— Ой! — раздался чей-то испуганный возглас, полный недоверия. — Вспомнила! Недавно у супруги господина Се пропал котёнок, и сам господин Се тогда точно так же мобилизовал солдат, чтобы обыскать весь город!
Тогда шум поднялся немалый — многие об этом слышали. Теперь, как напомнили, все тут же вспомнили.
— И правда! — засмеялась одна из дам, прикрывая рот платком. — Только что сестрица говорила, что на свете нет такого прекрасного мужа, а тут, гляди-ка, такой прямо перед нами!
Кто-то тихо вздохнул:
— А вдруг этот господин Цзе и есть сам господин Се?
Чу Цинлань уже не выдержала. Как можно так безосновательно обвинять человека? Она поставила чашку с чаем на стол чуть громче обычного, и звонкий стук привлёк удивлённые взгляды окружающих.
— Насколько мне известно, когда господин Се обыскивал город, он проверил лишь улицы, переулки и сады различных особняков, но ни разу не входил в жилые покои и уж тем более не находил никаких «улик» для клеветы.
Видимо, долгое супружеское общение дало плоды: когда она хмурилась, в ней действительно проявлялась та же суровая решимость, что и в Се Яо.
Одна из женщин, раздражённая её тоном, язвительно спросила:
— «Насколько тебе известно»? А откуда ты это знаешь?
В тот же день, как только нашли Мяунь-Туаня, Се Яо подробно рассказал Чу Цинлань о поисках — до того, в какие именно сады и дворы они заходили. Конечно, она знала всё досконально.
Но прежде чем она успела ответить, Вэньская цзюньвань подошла ближе, внимательно оглядела её и, словно удивившись, с лёгкой улыбкой воскликнула:
— Ой-ой! Да ведь это же сама супруга господина Се!
У Чу Цинлань не было с ней никаких связей. Раньше Вэньский цзюньвань был обручён с Ляо, но всё же хотел взять Чу Цинлань в жёны. Хотя Се Яо в итоге разрушил эти планы, трудно сказать, не держит ли Ляо на неё зла.
Однако раз цзюньвань уже подошла, игнорировать её было бы слишком невежливо. Чу Цинлань вежливо улыбнулась и встала, слегка поклонившись:
— Ваше высочество.
— Мы не знали, что здесь присутствует супруга господина Се, — сказала цзюньвань, всё так же мило улыбаясь. — Наши слова — лишь пустые домыслы… Прошу вас, не принимайте их близко к сердцу.
Хотя на лице её не было и тени недоброжелательности, женская интуиция подсказывала Чу Цинлань: в её взгляде сквозила враждебность.
— Конечно, не приму, — ответила Чу Цинлань, но про себя подумала: «Не знали, что я здесь, и потому наговорили столько глупостей. А сколько же тогда говорят обо мне, когда меня нет рядом?»
Другие дамы, узнав её, оживились. В последний раз они слышали о ней на празднике середины осени, когда она якобы произвела фурор в саду Цзиньгуй!
Теперь они, словно собравшись на ярмарку, окружили Чу Цинлань, наперебой заговаривая с ней и даже продолжая спрашивать о том, как Се Яо мобилизовал солдат для поисков.
Слишком много женщин — слишком много сплетен. Общение с этими улыбающимися, но злыми на язычок дамами было изнурительно. Чу Цинлань отделалась несколькими вежливыми фразами и, сославшись на усталость, почти бегом вернулась домой.
Едва она вошла, как увидела, что Се Яо тоже только что вернулся. Он только успел присесть и отпить глоток чая, как заметил её встревоженное и уставшее лицо.
— Что случилось? Почему после рассказов у тебя такой измученный вид? — строго спросил он, обращаясь к Юй Линь.
Юй Линь уже готова была оправдываться, но Чу Цинлань опередила её:
— Я не устала. Просто раздражена.
Се Яо отложил чашку и с недоумением спросил:
— Сегодня рассказывали особенно грустную историю? Или, может, слишком трагичную?
Чу Цинлань на мгновение замялась, а потом вкратце пересказала ему всё, что услышала и с кем столкнулась.
— У тебя что-то общее с этим рассказчиком? Почему он вдруг решил рассказывать именно о тебе, а не о других романах?
Лицо Се Яо помрачнело. Неужели всё это совпадение? Имя, события — всё до боли похоже. Очевидно, кто-то намеренно пытается очернить его репутацию.
— Я разберусь в этом как можно скорее. Не принимай близко к сердцу, — сказал он, беря её за руку.
Чу Цинлань надула губы и тихо проворчала:
— Раньше все думали, что мы живём в полной гармонии, а теперь из-за его слов кажется, будто у нас какие-то скрытые мотивы… Просто противно!
— Если тебе так неприятно, впредь не ходи слушать этого болтуна, — ответил Се Яо. — Я найму рассказчика получше и буду устраивать представления только для тебя.
— Как же так? Одной слушать скучно, — возразила она, но уголки губ уже предательски дрогнули в улыбке. Она слегка ткнула его в грудь.
Се Яо, как всегда предусмотрительный, тут же добавил:
— Ты можешь пригласить наследную принцессу Цзинъаня. Вижу, тебе скучно одной дома. Чаще общайся с подругами.
Это была неплохая идея.
Упоминание Линь Сыани заставило Чу Цинлань задуматься. В глазах её мелькнула ностальгия, и она тихо сказала:
— Помнишь, в детстве мы с сестрой каждый Новый год делали красные фонарики? С тех пор мы редко виделись, и в особняке Чу никто не хотел со мной возиться… Сейчас вспоминаю — и так тоскливо становится…
— В этом году я сам сделаю с тобой фонари и посмотрю с тобой на фейерверки. Устроим?
— Устроим, — с радостью согласилась Чу Цинлань, и её лицо озарилось улыбкой.
*
Но до Нового года дело не дошло: Чу Цинлань простудилась. Сначала просто першило в горле, а уже на следующий день её лихорадило, всё тело ломило, а лицо горело от жара — вид был поистине пугающий.
Се Яо как раз обсуждал в управлении служебные дела, когда Ли Линь сообщил ему о болезни жены. Он тут же бросил всё и поскакал домой во весь опор.
Увидев страдающее лицо любимой, Се Яо нахмурился и строго спросил служанок:
— Как она могла так простудиться? Разве ей не дали надеть новую лисью шубу?
Чу Цинлань слабо потянула его за рукав и с жалобным видом прошептала:
— Не вини их… Я сама виновата — села у окна, когда слушала рассказы.
Се Яо на миг замер, а потом рассмеялся:
— Глупышка! Разве тебе не было холодно у окна в такую стужу?
Чу Цинлань обиделась и хотела возразить, но, приподнявшись, тут же закашлялась от холода. Она сердито стукнула по одеялу и уставилась на него:
— Мне и так плохо, а ты ещё смеёшься надо мной! Кхе-кхе…
— Ладно-ладно, не смеюсь, — поспешно сказал он, подошёл и начал гладить её по спине, чтобы облегчить кашель. — Выпьешь лекарство и хорошенько отдохнёшь. Как только поправишься, схожу с тобой в наш чайный домик.
При одном упоминании лекарства во рту у неё защипало от горечи, и лицо исказилось.
В прошлой жизни она десять лет не могла завести ребёнка. Бабушка из рода Чжэн заставляла её пить всякие «чудодейственные» отвары. Каждую ночь её мучили горькие травы, и со временем один только запах лекарств вызывал тошноту.
— Можно не пить лекарство?.. — тихо пробормотала она.
Се Яо, видя её отвращение, осторожно уложил её обратно и стал уговаривать:
— Без лекарства ты не выздоровеешь. Хочешь, чтобы тебе и дальше было так плохо? Я уже предупредил врача — он приготовит не слишком горький отвар, можешь не волноваться.
Чу Цинлань решительно покачала головой:
— Я… кхе-кхе… просто не переношу запаха лекарств.
— Я пошлю за мармеладом — он уберёт горечь, — сказал Се Яо и тут же позвал Ли Линя, чтобы тот сходил в лавку.
— Ладно, — неохотно согласилась она, отвела взгляд и посмотрела на чайный столик. — Налей-ка мне воды.
Се Яо кивнул, налил ей воды ровно на семь частей и подошёл к кровати. Вода была тёплой — не горячей и не холодной. Он помог ей сесть и поднёс чашку, а сам думал: «Надо что-то придумать — так бояться лекарств нельзя».
Вскоре Ли Линь вернулся с мармеладом, а Юй Линь принесла свежесваренный отвар и поставила на тумбочку у кровати. Се Яо остановил её:
— Врач ещё здесь?
Юй Линь удивилась, но ответила:
— Только что собирался уходить.
— Пусть подождёт. Мне нужно с ним поговорить.
Затем он взял белую нефритовую чашку и поднёс к губам Чу Цинлань. Она поморщилась от запаха, посмотрела то на мужа, то на тёмную жидкость, и, собрав всю волю в кулак, одним глотком выпила всё.
— Мармелад! — закричала она, едва проглотив, и чуть не задохнулась от горечи.
Се Яо тут же сунул ей в рот кусочек сладости. Медленно, по капле, сладость вытеснила горечь, и лицо её постепенно пришло в норму.
— Больше никогда не буду пить это…
Се Яо сжался сердцем, дал ей ещё один кусочек и тихо сказал:
— Я сейчас выйду. Отдыхай.
На следующий день, когда пришло время принимать лекарство, Чу Цинлань с удивлением обнаружила, что ей принесли не отвар, а маленькие пилюли.
— Ты попросил врача заменить? — сразу догадалась она, вспомнив вчерашний разговор Се Яо с лекарем.
— Ты так боишься горечи, будто тебя силой заставляют пить яд, — улыбнулся он. — Я попросил врача переделать отвар в пилюли. Состав тот же.
Сердце Чу Цинлань наполнилось теплом. Она подняла на него глаза и улыбнулась — даже сквозь болезнь в её лице читалась нежность.
— Скажи-ка, у кого ты научился быть таким заботливым?
— У того, кто умеет вызывать заботу, — невозмутимо ответил он, не краснея и не смущаясь, но от этих слов сама Чу Цинлань покраснела и спрятала лицо у него на груди.
*
Прошло несколько дней, и Чу Цинлань полностью выздоровела. Всё это время Се Яо не пускал её на улицу, опасаясь, что простуда усугубится. Теперь, когда она наконец могла выйти, первым делом отправилась посмотреть на чайный домик, о котором он упоминал.
Здание уже почти достроили — осталось только повесить вывеску и открыться. Се Яо сказал, что ещё не придумал названия и ждёт, пока она сама его придумает. Но Чу Цинлань отказалась: у неё в голове нет и тени вдохновения, разве что у Се Яо, прославленного своей учёностью, получится лучше.
Он рассмеялся:
— Разве не ты сама называла мои прошлые названия вроде «Чжаоцай» и «Цзиньбао» пошлыми? А теперь вдруг решила, что я гений словесности?
Чу Цинлань вспомнила его прежние «шедевры» и поняла, что он прав.
— Если в этот раз придумаешь что-то столь же пошлое, — пригрозила она, — я распущу слухи о твоих «великих сочинениях», чтобы весь Поднебесный узнал, за что император так хвалил господина Се!
— Это будет публичная казнь! — воскликнул он и поспешил заверить: — Не волнуйся, для чайного домика я подберу достойное имя.
Чу Цинлань с сомнением посмотрела на него и проворчала:
— Иногда мне правда интересно, как ты назовёшь нашего сына — Се Дочжинь или Се Фугуй?
Это была шутка, но Се Яо серьёзно кивнул:
— Отличные имена! Сразу видно — человек счастливый.
Чу Цинлань окончательно сдалась и сердито уставилась на него:
— Твой сын тебя возненавидит!
Се Яо обнял её и тихо спросил:
— А когда ты мне сына родишь?
Лицо Чу Цинлань вспыхнуло, и она, смущённо отругав его, отвернулась:
— Мечтай дальше!
Но в душе у неё шевельнулась тревога. В прошлой жизни она десять лет не могла забеременеть. За её спиной шептались, что у неё скрытая болезнь. Чу Юэ’э каким-то образом узнала об этом и пустила слух среди знатных дам, будто это наследственное — от матери, у неё «холодная природа», и потому зачать ребёнка почти невозможно.
http://bllate.org/book/6549/624277
Готово:
