Если это правда, то и в этой жизни всё будет так же… Неужели Се Яо переживает из-за наследников? Она не смела думать дальше: лицо её потемнело, и она незаметно перевела разговор.
— Кстати, насчёт того, что я тебе говорила о чайхане «Цзяюньсянь», ты проверил?
Се Яо, заметив, как вдруг переменилось её выражение лица, слегка занервничал — не обмолвился ли он чего лишнего? Внезапно ему вспомнились старые слухи: мол, вторая госпожа Чу уже десять лет не может родить, возможно, у неё скрытая болезнь, мешающая зачать ребёнка.
Неужели она сама об этом знает…
Се Яо прожил две жизни, а в прошлой даже жены не взял — откуда ему быть одержимым мыслью о наследниках? Вспомнив, как только что бездумно заговорил о детях и вызвал у неё тревогу, он почувствовал укол вины.
Пока он собирался что-то сказать, чтобы загладить неловкость, Чу Цинлань уже задала свой вопрос. Он слегка опешил, но тут же последовал за ней.
— Удалось выяснить лишь, что за «Цзяюньсянь» стоит запутанная сеть связей, а настоящий владелец, скорее всего, весьма влиятелен, — ответил он, сделав паузу, а затем внезапно улыбнулся. — Впрочем, тот рассказчик уже распрощался и покинул столицу.
Чайхана «Цзяюньсянь» без своего рассказчика быстро пришла в упадок. Располагалась она не в самом выгодном месте — до большинства знатных особняков было добрых полчаса езды. Раньше сюда охотно приезжали дамы и барышни из знатных семей именно ради рассказчика, а теперь, без него, эти особы больше не желали сюда заглядывать.
Хозяин заведения, конечно, пытался его удержать, но тот, будто околдованный, начал воспринимать чайхану как нечто ужасное и почти бежал из столицы. Владелец хотел найти другого рассказчика, но почему-то ни один из тех, кто имел хоть какую-то репутацию и признание, не соглашался приехать — даже за большие деньги.
По опыту хозяин чувствовал: кто-то целенаправленно давит на них. Он поспешно оседлал коня и отправился к своему покровителю. Ведь «Цзяюньсянь» стояла под защитой Вэньского цзюньвана — кто осмелился бы так открыто мешать их делам? Как только князь вмешается, этот наглец немедленно обратится в бегство.
Однако Вэньский цзюньван, выслушав его, лишь мрачно нахмурился и начал неторопливо постукивать пальцами по столу из сандалового дерева. Неровный, бессистемный стук выдавал его внутреннее беспокойство. Каждый удар эхом отдавался в сердце хозяина чайханы, ещё больше усиливая его тревогу.
— Пусть себе делает, что хочет. История уже разнеслась по всей столице, цель моя достигнута.
— А чайхана?
— Раз ему так хочется отнять у нас клиентов — пусть займётся чем-нибудь другим.
Хотя хозяин и служил цзюньвану, в торговле он разбирался неплохо. По его мнению, закрывать чайханю, проработавшую всего полгода, было бы неразумно.
Он промолчал. Цзюньван бросил на него взгляд, словно прочитав его мысли, и лёгкая усмешка тронула его губы:
— Деньги мои, убытки тоже мои — тебе чего волноваться?
— Да, ваша светлость, — покорно склонил голову хозяин. — А во что превратить заведение?
— Как насчёт театра?
— Театра?
— Пригласим труппу, станем ставить «Пир при дворе», «Брань Яньло» или «Основание Фу». Дамы ведь любят такое.
Четырнадцатого числа двенадцатого месяца на улице Цзиньши открылся новый чайный дом под названием «Гуаньшаньлоу». В день открытия он сразу же прославился — множество чиновников и литераторов спешили сюда, чтобы лично увидеть новое заведение.
Карета семьи Се остановилась у входа. Се Яо откинул занавеску и вышел, затем помог выйти Чу Цинлань и поправил на ней лисью шубу.
— «Гуаньшаньлоу»? — Чу Цинлань подняла глаза на вывеску, украшенную алыми лентами, и невольно повторила название вслух.
— Как тебе звучит? — спросил Се Яо, явно ожидая похвалы.
Чу Цинлань улыбнулась:
— Лучше, чем «Чжаоцай» и «Цзиньбао».
Войдя внутрь, они увидели множество гостей. Подчинённые Се Яо оказались сообразительными и легко справлялись с наплывом знатной публики.
— Здесь слишком людно, пойдём наверх, в отдельный кабинет, — предложил он.
Чу Цинлань огляделась и последовала за ним по лестнице. В кабинете их окружали резные ширмы и бусные занавески, надёжно отделявшие от посторонних глаз. Всё здесь казалось ей новым и интересным, но особенно она удивилась, увидев окно.
— Это же стекло?
— Зимой не дует, летом не жарко, — пояснил Се Яо.
Чу Цинлань вспомнила, как однажды простудилась, сидя у окна, и покраснела, бросив на него сердитый взгляд.
— Да ведь это так дорого! Я ведь редко сюда прихожу — зачем такие траты…
— У меня и так денег хватает, — усмехнулся Се Яо. — К тому же, если заведение устроено хорошо, гости будут довольны, а значит, и дела пойдут лучше.
— Что желаете заказать, господин и госпожа? — почтительно спросил юный слуга.
Се Яо посмотрел на Чу Цинлань, как бы спрашивая её мнение. Та не могла выбрать и вернула вопрос ему:
— Закажи сам, мне всё равно.
— Тогда принесите чай «Цзиньцзюньмэй».
Вскоре чай принесли, и они уселись друг против друга, наблюдая за суетой в зале. Перед ними проходили белые серебряные монеты.
— Кстати, — Чу Цинлань поставила чашку на стол и вдруг спросила, — почему чайный дом назван «Гуаньшаньлоу»?
Се Яо взглянул на неё и ответил:
— Сначала я хотел назвать его «Гуаньланьлоу», но название показалось мне неуклюжим и чересчур вычурным. Поскольку туман над горами рождает облака, я решил назвать его «Гуаньшаньлоу» — «созерцать горы, видеть Цинлань».
— Зачем так сентиментально называть? — Чу Цинлань слегка кашлянула, на щеках её заиграл лёгкий румянец, и она нарочито отвела взгляд.
— Да ведь вокруг одни канцелярии и особняки чиновников — где тут горы?
Се Яо сделал глоток чая и спокойно ответил:
— Эти горы — не те горы.
— А какие?
— Может быть, это вся Поднебесная.
Так можно было объяснить? Чу Цинлань на миг замерла, и образ Се Яо в её глазах стал ещё величественнее.
— Ты ведь умеешь подбирать хорошие имена, — тихо пробормотала она. — Почему же раньше назвал своё заведение так по-дурацки — «Чжаоцай» и «Цзиньбао»?
Се Яо лишь улыбнулся в ответ.
Раньше он открывал заведение лишь ради прибыли — какое значение имело название, лишь бы деньги капали? Чёрная кошка или белая — лишь бы ловила мышей. Но теперь всё иначе: Чу Цинлань явно не любит вульгарных имён, так почему бы не продемонстрировать немного изящества, чтобы порадовать её?
Немного помолчав, он предложил:
— Недавно я говорил, что приведу тебе рассказчика. Ты сказала, что слушать одному скучно. Так пусть он рассказывает здесь, в «Гуаньшаньлоу». Если станет неинтересно — просто приходи сюда, я, когда освобожусь, составлю тебе компанию: будем пить чай, слушать рассказы и вместе возвращаться домой.
Чу Цинлань задумалась и нахмурилась:
— Здесь ведь одни учёные и студенты. Если рассказчик окажется не на высоте, не начнётся ли драка?
— Обычные студенты не могут позволить себе кабинеты, а чиновники и вовсе не станут слушать такие вещи. Пусть рассказчик выступает наверху — в частном порядке.
— Тогда получится, что слушаю только я?
Се Яо на секунду опешил, но быстро сообразил:
— Если рассказчик окажется хорош, сюда сами потянутся другие дамы и барышни.
Это действительно так.
— Но разве не подумают, что мы вытесняем «Цзяюньсянь»?
Се Яо лёгко рассмеялся:
— Конкуренция между конкурентами — обычное дело с древних времён. Что с того, что вытесняем? Если бы они были достаточно сильны, разве позволили бы нам себя задавить?
*
Двадцать шестого числа двенадцатого месяца, накануне Нового года, император объявил о закрытии печати, и все чиновники получили десятидневный отдых. Се Яо, наконец-то освободившись после долгих трудов, смог расслабиться.
Чу Цинлань занялась подготовкой к празднику: велела слугам закупить всё необходимое и вместе с Юй Лин и Юй Цин вырезать из красной бумаги узоры для окон. Когда Се Яо вернулся домой, весь дом уже сиял праздничным убранством.
Раньше в праздники он всегда оставался один — даже Ли Линь уезжал к своей семье. Когда же он в последний раз встречал Новый год в таком веселье? Сердце Се Яо потепло, и он подошёл сзади, обнимая её за талию.
Чу Цинлань замерла, слегка повернула голову и, увидев его, радостно улыбнулась:
— Ты вернулся? Быстрее иди сюда — я всё уже приготовила!
— Что приготовила? — не понял Се Яо.
Чу Цинлань кивнула в сторону каменного столика во дворе, где лежала стопка красной бумаги и железная проволока.
— Ты же обещал помочь мне сделать фонарики. Не смей отказываться!
Се Яо вспомнил и мягко улыбнулся:
— Завтра займёмся этим. А пока переоденься — скоро придёт указ из дворца.
— Какой указ? Тебя снова повысили?
— У меня и так больше некуда расти, — усмехнулся Се Яо, загадочно добавив: — Просто поверь мне, переодевайся — скоро всё узнаешь.
— Опять загадками! — бросила она на него сердитый взгляд, но послушно вошла в покои и выбрала нарядное платье. Перед зеркалом она слегка подкрасилась, и как раз взяла в руки чёрную тушь для бровей, как в зеркале увидела, что Се Яо подошёл к ней.
— Что ты делаешь?
Се Яо взял у неё тушь и опустился на одно колено перед ней.
— Помогу тебе подвести брови.
Чу Цинлань удивилась — ведь это супружеская нежность, которой она никогда прежде не знала, и слегка смутилась.
— Не надо! Испортишь — придворные посмеются!
Но Се Яо был совершенно спокоен. Внимательно взглянув на её лицо, он провёл кисточкой.
Один мазок — и брови стали, как далёкие горы.
Чу Цинлань с изумлением смотрела на своё отражение:
— Ты неплохо рисуешь! Когда успел научиться?
Се Яо поспешил оправдаться:
— Ты меня обвиняешь! Я впервые в жизни подвожу брови женщине!
— Неужели мужчины тоже красятся? — с улыбкой спросила она, явно поддразнивая его.
Се Яо растерялся ещё больше:
— Нет! У меня нет таких привычек! О чём ты только думаешь!
Теперь уже Чу Цинлань удивилась: по его реакции выходило, что он представил нечто совсем непристойное. Хотя в древности мужчины действительно часто следили за внешностью — благоухали и даже подводили брови. Что же он себе вообразил?
— Я подумала, что ты тайком перед зеркалом сам себе брови подводишь. О чём это ты?
Услышав это, Се Яо понял, что ошибся, и щёки его залились румянцем. Он кашлянул пару раз.
— Я… я подумал, что ты имеешь в виду…
— Что именно?
Чу Цинлань заинтересовалась и решила допытаться.
— Ничего, — Се Яо решительно встал. — Указ уже должен быть здесь. Пойдём.
Она ещё никогда не видела его таким смущённым — иногда это даже мило. Чу Цинлань рассмеялась, но больше не стала настаивать.
— Выбери мне ещё гребень с жемчугом.
Когда она, наконец, вышла из покоев, на улице уже послышался топот конских копыт. Звук приближался, становился громче, а затем стих у ворот. Главный евнух императора спешился и, держа в руках свиток императорского указа и красный документ, направился к дому.
— Господин Се, госпожа Се, — с поклоном обратился он к ним, — Его Величество прислал указ. Прошу вас принять его.
Они поправили одежды и преклонили колени. Евнух затянул длинную похвалу, которую Чу Цинлань не очень-то разобрала, пока в конце не услышала чётко:
«Чу из рода Се удостоена титула благородной госпожи первого ранга».
http://bllate.org/book/6549/624278
Готово:
