Фу И спросила:
— Отчего ты от нас бежишь?
У Дэн сделал вид, будто ничего не понимает:
— Сестра Фу И, вы меня неправильно поняли. Я вовсе не заметил, что здесь госпожа Нин и вы, сестра Фу И. Просто вдруг вспомнил — у меня срочное дело, вот и поспешил заняться им.
Фу И засомневалась.
Нин Ваньвань взглянула на маленький сундучок под мышкой У Дэна и спросила:
— Что у тебя в сундуке?
— Да ничего особенного, — ответил У Дэн. — Господин велел купить кое-какие безделушки для госпожи Сюй и барышень.
— Открой, — бесстрастно сказала Нин Ваньвань.
У Дэн замялся и не двинулся с места.
Теперь даже Фу И убедилась, что У Дэн что-то скрывает. Она шагнула вперёд и строго окрикнула:
— У Дэн! Ты не слышишь, что сказала барышня?
У Дэн мельком огляделся, потом весело улыбнулся:
— Как я смею ослушаться? Госпожа Нин, пожалуйста, смотрите сколько угодно.
С этими словами он поставил сундучок на ладони и открыл его.
Нин Ваньвань бросила взгляд на Фу И. Та поняла намёк, подошла ближе и заглянула внутрь. В сундуке лежали разные заморские безделушки: панцири черепахи, рог носорога, жемчуг, благовония, камфора и прочее. Но на дне, под всем этим, покоилась толстая пачка банковских билетов.
Фу И вытащила их и пересчитала — более трёх тысяч лянов!
— Откуда столько денег? — пристально посмотрела на У Дэна Нин Ваньвань.
У Дэн опустил голову и пробормотал:
— Это… господин немного подзаработал на стороне, занимаясь мелкой торговлей.
Нин Ваньвань всё сразу поняла.
Её отец, Линь Чжэнъян, был всего лишь пятиранговым секретарём канцелярии, ведавшим книгами и архивами. Он надеялся опереться на влияние Дома Герцога Нин и быстро подняться по служебной лестнице, чтобы прославить род Линь.
Но мать умерла рано, а бабушка всё ещё держала обиду на отца и отказывалась помогать, из-за чего его карьера застопорилась. Теперь он был всего лишь безвестным чиновником.
Вероятно, именно поэтому отец и решил, что в чиновничьей карьере ему больше не продвинуться, и пустил часть домашних средств в торговлю, чтобы накопить на будущее.
Похоже, он всё ещё пытался прославить род Линь.
Эта мысль о роде Линь, похоже, была настоящей навязчивой идеей её отца.
Но если так, зачем ему было вступать в брак по приёму в дом Нин и рождать её? Если бы не она, возможно… мать бы не умерла.
Нин Ваньвань махнула рукой У Дэну и равнодушно произнесла:
— Проходи.
У Дэн поспешно забрал у Фу И билеты, положил их обратно в сундучок и, как вихрь, скрылся за воротами усадьбы.
Фу И спросила:
— Госпожа, разве вы не хотите расспросить этого У Дэна, чем именно занимается господин, если зарабатывает такие деньги?
— Не надо.
В эпоху Ци Сун торговля процветала: даже императорский двор поощрял народ к занятию коммерцией. Почти все в государстве занимались торговлей — от простолюдинов до знати и чиновников. Поэтому, пока отец ведёт честную торговлю, Нин Ваньвань не интересовало, сколько он зарабатывает и на чём.
*
Нин Ваньвань лениво возлежала на ложе и скучала, глядя, как тающий снег постепенно исчезает за окном.
Это, пожалуй, были самые скучные дни с тех пор, как она вернулась в прошлое: не нужно читать медицинские трактаты, не надо ходить на занятия в Академию Цзышань и не приходится постоянно думать, как согреть Сы Чжаня. Скучно до смерти.
Интересно, как там сейчас Сы Чжань?
Внезапно из ниоткуда перед ней возникла тень и приземлилась прямо в комнате, так что Нин Ваньвань едва не вскрикнула от испуга.
Очнувшись, она увидела перед собой женщину и воскликнула:
— Юаньчжу? Ты… как ты сюда попала? С крыши?
— У ворот требуют визитную карточку, — ответила Юаньчжу. — Через стену — быстрее.
Нин Ваньвань тут же села прямо и поманила её рукой:
— На улице холодно, заходи, садись.
— Не нужно. Юаньчжу пришла лишь передать письмо от господина.
С этими словами она вынула из-за пазухи письмо и протянула его через окно.
Едва Нин Ваньвань взяла конверт, как Юаньчжу сказала:
— Прощайте.
Нин Ваньвань подняла глаза — и Юаньчжу уже исчезла.
Она нетерпеливо распечатала письмо, вынула листок и развернула. На бумаге чёткими, решительными иероглифами было написано:
«В ночь праздника Юаньсяо хочу пригласить тебя полюбоваться фонарями у горы Юйшань».
Глаза Нин Ваньвань засияли — вся скука последних дней мгновенно испарилась.
*
Пятнадцатого числа первого месяца наступил праздник Юаньсяо.
На центральной императорской улице гора Юйшань сияла огнями: золото и нефрит отражались друг в друге, шёлк и парча переливались всеми цветами радуги.
По обе стороны улицы тянулись бесконечные ряды павильонов, где выступали фокусники, акробаты, певцы и танцоры. Музыка и крики толпы сливались в единый гул, слышный на десятки ли.
Нин Ваньвань шла рядом с Сы Чжанем впереди, а за ними следовали Фу И и Юаньби, направляясь к величественной горе Юйшань.
Гора Юйшань представляла собой огромную конструкцию из фонарей, отчего и получила своё название — «Нефритовая гора». На ней горели сотни тысяч фонарей, озаряя всё вокруг ярким светом, словно сама гора излучала сияние нефрита.
Сы Чжань старался вести Нин Ваньвань туда, где было поменьше людей, но толпа становилась всё плотнее. Вдруг кто-то закричал:
— Смотрите! На горе Юйшань запустили водопад!
Раздался шум воды, и толпа бросилась вперёд, как один человек.
Их тут же разлучили — Нин Ваньвань почти не могла управлять собственными ногами, её несли вперёд, как волну. Она оглядывалась в поисках Сы Чжаня и остальных, но повсюду мелькали лишь бесчисленные головы.
В толчее она нечаянно наступила на что-то и подвернула ногу. В следующий миг она уже падала лицом вперёд.
— Осторожно, госпожа! — раздался голос.
Кто-то вовремя схватил её за руку и спас от падения.
Как только она устояла на ногах, незнакомец немедленно отпустил её.
Нин Ваньвань обернулась и увидела перед собой весьма благородного и красивого юношу. По одежде и осанке было ясно, что он из знатной семьи. Она слегка поклонилась и с благодарностью сказала:
— Благодарю вас, господин, за спасение.
Увидев лицо Нин Ваньвань, юноша явно изумился её красотой. Он вежливо поклонился и, сняв с пояса маленький красный фонарик с алой сеткой, протянул его ей, торжественно представившись:
— Я Сунь Маожжи, сын младшего советника Суня из южной части города. Мне уже исполнилось двадцать, и я не женат. Скажите, госпожа, не согласитесь ли вы пройтись со мной и полюбоваться фонарями?
Нин Ваньвань на мгновение опешила, но тут же поняла.
В Ци Сун существовал негласный обычай: в праздник Юаньсяо девушки носили в руках цветы, а юноши — маленькие красные фонарики с алой сеткой. Если девушка видела понравившегося юношу, она бросала ему цветок; если юноша находил себе избранницу — дарил фонарик. Если девушка принимала фонарик, это означало согласие, и они могли вместе гулять и сближаться.
Значит, Сунь Маожжи только что сделал ей предложение?
«Дядюшка! Скорее приходи, а то твою невесту уведут!» — мысленно закричала Нин Ваньвань.
Она уже собиралась вежливо отказаться, как вдруг её правую руку крепко сжали. Раздался встревоженный голос Сы Чжаня:
— У неё уже есть возлюбленный.
Нин Ваньвань обернулась — и действительно, это был Сы Чжань. Его дыхание сбилось, пряди волос растрепались, очевидно, он пробирался сквозь толпу в поисках её.
Он стоял рядом, крепко держа её за руку, и с вызовом смотрел на Сунь Маожжи.
Тот, увидев это, с сожалением и извиняющимся видом поклонился обоим и ушёл.
Нин Ваньвань опустила глаза на их сплетённые руки. Сы Чжань тут же отпустил её и неловко пояснил:
— Просто… в спешке…
Нин Ваньвань тихо улыбнулась, сама взяла его за руку и, опустив глаза с лёгким смущением, сказала:
— На улице так много народу… боюсь потеряться. Дядюшка, лучше держите меня за руку.
Сы Чжань на мгновение замер, а затем, охваченный радостью и изумлением, дрожащим от волнения голосом ответил:
— …Хорошо.
Он перевернул ладонь и крепко обхватил её мягкую руку. Оба смотрели себе под ноги, словно погружённые в глубокое раздумье, и молча шли вперёд.
Вдруг Нин Ваньвань разжала пальцы и переплела их с пальцами Сы Чжаня.
Фу И, идущая сзади, тихонько засмеялась, прикрыв рот ладонью.
Юаньби, устремив взгляд вперёд на пару, услышав смех Фу И, невольно повернул голову и посмотрел на неё. В этот момент она показалась ему невероятно милой.
Они добрались до подножия горы Юйшань. Вода в резервуарах закончилась, и водопад прекратился.
Внезапно из-за горы высыпали десятки «небесных дев» в ярких одеждах. Они несли корзины с цветами, в которые были перемешаны медные монеты, и начали разбрасывать их в толпу — так называемое «Небесное благословение».
Люди тут же стали поднимать подолы и юбки, стараясь поймать как можно больше монет.
Сы Чжань, опасаясь давки, снова потянул Нин Ваньвань назад, к более безопасному месту, и наблюдал, как толпа с азартом собирает монеты.
После «Небесного благословения» настал черёд подъёма фонарей.
Между ярусами горы Юйшань были натянуты шёлковые нити, на которых висели разноцветные небесные фонари. По сигналу нити одновременно оборвались, и сотни фонарей взмыли в ночное небо.
В мгновение ока небо наполнилось светом — фонари, словно звёзды, устремлялись ввысь, создавая великолепное зрелище.
Люди под горой прыгали, кричали, указывали на фонари, пока те не скрылись вдали.
Когда толпа начала расходиться, Сы Чжань не хотел возвращаться так рано и не желал отпускать руку Нин Ваньвань. Он робко предложил:
— Ещё рано. Может, поднимемся на башню Наньсюнь и полюбуемся луной?
— Хорошо, — кивнула Нин Ваньвань, слегка смущённая.
Сы Чжань посмотрел на её застенчивое, трогательное личико и почувствовал, как по всему телу разлилась горячая волна возбуждения.
«Ваньвань… стесняется из-за меня».
Его уголки губ сами собой приподнялись в улыбке. Он крепче сжал её руку, и они тихо пошли по императорской улице на юг.
По обе стороны улицы в павильонах выступали артисты: играли в чжуаньвань и цюйцзюй, лазали по канатам, жонглировали, глотали мечи, управляли марионетками, дрессировали обезьян и рыб. Всё это создавало неповторимую атмосферу праздника.
Они шли и любовались представлениями, чувствуя, как прекрасна и насыщенна эта жизнь.
— Проходите, не проходите мимо! Великий художник Юньли, путешествуя по стране, решил подарить свой талант зрителям! Кто желает портрет — вставайте в очередь! Всего десять лянов за портрет, а если не понравится — деньги вернём!
Нин Ваньвань невольно остановилась и обернулась.
В павильоне слева, на элегантном фоне, сидела женщина, а перед ней — художник с длинной бородой рисовал её портрет.
— Хочешь портрет? — спросил Сы Чжань.
— Каждый год бабушка заказывает мне портрет, а в этом году ещё не успела, — ответила Нин Ваньвань.
— Тогда давай сделаем один.
— Хорошо.
Сы Чжань подвёл её к павильону, выложил на стол слиток серебра и сказал мальчику-помощнику:
— Портрет.
Тот улыбнулся:
— Господин, вставайте в очередь.
Но Сы Чжань возразил:
— Не нужно. Мы сами нарисуем. Просто дайте нам кисти, тушь, бумагу и чернильницу.
Мальчик удивился:
— Вы хотите сказать… господин сам будет рисовать?
Сы Чжань кивнул:
— Именно.
Раз им не нужны услуги, а деньги всё равно платят — почему бы не заработать?
Мальчик поспешно принёс всё необходимое и почтительно расстелил бумагу, растёр тушь.
— Прошу, господин.
Сы Чжань поднял полы одежды и сел за стол, подняв глаза на Нин Ваньвань.
Она стояла перед ним, за спиной шумела толпа, и неловко спросила:
— Может, мне встать там? — она указала на элегантный фон, где сидела другая модель.
Сы Чжань мягко покачал головой:
— Там, где ты стоишь, и есть лучший фон. Здесь прекрасно.
Художник Юньли, услышав это, бросил кисть и фыркнул. Он повернулся к Сы Чжаню и сказал:
— Я странствую десятки лет, нарисовал тысячи портретов, но никогда не встречал столь дерзкого юношу, осмеливающегося выставлять напоказ своё искусство передо мной! Скажи, осмелишься ли ты сразиться со мной?
— Как именно? — нахмурил брови Сы Чжань.
http://bllate.org/book/6542/623789
Готово:
