Недавно она услышала от четвёртого императорского сына, что Сы И уже просил Его Величество назначить скорейшую дату свадьбы. И вот всего через несколько дней император вызвал её на личную аудиенцию. Неужели… чтобы обсудить сроки бракосочетания?
При этой мысли сердце её заколотилось, и она невольно обернулась. И точно — Сы Чжань стоял неподалёку.
Заметив её взгляд, Сы Чжань слегка кивнул, и тревога в её груди мгновенно улеглась.
Он обещал разорвать помолвку между ней и Сы И. Похоже, ему это удалось.
*
Дворец Чугоун.
Под руководством евнуха Лю Нин Ваньвань быстро вошла в зал.
Едва переступив порог, она сразу увидела Сы И, стоявшего на коленях посреди зала, и свою бабушку, восседавшую на тайшицзе слева от него, у подножия императорской ступени.
Нин Ваньвань бросила на бабушку тревожный взгляд.
Та как раз смотрела на неё и чуть прикрыла веки — спокойная, невозмутимая. Это был немой призыв не волноваться. Только тогда сердце Нин Ваньвань немного успокоилось.
Император Сы Шо восседал на троне с резным драконом, а императрица сидела на троне с вышитым фениксом слева от него. Её лицо выдавало напряжение, но, увидев Нин Ваньвань, она явно оживилась.
Нин Ваньвань скромно сложила руки перед собой, опустилась на колени и, склонив голову, произнесла:
— Княжна Юньсян кланяется Вашему Величеству и Вашему Величеству, императрице.
Сы Шо добродушно улыбнулся и поднял руку:
— Юньсян пришла? Вставай.
— Благодарю Ваше Величество, благодарю Ваше Величество, императрицу.
Нин Ваньвань поднялась с достоинством и встала прямо.
Сы Шо одобрительно кивнул, бросил гневный взгляд на мрачного Сы И и, снова улыбнувшись, спросил:
— Юньсян, скажи-ка, как ты считаешь, хорош ли наследный принц?
— …
Нин Ваньвань слегка нахмурилась, не понимая, к чему этот вопрос. Она размышляла, как ответить, как вдруг услышала:
— Не волнуйся, просто интересно узнать твоё мнение.
Она подумала и ответила:
— Наследный принц прекрасен.
Лицо Сы Шо просияло, он кивнул и уже собрался что-то сказать, но Нин Ваньвань спокойно добавила:
— Однако Юньсян знает, что недостойна такой чести.
Лицо императора мгновенно потемнело:
— Юньсян, между тобой и наследным принцем возникло недоразумение?
— Нет.
— Или… он сделал тебе что-то неприятное?
— Наследный принц вовсе не…
Внезапно Сы И громко перебил:
— Отец! Сын не любит княжну Юньсян! Прошу разрешения расторгнуть помолвку!
Нин Ваньвань была поражена. Она не ожидала, что Сы И сам предложит разорвать помолвку и даже найдёт способ сохранить честь обеим сторонам.
Она думала, он обвинит её в бесстыдстве и недостойном поведении, чтобы расторгнуть помолвку в одностороннем порядке.
Если обе стороны согласны разойтись, это подобно мирному разводу — оба сохраняют лицо.
Если же одна сторона настаивает на разрыве против воли другой, это похоже на позорное изгнание и наносит урон репутации.
Однако ей было всё равно, как именно разорвут помолвку: в любом случае за ней закрепится ярлык «бывшей невесты наследного принца», и в Бяньду вряд ли найдётся семья, осмелившаяся свататься к ней.
Императрица встревожилась:
— Глупости! Если не любишь сейчас, полюбишь потом! Нельзя так легко относиться к помолвке!
Сы И упрямо отвернулся:
— Моё решение окончательно!
Сы Шо гневно ударил ладонью по подлокотнику трона:
— Негодяй! Тебе, видно, слишком легко живётся на посту наследного принца!
— Ваше Величество, успокойтесь! — императрица поспешила уладить конфликт и многозначительно подмигнула Сы И. — И, поскорее возьми свои слова назад!
Но Сы И упрямо молчал, словно окончательно решил разорвать помолвку с Нин Ваньвань.
Раз Сы И настаивал, Нин Ваньвань была только рада. Она снова опустилась на колени:
— Ваше Величество, Юньсян также просит расторгнуть помолвку.
Сы Шо тяжело выдохнул. В зале воцарилась гробовая тишина.
Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем Сы Шо обратился к бабушке Нин, спокойно сидевшей на своём месте:
— Госпожа Герцогиня, каково ваше мнение?
Бабушка Нин слегка повернулась к императору и, сложив руки в поклоне, спокойно ответила:
— Ваше Величество, Ваше Величество, императрица… У старой служанки есть лишь одна внучка. Я не желаю ей богатства и славы, лишь чтобы она добилась своего счастья. Поэтому… я согласна с решением наследного принца и Ваньвань расторгнуть помолвку.
Сы Шо и императрица переглянулись.
Они ожидали, что именно бабушка Нин будет яростно сопротивляться разрыву, но она, напротив, одобрила его.
Тогда Сы Шо перевёл взгляд на Нин Ваньвань:
— Юньсян, ты уверена? Точно хочешь расторгнуть помолвку с наследным принцем?
Нин Ваньвань выпрямилась и, не отводя взгляда от пронзительных глаз императора, твёрдо ответила:
— Юньсян уверена.
Сы Шо перевёл взгляд на Сы И:
— Наследный принц, а ты?
— Сын… — Сы И на миг замялся, но затем выдавил: — Точно!
— Хорошо, — сказал Сы Шо. — Пусть будет так. С сегодняшнего дня помолвка между наследным принцем Сы И и княжной Юньсян официально расторгнута. Впредь вы свободны в выборе супругов и не должны вмешиваться в дела друг друга.
— Благодарю отца.
— Благодарю Ваше Величество.
Они поклонились в знак благодарности.
Сы Шо потер виски:
— Я устал. Можете идти.
— Слушаюсь.
Сы И собрался встать, но император остановил его:
— Наследный принц, останься.
Сы И снова опустился на колени.
Нин Ваньвань подошла к бабушке, помогла ей подняться и, поклонившись императору с императрицей, направилась к выходу.
Выйдя из дворца Чугоун, бабушка Нин тихо усмехнулась:
— Теперь, наверное, дышишь свободнее?
— Да, — улыбнулась Нин Ваньвань.
Бабушка вздохнула:
— Только надеюсь, однажды ты не пожалеешь о своём выборе сегодня.
— Бабушка, Ваньвань не пожалеет.
*
У ворот дворца их уже ждала няня Чань.
— Нин Ваньвань! — раздался за спиной голос Сы И.
Она остановилась и обернулась. Сы И уже подошёл, лицо его было мрачнее тучи.
— У наследного принца есть ко мне дело?
Сы И сначала бросил взгляд на бабушку Нин, а затем сказал:
— Мне нужно поговорить с тобой наедине.
Нин Ваньвань нахмурилась. После разрыва помолвки они больше не имели друг к другу никакого отношения, и она не хотела, чтобы между ними оставались какие-либо связи.
— Всего два слова, — добавил Сы И. — Потом я уйду.
Нин Ваньвань повернулась к бабушке:
— Бабушка, идите с няней Чань. Я скоро нагоню вас.
— Хорошо, — бабушка посмотрела ей в глаза. — Не бойся. Я рядом.
Нин Ваньвань кивнула и проводила их взглядом. Когда они скрылись из виду, она холодно спросила Сы И:
— Что ещё, наследный принц?
Сы И уставился на неё с кислой миной:
— Я давно замечал, как ты и дядя тайком переглядываетесь. Так и думал, что между вами что-то есть!
Нин Ваньвань опешила. Она не ожидала таких слов. Раздражённо ответила:
— Если клевета приносит вам облегчение, наследный принц, то сегодня Юньсян примет её как благодарность за то, что вы освободили её от брака. Но с этого момента мы квиты.
— Клевета? — фыркнул Сы И. — Если между тобой и дядей ничего нет, почему он всеми силами угрожал мне, чтобы заставить самому попросить разорвать помолвку и вернуть тебе свободу?
Угрожал?
Сердце Нин Ваньвань сжалось. Она и не подозревала, что Сы Чжань использовал угрозы, чтобы заставить Сы И самому предложить разрыв!
Как он вообще смог так напугать Сы И, что тот готов был вызвать гнев императора ради этого?
И разве теперь Сы Чжань не нажил себе смертельного врага в лице Сы И? При этой мысли её охватило беспокойство.
— Не говори, будто ты ни при чём!
Нин Ваньвань подняла голову и прямо взглянула в глаза Сы И:
— Да, я просила дядю помочь. Но разрыв помолвки — моё собственное решение, не имеющее отношения к дяде.
— Не имеющее отношения? — в глазах Сы И вспыхнул гнев. — Ты так не хочешь выходить за меня замуж?
— Не хочу, — ответила она без тени сомнения.
Сы И прищурился, и в его взгляде блеснула злоба:
— Похоже, ты хочешь выйти замуж за того хилого дядюшку!
Нин Ваньвань нахмурилась:
— Я уже сказала: это не касается дяди. И кому я выйду замуж, теперь уже не ваше дело, наследный принц!
Сы И резко вдохнул:
— Нин Ваньвань, запомни свой выбор сегодня. Придёт день, когда ты упадёшь передо мной на колени… и сама признаешь, что пожалела!
— Будьте уверены, такого дня не будет, — ответила она. Если бы даже такой день настал, она предпочла бы умереть, чем просить милости у Сы И.
— Да? — Сы И наклонился ближе и, понизив голос, прошипел: — Думаешь, когда я взойду на трон, я пощажу тебя и Сы Чжаня?
Сердце Нин Ваньвань дрогнуло.
Похоже, Сы И действительно в ярости.
Она уже умирала однажды. Что ей ещё одна смерть?
Но Сы Чжань… Неужели снова повторится прошлая судьба? Неужели он и Сы И обречены не уживаться?
*
На следующий день.
Нин Ваньвань только вышла из ворот Дома Герцога Нин вместе с Фу И, как увидела у входа двоносную паланкину.
Носильщики опустили паланкину, и из неё вышел евнух в круглой чёрной шапке и синем халате.
Нин Ваньвань слегка нахмурилась, размышляя: «Почему в это время сюда явился придворный евнух?»
Евнух как раз поднял глаза и, увидев её, быстро подошёл и учтиво поклонился:
— Раб кланяется княжне.
Заметив красный пояс с белыми вставками на его талии, Нин Ваньвань поняла: перед ней не простой слуга, а старший евнух при каком-то важном лице.
— Здравствуйте, господин евнух. С чем пожаловали в Дом Герцога Нин так рано утром?
— Раб служит при императрице, — ответил он. — Прислан с устным указом для княжны.
Из императорского дворца!
— Прошу, говорите.
Евнух выпрямился и торжественно произнёс:
— Императрица сказала: «Княжне слишком тяжело каждый день рано утром спешить во дворец на занятия. С сегодняшнего дня она освобождается от посещения Академии Цзышань».
Нин Ваньвань опустила глаза:
— Юньсян подчиняется указу.
Проводив паланкину, Фу И спросила:
— Госпожа, значит, императрица больше не хочет, чтобы вы ходили в Академию Цзышань?
Нин Ваньвань кивнула.
Она и сама думала, что императрица рано или поздно вспомнит об этом. Ведь изначально она пошла туда под предлогом «научиться чему-то полезному, чтобы помогать мужу». Теперь, когда помолвка расторгнута, императрица, конечно, не желает, чтобы она слишком много знала — кто знает, кому она станет помогать в будущем?
Только Нин Ваньвань не ожидала такой скорости: вчера разорвали помолвку, а сегодня уже прислали указ.
Впрочем, изначальная цель посещения Академии Цзышань была — приблизиться к Сы Чжаню. Теперь, когда она узнала о его состоянии здоровья, занятия больше не имели значения. Правда, теперь будет сложнее встречаться с ним.
— Куда пойдём теперь? — спросила Фу И.
Нин Ваньвань взглянула на небо:
— Сегодня прекрасная погода. Погуляем немного.
Они сошли со ступенек, и тут Фу И заметила слугу из двора Линсяо — У Дэна. Он, прижав к груди красную шкатулку, радостно спешил им навстречу.
Но, завидев Нин Ваньвань, У Дэн резко переменился в лице и развернулся, чтобы убежать.
— У Дэн! — крикнула Фу И.
Тот остановился, медленно обернулся и, натянуто улыбаясь, поклонился:
— Малый кланяется госпоже княжне. — А Фу И приветливо добавил: — Сестричка Фу И, доброе утро!
http://bllate.org/book/6542/623788
Готово:
