я лишь молюсь, чтобы она в будущем жила спокойно и благополучно, занимая достойное место супруги маркиза.
В её словах не было ошибки. Напротив, она смотрела ясно.
Но…
Великая принцесса ещё не успела вздохнуть, как дочь добавила:
— Матушка, я знаю, вы всегда не одобряли, как старший брат отверг первую супругу и довёл её до самоубийства. Поэтому вы чувствуете вину перед Чжэн Юем и хотите загладить её. Но не стоит постоянно жертвовать моими дочерьми ради этого! Хотя…
Она немного помолчала, затем с хитринкой в глазах продолжила:
— Хотя, матушка, если вы всё же решили выдать Баовэй за него, я не против. Только скажите: может ли он пообещать, что в будущем у него будет только Баовэй и он никогда не переступит порог двора той Лань? Или хотя бы сделает так, чтобы та Лань не могла иметь детей? И ещё… Раз император так доверяет Чжэн Юю, не вернётся ли в итоге титул маркиза Тайюаня к нему?
Лицо великой принцессы Чанънин мгновенно потемнело.
«Выходит, всё её сопротивление было лишь прелюдией к этим требованиям», — подумала она с горечью.
Раньше она хотела уговорить дочь, но теперь потеряла всякое желание говорить.
С таким характером дочери, если продолжать потакать ей, вместо союза получится вражда!
Холодно она сказала:
— Нет. Алуань, ступай. Если хочешь выдать Баовэй — выдавай. Не хочешь — не надо. Не пытайся требовать большего. Ты должна понимать: при нынешнем положении Чжэн Юя за него готовы выходить замуж десятки знатных девушек. Это дом Наньпина просит у него руки, а не он у вас.
Госпожа Чжэн изумилась, а затем её лицо залилось краской. Как это — дом Наньпина просит у него руки?
Но госпожа Чжэн была младшей дочерью великой принцессы, с детства избалованной. Гнев матери её не испугал.
Она разозлилась:
— Дом Наньпина просит у него руки? Матушка, даже если вы и любите его больше, не стоит говорить таких вещей! Да, сейчас он влиятельный сановник, но дом Наньпина — наследственный маркизат! Баоюнь — наследная принцесса, будущая императрица Великого Чжоу! А Чжэн Юй упрям и держится в стороне от наследного принца. Императрица Гань и её род его ненавидят. Кто знает, чем всё это кончится? Может, он не только не поможет, но и втянет Баоюнь в беду!
С этими словами в её голове мелькнула тревожная мысль.
Раньше она об этом не думала, но теперь поняла: даже если Баовэй выйдет за Чжэн Юя, он вряд ли станет слепо следовать воле наследного принца. А если он рассердит императрицу и принца, первой пострадает именно их дочь Баоюнь!
http://bllate.org/book/6552/624474
Готово:
