Су Муе и не подозревала, что чудом избежала беды. Увидев у входа в пещеру Е Цзинжаня, разжигающего костёр и варящего суп из дикорастущих трав, она приободрилась: совсем скоро ей удастся покинуть это проклятое место.
Вспомнив вчерашнего исполинского питона, Су Муе невольно потрогала затылок и почувствовала глубокую благодарность к Е Цзинжаню. Взгляд на него, склонившегося над огнём, полностью изменил её прежнее мнение — от «неприятного и несговорчивого» до «человека высокой боевой доблести, хоть и странного нрава, но доброго сердца, спасшего ей жизнь». Подойдя поближе, она сказала:
— Простите, я вчера позволила себе лишнее.
Е Цзинжань не ответил, продолжая заниматься костром. Су Муе не обиделась:
— Смею спросить, как имя-отчество господина и где вы живёте? По возвращении домой обязательно пришлю достойный подарок в знак благодарности.
Он ведь спас ей жизнь! При мысли о том, что ещё вчера она выманила у него десять тысяч лянов серебром, Су Муе смущённо улыбнулась.
На этот раз Е Цзинжань отреагировал — тонкие губы чётко произнесли два слова:
— Цзянь Дин.
Уголки губ Су Муе изогнулись в улыбке, глаза и брови засияли радостью, будто весенние груши на ветвях расцвели за одну ночь — свежо и очаровательно.
— Так вы, оказывается, господин Цзянь!
Е Цзинжань услышал радость в её голосе и почувствовал лёгкое недоумение: ещё вчера она смотрела на него так, будто он какой-то уличный хулиган, а теперь переменила тон с поразительной скоростью.
Су Муе без умолку сыпала комплиментами: сначала восхваляла его храбрость, потом заверила, что непременно щедро вознаградит.
— Неужели у господина нет недостатка в хороших клинках? В «Павильоне Нинътэ» много отличных экземпляров, или, может быть…
— Ты умеешь врачевать? — перебил Е Цзинжань её болтовню, глядя прямо в глаза.
Су Муе замерла, задумалась на мгновение и ответила:
— Мой дед был деревенским лекарем, знал искусство Ци Хуаня. Я в детстве немного поднабралась от него.
Е Цзинжань спросил:
— Откуда ты знала, что те травы, которые ты мне приложила, снимают яд Циньхуа?
— Это было записано в одной из дедушкиных медицинских книг, — Су Муе широко раскрыла круглые глаза, будто вдруг всё поняла. — А что, если я подарю тебе эту книгу?
Так она избавится от необходимости ломать голову над тем, чем бы ещё отблагодарить. Цзянь Дин, в конце концов, главарь уличных головорезов — ему явно не нужны ни деньги, ни оружие. Любой подарок покажется ей недостаточным для выражения искренней благодарности.
Зато та книга… Дед очень её берёг. Но после его смерти Су Чжи увлёкся карьерой и властью и презрительно отнёсся к наследию отца. Су Муе, тоскуя по деду, забрала все книги в двор «Бамбуковая тишь».
Чем больше она думала, тем убедительнее казалось это решение. С довольным видом она взглянула на Е Цзинжаня — но тот уже отвернулся, явно не желая продолжать разговор.
Су Муе надула губы. Какой же странный человек! Только что всё шло хорошо, и вдруг снова замолчал. Ну и ладно! Вернётся домой, отправит подарок — и их пути больше не пересекутся.
Выпив суп из диких трав, они двинулись дальше. Дорога вниз по горе становилась всё легче, и настроение Су Муе заметно улучшилось. Она даже стала с удовольствием смотреть на фигуру Е Цзинжаня впереди.
Несмотря на раненую правую ногу и костыль, его спина оставалась высокой и могучей, полной благородной силы. Су Муе с сожалением подумала: «Цзянь Дин такой красивый и статный… Жаль, что всего лишь главарь уличных головорезов».
Пройдя больше часа, они наконец спустились с горы и вышли на полевую тропинку. Вдалеке Су Муе заметила повозку, запряжённую волом, и поспешила помахать рукой.
— Бабушка, вы едете в город?
Старушка окинула их взглядом:
— В Чуаньшуйчжэнь?
— Нет, в столицу.
— До столицы отсюда целых пятьдесят ли, — махнула рукой старуха. — Мы на базар всегда ездим только в уездный городок. Кто станет тащиться так далеко?
Пятьдесят ли? Су Муе удивлённо посмотрела на Е Цзинжаня. Ведь храм Инчэнь всего в десятке ли от столицы! Как им удалось так сильно сбиться с пути?
Е Цзинжань невозмутимо произнёс:
— Не могли бы вы сходить в деревню и спросить, найдётся ли кто-нибудь с повозкой, кто согласится нас подвезти?
Старушка замялась:
— Сейчас почти полдень. Пока схожу и вернусь — стемнеет. Мало кто захочет ехать.
— Пятьдесят лян серебром.
Услышав это, старуха немедленно направила вола:
— Ждите здесь! Сейчас сбегаю в деревню!
Она боялась, что они исчезнут, не дождавшись её.
Су Муе ахнула от изумления: «Вот уж действительно богат главарь головорезов! Хорошо, что я не стала предлагать ему дорогой подарок — он бы подумал, что я несерьёзно отношусь к благодарности».
— После возвращения не говори никому, что встречала меня в горах, — бросил Е Цзинжань, взглянув на её выразительное лицо.
Су Муе энергично закивала:
— Будьте спокойны! Я никому не скажу и не испорчу вам репутацию.
Ведь он, главарь уличных головорезов, пусть и местный авторитет, наверняка не захочет, чтобы узнали, что он получил тяжёлое ранение и вынужден был собирать хворост и дикие травы в долине — это ведь удар по престижу! Как тогда держать уважение перед подручными?
Е Цзинжань посмотрел на Су Муе, погружённую в свои размышления, и слегка повернул перстень на пальце. Почему всё, что она говорит, звучит так странно?
Вскоре они сели в наёмную повозку. По обе стороны дороги зеленели рисовые поля, колыхаясь на ветру — свежо и естественно.
Когда Су Муе увидела городские ворота, её сердце наконец успокоилось. Эта поездка в храм Инчэнь оказалась чересчур волнительной.
— Остановите! — приказал Е Цзинжань у ворот и, не объясняя ничего Су Муе, сошёл с повозки.
Она лишь широко раскрыла глаза, будто всё поняла, и помахала ему рукой. Повозка медленно въехала в город.
Е Цзинжань лёгкой усмешкой приподнял уголки губ. Почему она постоянно выглядит так, будто всё прекрасно понимает? Хотя даже не знает, что он — её будущий четвёртый дядя.
Ли Хэ в тревоге высматривал дорогу с городской стены и вдруг увидел Е Цзинжаня. Лицо его озарила радость, и он, схватив нескольких телохранителей, бросился навстречу.
— Четвёртый господин! Мы обыскали храм Инчэнь сверху донизу, но так и не нашли вас. Уж не случилось ли чего с Чжан Чжао и его людьми…
Е Цзинжань поднял руку:
— Следи за четвёртой девушкой рода Су. Если она вступит в контакт с людьми Чжан Чжао…
Ли Хэ удивился: «Су Муе?» Хотя он не знал, какие выводы сделал Е Цзинжань, он тут же согласился:
— Не беспокойтесь, четвёртый господин! Я пошлю Личжэна — он действует чисто и быстро, семья Су ничего не заподозрит.
Убивать и стирать следы — специальность Личжэна. Родные жертвы будут считать смерть несчастным случаем.
Е Цзинжань снова повертел перстень и уже собрался что-то сказать, как вдруг услышал возглас Ли Хэ:
— Четвёртый господин! Что с вашей ногой? Этот яд выглядит серьёзно!
— Пока не смертельно, — ответил Е Цзинжань, возвращаясь мыслями к противостоянию с Чжан Чжао. — Как там пленный убийца из чайханы?
— Чжан Чжао думает, что они преуспели, но тот человек — всего лишь наша приманка. Настоящий убийца-самурай всё ещё в подземелье.
Они шли, разговаривая, к загородной резиденции Е Цзинжаня за городом.
Тем временем Су Муе наконец добралась до дома Су. Сойдя с повозки, она вдруг осенило: Е Цзинжань нарочно сошёл у ворот, чтобы заставить её платить за проезд!
Глядя, как Шу Юй отсчитывает пятьдесят лян, Су Муе сжала сердце: ведь это деньги, которые она так упорно заработала своим лавочным делом! Е Цзинжань прикинулся великодушным, а в итоге всё оплатила она.
Шу Юй встревоженно спросила:
— Госпожа, куда вы пропали на целую ночь? Мы с Су Юнем чуть с ума не сошли!
— А Ян Хуай вернулся? — Су Муе больше всего волновало, успел ли он увезти старуху Чжан и Миньюэ.
— Вернулся ещё вчера вечером и хотел получить награду. Я не посмела говорить, что вас нет, и велела ему подождать дома.
— Молодец, — одобрила Су Муе, входя в двор «Бамбуковая тишь». — Выпиши ему пятьдесят лян из казны и прикажи держать язык за зубами.
Шу Юй кивнула и рассказала Су Муе обо всём, что произошло за эти два дня. Оказалось, чёрные убийцы, не найдя Е Цзинжаня, отправили стражу окружить храм Инчэнь и обыскали каждую комнату, превратив храм в хаос.
В доме Су тоже случилась беда: с Су Юйдиэ приключилось несчастье. Услышав от слуг, Су Чжи немедленно приехал в храм Инчэнь на повозке.
Стража, не найдя нужного человека, сняла осаду с храма. Все спешили уехать, слуги рода Е не нашли Су Муе и, увидев, что приехал Су Чжи, решили, будто он за ней, и уехали первыми.
Су Чжи, вне себя от ярости из-за Су Юйдиэ, даже не подумал о Су Муе и вместе с госпожой Лю поспешно увёз дочь домой.
Таким образом, кроме двух служанок, Шу Юй и Су Юня, никто даже не заметил, что Су Муе пропала на целую ночь.
Су Муе горько усмехнулась. Вот оно — её положение в доме Су.
— Какой стражей окружили храм Инчэнь?
Шу Юй задумалась:
— Слуги из главных покоев говорят, что это были люди из княжеского дома Чэннань. Кто-то напал на князя Чэннань на дороге, и преступники скрылись в храме Инчэнь.
Су Муе нахмурилась. «Князь Чэннань…» — звучало знакомо, но вспомнить подробности она не могла.
Шу Юй осторожно взглянула на растрёпанное платье Су Муе и не стала расспрашивать, лишь предложила:
— Госпожа, не желаете ли сначала искупаться?
Под присмотром Шу Юй Су Муе с наслаждением выкупалась, поела и наконец уютно устроилась на мягкой постели. Теперь она хорошенько отдохнёт — впереди предстоят нелёгкие сражения.
И точно: едва она крепко заснула, как госпожа Лю ворвалась в двор «Бамбуковая тишь» с гневной свитой.
— Где эта мерзкая Су Муе? Пусть выходит немедленно!
Су Муе неторопливо оделась и вышла в гостиную как раз в тот момент, когда прибыл и Су Чжи — с почерневшим переносицем и скрытой яростью под мрачным выражением лица.
Увидев Су Муе, госпожа Лю покраснела от злобы и готова была разорвать её на части:
— Это всё из-за тебя моя Диэ попала в такое положение!
Су Муе спокойно села:
— Что вы имеете в виду? Я ничего не понимаю.
— Не притворяйся! Это ты специально подстроила всё, чтобы запереть Диэ с тем животным в одной комнате! — в глазах госпожи Лю пылала ненависть. Она повернулась к Су Чжи: — Господин, вы должны защитить нас с дочерью! Как может существовать такая злобная девица?
Очевидно, заранее подготовив почву, госпожа Лю уже успела нашептать мужу, полностью возложив вину на Су Муе и представив Су Юйдиэ невинной жертвой её коварства.
Су Чжи хлопнул ладонью по столу и гневно уставился на Су Муе:
— Муе, скажи честно: это ты погубила свою сестру?
Су Муе отхлебнула жасминового чая и почувствовала горечь под цветочной пряностью. Вот он, её отец: равнодушный, недоверчивый, но жаждущий извлечь выгоду. В прошлой жизни она колебалась, соглашаясь выйти за Е Сюйи — ведь он явно относился к ней холодно. Но Су Чжи, стремясь породниться с герцогским домом, обманом и принуждением выдал её замуж.
Разве такой человек достоин того, чтобы она называла его отцом? Для него дочери — всего лишь инструменты для продвижения по карьерной лестнице.
Су Муе сдержала эмоции и тихо сказала:
— Отец, откуда такие слова? Вчера я всё время была рядом с бабушкой и не знаю, что случилось с сестрой.
Госпожа Лю фыркнула:
— Тогда скажи, где ты была прошлой ночью?
Сердце Су Муе дрогнуло: госпожа Лю явно приготовилась и намерена прижать её к стене, чтобы обвинить в интриге и вызвать сочувствие Су Чжи к Су Юйдиэ.
— Вчера, услышав, что вы приехали, я обрадовалась и выбежала из-за храма, думая, что вы за мной, — нахмурилась Су Муе. — Но слуги сказали, что вы уже увезли сестру.
— Бабушка, видя моё расстройство, предложила мне погостить несколько дней в доме Е. Сегодня утром, услышав о несчастье с сестрой, я даже не стала дожидаться уговоров бабушки и поспешила домой. А вы обвиняете меня?
— Врёшь! — пристально глядя на Су Муе, сказала госпожа Лю. Утром она услышала от дворовых, что две служанки Су Муе чуть с ума не сошли, ища её. Если бы Су Муе действительно ночевала в доме Е, зачем им было так волноваться?
Су Муе спокойно ответила:
— Если не верите, можете сами спросить у старшей госпожни Е.
Выражение Су Чжи смягчилось:
— Твоя матушка просто так сказала. Что плохого в том, чтобы провести ночь в доме Е? В следующий раз, когда старшая госпожня пригласит, соглашайся без колебаний и сообщи мне потом.
Су Муе кивнула в знак согласия.
Госпожа Лю саркастически усмехнулась:
— Значит, отказываешься признавать? — Она бросила взгляд на служанок за спиной Су Муе. — Где та служанка, что сопровождала тебя в храм? Спросим у неё — была ли ты рядом со старшей госпожней всё это время?
Су Муе невозмутимо ответила:
— Сегодня утром она получила весть, что её мать заболела. Я отпустила её домой.
Госпожа Лю удовлетворённо улыбнулась — наконец-то нашла брешь! С этой служанкой можно будет легко оклеветать Су Муе.
— Какое совпадение! — с издёвкой протянула она. — Или пятая госпожа, опасаясь разоблачения своих грязных дел, уже устранила свидетельницу?
Все в комнате побледнели, особенно Су Чжи — в его взгляде на Су Муе стало всё больше подозрений.
Су Муе легко улыбнулась:
— Раз уж заговорили о совпадениях, позвольте и мне кое-что особо спросить у вас?
http://bllate.org/book/6543/623838
Готово:
