Это были те самые бусы. В прошлой жизни именно та старуха, что столкнула её в воду, носила на запястье чётку из сандалового дерева — и узор, и сама фактура были точно такими же.
В глазах Су Муе застыл ледяной холод. Только что она собиралась уйти, но её задержала прислужница, стоявшая рядом с Цинь Сюэчань, и случайно коснулась бус на её руке.
После перерождения Су Муе не раз пыталась понять, кто же хотел её погубить. Хотя главной подозреваемой оставалась Цинь Сюэчань, Су Муе всё ещё не верилось, что та способна на убийство.
Она горько усмехнулась. Как же наивно она полагала, будто, избегая Е Сюйи и Е Бэйбэй, сможет избежать беды! А ведь Цинь Сюэчань уже начала плести против неё интригу.
«Давай вместе откроем лавку?» — якобы ради выгоды. Но на самом деле Цинь Сюэчань преследовала куда более коварную цель: воспользовавшись этим поводом, вновь оклеветать Су Муе и навсегда лишить её возможности подняться.
В дверь вошла Су Юнь:
— Девушка, слуги из дома маркиза Чэнда передали: старшая госпожа просит вас сегодня вечером прийти на ужин.
Увидев, что Су Муе молчит и выглядит озабоченной, Су Юнь осторожно спросила:
— Может, сначала приготовить вам туалет?
Су Муе махнула рукой:
— Позови Ян Хуая.
Под вечер Су Муе, облачённая в алый цветочный длинный халат, направилась вон из дома вместе со служанкой Шу Юй. Навстречу ей вышел Су Синъсы, только что вернувшийся с улицы.
Госпожа Лю родила сына и дочь, будучи ещё наложницей: это были Су Юйдиэ и Су Синъсы. Тот служил телохранителем при принце Дэ и несколько месяцев назад сопровождал его в инспекционную поездку по провинции Шаньдун. Сейчас на нём всё ещё была униформа телохранителя — видимо, он только что вернулся из резиденции принца.
— Муе! — радостно воскликнул Су Синъсы. — Я привёз из Шаньдуна множество драгоценностей и украшений. Зайди, выбери то, что тебе понравится.
Ему было семнадцать лет, с детства занимался боевыми искусствами, был высок и статен, как молодой кипарис, и полон благородного достоинства. Несмотря на дорожную пыль и усталость после долгого пути, лицо его сияло энергией.
— Не сейчас, — ответила Су Муе. — Старшая госпожа зовёт меня в дом маркиза.
В отличие от госпожи Лю и её дочери, которые постоянно создавали Су Муе трудности, этот сводный брат относился к ней с большей заботой, чем даже их общий отец Су Чжи.
Су Муе говорила холодно. Су Синъсы, вероятно, ещё не знал о том, что случилось с Су Юйдиэ. Как только госпожа Лю и её дочь пожалуются ему, он перестанет проявлять к ней внимание. Ведь для него Су Юйдиэ — родная сестра, а значит, он обязательно встанет на сторону матери и сестры и осудит Су Муе.
Су Муе просто вышла, не оглядываясь. Ирония судьбы: в огромном доме Су, где она выросла с детства, не нашлось ни одного родного человека, который бы искренне заботился о ней.
Су Синъсы смотрел ей вслед, и на лице его проступала всё более явная грусть. Наконец, через некоторое время он медленно направился в свои покои.
Дом маркиза Чэнда.
В покоях старшей госпожи собралась вся семья — четыре поколения Е. Все сидели за круглым краснодеревянным столом, угощаясь изысканными яствами. При свете свечей звон бокалов и весёлые разговоры наполняли комнату.
Су Муе сидела рядом со старшей госпожой и с лёгкой улыбкой наблюдала за этой картиной семейного уюта. Род Е владел наследственным титулом, но внешнее великолепие скрывало упадок. Ещё со времён старого маркиза власть семьи была значительно ограничена, не говоря уже о нынешних сыновьях — Е Цине и других.
Сейчас самым влиятельным в роду считался младший сын старого маркиза от наложницы. Говорили, ему едва исполнилось двадцать, но в армии он уже командует, как хочет.
Правда, Су Муе никогда не встречала этого четвёртого господина из рода Е. Ходили слухи, что он плохо ладит с остальными членами семьи.
— Муе, Муе!
Су Муе резко очнулась. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Е Сюйи, в котором читалась нежность и невысказанное чувство.
— Твой двоюродный брат спрашивает, не хочешь ли ещё немного супа из серебряных нитей с лотосовыми зёрнами, — подшутила вторая госпожа Жань Юнь.
Су Муе мягко улыбнулась:
— Братец вдруг стал так обо мне заботиться? Мне даже неловко становится от такой чести.
Е Сюйи встал и лично налил ей миску супа. Его взгляд жарко упал на прекрасное лицо Су Муе:
— Ты совсем похудела в последнее время.
Про себя он восхищался: как он раньше мог считать её скучной? Ведь она — как пышный пион, одновременно нежная и чувственная, а в другом настроении — свежая, как цветущая груша.
Щёки Су Муе покрылись лёгким румянцем. Она смущённо взяла фарфоровую миску и опустила глаза, продолжая есть. В мыслях она рассуждала: после того как в прошлый раз она намеренно сообщила второму господину Е о его проделках, из-за чего Е Сюйи получил наказание розгами, тот резко изменил к ней отношение и теперь ведёт себя так, будто они — пара с детства, неразлучные с малых лет.
Неужели он раскусил её план? И теперь нарочно мешает ей, чтобы она не смогла разорвать помолвку?
Но нет… Е Сюйи же влюблён в Цинь Сюэчань. Если она сама захочет разорвать помолвку, разве он не должен быть рад?
Жань Юнь, наблюдая за игривым обменом взглядов между молодыми людьми, наконец перевела дух. Раньше сын был слеп к чувствам, но теперь, кажется, прозрел. Разумеется, как мать, она должна поддержать его.
Она поставила чашку на стол и сказала:
— В следующем году Сюйи исполнится шестнадцать, а Муе — четырнадцать.
Старшая госпожа услышала это и с доброй улыбкой посмотрела на внуков:
— Да, Муе скоро совершеннолетней станет. А ведь в детстве Рон тоже...
Боясь, что старшая госпожа загрустит о прошлом, Жань Юнь быстро перебила:
— Конечно! Обычно девушки выходят замуж в четырнадцать лет. Муе и Сюйи с детства росли вместе — пора бы уже начать готовить свадьбу.
При этих словах лица Е Сюйи и Су Муе изменились. Е Сюйи сначала удивился, но потом понял, что вовсе не против жениться на Су Муе.
А вот Су Муе оказалась совершенно застигнутой врасплох. Почему всё происходит так быстро? В прошлой жизни свадебные приготовления начались лишь через год. Почему теперь всё ускорилось?
Первая госпожа Ли Ши поддержала:
— Свадьба требует минимум года-полутора на подготовку. Если начать сейчас, это покажет, как сильно род Е ценит Муе. К моменту свадьбы ей исполнится четырнадцать — не так уж рано.
Старшая госпожа недавно перенесла обострение старой болезни и тревожилась, что ей осталось недолго. Услышав слова Жань Юнь, она тоже загорелась этой мыслью: пусть Су Муе скорее вступит в брак, тогда она сможет лично позаботиться о ней и порадоваться рождению правнуков.
— Е Юй, — обратилась она ко второму сыну, — сильно ли заняты сейчас в Академии императорских писцов?
Тот покачал головой:
— Ничего особенного, всё спокойно.
— Отлично. Тогда найди подходящий день и отправляйся в дом Су, чтобы обсудить это дело.
Затем старшая госпожа погладила руку Су Муе:
— В детстве ты всегда говорила, что хочешь выйти замуж за двоюродного брата. Теперь твоё желание наконец сбудется.
Су Муе скрыла тревогу в глазах и, улыбаясь, сказала с притворной стыдливостью:
— Бабушка, не дразните меня. Какая же девушка будет всё время твердить о замужестве?
Жань Юнь засмеялась:
— Тебе тогда было всего пять лет — милый, румяный ребёнок. Откуда тебе было знать?
В комнате зазвучал смех, царила гармония и тепло.
За дверью, под навесом, стоял Е Цзинжань и слышал весь разговор.
Ли Хэ взглянул на выражение лица своего господина:
— Четвёртый господин, старый маркиз специально просил вас прийти на семейный ужин. Может, всё-таки зайдёте?
Семейный ужин? Для него дом Е вовсе не дом.
Е Цзинжань молча развернулся:
— Что выяснил Личжэн?
— В последние дни Чань Ли следил за пятой девушкой рода Су. Ничего подозрительного: она целыми днями сидит дома, максимум — заходит в лавку одежды или каллиграфических принадлежностей.
Е Цзинжань направился прочь:
— Отзови его. В резиденции принца не хватает людей для наблюдения.
В последующие дни Су Муе почти не выходила из своих покоев. Через несколько дней Е Юй наверняка придёт к Су Чжи, чтобы обсудить свадьбу. Если жених официально преподнесёт свадебные дары, разорвать помолвку станет гораздо труднее.
Су Муе решилась. Она хотела постепенно оттолкнуть Е Сюйи, чтобы тот сам попросил разорвать помолвку, но теперь поняла: нужно действовать решительно.
Во дворе доложил Ян Хуай:
— Девушка, слуга от госпожи Цинь передал: она ждёт вас сегодня днём в «Облачной воде».
Су Муе едва заметно усмехнулась. Вот и подвернулся удобный случай.
Днём Су Муе долго ждала в «Облачной воде», пока наконец не появилась Цинь Сюэчань. Рядом с ней шла девушка в светлом платье с узором белой магнолии — вероятно, та самая госпожа Цзян, у которой была аллергия на ткань синьбу.
Хозяин лавки, господин Цинь, извинялся:
— Госпожа Цзян, из-за нашей ошибки вы пострадали. Мы глубоко сожалеем.
Цзян Фэйянь надменно оглядела помещение и села на стул, который принесли по её требованию.
Су Муе внимательно осмотрела лицо Цзян Фэйянь и с облегчением заметила, что на нём нет явных шрамов — аллергия, видимо, не была серьёзной. Иначе семья Цзян непременно устроила бы скандал.
Цинь Сюэчань сияла:
— Господин Цинь, не стоит извиняться. Сестра Цзян всегда добра и великодушна, разве станет она из-за этого обижаться?
После нескольких вежливых фраз она перешла к делу.
Су Муе приподняла бровь. Цинь Сюэчань действительно интересная особа. В прошлый раз она предлагала помирить стороны, а теперь прямо намерена использовать Су Муе в своих интересах.
Оказалось, Цинь Сюэчань предложила открыть совместную лавку: каждая вкладывает половину капитала, а при расчёте прибыли Цинь Сюэчань получает четыре части, Су Муе — две, а оставшиеся четыре — в качестве компенсации Цзян Фэйянь.
Выходило, что Су Муе вкладывает половину средств, да ещё и сама займётся дизайном одежды, а Цинь Сюэчань мастерски использует имя Цзян, чтобы самой получить всю выгоду.
Цинь Сюэчань закончила свой план с уверенностью: она знала, что Су Муе не посмеет отказаться. Ведь младший господин Цзян служит в армии, и Су Муе, чувствуя вину, не осмелится обидеть семью Цзян.
Су Муе лишь улыбнулась, не соглашаясь и не отказываясь, и перевела разговор:
— Из-за нашей невнимательности госпожа Цзян пострадала. Мне очень неловко становится. В эти дни я лично занимаюсь поиском виновника.
Цзян Фэйянь подняла глаза на Су Муе. Та махнула рукой, и Ян Хуай ввёл сзади мужчину в серой одежде, полного и растрёпанного.
Мужчина в сером был весь в синяках и грязи, выглядел жалко. Увидев Цинь Сюэчань, он сразу бросился на колени:
— Третья девушка, спасите меня! Они бьют меня до смерти!
Цинь Сюэчань отпрянула и поморщилась:
— Кто ты такой?
— Третья девушка, разве вы не узнаёте меня? — взволнованно воскликнул мужчина. — В лавке «Сюэи» вы ещё хвалили меня за надёжность!
Брови Цинь Сюэчань чуть заметно дрогнули. Она повернулась к Су Муе:
— Что всё это значит?
Су Муе бросила взгляд на Сунь Дина, лежащего на полу:
— Говори прямо о ткани синьбу.
Сунь Дин пополз в сторону Цинь Сюэчань:
— Третья девушка, спасите! Всё делал по приказу господина Вана! Он обещал, что ничего не будет...
— Ты что несёшь?! Я тебя вовсе не знаю! — резко оборвала его Цинь Сюэчань. — Не смей на меня клеветать!
Выражение Цзян Фэйянь изменилось:
— Что именно он должен был делать по приказу?
— Господин Ван велел мне в уезде Циньшуй притвориться торговцем из Цзинбэя и продать ткань синьбу Цинь Чжэну. Обещал двадцать лянов серебром, если просто несколько дней посижу за городом... — Сунь Дин с ужасом посмотрел на Ян Хуая. — Кто знал, что этот юнец найдёт моё убежище и будет избивать, пока я не скажу правду!
Цзян Фэйянь перевела взгляд на Цинь Сюэчань:
— Господин Ван — ваш управляющий в «Цайсюэфане», верно?
Губы Цинь Сюэчань дрогнули:
— Этого человека я впервые вижу. Очевидно, кто-то подослал его, чтобы очернить меня и поссорить нас.
Затем она обратилась к Сунь Дину:
— Ты утверждаешь, что господин Ван приказал тебе это? Хорошо. Сейчас же вызовем господина Вана, и пусть он сам скажет, кто лжёт.
Сунь Дин запаниковал:
— Третья девушка! У меня дома старик и дети! Спасите меня! Иначе они точно отдадут меня властям!
В глазах Цзян Фэйянь мелькнуло сомнение: теперь она не могла понять, кому верить.
Атмосфера в комнате стала напряжённой. Су Муе спокойно нарушила молчание:
— Если госпожа Цинь не признаёт Сунь Дина, то, может, вы узнаете другого человека.
Цинь Сюэчань фыркнула:
— Госпожа Су, вы мастерски замышляете козни! Не вышло в первый раз — сразу готовите второй ход. Интересно, кто же...
Она осеклась на полуслове, увидев человека, которого вывела Шу Юй. Сердце её забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Как такое возможно?
Рядом со Шу Юй стояла девушка в бледно-зелёном платье, худощавая, молодая, но в глазах её читалась глубокая боль прожитых лет.
— Жуи?! — вырвалось у старухи Чжан, стоявшей за спиной Цинь Сюэчань.
Это была та самая Жуи, которую Цинь Сюэчань недавно, разгневавшись, продала в бордель. Жуи три года служила Цинь Сюэчань, не отличалась умом, но была честной и трудолюбивой. Одно неосторожное слово — и она оказалась в таком положении.
Жуи беззвучно улыбнулась Цинь Сюэчань, и в её глазах пылала безграничная ненависть. У Цинь Сюэчань внутри всё похолодело: она почувствовала, что дело плохо.
И в самом деле, Жуи достала тетрадь:
— Это тайная бухгалтерская книга «Цайсюэфана». Здесь записано, что господин Ван потратил двенадцать лянов на закупку партии ткани синьбу, затем продал её Цинь Чжэну за пятьдесят лянов, а двадцать из них отдал Сунь Дину за выполнение поручения.
— Ты лжёшь! — закричала Цинь Сюэчань. — Как обычная служанка могла добыть бухгалтерскую книгу «Цайсюэфана»?!
http://bllate.org/book/6543/623840
Готово:
