— Ну, пожалуй, и так сойдёт…
Именно в этот миг они перешли мост Циншицяо на западе столицы. Цзо И что-то бормотал себе под нос, но вдруг осёкся — взгляд его застыл на белом комочке под аркой моста.
— Что стряслось? — спросила Се Яо, заметив внезапное молчание, и с недоверием посмотрела на него.
Она проследила за его глазами и увидела ту самую фигурку, о которой так тревожилась. — Быстрее! Ловите её!
При этом оклике несколько слуг, следовавших сзади, тут же шагнули вперёд и подняли белый комок. Действительно, это был котёнок.
— Господин, это тот самый Мяунь-Туань, которого вы искали? — спросил Цзо И, бегло взглянув на зверька.
Честно говоря, Се Яо тоже не могла сказать наверняка.
Она слегка кашлянула, чтобы скрыть смущение, и произнесла:
— Пока отнесём во дворец. Пусть госпожа взглянет — он ли это.
Чу Цинлань узнала своего Мяунь-Туаня с первого взгляда и, слегка покраснев от волнения, прижала малышку к груди. От одной мысли, что та три дня провела на лютом морозе, её охватило дрожью, и она про себя поклялась больше никогда не выпускать любимицу из виду.
— Как ты её нашёл?
Се Яо стоял рядом, скрестив руки, и наблюдал за ней. Увидев, как тревога на лице жены сменилась радостью, он с облегчением улыбнулся:
— Я велел Цзо И собрать сотню людей и обыскать всю столицу. Нашли под мостом Циншицяо на западе города.
— Кхе-кхе… — Чу Цинлань только что сделала глоток чая, но от его слов поперхнулась и, удивлённо подняв глаза, воскликнула: — Цзо И? Ты вызвал войска!
— Да.
— Ты сошёл с ума! — Чу Цинлань вскочила, громко поставив чашку на стол, и встревоженно уставилась на него. — Что будет, если об этом узнает Его Величество?!
Се Яо оставался невозмутимым. Он взял её за руку и мягко усадил обратно:
— Я же не для мятежа войска вызывал, а лишь котёнка искал. В худшем случае Его Величество сделает мне выговор и лишит меня жалованья на год-полтора. Ничего страшного не случится, успокойся.
— Правда? — Она всё ещё сомневалась. По её понятиям, самовольный вызов войск — тягчайшее преступление.
Но взгляд Се Яо был твёрд и искренен. К тому же он никогда её не обманывал. Поэтому она больше не стала расспрашивать.
— Выговор — ещё куда ни шло, но если тебя лишат жалованья из-за поисков Мяунь-Туаня, мне будет очень неприятно… — подумав о том, что Се Яо занимает сразу несколько высоких должностей и получает немалое жалованье, Чу Цинлань почувствовала боль в сердце.
Увидев её унылое выражение лица, Се Яо невольно усмехнулся:
— Пойдём со мной.
Он поднялся и направился в верхний зал библиотеки, где с полки из сандалового дерева взял учётную книгу. Пролистав несколько страниц, он вынул оттуда документ на недвижимость.
Чу Цинлань с недоумением посмотрела на него:
— Что это?
Се Яо снова взял её за руку и повёл на галерею. Отсюда открывался вид на несколько ли вокруг. Чу Цинлань проследила за его указующим пальцем и увидела строящееся здание на западной улице.
— Это улица Цзиньши, прямо рядом с экзаменационным залом. Весной начнутся очередные весенние экзамены, и в столицу приедут тысячи кандидатов. Эти учёные люди любят изящное и особенно чаепитие. Поэтому я решил открыть там чайхану. После открытия будем стабильно зарабатывать.
Глаза Чу Цинлань загорелись. Если чайхана откроется вовремя, то перед экзаменами и после них можно будет хорошо заработать. Кроме того, рядом с экзаменационным залом расположены Академия Хунвэнь, Академия Ханьлинь и Императорская академия — места, где собираются самые образованные люди. При таком раскладе доход от одной чайханы окажется колоссальным!
Тогда год-полтора жалованья — пустяки.
Подумав так, она почувствовала себя гораздо лучше.
Однако тут же возник другой вопрос: почему раньше никто не открывал здесь чайхану?
— Раньше на этой улице не было чайхань?
— Были. Но прежний хозяин использовал заведение для сбора секретной информации, включая государственные тайны. Когда власти узнали об этом, они нашли предлог и закрыли его чайхану.
Чу Цинлань удивилась:
— И после этого никто не пытался повторить?
Се Яо задумчиво ответил:
— После этого открыть такое заведение стало непросто — нужно сначала получить одобрение министерства финансов.
Чу Цинлань всё поняла. Она уже собиралась спросить, как ему удалось пройти согласование, но тут же вспомнила, что он стоит на две ступени выше самого министра финансов. Ответ был очевиден.
— Когда откроетесь? Я тоже хочу посмотреть.
— В середине следующего месяца, — Се Яо обнял её за плечи и тихо добавил: — Когда у меня будет свободное время, обязательно свожу тебя.
*
Перед Новым годом чиновники особенно заняты, и у Се Яо вовсе не было свободного времени. До открытия их чайханы ещё оставалось несколько дней, и Чу Цинлань решила сходить в другие чайханы, чтобы посмотреть, как там ведут дела. Услышав её идею, Се Яо долго смеялся над ней: у него столько подчинённых — зачем госпоже лично этим заниматься?
Чу Цинлань разозлилась от его насмешек и сердито уставилась на него:
— Я сама хочу управлять делом! Скажи прямо — разрешаешь или нет?
Как он мог сказать «нет»? Се Яо тут же закивал:
— Разрешаю, разрешаю! Завтра же велю Ли Линю назначить тебе ещё десяток помощников.
На самом деле Чу Цинлань просто так сказала. После открытия она собиралась лишь иногда проверять учётные книги, а остальное поручить другим.
Раньше чайхана «Цзяюньсянь» на востоке города была знаменита в столице: многие дамы и девушки любили приходить туда послушать рассказчика. Раньше Чу Цинлань не интересовалась этим, но теперь, когда у Се Яо появился конкурент, она решила заглянуть туда и посмотреть, чем же так привлекает «Цзяюньсянь» знатных гостей.
Днём стало немного теплее, и тонкий слой снега на улицах уже убрали. Слуги подготовили карету, Чу Цинлань надела тёплое платье и накинула лисью шаль, после чего вместе с двумя служанками отправилась в путь.
В начале зимы в столице уже чувствовался холод. У входа в «Цзяюньсянь» стояли два юноши-слуги с худыми фигурами и покрасневшими от мороза щеками. Они зазывали гостей, и из их ртов при каждом выдохе клубился пар.
Карета семьи Се остановилась у входа. Слуги не узнали, кто перед ними, но по роскошной карете и одежде Чу Цинлань сразу поняли, что перед ними важная особа.
Люди в этом ремесле обладают острым глазом. Увидев причёску Чу Цинлань, они сразу поняли, как к ней обращаться, и один из них радушно шагнул вперёд:
— Госпожа пришли послушать рассказчика? Прошу внутрь! На втором этаже есть как отдельные кабинки, так и общие места — выбирайте, что вам удобнее!
Чу Цинлань повернулась к нему и спросила:
— Если пришла послушать рассказчика, где лучше слышно — в кабинке или на общем месте?
Слуга ответил:
— У нашего рассказчика прекрасная дикция и чёткое произношение — слышно везде одинаково хорошо!
— Ты умеешь говорить, — улыбнулась Чу Цинлань и последовала за ним наверх. — Вот там, у окна.
— Хорошо! — слуга снял с плеча тряпку и протёр стул, после чего пригласил её сесть. — Какой чай желаете?
Чу Цинлань подумала и сказала:
— Чайник дахунпао и тарелку семечек.
— Принято!
Вскоре второй этаж оживился. Наверх с почтением пригласили мужчину в длинном халате — судя по всему, это и был знаменитый рассказчик столицы.
Он хлопнул по столу деревянной дощечкой, и в зале воцарилась тишина.
Рассказчик медленно начал:
— В прошлый раз мы остановились на том, как всемогущий канцлер Се Мин вернулся в столицу и узнал, что любимец его супруги пропал. Он был вне себя от тревоги и рыдал, как ребёнок. Увидев слёзы жены, канцлер Се не выдержал и приказал всем городским стражникам прочесать каждый дом и переулок. Всего за полдня они перевернули всю столицу вверх дном!
— Угадайте, что было дальше?
— Этот белый зверёк, любимец канцлерши, мирно дремал под мостом!
Услышав это, лицо Чу Цинлань стало серьёзным.
Она, кажется, не ошиблась.
Её историю рассказывают в чайхане.
Чу Цинлань обернулась и переглянулась с Юй Лин — в её глазах читалось то же недоумение.
Яо — значит «тьма».
В рассказе имя канцлера — Се Мин. Фамилия «Се» звучит так же, как «Се», а «Мин» по смыслу близко к «Яо». Стоит немного подумать — и становится ясно: рассказчик нарочно намекает на Се Яо!
— Госпожа, будем вмешиваться? — тихо спросила Юй Лин.
С одной стороны, история выглядела как трогательное свидетельство любви и заботы мужа о жене, а с другой — как злоупотребление властью и использование государственных ресурсов в личных целях…
Чу Цинлань оперлась подбородком на ладонь и, глядя в окно, сказала:
— Послушаем дальше.
Ей хотелось узнать, до чего додумается этот рассказчик.
— В тот момент канцлер Се Мин только что вышел из резиденции чиновника пятого ранга. В руке он сжимал несколько писем, и в глазах пылал гнев…
— Когда он входил в дом, рук у него не было! Откуда взялись эти письма?
— Под сводами ворот чиновник в одежде с вышивкой птицы пятого ранга в ярости бросился за ним и, забыв о субординации, закричал: — Се Мин! Ты, интриган и негодяй! Без императорского указа ты привёл войска в мой дом и похитил мои личные вещи! Каковы твои истинные намерения?!
На втором этаже собрались жёны и дочери знати. Кроме звучного голоса рассказчика, в зале не было ни единого шепотка — все с нетерпением ждали продолжения. Что ждёт этого смельчака, осмелившегося оскорбить канцлера?
Несмотря на зимнюю стужу, рассказчик раскрыл резную складную веер и, немного помедлив, продолжил:
— Се Мин громко рассмеялся трижды, презрительно взглянул на чиновника и дерзко заявил: — Мои намерения ты узнаешь завтра. Эти три письма — доказательство твоего предательства и заговора против государства!
Услышав это, Чу Цинлань нахмурилась.
Она не слышала начала истории, но по этим словам поняла: сначала речь шла о поисках котёнка Се Яо, но потом вдруг появились какие-то письма и «доказательства» измены. А что же стало с любимцем канцлерши? Его просто бросили под мостом?
Будто услышав её мысли, рассказчик тут же добавил:
— Канцлер Се Мин вышел из дома чиновника и направился на запад. Под мостом он подобрал белого котёнка и отнёс его домой. Увидев, что любимец найден, канцлерша сразу же расцвела от радости и с восхищением посмотрела на мужа.
С этими словами рассказчик снова хлопнул дощечкой, и звук эхом прокатился по залу. Затем его тон резко изменился, наполнившись угрозой:
— На следующий день Се Мин представил «доказательства», найденные в доме чиновника, императору. Его Величество пришёл в ярость! Гнев государя проливает реки крови. С императорским указом Се Мин арестовал десятки чиновников, и в столице воцарился страх.
Далее он подробно описал пытки в темнице — от одних слов становилось жутко, будто вокруг витала зловещая аура.
Чу Цинлань слушала, затаив дыхание, даже чай пить забыла. Теперь понятно, почему «Цзяюньсянь» так популярен среди знати: рассказчик действительно мастер своего дела. Одним лишь голосом он умел увлечь слушателей, то заставляя их смеяться, то напрягая до предела.
Именно в тот момент, когда она полностью погрузилась в историю, рассказ внезапно оборвался. Ещё один звонкий удар дощечкой возвестил об окончании сегодняшнего выступления.
— Что будет дальше — узнаете в следующий раз!
Под охраной слуг рассказчик покинул зал, и только тогда в чайхане поднялся гул. Жёны за соседними столиками собрались группами и обсуждали услышанное — кто с восхищением, кто с насмешкой.
— Не верю, что канцлер, достигший таких высот, может так нежно заботиться о жене! Таких мужчин не бывает.
— А я думаю, дело не в заботе о супруге.
— Почему?
Многие удивлённо посмотрели на женщину, сказавшую это. Чу Цинлань тоже заинтересовалась и взглянула на неё — она узнала дочь старого генерала Ляо, главную супругу Вэньского цзюньвана.
Та приняла важный вид и сказала:
— Любимец канцлерши пропал, но вместо того чтобы искать его на улицах, в кустах или цветниках, Се Мин направился прямо в дома чиновников. И зачем ему понадобилось заходить именно в кабинеты и спальни? Не все любят этих белых зверьков — если бы котёнок забрёл в чей-то дом, его бы давно выгнали.
— Значит…
— Значит, Се Мин использовал поиски котёнка как предлог, чтобы избавиться от политических противников.
Услышав это, многие будто прозрели и стали одобрительно кивать, соглашаясь с её выводом.
Чу Цинлань нахмурилась. Ей казалось, что всё это не так просто. Если бы рассказчик просто выдумал историю, он не стал бы делать столько деталей, совпадающих с реальностью. Но если он действительно имеет в виду Се Яо, зачем тогда вплетать сюжет об устранении врагов?
http://bllate.org/book/6549/624276
Готово:
