— Ах, послушай! — воскликнула Лэань. — Матушка мне не раз говорила: мужчины — мастера на слова, а на деле ничего не стоят. Вот и твой Вэйчжэнь в начале года обещал вернуться через несколько дней, а прошло уже несколько месяцев, и ни единого письма тебе не прислал! Ясно, что ты для него — ничто. Считай его кривым деревом и брось раз и навсегда! А я тебе скажу: в храме Чжаожэнь есть один юный монах…
Цзян Цзяхуэй было уже больше девяти лет — почти десять, возраст, когда девочка начинает понимать жизнь. Щёки её мгновенно вспыхнули.
— О чём ты говоришь? Между мной и братом Вэйчжэнем всё не так, как ты думаешь. Ты же меня знаешь: бабушка и мама давно всё решили.
— Фу! — Лэань ткнула её пальцем в лоб с досадой. — Говорят, ты тогда лихо расправилась с той презренной служанкой Иньсю, что ходит при девятом принце! Ладно, забудем об этом. Не хочу больше думать. Завтра ты обязательно пойдёшь со мной в храм Чжаожэнь — я хочу увидеть того юного монаха.
Тот самый юный монах, о котором мечтала Лэань, носил монашеское имя Хуэйсюань. Он был необычайно красив и благороден, с осанкой истинного джентльмена. Хотя он всего лишь подметал полы в библиотеке храма, его дух впитал аромат книг и чернил, и оттого он обрёл высокую духовную чистоту и благородный облик.
Цзян Цзяхуэй прислонилась к книжной полке и лениво перелистывала «Сутру об обетах Бодхисаттвы Кшитигарбхи». Лэань же кружилась вокруг юного монаха и спрашивала:
— Как тебя звали до пострига?
— У бедного монаха нет мирского имени.
— А во сколько лет ты пришёл в храм Чжаожэнь? Кто твой наставник? Я пойду к нему и заставлю разрешить тебе вернуться в мир!
— Амитабха! Прошу вас, будьте благоразумны, благородная госпожа!
…
Цзян Цзяхуэй погрузилась в чтение сутры и уже перевернула почти половину тома, как вдруг раздался знакомый голос, звонкий, как удар грома:
— Учитель, позвольте проститься!
Она вздрогнула и поспешила к лестнице. На повороте ступеней стоял юноша в стройной позе, одетый в стрелковый кафтан из парчи цвета лазурита с узором «четыре сезона и руны удачи». Он прощался с настоятелем храма Чжаожэнь, старцем Ляокуном. Услышав шорох, юноша резко обернулся, и их взгляды встретились в воздухе.
Прошло уже больше полугода с их последней встречи, и Чжао Вэйчжэнь вырос на полголовы. Четырнадцати-пятнадцатилетний юноша с глазами, ясными, как звёзды. Увидев Цзян Цзяхуэй, он на миг удивился, но тут же лицо его стало спокойным. А вот Цзян Цзяхуэй, не видевшая его столько месяцев, вдруг лишилась прежней смелости, с которой цеплялась за него. Она робко отступила за стеллаж и спряталась из виду.
Чжао Вэйчжэнь почувствовал лёгкую боль в сердце, но внешне остался невозмутимым и вежливо попрощался со старцем Ляокуном. Тот кивнул с улыбкой, но, когда юноша спустился на две ступени, окликнул его:
— Юный господин, прошлое — лишь пустота. Цени настоящее — и этим ценишь удачу!
Чжао Вэйчжэнь замер. Лицо его исказилось от боли, и даже юношеская красота на миг стала почти уродливой, но тут же он взял себя в руки и спросил:
— Учитель, скажите, есть ли на свете ещё кто-нибудь, кто, как и я, не может забыть прошлое?
— Забыть — значит освободиться. Но помнить — тоже освобождение. Забыть или помнить — решать тебе, а не Мэнпо!
— Я запомню ваши слова!
Шаги Чжао Вэйчжэня стали твёрже. Он направился прямо к Цзян Цзяхуэй. Сердце её забилось, как бешеное, мысли метались в голове, и она вдруг испугалась. Бросив книгу на полку, она развернулась и побежала прочь.
— Мэймэй! — вырвалось у Чжао Вэйчжэня.
Лэань, до этого дразнившая юного монаха, тут же забыла о нём и бросилась вслед за подругой:
— Линъи, не беги! Подожди меня!
Цзян Цзяхуэй выбежала из двери и врезалась в кого-то. Она попыталась вырваться, но над головой снова прозвучало:
— Мэймэй!
Она подняла глаза — перед ней стоял Чжао Чжэчэн.
Чжао Чжэчэн уже заметил Чжао Вэйчжэня, преследовавшего их. Два брата встретились взглядами через порог, и в воздухе повисла напряжённая тишина, будто искры уже летели между ними. Чжао Чжэчэн крепко сжал плечи Цзян Цзяхуэй и многозначительно произнёс:
— Третий брат, давно не виделись!
«Третий брат?»
Цзян Цзяхуэй даже забыла вырываться. Она обернулась к Чжао Вэйчжэню. Боль от того, что он её не любит, разочарование от долгого ожидания без вестей, отчуждение от осознания истины — всё это отразилось на её лице, которое никогда не умело скрывать чувств. Взгляд Чжао Вэйчжэня тоже изменился. Его рука, уже потянувшаяся к ней, сжалась в кулак.
— Девятый брат, поздравляю с недавним подвигом!
Он переступил порог и остановился перед ними. Подняв руку, он мягко коснулся головы Цзян Цзяхуэй. Взгляд его оставался холодным, но голос стал гораздо теплее:
— Мэймэй, прости… Я вернулся слишком поздно.
Губы Цзян Цзяхуэй задрожали, глаза наполнились слезами, но она не могла вымолвить ни слова. Впервые она не смотрела вслед уходящему Чжао Вэйчжэню. Она молча стояла, пока он не скрылся из виду, а затем резко вырвалась из рук Чжао Чжэчэна и направилась в сторону зала Архатов.
— Мэймэй! — Чжао Чжэчэн вновь схватил её за руку. — Мэймэй, я только недавно узнал: твой брат Вэйчжэнь — мой третий брат. Его матушка — наложница Лань, дочь императрицы прежней династии. Поэтому он…
Цзян Цзяхуэй резко вырвала руку и обернулась к нему. Слёзы хлынули из глаз:
— Не надо мне ничего объяснять! Я знаю только того брата Вэйчжэня, что сидел со мной за одной партой в академии. Я не знаю никакого третьего принца! И не говори мне, кто его матушка. Пусть даже она и была принцессой прежней династии — при смене эпох какое это имеет значение для женщин во дворце?
Чжао Вэйчжэнь, обладавший острым слухом воина, прекрасно понял: Чжао Чжэчэн нарочно сказал это, пока он ещё не ушёл далеко. В тот миг боль в его сердце превзошла всё, что он испытывал раньше. «Я не знаю никакого третьего принца» — эти слова заставили Чжао Вэйчжэня бежать, будто за ним гналась смерть.
В тот день Лэань, хоть и добилась того, что юный монах покраснел до корней волос и была этим довольна, вдруг увидела, как оба её брата рассердили Цзян Цзяхуэй. Обратно в карете подруга плакала без остановки.
Когда они доехали до вторых ворот Дома герцога Ци, глаза Цзян Цзяхуэй покраснели от слёз.
— Лэань, через несколько дней я снова схожу с тобой к тому монаху. Но, Лэань, ты ведь принцесса, а он — человек вне мира. Что между вами может быть?
— Глупышка! Разве я всерьёз увлеклась? Именно потому, что он вне мира, я и осмелилась с ним разговаривать. С каким-нибудь знатным юношей — сразу бы начали сплетничать!
Лэань взяла её за руку и засмеялась:
— Линъи, давай в другой раз хорошенько обойдём храм Чжаожэнь и поищем ещё таких же красивых юных монахов. Одного оставим тебе, хорошо?
— Нет уж, у меня есть три брата — с ними и буду дружить. Лэань, почему ты раньше не сказала, что брат Вэйчжэнь — твой третий брат?
— Да я сама не знала! Матушка рассказывала: его матушка — наложница Лань, дочь императрицы прежней династии. Когда та династия пала, её хотели казнить, но нынешний император знал её ещё до этого и спас ей жизнь. Однако все во дворце и за его пределами побаивались её. У неё не было права рожать наследника, но каким-то чудом она забеременела — дважды пытались прервать, но не получилось. После рождения третьего принца император отправил его на воспитание за пределы дворца. Он редко бывал при дворе, я его никогда не видела — откуда мне было знать?
Под конец года Герцог Хань подал меморандум: принцы уже повзрослели и должны быть удостоены титулов, после чего все, кроме наследника, обязаны отправиться в свои уделы и не возвращаться в столицу без особого указа.
Император Цзяньъюань сначала жалел сыновей, говоря, что они ещё не достигли совершеннолетия и рано давать им титулы. Но Герцог Хань настойчиво подбивал министров оказывать давление при дворе.
На следующий год, второго февраля, в день Драконьего Подъёма, из дворца вышел указ: старшим принцам присвоили титулы ванов.
С начала года Герцог Хань начал давить на императора, и тот не выдержал. Несколько раз он жаловался Герцогу Ци, и тот в обмен на помощь в этом вопросе потребовал разрешить Цзян Цзяхуэй больше не ходить в академию. Так Цзян Цзяхуэй освободили от учёбы. Она стала проводить дни рядом с бабушкой, шить, сажать цветы, переписывать буддийские сутры и почти не выходила за ворота дома.
Однажды днём пришёл Лу Цзань из Дома Баонинского маркиза. Цзян Цзяхуэй немного побеседовала с ним, но выглядела уныло. Лу Цзань спросил, не выспалась ли она. Она ответила, что да, и вскоре отпустила гостя. Затем села у южного окна читать сутру, но полдня не перевернула ни одной страницы.
Перед ужином вернулся Цзян Ивэй. Вскоре пришли Цзян Цзянань с младшими братьями. Бабушка спросила Цзян Ивэя, как прошёл его день. Он рассказал о делах при дворе:
— Император уже издал указ: старших принцев удостоили титулов ванов, младших — титулов цзюньванов. Вскоре все они должны покинуть столицу и отправиться в свои уделы.
Уши Цзян Цзяхуэй невольно насторожились. Цзян Цзябэй взглянул на сестру и сказал:
— Четвёртый принц получил титул вана Ци, а третий — лишь цзюньвана Чанши. Разве это не несправедливо?
Цзян Цзяхуэй подняла глаза на брата. Тот подмигнул ей, и она тихо улыбнулась.
Цзян Ивэй строго одёрнул сына:
— Это дело императорской семьи. Раз вы узнали, не смейте обсуждать это с посторонними. Третий принц — особа необычного происхождения, у императора свои соображения!
«Особое происхождение?»
Ночью Цзян Цзяхуэй лежала в постели. Её служанка Цинъжоу спала на циновке у изголовья и, услышав, как госпожа ворочается, спросила:
— Цзюньчжу, а в чём особенность происхождения третьего принца?
Цзян Цзяхуэй повернулась лицом к стене. Ей не хотелось говорить о Чжао Вэйчжэне, и она лишь сказала:
— Спи. Завтра рано вставать.
В мае принцев больше не могли задерживать в столице — они один за другим отправились в свои уделы. Восьмой принц стал ваном Вэй, девятый — ваном Цзинь и уехал в Шаньси. Чжао Вэйчжэнь получил титул цзюньвана Чанши.
Двенадцатилетняя Лэань, уже расцветшая юной красавицей, пришла к Цзян Цзяхуэй и предложила поехать вместе на гору Цинляншань, чтобы избежать летней жары:
— Поедем! Там есть река с кристально чистой водой. К вечеру местные спускают на воду плоты, и люди пьют чай, вино — прохладно и приятно!
Цзян Цзяхуэй заинтересовалась. Бабушка и мать тоже решили провести несколько дней за городом, и вскоре целый обоз выехал из столицы к поместью на горе Цинляншань.
Поместье Дома герцога Ци соседствовало с императорским. Но Лэань упорно отказывалась жить в императорском поместье и настояла на том, чтобы остаться с Цзян Цзяхуэй. Она приказала слугам перенести весь багаж и устроилась спать на кровати у окна, а Цзян Цзяхуэй — на основной постели. Ночью Лэань не могла уснуть, слезла с кровати и забралась к подруге.
— Линъи, разве ты не хочешь спросить, зачем я так настаивала на поездке на Цинляншань?
Цзян Цзяхуэй, уставшая после долгой дороги, сонно ответила:
— Чтобы охладиться?
— Нет. Во дворце полно льда. Я два дня назад была в храме Чжаожэнь и узнала: Хуэйсюань приехал сюда, в Дасянго-сы, на временное служение. Поэтому я и приехала.
Цзян Цзяхуэй так и проснулась:
— Ты хочешь сказать…
— Завтра утром пойдём вместе в Дасянго-сы. Хочу спросить, не из-за меня ли он сюда уехал?
На следующий день Лэань проснулась очень рано. Когда они с Цзян Цзяхуэй поднимались по склону, навстречу им попались две девушки из рода Шангуань, обе в вуалях, явно тоже направлявшиеся в храм. Они остановились, чтобы поздороваться. Шангуань Юнь, поглядев на Цзян Цзяхуэй, спросила:
— Говорят, ты помолвлена с Лу Цзанем из Дома Баонинского маркиза. Правда ли это?
Лэань, заметив, как побледнела подруга, встала перед ней и резко возразила:
— Если бы не знала, подумала бы, что ты деревенская девчонка! Кто так спрашивает — помолвлена ли кто-то?
Шангуань Юнь хотела возразить, но её сестра Шангуань Хуэй удержала её. Шангуань Хуэй, с детства обручённая с наследным принцем и приходившаяся племянницей нынешней императрице, была образцом достоинства и благородства. Она улыбнулась:
— Принцесса Лэань, цзюньчжу Линъи, вы тоже идёте в храм? Проходите вперёд!
Лэань увела Цзян Цзяхуэй подальше и, убедившись, что Шангуань уже не слышат, спросила:
— Так правда, что ты помолвлена с Лу Цзанем? Я думала, ты выйдешь замуж за одного из моих братьев — хоть за третьего, хоть за девятого!
«Это маловероятно», — подумала Цзян Цзяхуэй. Все они — сыновья императора, кто знает, чем всё закончится?
— Я слышала, старшая сестра Шангуань уже достигла совершеннолетия. Почему наследный принц до сих пор не назначил свадьбу?
http://bllate.org/book/6538/623539
Готово:
