Услышав слова «согревающий отвар», Юаньби, следовавший за Сы Чжанем, мгновенно побледнел. Его взгляд приковался к дымящейся чаше перед господином — в глазах читалась тревога.
Сы Чжань опустил глаза на парящий отвар и замер.
Неужели она назначила новую встречу лишь затем, чтобы подать ему эту чашу горячего снадобья?
Грелочный мешок, наколенники, сшитые её руками, и теперь вот этот отвар… Неужели всё это — только ради того, чтобы согреть его тело?
Такая внезапная забота была для него почти невыносимой — он чувствовал себя растерянным, смущённым, будто получил неожиданный подарок, на который не рассчитывал.
Ему очень хотелось спросить Нин Ваньвань, зачем она это делает. Но он боялся: стоит ему произнести вопрос вслух — и правда окажется куда жесточе, чем он осмеливался предполагать.
Лучше уж обманывать самого себя, веря, что она просто искренне заботится о нём.
На губах Сы Чжаня появилась тёплая улыбка:
— Хорошо.
Он протянул руки, чтобы взять чашу, но вдруг Юаньби выкрикнул:
— Господин!
Сы Чжань уже обнял чашу и слегка повернул голову. Его взгляд потемнел.
Хотя он даже не взглянул на стража, тот немедленно замолчал и, полный тревоги, отступил к выходу из павильона.
Нин Ваньвань удивлённо посмотрела на Юаньби и спросила Сы Чжаня:
— Что с ним? Ведь он же твой личный страж. Если даже он встревожен, значит, дело серьёзное.
Сы Чжань мягко покачал головой:
— Ничего особенного.
И, взяв чашу с отваром, начал неторопливо пить.
Нин Ваньвань, не заметив ничего необычного в его поведении, больше не стала задумываться и, опершись одной рукой о каменный столик, молча наблюдала, как он пьёт.
Когда Сы Чжань пил, его подбородок слегка приподнимался, обнажая длинную шею, словно выточенную из нефрита. При каждом глотке округлый кадык мягко перекатывался, и от этого у Нин Ваньвань в груди странно потеплело.
Допив отвар до дна, Сы Чжань аккуратно поставил чашу на стол и достал платок, чтобы изящно вытереть уголки губ. Взгляд его был полон удовлетворения, когда он сказал:
— Вкусно.
Нин Ваньвань тут же взяла чашу и снова наполнила её доверху:
— Если вкусно, выпей ещё одну! Дядюшка боится холода — тебе нужно пить побольше согревающего отвара, чтобы прогнать холод изнутри. Тогда тело станет тёплым.
Сы Чжань удивлённо воскликнул:
— Откуда ты знаешь, что я боюсь холода?
Улыбка Нин Ваньвань на мгновение замерла.
В прошлой жизни, будучи призрачной душой, она два года оставалась рядом с ним и узнала многое о нём, в том числе и то, что он не переносит холода.
Но прямо сказать об этом она не могла — он бы не понял. Поэтому она уклончиво ответила:
— Я… просто заметила. По лицу видно, что ты мерзнешь.
Сы Чжань ничуть не усомнился и с лёгкой улыбкой кивнул, после чего снова опустил глаза и продолжил пить отвар.
Юаньби, стоявший снаружи, сжимал кулаки так сильно, что костяшки побелели, и смотрел на своего господина с выражением человека, ожидающего беды.
Нин Ваньвань наблюдала, как Сы Чжань ставит пустую чашу, и радостно спросила:
— Дядюшка, стало ли тебе теплее после отвара?
Взгляд Сы Чжаня чуть дрогнул, и он мягко ответил:
— Да, немного теплее.
Нин Ваньвань машинально протянула руку, чтобы проверить, насколько тёплая его кожа, дотронувшись до тыльной стороны его ладони.
Но едва её пальцы коснулись его, как Сы Чжань резко отдернул руку, будто его ужалил скорпион.
Рука Нин Ваньвань застыла над столом.
Лицо Сы Чжаня стало неловким:
— Прости, я…
Нин Ваньвань тут же убрала руку и, улыбаясь, перебила его:
— Дядюшка, не надо объяснять. Это я была неосторожна и забыла о приличиях между мужчиной и женщиной…
— Нет, дело не в тебе, это я… — начал было Сы Чжань, но вдруг резко изменился в лице, вскочил на ноги и быстро произнёс:
— У меня срочные дела во дворце Фунин. Мне нужно идти.
Фунинский дворец — место, где император обычно проводил частные совещания.
Услышав, что речь идёт о важных делах, Нин Ваньвань немедленно встала:
— Хорошо, дядюшка, иди осторожно.
Прежде чем уйти, Сы Чжань, словно боясь, что она что-то поймёт не так, торопливо добавил:
— Спасибо за отвар. Это самый вкусный отвар в моей жизни.
При этих словах лицо Нин Ваньвань, только что омрачённое, вдруг озарилось светом.
Фу И, глядя на удаляющихся Сы Чжаня и Юаньби, долго колебалась, но наконец не выдержала:
— Госпожа, я знаю, что мне, быть может, не пристало говорить такие вещи, но… я так волнуюсь, глядя на всё это!
Нин Ваньвань невозмутимо прервала её:
— Ты хочешь сказать, что я слишком хорошо отношусь к принцу И?
Фу И резко вдохнула и широко раскрыла глаза:
— Да не просто слишком хорошо — это уже чересчур!
— Если бы не принц И тогда, возможно… я бы уже умерла, — тихо сказала Нин Ваньвань, отводя взгляд к далёкой глади озера, где вода сливалась с небом. — И всё, что я делаю сейчас, — ничто по сравнению с тем, что он сделал для меня. Так что это ничего не значит.
Фу И не ожидала, что спасителем её госпожи в праздник фонарей окажется именно принц И.
Она тоже была благодарна принцу за спасение, но всё же чувствовала, что забота госпожи выходит далеко за рамки простой благодарности.
— Даже если хочешь отблагодарить, есть много способов. Стоит лишь рассказать обо всём старшей госпоже — уверена, она всем домом отблагодарит принца И за спасение. Зачем же тебе лично заниматься всем этим? Ты ведь можешь потерять свой статус. Не забывай, что у тебя помолвка с наследным принцем!
— Нет, ты не понимаешь, — покачала головой Нин Ваньвань со вздохом. — Принцу И не нужны ни золото, ни власть, ни почести. Ему не хватает заботы — настоящей, живой заботы. Он слишком одинок. А я хочу, чтобы он больше никогда не чувствовал себя одиноким.
— Госпожа! — взволнованно воскликнула Фу И.
Нин Ваньвань посмотрела на служанку. Её голос был спокоен, но непреклонен:
— И ещё: наследный принц — не мой избранник. Наша помолвка рано или поздно будет расторгнута. Не надо постоянно напоминать мне об этом.
Фу И замерла. Она хотела снова умолять госпожу подумать хорошенько, но вдруг вспомнила, как в тот день перед Академией Цзышань наследный принц жестоко и грубо обошёлся с госпожой… И вдруг поняла:
Может быть, решение госпожи и вправду верное.
Она прикусила губу и молча замолчала.
*
Едва Сы Чжань вышел из сада, его спокойное выражение лица разрушилось. Он пошатнулся, схватился за стену и, склонившись, вырвал прямо в угол.
Юаньби шагнул вперёд, чтобы поддержать его, но Сы Чжань, всё ещё рвотничая, хрипло остановил:
— Пока не подходи.
Юаньби остался на месте, нахмурившись и тревожно наблюдая, как его господин судорожно вырывается у стены.
Через четверть часа рвота наконец прекратилась. Сы Чжань выпрямился, бледный, будто его только что вытащили из ледяной проруби.
Юаньби подошёл и протянул ему аккуратно сложенный платок:
— Господин, если ты не можешь пить этот отвар, почему не сказал об этом госпоже?
Сы Чжань взял платок и медленно вытер уголки рта. Лишь после этого он холодно взглянул на Юаньби и, не сказав ни слова, пошёл прочь.
Юаньби немедленно замолчал и последовал за ним.
*
После этого несколько дней подряд Нин Ваньвань каждый раз передавала записку на занятиях, приглашая Сы Чжаня в павильон Иньюэ.
При каждой встрече она заботливо наливала ему две полные чаши согревающего отвара…
Однажды она склонила голову набок, слегка нахмурившись:
— Дядюшка, в последнее время твой цвет лица стал хуже. Ты чем-то болен?
Сы Чжань поставил пустую чашу и мягко улыбнулся:
— Ничего серьёзного. Просто плохо сплю в последнее время.
— Плохо спишь? — обеспокоилась она. — Из-за холода?
Она помнила, как в прошлой жизни каждую зимнюю ночь Сы Чжань, обнимая её табличку с именем, корчился под толстыми одеялами от холода и не мог уснуть.
Сы Чжань долго смотрел на неё тёмными, как чёрный нефрит, глазами, а затем тихо спросил:
— Почему ты так заботишься обо мне?
Этот вопрос давно терзал его сердце, и теперь он наконец не выдержал. После этих слов он почувствовал себя осуждённым преступником — напуганным, тревожным, но одновременно жаждущим скорейшего приговора.
Нин Ваньвань на мгновение опешила.
С тех пор как она возродилась, её забота и внимание действительно должны были вызывать у Сы Чжаня вопросы. Она знала, что он спросит, но не ожидала, что, услышав этот вопрос, сама окажется без ответа.
Она опустила глаза и искренне прошептала:
— Потому что… ты спас меня…
Как будто найдя нужные слова, она подняла на него взгляд и твёрдо сказала:
— Потому что дядюшка спас меня.
Не только в праздник фонарей. Но и во всём, что было в прошлой жизни.
Это он вынес её из адских покоев холодного дворца. Это он, чьи руки прежде были чисты, обагрил кровью, чтобы уничтожить всех, кто причинил ей зло. Это его безумная преданность пробудила в ней благодарность и позволила ей вернуться в этот мир с чистым сердцем.
Он спас не только её жизнь, но и её душу. Благодаря ему сегодняшняя Нин Ваньвань умеет сохранять спокойствие в любых испытаниях.
Однако улыбка на лице Сы Чжаня постепенно угасла.
Значит, всё дело лишь в благодарности.
Конечно, только в благодарности.
Он горько усмехнулся, глядя на пустую чашу. В желудке снова всё перевернулось, горечь подступила к горлу, и он стиснул зубы.
— Дядюшка, что с тобой? Почему у тебя вдруг так вспотело лицо? — встревоженно спросила она и уже потянулась за своим платком, чтобы вытереть ему лоб, но вдруг остановилась, вспомнив о приличиях, и просто протянула платок Сы Чжаню.
— Вытрись, пожалуйста.
Сы Чжань взглянул на её тонкие пальцы, держащие платок, и вдруг почувствовал облегчение.
Что он вообще переживает?
Какая разница, из каких побуждений она заботится о нём? Главное — она заботится. Он слишком жаден, питает недозволённые надежды. Ведь он всё равно не может быть с ней навсегда — зачем же требовать от неё чистоты чувств?
— Только что выпил отвар, наверное, сейчас идёт процесс прогонки холода, — сказал он, беря платок и вытирая холодный пот.
Они ещё немного поговорили, после чего Сы Чжань встал, чтобы уйти.
Чтобы избежать сплетен, он всегда уходил первым, а Нин Ваньвань — спустя некоторое время.
Вскоре после этого Сы Чжань снова нашёл укромный уголок и вырвал.
— Господин, кажется, я забыл кошелёк в павильоне. Пойду за ним, идите без меня, — сказал Юаньби.
— …Хорошо, — ответил Сы Чжань, всё ещё ослабший после рвоты.
*
Нин Ваньвань только вышла из павильона, как Юаньби внезапно возник перед ней и преградил путь.
— Юаньби? Почему ты вернулся? — удивлённо спросила она.
Юаньби колебался, но наконец решился:
— Мне нужно кое-что сказать вам, госпожа.
Увидев его серьёзное лицо, Нин Ваньвань почувствовала неладное:
— Говори.
Юаньби поклонился и просительно произнёс:
— Прошу вас больше не готовить для господина согревающий отвар.
— Почему? — нахмурилась она.
— Господин с детства слаб здоровьем и не может принимать никакие травяные снадобья. От них его тошнит, он начинает дрожать от холода и не может спать всю ночь. Уже десять дней он не спит из-за вашего отвара.
Сердце Нин Ваньвань сжалось от ужаса.
Теперь ей стало ясно, почему в последние дни цвет лица Сы Чжаня становился всё хуже. Оказывается, её попытки согреть его только усугубляли его состояние. Она почувствовала вину.
И вдруг вспомнила: в прошлой жизни, даже когда он был при смерти, она никогда не видела, чтобы он пил лекарства. Теперь понятно — его организм просто не переносит их.
Она впервые слышала о таком — человек не может принимать лекарства? Получается, как бы ни болел Сы Чжань, он обречён молча наблюдать, как его тело медленно разрушается, не имея возможности помочь себе?
Поразмыслив, она вдруг спросила:
— Неужели дядюшка не может принимать лекарства из-за повреждения селезёнки и желудка? Кажется, я читала о подобных симптомах в одной медицинской книге.
http://bllate.org/book/6542/623768
Готово:
