— Прилип, как репей, и не отвяжешься.
Ли Чжи прищурилась, лицо её исказилось недоверием. Внезапно она подскочила и бросилась к двери спальни, будто собираясь распахнуть её настежь.
Ли Дунцянь тем временем осталась сидеть на месте, невозмутимая, как статуя, — словно говорила: «Делай что хочешь».
Ли Чжи отпустила ручку и, ворча себе под нос, отошла.
— Ты уж слишком спокойна.
Она и вправду не собиралась лезть в чужую спальню — уважала личные границы. Пусть даже за дверью и пряталось что-то подозрительное, без разрешения хозяйки туда соваться было бы грубо.
Ли Дунцянь — взрослая женщина, гораздо более рассудительная, чем кто-либо другой. Ли Чжи верила: та справится сама и не наделает глупостей.
— Не пойму вас с мужем, — с досадой проговорила она. — Оба ведёте себя так, будто у каждого за спиной кто-то есть, но при этом оба невозмутимы и доверяете друг другу.
Если нет чувств — странно. А если есть — ещё страннее. Скорее похоже не на супругов, а на друзей.
— Это наша интимная игра, — холодно отозвалась Ли Дунцянь. — Супружеская забава.
Из спальни вдруг раздался громкий удар.
Под взглядом Ли Чжи, полным сарказма и недоверия — «продолжай врать» — Ли Дунцянь осталась совершенно спокойной:
— Наверное, у него течка началась. Отвезу потом к ветеринару — пусть кастрируют.
В спальне воцарилась мёртвая тишина.
— Похоже, ты совсем без дела сидишь.
Ли Чжи развела руками:
— Ну а что поделать — я богатая наследница в третьем поколении.
— Ах да, ты ведь ещё не знаешь? Слухи о помолвке между семьями Жун и Ли уже разлетелись.
— …Жун и Ли? Кто помолвлен? Ли Жо? Ли Янь? С кем?
— С тобой. С Рон Си.
Ли Чжи не поверила своим ушам:
— Мы вчера только познакомились! Да, между нами сразу возникло взаимопонимание, но исключительно дружеское. Не смей шутить. Кто это распустил такие слухи?
— Отец.
— …………
Папа молодец.
— Кстати, Чэнхао получил нагоняй от отца. Несколько дней будет срывать злость на тебе.
— Я просто не буду его видеть. Пусть злится в одиночестве.
— Он женится на Е Цили, свадьба скоро. Так что всё равно увидишь. И ещё: через несколько дней состоится помолвка Лян Цзыци и Мэн Хуайю. Семья Лян прислала тебе приглашение.
— Да вы что, с ума сошли?! Зачем мне приглашение?
Неужели надеются, что она устроит скандал прямо на церемонии? Какой странный ход мыслей!
— Мадам Лян Цао Хуайцзюнь лично распорядилась.
Лян Цао Хуайцзюнь — мать Лян Цзыци.
Раньше она была довольна Ли Чжи как невесткой: происхождение и образование — всё на высоте. Но внешность её не устраивала — постоянно твердила, что та слишком яркая, не обладает нужной мягкостью и скромностью.
Однако бабушка Лян прямо заявила, что обожает внешность Ли Чжи и даже упоминала при всех, что самый знаменитый образ героини в её романах создан по портрету матери Ли Чжи — госпожи Юэ Сючжу.
После этого Лян Цао Хуайцзюнь замолчала и больше не критиковала внешность девушки.
Так что поступок этой дамы — отправить приглашение на помолвку — не вызывал особого удивления.
— Что у неё в голове творится?
Разве ей не стыдно? Не неловко?
— Видимо, хочет создать вам возможность возобновить старые чувства. Когда Мэн Хуайю родит ребёнка, они разведутся, и он снова женится на тебе.
Ли Чжи поежилась от отвращения:
— Неужели она способна на такое?
— Уже делала подобное.
Ли Чжи вспомнила один скандал в Наньчэне несколько лет назад. Младший сын младшего брата Лян Цзыци, Лян Цзыжэнь — профессор китайского языка — влюбился в вдову, старше себя на несколько лет, и настаивал на браке.
Родители были против и пустили в ход грязные методы, даже пытались напоить Лян Цзыжэня, чтобы он переспал с девушкой, которую они для него выбрали.
Когда всё вскрылось, это стало посмешищем высшего общества. Говорили, что эти методы подсказала сама Лян Цао Хуайцзюнь.
Ли Чжи закатила глаза:
— Не пойду.
— Отец уже принял приглашение за тебя.
Ли Чжи чуть не поперхнулась:
— Да что он себе думает?
— Он велел Рон Си сопровождать тебя на помолвку и появиться там с максимальной помпой.
Это было прямое указание устроить публичное унижение.
— Отец, конечно…
Она не знала, что и сказать — слишком уж упорно он настаивал на своём.
— Разбирайся сама. С кем пойдёшь — твоё дело.
Через два часа Ли Чжи покинула квартиру Ли Дунцянь. Решила поговорить с отцом и убедить его отказаться от этой затеи — нечего зря тратить энергию на показную месть.
Проводив Ли Чжи, Ли Дунцянь вернулась и пнула дверь спальни:
— Можешь вываливаться.
Из комнаты послышался жалобный голосок:
— Малышка…
— Вон!
Ледяной, безжалостный приказ.
Ли Чжи вернулась домой, но отца не застала. Зато столкнулась с братом Ли Чэнхао и Е Цили.
Она прошла мимо, бросив им сухое приветствие и сделав вид, что не замечает Е Цили.
Та тут же приняла обиженный вид.
Ли Чэнхао окликнул сестру:
— Ты что, не можешь поприветствовать старшую сноху?
Ли Чжи обернулась:
— Цзян Лин вернулась?
Ли Чэнхао и Е Цили побледнели:
— Я развёлся с Цзян Лин. Теперь моя жена — Цили. Ты должна её уважать.
— Мне плевать, чья ты жена. Но кто будет моей старшей снохой — решать мне.
— Что за чушь ты несёшь? — не понял Ли Чэнхао и разозлился. — Через месяц у нас свадьба. Ты же разбираешься в ювелирных украшениях и знаешь, какие дома haute couture лучшие. Отведи Цили подобрать наряд.
— Не хочу, — весело отказалась Ли Чжи.
— Ли Чжи! — взорвался брат. — Отец уже согласился, а ты всё ещё упрямишься? Разве ты так же заботилась о Цзян Лин, когда она была здесь? Весь свет говорит, что ты её презирала. Неужели теперь переменила отношение только потому, что узнала — она из уважаемого рода Цзян из Юйханя? Не думал, что ты такая меркантильная!
— А вот тут ты прав, — улыбнулась Ли Чжи. — Я действительно меркантильна. И презираю Е Цили, потому что она — изменница. Сама знаешь, за больную мозоль наступила.
Она окинула Е Цили оценивающим взглядом:
— Знаешь, в чём твоя главная бедность?
Е Цили натянуто улыбнулась и потянула Ли Чэнхао за рукав:
— Чэнхао, не стоит…
Ли Чэнхао в ярости потребовал:
— Ну, скажи же!
— В морали, мировоззрении и понимании человеческой этики. Кстати, наряд Zoisite выглядит оригинально. Дорогой, наверное?
— А? Ну… наверное, довольно удобно носить.
На самом деле Е Цили понятия не имела, что такое Zoisite.
— Цоизит, или танзанит — недавно открытый драгоценный камень, — с усмешкой пояснила Ли Чжи. — Видимо, твой кругозор оставляет желать лучшего.
— Цзян Лин — дизайнер ювелирных изделий, а Цили — актриса. Естественно, она не знает таких вещей. Не сравнивай их.
Голос Ли Чжи стал ледяным:
— По крайней мере, Цзян Лин не притворяется, что знает то, чего не знает, и не опозорит себя. Если бы этот вопрос задала не я, а какая-нибудь светская дама, а Е Цили ответила бы так же — весь род Ли покрылся бы позором. Над ней бы не смеялись за узкий кругозор, а осуждали бы тебя за то, что ты выдал простушку за настоящую жемчужину! Либо ты будешь всю жизнь оберегать её от светских раутов, не позволишь ей общаться с нужными людьми и поддерживать репутацию первой снохи рода Ли… Либо стань настолько могущественным, чтобы твои слова и поступки никто не осмеливался оспаривать. Тогда я не стану вмешиваться ни в одно твоё решение и не буду интересоваться, кто твоя жена. Но кто будет моей старшей снохой — решать тебе не дано.
Ли Чэнхао пришёл в бешенство:
— Мама не должна была рожать тебя! Из-за тебя она умерла! Почему умерла не ты?
Ли Чжи потемнела в глазах, но лишь презрительно усмехнулась:
— По крайней мере, я знаю: мама отдала жизнь, чтобы родить меня. И она любила меня.
Ли Чэнхао побледнел, но больше ничего не сказал.
Видимо, он осознал, насколько жестокими были его слова, и даже пожалел. Но, увидев, как Ли Чжи холодно и гордо смотрит на него, не пострадав ни капли, не смог смириться и извиниться.
Он резко махнул рукой и с раздражением ушёл наверх.
Е Цили встретилась взглядом с Ли Чжи и почувствовала, как её пронзил этот высокомерный, почти язвительный взгляд. Она поспешно отвела глаза и последовала за Ли Чэнхао.
Перед Цзян Лин она могла вести себя дерзко, уверенно и гордо — даже когда та срывала с неё маску, она не боялась. Но перед Ли Чжи — дрожала. Внутренняя неуверенность заставляла её чувствовать себя ниже той на целую голову.
Она почти десять лет крутилась вокруг Ли Чэнхао и прекрасно знала Ли Чжи.
Блистательное происхождение, ослепительная красота, благородные манеры и обширные знания — всё это вызывало у неё чувство собственной ничтожности. Даже несмотря на ужасный характер и высокомерие, граничащее с язвительностью, вокруг Ли Чжи всегда толпились поклонники.
Поэтому, узнав, что её бросили, Е Цили даже обрадовалась про себя.
Она даже приняла приглашение от Лян Цао Хуайцзюнь и собиралась пойти на помолвку Лян Цзыци и Мэн Хуайю.
Когда Ли Чэнхао уже ступил на последнюю ступеньку, Ли Чжи окликнула его:
— Это ты отдал отцу ту книгу с кандидатами на замужество?
— Да, — признался Ли Чэнхао, которого отец как раз недавно отчитал за эту книгу. — Но все в ней показались мне подходящими: происхождение хорошее, семья уважаемая…
Ли Чжи перебила:
— Кто тебе её дал?
Ли Чэнхао на мгновение замялся:
— Дядя Ли Чжунжун.
— И ты поверил Ли Чжунжуну?
— Он твой дядя.
— Ладно, поняла. За несколько месяцев я ещё не успела забыть.
Ли Чэнхао снова разозлился и быстро скрылся из виду.
Ли Чжи обхватила себя за плечи и осталась одна в пустой гостиной. Внезапно скривила всё лицо и закатила глаза.
Сделала такую страшную рожу, что сама бы испугалась.
— Скотина проклятая, — пробормотала она.
Ли Чжунжун — её дядя со стороны отца. Талантов у него никаких, а амбиций — хоть отбавляй. Работает генеральным директором в одной из дочерних компаний рода Ли, но и этого ему мало — постоянно старается подгадить, чтобы другим было неприятно.
В детстве Ли Чэнхао некоторое время жил у дяди, поэтому привязался к нему.
Когда Ли Чжи бросил Лян Цзыци, дядя и подсунул Ли Чэнхао ту самую книгу с кандидатами — сплошные отбросы. Хотел подставить племянницу: если бы она не встретила Лян Мо и не узнала, какие уроды среди них, вполне могла бы начать ходить на свидания.
Злой умысел — чистой воды. Хотел испортить ей всю жизнь.
Жестоко.
Отношения между Ли Чжи и Ли Чэнхао всегда были напряжёнными. Мать Ли Чжи, госпожа Юэ Сючжу, умерла при родах. Ли Чэнхао считал, что сестра виновата в смерти матери, и ненавидел её.
Он не хотел ей зла, но и не собирался заботиться.
— Младшая госпожа.
Ли Чжи вздрогнула:
— Дядя Ли, вы ходите бесшумно, как призрак!
Дядя Ли добродушно улыбнулся:
— Вы задумались и не услышали моих шагов.
— А где отец?
— Съездил в дом Жунов.
Ли Чжи хлопнула себя ладонью по лбу и простонала:
— Небо меня карает!
«Съездил в дом Жунов» — ясное дело, обсуждать свадьбу. Откуда у него столько энтузиазма?
Дело ещё не сделано, а он уже горит желанием выдать её замуж!
— Дядя Ли, честно скажите: отец меня не выносит?
— Господин больше всего любит вас.
— Тогда почему так рвётся выдать меня замуж? Неужели не хочет меня видеть? Но ведь я — отличная партия! Неужели он сам так торопится?
Дядя Ли не знал, что ответить, и просто продолжал добродушно улыбаться.
Ли Чжи и не ждала от него совета — погрустила немного и тут же забыла об этом.
Днём снова пошёл дождь — мелкий, тихий, сливающийся в сплошную серую пелену. У подножия горы всё расплылось в дымке, смешавшись с деревьями в одно размытое пятно серо-зелёного цвета.
Спальня Ли Чжи находилась на втором этаже. Благодаря удачной планировке из панорамного окна открывался вид на подножие горы — всё было как на ладони.
В этот момент вернулся отец. Во дворе заглушили мотор машины. Ли Чжи вышла в коридор и, опершись на перила, увидела, как отец переступил порог, взял у дяди Ли полотенце и стряхнул капли дождя с плеч.
Видимо, его немного забрызгало, но одежда не промокла.
Отец, вытеревшись, поднял глаза и увидел Ли Чжи. Та тут же расцвела ослепительной улыбкой. Отец фыркнул и направился к дивану.
Ли Чжи спустилась по лестнице прыжками:
— Папа, ты нарушил своё же правило!
Отец, который собирался её проигнорировать, поднял бровь:
— Расскажи-ка.
— Ты сам установил правило: машины нельзя заводить во двор. А сам только что въехал.
Много лет назад отец действительно ввёл такое правило: автомобили должны оставаться в пятисот метрах от дома.
— Это правило всё равно что отсутствие правила.
Ли Чжи наклонилась ближе:
— Почему?
Если оно всё равно что отсутствие правила, почему его соблюдали двадцать лет?
http://bllate.org/book/6539/623610
Готово:
