— Кто знает? — сказала Лэань. — Вчера ещё слышала, как моя матушка рассказывала: государыня пригласила Шангуань Хуэй во дворец и велела наследному принцу провести с ней время. А он отказался, сославшись на государственные дела, и ни за что не согласился.
Девушки сначала помолились перед статуей Вэйтуо: Лэань просила о скорейшем отыскании юного монаха, а Цзян Цзяхуэй даже не знала, о чём молиться.
Они обошли весь храм, заглянули даже на кухню монастыря и, наконец, на заднем склоне, в густом лесу, обнаружили Хуэйсюаня — тот рубил дрова.
— Ой, как ты можешь заниматься такой грубой работой?! — воскликнула Лэань, вся растроганная. — Хуэйсюань, кто велел тебе это делать?
От её окрика Хуэйсюань так вздрогнул, что топор выскользнул из рук и чуть не отсёк ему палец. Увидев Лэань, он попятился, будто перед ним разлилась река, готовая унести его прочь, но тут же собрался и, подняв руку в жесте благословения, произнёс:
— Добродетельная госпожа, вам не место здесь!
— Я знаю, Хуэйсюань! Разве тебе не лучше было остаться в храме Чжаожэнь и помогать мастеру Цзюдэ переводить сутры? Зачем ты ушёл в храм Дасянго и стал аскетом?
— Добродетельная госпожа, рубка дров — тоже путь к просветлению. Всякая деятельность в этом мире ведёт к Дао.
— Я знаю, ты самый учёный из всех… Но, Хуэйсюань… — Лэань подошла ближе, и её дыхание, напоённое благовониями, коснулось лица монаха. Его бледные щёки залились румянцем, словно цветы хэхуань — белые с нежно-розовым отливом. — Скажи, если бы мы поцеловались, разве это тоже было бы частью пути к Дао?
Цзян Цзяхуэй покраснела от смущения. Она знала, что Лэань любит поддразнивать этого монаха — та всегда была такой раскованной. Но если она останется здесь, Лэань, конечно, ничего не почувствует, а вот бедному Хуэйсюаню будет невыносимо неловко. Поэтому Цзян Цзяхуэй поспешила уйти вниз по склону.
Она шла без цели, за ней следовали две служанки — Цинъжоу и Сицюань, а также тайные стражи из Дома герцога Ци, которые, хоть и не отходили ни на шаг, всё же позволяли ей свободно бродить, несмотря на возможную опасность в лесу.
На полпути внизу несколько холмов образовывали небольшое озеро, над которым постоянно висел туман. У берега росло несколько диких деревьев моксюэ. Цзян Цзяхуэй шла мимо них и, хотя никогда раньше здесь не бывала, испытывала странное чувство знакомства.
Когда она поднялась на один из холмов и увидела человека, удящего рыбу у озера, в её сердце родилось желание подойти поближе. «Ведь это всего лишь монах из храма, — подумала она. — Что плохого в том, чтобы просто посмотреть?» — и, приподняв юбку, направилась к нему.
Только когда она подошла совсем близко, рыбак обернулся. На голове у него был широкополый бамбуковый шляп, а несмотря на прохладу в ущелье, он был одет лишь в простую коричневую тунику. Нефритовый пояс сменил на простой тканевый ремень. Майское солнце ярко освещало его лицо, но не могло растопить ледяной хмури на бровях и не согревало взгляда.
— Брат Вэйчжэнь…
Автор говорит: Прошу милостивых госпож добавить в закладки!
Цзян Цзяхуэй прошептала, будто во сне. Её охватило глубокое недоумение, и она не успела задуматься о холодности Чжао Вэйчжэня — вместо этого огляделась вокруг, пытаясь понять, когда же она уже бывала в этом месте.
Цинъжоу и Сицюань отошли в сторону, оставив их вдвоём. Чжао Вэйчжэнь внимательно смотрел на неё, замечая растерянность и замешательство на её лице. Увидев, как она нахмурилась, он почувствовал внезапный укол в сердце и хотел спросить, что случилось, но, не в силах причинить ей боль, лишь мягко произнёс:
— Как ты сюда попала?
Его взгляд был таким тёплым и мягким, как майское солнце — не такое жгучее, как в июне, но самое уютное и приятное. Но как только Цзян Цзяхуэй подняла глаза, тепло в его взгляде исчезло, сменившись привычной отстранённостью.
Радость в её сердце медленно угасла.
— Я пришла с Лэань. У неё сейчас разговор с одним человеком, а я решила прогуляться.
— Она искала того монаха?
Цзян Цзяхуэй вздрогнула:
— Ты… ты… откуда ты знаешь?
— Почему бы мне не знать? — Чжао Вэйчжэнь снова сел и взял удочку. Цзян Цзяхуэй стояла, не зная, уйти или остаться, и не решая, что сказать. Тогда он добавил: — Передай ей: если она продолжит так вести себя, отец скоро узнает.
Слово «отец» вывело её из оцепенения. Она вспомнила слова старших в доме и постоянную отстранённость Чжао Вэйчжэня. Сердце её сжалось, будто его пронзил нож. Она поспешно подобрала юбку и бросилась вверх по склону.
Но нога соскользнула с камня, и она едва не упала. В этот миг сильная рука подхватила её, и она уткнулась прямо в грудь Чжао Вэйчжэня. Он тихо застонал, и в её ноздри ударил слабый запах крови.
— Брат Вэйчжэнь, ты снова ранен?
— Да.
Чжао Вэйчжэнь осторожно поставил её на землю. Его старые внутренние травмы давно зажили, но недавно, выезжая из столицы, он получил ранение стрелой и укрылся здесь, чтобы лечиться. Кто бы мог подумать, что они снова встретятся.
— Со мной всё в порядке, — сказал он после паузы, нахмурившись. — Цзюньчжу, я должен быть в своём уделе и не имею права находиться здесь. Можешь ли ты… не рассказывать никому, что видела меня?
«Чаньшаньский цзюньван!» — подумала Цзян Цзяхуэй, сдерживая горечь в горле, и кивнула:
— Я поняла. Никому не скажу.
Когда она уже собиралась уходить, Чжао Вэйчжэнь окликнул её:
— Мэймэй!
Он достал из-за пазухи свёрток, завёрнутый в жёлтый шёлк, и протянул ей:
— Слышал, Дом герцога Ци собирается породниться с Домом Баонинского маркиза. В день свадьбы я, возможно, не смогу приехать. Мэймэй, если я действительно не вернусь, возьми это как мой свадебный подарок.
Цзян Цзяхуэй широко раскрыла глаза и прошептала:
— Брат Вэйчжэнь… Значит, ты всё-таки не так уж меня ненавидишь?
Чжао Вэйчжэнь посмотрел ей в глаза. В них отражался он сам — целый, настоящий, такой, каким его никто никогда не видел. Всю жизнь он чувствовал себя лишним: его кровь несла в себе наследие двух императорских династий, и потому, будучи принцем, он не мог ходить среди людей, не мог стоять под солнцем, не мог войти ни в чьё сердце.
В эту минуту в его душе бурлили противоречивые чувства. Слабая радость, подобная туману, поднималась в груди. Он вспомнил её будущую красоту, сладкие слова, которые она шептала ему, прижавшись к его плечу, их прежнюю близость… Сердце его наполнилось теплом. Но в этот момент на холме появилась чья-то фигура. Чжао Вэйчжэнь вспомнил их прощание, и его сердце упало в пропасть.
— В этой жизни нам больше не суждено встречаться, — сказал он. — Ненавижу я тебя или нет — теперь это ничего не значит, правда?
С этими словами он собрал удочки и скрылся в тумане за озером, пока его силуэт совсем не растворился.
На холме появился девятый принц и направился к Цзян Цзяхуэй. Подойдя к озеру, он принюхался:
— Мэймэй, кто здесь был?
Цзян Цзяхуэй сжала в ладони подарок Чжао Вэйчжэня — казалось, это бронзовый кубок для вина. Она была совершенно рассеянной и покачала головой:
— Никого.
В воздухе всё ещё витал слабый запах мази от ран. Девятый принц улыбнулся и протянул ей руку:
— Идём, Мэймэй, девятый брат проводит тебя наверх.
Она не спросила, почему он до сих пор здесь, и не взяла его руку. Но через несколько шагов, спотыкаясь и почти падая прямо в его объятия, она поняла, что не справится одна. Служанки Цинъжоу и Сицюань устали ещё больше, чем она, и в конце концов Цзян Цзяхуэй позволила Чжао Чжэчэну поддержать её.
Лэань ждала её на горе и, увидев подругу, бросилась навстречу:
— Где ты пропадала? Я уж думала, ты потерялась! Так испугалась! Хорошо, что пришёл девятый брат и помог мне искать тебя.
Цзян Цзяхуэй вспомнила предостережение Чжао Вэйчжэня и пристально посмотрела на Лэань.
Чжао Чжэчэн проводил обеих девушек обратно в поместье Дома герцога Ци, но, сказав, что торопится в дорогу, не остался на обед. Лэань рассказала подруге:
— Девятый брат сегодня выезжает из столицы и проезжает мимо горы Цинляншань. Раньше мне казалось, что все мои братья эгоисты и совсем не думают о нас, принцессах. Но теперь вижу: девятый брат на самом деле очень добр.
Цзян Цзяхуэй ничего не ответила. Ночью, когда Лэань уже спала, она достала кубок и долго рассматривала его при лунном свете, не в силах уснуть.
На следующий день она нашла подходящий момент и спросила Лэань о юном монахе. Та ответила:
— Какой ещё юный монах? Хуэйсюаню уже шестнадцать! Что может быть между нами? Просто забавляюсь. Кто знает, что будет со мной в будущем?
Они сидели под навесом, болтая ногами — Лэань вела себя совсем не по-аристократически, но именно эта естественность нравилась Цзян Цзяхуэй. Та осторожно сказала:
— Ты слишком часто к нему ходишь. Люди могут заговорить, и тогда будет плохо.
— Я знаю. Больше не буду искать его. Вчера договорилась с ним: пусть возвращается в храм Чжаожэнь. Я больше не пойду к нему.
Лэань вдруг обняла Цзян Цзяхуэй сзади и тяжело вздохнула:
— Линъи, раньше я тебя завидовала, но теперь перестала. Я вижу: тебе тоже не весело, правда?
— Это так заметно? — улыбнулась Цзян Цзяхуэй.
— Ой, кто бы мог подумать, что наша маленькая цзюньчжу Линъи тоже умеет грустить! Все говорят, как императрица-мать тебя любит, как старшая госпожа Дома Чжэньюаньского маркиза тебя помнит, как отец-император тебя балует… Ведь ты единственная девочка в трёх поколениях Дома герцога Ци! Такая избалованная! Ну же, расскажи, что тебя тревожит?
— Три тысячи тревог!
Автор говорит: Прошу вас добавить в закладки! Ваша поддержка даёт мне силы двигаться вперёд! Сегодня вечером начнётся новый рейтинг — чем больше закладок, тем выше я в нём окажусь. Молю вас!
Под конец года император Цзяньъюань захотел повидать сыновей и приказал вызвать их в столицу. Однако Герцог Хань по какой-то причине не дал согласия.
В день зимнего солнцестояния герцог Ци вернулся с императорского пира и зашёл в Покои Руйциньтан, чтобы приветствовать старшую госпожу. С осени у неё обострилась астма, и здоровье заметно ухудшилось. Цзян Цзяхуэй всё осень и зиму не выходила из дома, оставаясь рядом с бабушкой, и прочитала множество медицинских трактатов в надежде однажды стать искусной целительницей и исцелить её.
— В императорском дворце опять какие-то сложности? — спросила старшая госпожа, лёжа на ложе. — Ты ведь уже немолод, а всё равно пишешь свои мысли прямо на лице.
Герцог Ци взглянул на дочь и заметил, как она нахмурилась.
— Наследному принцу уже двадцать один год. Его помолвка с дочерью Герцога Хань была заключена давно. В этом году государыня не раз приглашала принца во дворец, чтобы обсудить свадьбу, но по разным причинам всё откладывалось. Сегодня в павильоне Цинъян император упомянул о возвращении принцев из уделов. Герцог Хань наконец смягчился и сказал, что из-за холода сейчас не время для путешествий — лучше подождать до весны или даже до мая.
Цзян Цзяхуэй мало что понимала в делах двора, поэтому молчала, но её мысли уже далеко унеслись.
В последнее время она всё чаще вспоминала Чжао Вэйчжэня. Сможет ли она снова назвать его «брат Вэйчжэнь», если они встретятся?
— Наследный принц, вэйский и цзиньский ваны — все рождены от государыни! — сказала старшая госпожа, тяжело дыша. — Дом Герцога Хань давит на наследного принца. Раньше Шангуань Сюй не казался таким человеком… Кто бы мог подумать, что именно он подстрекал императора к перевороту, в результате которого погибли все законные сыновья прежнего государя? Он получил великую заслугу за помощь новому императору, но, видимо, всё же испугался. Теперь хочет, чтобы в его семье снова появилась императрица, и торопит наследного принца жениться. Интересно, кого он выберет, если принц откажется?
Цзян Цзяхуэй поняла и улыбнулась:
— Бабушка, кого бы он ни выбрал — важно, согласится ли какой-нибудь принц взять в жёны девушку из рода Шангуань. Если Шангуань Юнь выйдет за девятого принца, то, возможно, именно он станет избранником.
— Верно! — одобрила старшая госпожа, явно удивлённая. — Моя Мэймэй повзрослела и стала рассудительной. К маю тебе исполнится двенадцать лет — пора подумать о помолвке!
— Бабушка! — Цзян Цзяхуэй смутилась и прижалась к ней. — Мэймэй не хочет так рано выходить замуж. Хочу остаться с бабушкой.
Старшая госпожа, обеспокоенная своим здоровьем, погладила волосы любимой внучки:
— Мэймэй — самая заботливая. И мне не хочется отпускать тебя. Давай сначала найдём жениха, а свадьбу отложим на пару лет. В нашем доме девочек не выдают замуж слишком рано.
— Мать права! — сказал герцог Ци.
Но вскоре, накануне Нового года, наследный принц упал с коня и повредил ногу. Из-за этого свадьба, которую уже начали обсуждать, снова была отложена.
http://bllate.org/book/6538/623540
Готово:
