Это вовсе не чрезмерное требование. Нин Чэнъинь прикинула всё в уме и хитро улыбнулась:
— Разумеется, вы можете заходить в «Цзеюйши» в любое время и заказывать что пожелаете. Однако, сударь, ваше высокое положение и несметные богатства… Удвоить расценки для вас — разве это будет несправедливо?
Дань Цан рассмеялся:
— Согласен.
— Ах да, ещё одно: приходить поесть — пожалуйста, но больше не смейте приставать к девушке Шэнь Лин.
— Девушка Шэнь Лин?
Выражение Дань Цана казалось искренне растерянным. Нин Чэнъинь внутренне вздохнула: этот Дань Цан — настоящий избалованный мальчишка, невольно флиртует с девушками и даже имён их не запоминает.
— Короче говоря, ни к одной служанке из «Цзеюйши» вы больше не смеете приставать! — строго предупредила она. Понял ли Дань Цан серьёзность её слов — оставалось неизвестным.
Считая, что всё уладила, Нин Чэнъинь вернулась к Хо Хуэю и тут же заметила: хотя её муж и одержал победу в состязании, его лицо было мрачнее, чем у её мачехи.
Нин Чэнъинь сразу сообразила — наверняка ревнует.
Конный костюм плотно облегал талию, но рукава и штанины были расклёшены, как фонарики. Оглядевшись и убедившись, что за ними никто не наблюдает, она незаметно просунула указательный палец в рукав Хо Хуэя и осторожно зацепила его мизинец. Мягко покачав пальцем, она добилась того, что уголки его губ тронула лёгкая улыбка.
Нин Чэнъинь тоже улыбнулась:
— Сегодня вечером можно попросить поваров положить поменьше уксуса.
Она бросила на него косой взгляд и заметила, как на его щеках заиграл румянец.
В этом молчаливом согласии они подошли к императорскому трону, чтобы принять награду. Император был в восторге и уже занёс руку, чтобы щедро вознаградить победителя.
— Ваше величество, не торопитесь, — внезапно вмешалась императрица-мать, остановив его.
— Неужели матушка желает вручить особую награду? — всё так же радостно спросил император.
Нин Чэнъинь чуть заметно нахмурилась. Перед тем как покинуть резиденцию князя Цинь, Хо Хуэй уже предполагал нечто подобное.
И действительно, императрица-мать продолжила:
— Я так беспокоилась за здоровье Хуэя, но, к моей радости, он полностью восстановился. Раз уж дело обстоит так, почему бы ему не присоединиться к охоте? Ведь сидеть и смотреть, как другие юноши охотятся, — скучно и неинтересно.
Если бы Нин Чэнъинь не знала о Хо Сюане, она, возможно, и поверила бы, что императрица-мать искренне заботится о Хо Хуэе. Но теперь, зная, что эта добродушная на вид женщина на самом деле жестоко испытывает собственного внука из-за своей пристрастности, Нин Чэнъинь, будучи посторонней, уже чувствовала холод в душе. Что уж говорить о Хо Хуэе?
Она посмотрела на него: сжатые губы и нахмуренные брови ясно выдавали его досаду.
Отказаться сейчас значило бы оскорбить императрицу-мать и получить репутацию непочтительного сына. Но если согласиться и принять участие в охоте, ситуация станет ещё опаснее. Императрица почти наверняка подготовила ловушку. Даже если Хо Хуэй будет намеренно скрывать свои способности, его всё равно будут провоцировать. Охотничьи угодья огромны — что случится там, никто не увидит.
Нин Чэнъинь закусила губу. Положение Хо Хуэя было безвыходным. Оставалось только ей самой выйти из этой переделки.
Ну что ж, рискнём!
Не раздумывая долго, Нин Чэнъинь вдруг вскрикнула:
— Ай!
Она схватилась за живот и медленно опустилась на корточки.
Лицо Хо Хуэя мгновенно изменилось. Он одним прыжком оказался рядом, не обращая внимания на присутствие императорского двора, одной рукой обхватил её за талию, другой — коснулся её щеки и тревожно спросил:
— Иньинь, что с тобой? Где болит?
Теперь все смотрели на них. Нин Чэнъинь не осмеливалась подавать Хо Хуэю знаки и лишь дрожащим голосом прошептала:
— У меня… живот болит.
Не дожидаясь реакции императора или императрицы, Хо Хуэй уже подхватил её на руки, как принцессу.
Нин Чэнъинь услышала, как толпа ахнула. Чтобы не выдать себя, она спрятала лицо у него в груди.
Хо Хуэй, однако, решил, что ей очень плохо, и поспешил прочь.
— Эй, братец! — окликнул его Хо Цун. — Куда ты так спешишь с супругой? Отведите её в палатку, пусть придворный лекарь осмотрит!
Хо Цун впервые видел, как его обычно сдержанный младший брат теряет голову от тревоги, и поспешил остановить его.
Хо Хуэй опомнился, поблагодарил и быстрым шагом понёс Нин Чэнъинь к палатке.
Проходя мимо императора и императрицы-матери, Нин Чэнъинь незаметно подняла глаза. Императрица-мать, не глядя на них, аккуратно поправляла свои безупречно подстриженные ногти и слегка улыбалась.
Сердце Нин Чэнъинь сжалось: императрица всё поняла.
* * *
Хо Хуэй унёс Нин Чэнъинь с церемонии, и в лагере воцарился некоторый хаос. Одни злорадствовали, надеясь, что она серьёзно заболеет; другие, придерживающиеся строгих норм этикета, шептались, считая её поведение — лежать на руках мужа при всех — крайне неприличным.
Нин Чэнъинь, уже укрытая в палатке, об этом не знала. Её тревога только усиливалась.
Хо Хуэй бережно уложил её на ложе и тут же выбежал за придворным лекарем, оставив Нин Чэнъинь на попечение Цзяо Юэ и присланной императрицей служанки. Пришлось играть свою роль до конца.
Хо Хуэй, обычно такой проницательный и внимательный, сейчас совершенно потерял голову от беспокойства. Нин Чэнъинь одновременно и вздыхала, и чувствовала сладкую теплоту в груди. Но не успела она долго размышлять — беда настигла её.
Когда Хо Хуэй вернулся с пожилым лекарем, лицо Нин Чэнъинь было мертвенно бледным. Хо Хуэй подумал, что болезнь серьёзна, и стал ещё тревожнее.
— Зачем ты потревожил лекаря? — прошептала Нин Чэнъинь, увидев врача. — Мне лучше уже, просто полежу немного.
Она попыталась загородиться от шпионки императрицы и отчаянно подмигивала Хо Хуэю.
Но Хо Хуэй только торопил старого лекаря.
Нин Чэнъинь уже готова была свести глаза, когда лекарь наконец подошёл, слегка пахнущий травами, приподнял ей веко и пробормотал:
— Не эпилепсия ли это?
Если её сочтут эпилептичкой, слухи о несчастливой примете быстро разнесутся. Нин Чэнъинь немедленно перестала подавать знаки и, взглянув на обеспокоенное лицо Хо Хуэя, сказала лекарю:
— Князь Цинь слишком тревожится. Мне просто нужно немного отдохнуть.
Лекарь погладил бороду, взглянул на неё и не ответил. Вместо этого он положил два пальца на её пульс.
Нин Чэнъинь поняла: Хо Хуэй наверняка многое наказал лекарю снаружи, поэтому тот игнорировал её слова.
Оставалось только лежать и надеяться на лучшее. В крайнем случае, она скажет, что объелась — и всё.
Успокоившись, она заметила, что лекарь слишком долго молчит.
Она повернула голову и увидела: брови старика нахмурены, пальцы время от времени слегка двигаются.
Она посмотрела на Хо Хуэя — тот тоже был напряжён, кулаки сжаты под рукавами.
Первоначально задуманная как уловка, болезнь вдруг стала казаться реальной. «Неужели со мной что-то не так?» — подумала Нин Чэнъинь, глотнув слюну и не сводя глаз с лекаря.
Наконец тот отпустил её руку, попросил показать язык, проверил пульс на шее и вышел из палатки с мрачным видом.
Хо Хуэй последовал за ним, оставив Нин Чэнъинь в полном недоумении.
Шпионка императрицы, увидев мрачное лицо лекаря, тоже выскользнула из палатки, чтобы подслушать и доложить своей госпоже.
— Цзяо Юэ, я же каждый день прыгаю и бегаю — со мной точно всё в порядке, правда? — спросила Нин Чэнъинь.
Цзяо Юэ, всё ещё обеспокоенная, подошла к изголовью:
— Не говорите так, госпожа! Вы ещё долго проживёте с князем, непременно всё будет хорошо!
Нин Чэнъинь поняла, что если спросит ещё раз, Цзяо Юэ расплачется, и быстро сменила тему:
— Охота уже началась?
Цзяо Юэ кивнула:
— Когда я пришла, все участники уже вошли в угодья. Говорят, тот парень, что вызывал князя на поединок, сразу же добыл детёныша леопарда.
— Не смей так говорить! — одёрнула её Нин Чэнъинь.
Дань Цан, хоть и странноват и раздражает, но его положение высоко. Вокруг палатки полно людей — если услышат, Цзяо Юэ могут наказать.
Цзяо Юэ высунула язык и замерла.
В этот момент Хо Хуэй откинул полог и вошёл:
— Цзяо Юэ, стой у входа.
Цзяо Юэ вышла.
Нин Чэнъинь вдруг занервничала: Хо Хуэй шёл к ней с крайне сложным выражением лица — уголки губ приподняты, брови нахмурены, в глазах тревога.
Обычно такой внимательный, он чуть не споткнулся о жаровню посреди палатки. Подойдя к постели, он сел на край и взял её руки — пальцы его слегка дрожали.
Нин Чэнъинь почувствовала, как на неё накатывает странное предчувствие.
— Ты...
Она не успела договорить — Хо Хуэй крепко прижал её к себе. Она не знала, что происходит, но чувствовала его дрожь и тоже обняла его, нежно поглаживая широкую спину.
— Иньинь, ты беременна.
Хотя она уже подозревала это по многим признакам, услышав это из уст Хо Хуэя, она ощутила прилив невыразимых чувств. Она хотела вырваться из объятий, чтобы задать вопросы.
Но Хо Хуэй держал её крепко.
Она не видела его лица, но слышала, как он дрожащим голосом повторял:
— Иньинь… Иньинь…
Нин Чэнъинь в прошлой жизни никогда не была матерью. Сейчас, узнав о беременности, она тоже переживала сложные эмоции. Видя, как Хо Хуэй тронут до глубины души, она чувствовала, как её ценят и берегут. Но…
«Неужели ты будешь повторять моё имя бесконечно?» — мысленно закатила глаза Нин Чэнъинь и решительно вырвалась из его объятий.
— Посмотри на меня, — сказала она, глядя в его слегка покрасневшие глаза. — Вдох… Выдох… Вдох… Выдох…
Она заставила его сделать несколько глубоких вдохов и только потом продолжила:
— Я понимаю, что ты взволнован, ведь впервые станешь отцом. И знаю, что моё имя звучит прекрасно. Но не пора ли поговорить о чём-нибудь ещё?
Хо Хуэй немного успокоился. Сегодня он пережил и тревогу, и радость — такие сильные эмоции заставили его сердце, которое, как он думал, давно не способно тронуть ничто, забиться вновь.
— Прости, я вышел из себя. Но ведь это совершенно нормально для будущего отца. Или ты, Иньинь, уже не впервые становишься матерью?
Нин Чэнъинь знала, что как только он приходит в себя, сразу начинает колоть языком. Она больно ущипнула его за руку.
Хо Хуэй театрально изобразил боль, но вскоре перестал притворяться и с улыбкой посмотрел на неё:
— Иньинь, сегодня я по-настоящему счастлив.
— Я знаю, — кивнула она.
Весть о беременности мгновенно разлетелась по всему охотничьему лагерю. Император был в восторге и щедро наградил пару. Императрица-мать, хоть и не достигла цели с испытанием, всё же обрадовалась продолжению рода и временно отложила вопросы, связанные с Яньинь и Хо Сюанем.
Нин Чэнъинь, теперь носившую под сердцем драгоценность, строго наказали отдыхать. Хо Хуэй сидел у её постели, пока она не заснула с румяными щеками.
Как только он вышел из палатки, его лицо, ещё недавно сиявшее от счастья, снова омрачилось.
Он несколько раз пытался заговорить, но слова не шли.
Вспомнив слова старого лекаря, сказанные ему у входа в палатку, Хо Хуэй почувствовал, как в глазах вспыхивает гнев.
— Князь, вы уверены, что хотите скрывать это от госпожи? — осторожно спросила Цзяо Юэ, уже не та весёлая девушка, какой была при Нин Чэнъинь.
— Пока скроем. После подтверждения диагноза другим лекарем найдём подходящий момент, чтобы рассказать ей. Сейчас нельзя, чтобы она слишком тревожилась. Ты рядом с ней — заботься как следует.
— Поняла, господин.
Глядя на удаляющуюся спину Хо Хуэя, Цзяо Юэ вздохнула. Её господин и госпожа — прекрасная пара: он — герой, защищающий страну, она — добра ко всем слугам. Лучших хозяев она не встречала. Почему же их судьба так трудна?
А ведь только что старый лекарь сказал её господину, что в утробе госпожи, скорее всего, двойня. Хотя это и великое счастье, но для первой беременности и при не очень крепком здоровье госпожи — это опасно. При пульсации он почувствовал две жизни, но один из пульсов был крайне слаб. Вероятно, одного плода не удастся сохранить. А если во время беременности один из плодов погибнет, это может угрожать жизни второго.
http://bllate.org/book/6537/623500
Готово:
