Пока двоюродный брат Сюй Ичэнь не сложил с себя чиновничье звание, назначенное семьёй, не отринул родовое бремя и не начал часто покидать столицу, чтобы странствовать по горам и рекам, изучая красоты Поднебесной.
Глядя на то, как юноши других знатных родов усердно трудятся и уже начинают проявлять себя при дворе, а её собственный драгоценный сын день за днём бездельничает и не занимается ничем серьёзным, госпожа Вэй чувствовала одновременно стыд за собственное бессилие в воспитании и гнев на упрямство сына.
Когда Янь Жожу прибыла во владения рода Сюй, дядя Сюй Кэли уже отправился на утреннюю аудиенцию и ещё не вернулся.
Госпожа Вэй встретила её в главном зале с приветливой улыбкой, склонила голову и опустила взор:
— Служанка кланяется Её Высочеству Великой княжне.
— Вставайте же, тётушка! Мы ведь одна семья — не стоит так церемониться.
Янь Жожу взяла тётю под руку и, обернувшись к внутреннему двору, тихо спросила:
— А где двоюродный брат? Давно его не видела.
Госпожа Вэй вздохнула, горько улыбнулась и покачала головой; в глазах её мелькнула грусть:
— Ты же его знаешь — снова уехал из столицы, неизвестно когда вернётся. Прошло столько дней, а он и писем домой почти не присылает.
Служанка госпожи Вэй, отличавшаяся проницательностью, заметила, что госпожа вот-вот расстроится из-за старшего сына, и поспешила подать Янь Жожу чашку чая. Опустив глаза, она сказала:
— Пожалуйста, попробуйте этот билочунь — он очень ароматный.
Госпожа Вэй кивнула и, глядя на всё более изящные черты лица княжны, невольно вспомнила, как та в детстве приезжала в их дом погостить. Дети тогда были совершенно разными: один — открытый и живой, другой — сдержанный и спокойный, но, несмотря на это, прекрасно ладили между собой. Взрослые даже в шутку говорили о том, чтобы скрепить союзом эти две семьи и породниться.
Теперь они выросли, но почему же Ичэнь превратился в такого беззаботного и непослушного юношу? Сяо Яньчэнь из клана Сяо, ровесник Ичэня, уже стал главнокомандующим армией и приносит пользу Императору. При этой мысли госпоже Вэй стало ещё теснее в груди: теперь не то что сватать Великую княжну — даже дочери из уважаемых семей, с хорошим характером и мягким нравом, вряд ли согласятся выйти замуж за такого.
Разумеется, госпожа Вэй была разборчива: в её понимании «подходящая» невеста исключала девушек, рождённых от наложниц, и тех, чьи семьи не соответствовали статусу рода Сюй.
— Тётушка, — Янь Жожу отпила глоток чая и, улыбнувшись, сказала: — Не вините двоюродного брата. У него голова на плечах, он умён и рано или поздно добьётся больших успехов.
Услышав эти утешительные слова, госпожа Вэй ласково похлопала княжну по руке. Чем дольше она смотрела на неё, тем больше ей нравилась, и тем сильнее внутри разгоралось раздражение на Сюй Ичэня: «Железо, из которого не выковать меч!»
— Почти забыла, тётушка, — продолжила Янь Жожу. — Сегодня, когда я выезжала из дворца, проезжала мимо Даоского суда и увидела, как несколько простолюдинов били в барабан, подавая жалобу. Они были так измождены и бледны, что мне стало их невыносимо жаль, и я подарила им немного серебра. Позже услышала, что они пришли из Шэнчжоу. Это же всегда было богатое место — как же там могут быть люди, вынужденные преодолевать тысячи ли, чтобы подать жалобу в столицу?
Янь Жожу приехала не просто пить чай и беседовать. Поболтав немного с тётей, она будто невзначай завела речь об этом.
Шэнчжоу? Госпоже Вэй показалось это название знакомым, но вспомнить, где именно она его слышала, не могла.
Ей было не до таких пустяков, поэтому она лишь вежливо посочувствовала.
Янь Жожу взглянула на неё с сочувствием и добавила:
— Кстати, Шэнчжоу находится под управлением клана Сяо. Те люди жаловались именно на представителей клана Сяо. Интересно, что там происходит?
Каждое слово Янь Жожу тщательно продумала заранее. И действительно, едва она произнесла это, как собеседница сразу оживилась.
Род госпожи Вэй из поколения в поколение занимался торговлей, и она с детства научилась быть расчётливой и проницательной. Жизнь в глубинах знатного дома лишь укрепила её умение управлять всеми делами в доме с железной хваткой.
Хотя внешне никто не говорил об этом открыто, на самом деле род Сюй и клан Сяо находились в состоянии скрытой вражды, и сейчас клан Сяо временно взял верх. Госпожа Вэй давно чувствовала себя униженной из-за этого.
Она тихо рассмеялась, и в её глазах вспыхнул интерес:
— Разве клан Сяо не всегда хвастался своей честностью и справедливостью, не клялся служить Великой Янь до конца? Как же так получилось, что их подданные вынуждены приезжать в столицу, чтобы подавать жалобы?
Янь Жожу сохранила спокойствие и мягко покачала головой:
— Люди иногда ошибаются. Главное — чтобы это не стало привычкой и не дошло до Его Величества. Не так ли, тётушка?
Эти слова звучали разумно, но госпожу Вэй они разозлили ещё больше. Только что она равнодушно отмахивалась от этой темы, а теперь вдруг стала «заботиться о судьбе государства»:
— Ошибка есть ошибка! Неважно, впервые или в сотый раз! По-моему, клан Сяо просто бездарно управляет своими землями. Император не должен позволять им вводить себя в заблуждение!
Намёк был дан. Цель Янь Жожу достигнута. Она знала: такая гордая и решительная женщина, как её тётушка, не сможет сидеть сложа руки, когда речь идёт о том, чтобы не дать клану Сяо затоптать род Сюй. Госпожа Вэй непременно воспользуется этим случаем, чтобы устроить шумиху. Оставалось только ждать и при необходимости вмешаться.
Янь Жожу, завершив важное дело, наконец выдохнула с облегчением.
Она сняла с души тяжесть, но в доме Лу, расположенном всего в двух переулках от владений Сюй, царило неспокойствие.
Генерал Лу Жуцин раньше был чиновником-литератором и прочитал столько классических текстов, что их не пересчитать. В глазах посторонних он был редким среди военачальников — человеком, способным спокойно и разумно вести беседу.
Однако Лу Юаньчжэ думал иначе. Ему казалось, что отец сочетает в себе заносчивость книжника и упрямство воина — с ним было крайне трудно иметь дело.
В тот день, вернувшись с утренней аудиенции, Лу Жуцин случайно застал сына, собиравшегося выходить из дома. Он нахмурился и преградил ему путь:
— Ты целыми днями пропадаешь дома и отказываешься возвращаться в уезд. Чем же ты занят?
Лу Юаньчжэ заложил руки за спину, выпрямился и ответил:
— Иду навестить друга.
Ответ явно был уклончивым и не отвечал на вопрос. Лу Жуцин пристально посмотрел на сына и всё больше злился:
— Иди за мной в кабинет. Есть о чём поговорить.
За окном кабинета генерала рос платан, сейчас как раз начал цвести.
Лу Жуцин сидел за письменным столом, а Лу Юаньчжэ стоял далеко в стороне, уставившись на цветочные почки на дереве, явно рассеянный.
Отец и сын молчали. Лу Юаньчжэ редко виделся с отцом: ещё до того, как он понял что-либо в жизни, Лу Жуцин уехал из Сюйсяня в столицу Юнцзин на службу. Через несколько лет мать Шэнь и отец развелись, и он остался жить с матерью и сестрой. Отец лишь изредка присылал письма — больше он в их жизни не участвовал.
После смерти матери Лу Юаньчжэ не хотел ехать в столицу, но не мог ослушаться последней воли матери и вынужден был поселиться в незнакомом доме Лу. Хотя он и носил ту же фамилию, здесь он не чувствовал ни малейшей привязанности.
— Цинъэ, — наконец заговорил генерал Лу, подбирая слова и стараясь говорить мягко, — горы Яоцзи — место суровое и холодное, жизнь там действительно тяжела. Но разве подданный и воин может отступить из-за того, что не выдерживает трудностей? Твоя мать была разумной женщиной, она наверняка объясняла тебе это.
Упоминание матери Шэнь только разожгло в Лу Юаньчжэ гнев. Он мало знал о прошлом родителей, но смутно чувствовал, что отец предал мать. Женщина отдаёт свою жизнь мужчине в надежде на спокойную и гармоничную жизнь, на надёжную гавань. А отец оставил жену и сына в тысяче ли от себя, годами не навещая их. Лу Юаньчжэ так долго ждал его возвращения, а когда начал говорить, мать сообщила ему, что они с отцом давно разведены.
Мать говорила, что у отца были свои причины, что народ Великой Янь важнее их маленькой семьи, и что развод инициировала она сама, а не отец.
Лу Юаньчжэ не верил. В глубине души он презирал Лу Жуцина — того, кто, достигнув высот, бросил свою законную супругу. Какое право он имеет упоминать мать?
— Генерал Лу совершенно прав, — холодно сказал Лу Юаньчжэ, наконец повернувшись к отцу. — Но у меня дела. Могу ли я удалиться?
Не дожидаясь ответа, он развернулся и вышел из кабинета.
— Стой! — раздался гневный окрик сзади. Лу Жуцин вскочил, ударил ладонью по столу так, что чашка задрожала и чуть не упала.
Лу Юаньчжэ остановился, слегка повернув голову. Взглядом он уловил лицо отца, искажённое яростью.
— Что ещё? — протянул он, на лице его появилась насмешливая улыбка. Он смотрел в безоблачное июньское небо так, будто всё происходящее его совершенно не касалось. Генерал Лу, наблюдая за таким поведением сына, чуть не ослеп от гнева.
Слуги и служанки, стоявшие поблизости, уже предвкушали бурю. Старший сын снова рассердил генерала! В других домах в такой ситуации послали бы за госпожой или кем-нибудь ещё, чтобы умоляли заступиться, но в доме Лу кто осмелится вмешиваться?
Госпожа Сун, нынешняя супруга генерала, не была родной матерью старшему сыну, да и тот её недолюбливал. Если бы он сейчас грубо ответил мачехе, гнев генерала только усилился бы. Младший сын Лу Юньхань тоже не подходил — братья и так не ладили. В итоге все решили обратиться к Шэнь Жаню.
В тот день после дождя Шэнь Жань так и не успел высушить новый урожай драгоценных трав. Он очень переживал и, воспользовавшись солнечной погодой, вместе со слугами раскладывал их во дворе.
Служанка, подойдя к нему, с отвращением прикрыла нос, глядя на разложенные повсюду травы. Молодой господин Шэнь, поглощённый заботой о своих «сокровищах», даже не заметил, что за ним кто-то стоит.
— Господин Шэнь! Господин Шэнь! — позвала она несколько раз, прежде чем он наконец обернулся.
— Быстрее идите в кабинет! Генерал и старший сын снова поссорились! — взволнованно сказала служанка.
Шэнь Жань, держа в руках пучок даньгуй, аккуратно разложил его на деревянных решётках для сушки и пробормотал:
— Я думал, случилось что-то серьёзное.
Служанка онемела от изумления, глядя на его невозмутимое лицо и начиная сомневаться, правильно ли она поступила, обратившись к нему.
На самом деле Шэнь Жань не договорил: их старший господин Лу крепок, как дуб — пара ударов и коленопреклонений для него пустяк! В детстве в Сюйсяне, когда генерала не было дома, он и так часто уходил драться, а потом возвращался весь в синяках.
— Господин Шэнь! Вы идёте или нет?! — не выдержала служанка.
— Иду, иду, сейчас! — Шэнь Жань вытер пот со лба и поспешил вслед за ней к кабинету.
Автор примечает:
Шэнь Жань: Пойдём, пойдём, посмотрим, что там у них происходит.
Когда служанка привела «подкрепление», Лу Юаньчжэ уже был отведён генералом в семейный храм. Он даже не моргнул, привычно опустившись на циновку перед алтарём.
Генерал Лу держал в руке розгу и выглядел так мрачно и устрашающе, что к нему никто не осмеливался приблизиться.
— Потише, тсс… не говори, — Шэнь Жань остановился у боковой двери храма и выглянул оттуда наполовину. — Генерал сейчас в ярости. Давай пока спрячемся.
Следовавшая за ним служанка чуть не задохнулась от возмущения: именно потому, что генерал в ярости, она и пошла за ним просить уладить конфликт!
Шэнь Жань тоже чувствовал себя обиженным. Он ведь всего лишь гость в этом доме. Как он может вмешиваться в семейные дела хозяев? К тому же генерал и так плохо к нему относится — уговоры всё равно не помогут.
Служанка была убеждена. Они оба беспомощно наблюдали, как генерал наказал сына, выбросил розгу и вышел из храма. Только тогда Шэнь Жань осторожно подошёл и спросил:
— Ты цел? У меня есть отличная мазь, сейчас принесу.
Спина Лу Юаньчжэ болела от ударов, но он держался с достоинством. Он бросил на Шэнь Жаня презрительный взгляд и фыркнул:
— Не нужно. Я ещё не умер.
Шэнь Жань нервно тер ладони:
— Фу-фу-фу, не говори таких несчастливых слов! Что за «умер»!
— Ха, — Лу Юаньчжэ отвёл взгляд и холодно бросил: — Тебе, наверное, было очень интересно наблюдать?
Шэнь Жань почувствовал себя ещё виноватее и не знал, куда деть руки:
— Ладно, я сейчас принесу мазь. Жди!
С этими словами он быстро убежал за лекарством.
Седьмого числа седьмого месяца Янь Жожу весь день ходила на взводе. Именно в этот день в прошлой жизни должно было разразиться дело генерала Фэна, и хотя в указе, объявленном по всему государству, говорилось, что Фэн Шоуи совершил самоубийство в ту ночь, она не могла быть уверена, что всё повторится точно так же.
Письма от Янь Чжэ приходили часто — почти каждый день.
Он описывал повседневную жизнь в Бяньчэне и не забывал выполнять просьбу сестры — подробно рассказывал о Сяо Яньчэне.
В эти дни тот сократил все ужины и развлечения и полностью посвятил себя военным тренировкам и подготовке. Раз главнокомандующий так усердствует, солдаты тоже стали усерднее работать. Янь Чжэ писал, что его обязанности по патрулированию значительно увеличились, но это даже к лучшему — можно делать реальные дела.
Янь Жожу сложила все письма в шкатулку из парчи. Их уже накопилась целая стопка. Она оперлась подбородком на ладонь и, повернув голову, посмотрела в западное окно на небо.
Был уже поздний час. Золотисто-жёлтый закат почти погас, и наступающая тьма медленно поглощала небосвод.
Скоро наступит ночь.
Свет в комнате быстро угасал, и уже невозможно было разобрать слова в книге, лежавшей на столе.
http://bllate.org/book/6541/623724
Готово:
