Нин Чэнъинь уже знала ответ, но всё же с болью в голосе спросила:
— Что ты собираешься делать?
Яньинь игриво подмигнула ей:
— Ты же знаешь: мне не нужна жалость. Я придумала способ, который никому из моих не навредит. Хватит ныть! Неужели хочешь остаться вдовой при живом муже?
С этими словами Яньинь захлопнула крышку потайного хода. Нин Чэнъинь поняла — решение принято. Сжав зубы, она изо всех сил поползла к другому выходу из тоннеля.
Яньинь закрыла люк, вытерла грязь с лица, накинула белоснежную лисью шубу, поправила украшения в волосах и вышла из комнаты.
Му-ван тут же отдал приказ прекратить действия и, улыбаясь, уставился на Яньинь. Кто не знал правды, подумал бы, что он смотрит на возлюбленную, которую по-прежнему безумно любит.
Яньинь горько усмехнулась. Ведь когда-то именно эта внешность обманула и поглотила её целиком.
— Я отдам тебе то, что тебе нужно, — сказала она, — но у меня одно условие.
— Говори, Яньинь, — ответил он.
— Прежде чем уйти, я хочу остаться с тобой наедине. Только ты и я.
Хо Сюань презрительно усмехнулся. Он знал: в конце концов все женщины стремятся вернуть его сердце. Если удастся без единого удара вернуть нужную вещь — тем лучше. Он даже не воспринимал Яньинь как равного противника и почти не раздумывая согласился. Приказав потушить костры вокруг, Хо Сюань величественно вошёл в дом.
— Ты ведь понимаешь, Яньинь, — начал он, — когда кнут хлещет тебя, моё сердце тоже страдает. Разве стал бы я так поступать, если бы не твои капризы? Ты же сама знаешь, как я к тебе отношусь?
С того самого дня, когда её семья потеряла влияние, а Хо Сюань немедленно отправился свататься к Майнаэр, её сердце умерло. Она думала, что обладает его единственной и неразделимой любовью, и, как обычно, потребовала от него уступить — за что получила жестокую порку кнутом.
Яньинь уже не помнила, сколько раз после этого её избивали. В её душе осталась лишь одна мысль — убить этого человека перед ней.
Поэтому, глядя на лицемерную маску Хо Сюаня, она больше не чувствовала прежнего трепета. Сейчас ей просто хотелось вырвать.
Яньинь сделала вид, что одновременно надеется и боится, и отступила на несколько шагов — прямо к потайному ходу. Выход она не заперла до конца. Пока Хо Сюань продолжал убаюкивать её лживыми словами, Яньинь резко нырнула в тоннель.
Но она не двинулась дальше. Взглянув на плотно закрытую дверь на другом конце тоннеля, Яньинь тихо улыбнулась.
Хо Сюань на мгновение замер, но затем последовал за ней.
Именно этого она и ждала. В узком тоннеле даже мастер боевых искусств не мог развернуться. Едва Хо Сюань влез внутрь, Яньинь нажала на рычаг. Каменные глыбы, удерживавшиеся до этого, с грохотом обрушились. Хо Сюань, однако, оказался слишком быстр — камни не задели его.
— Думаешь, несколько валунов убьют меня? — зарычал он, поняв, что Яньинь его перехитрила. Его лицо исказилось, вся маска любящего возлюбленного рухнула.
— Я и не думала, что камни тебя убьют, — спокойно ответила Яньинь. — Хо Сюань, ведь я твоя Яньинь. Я так сильно тебя люблю… Как я могу допустить, чтобы ты умер один? Я останусь с тобой, буду преследовать тебя даже в мире мёртвых.
Хо Сюань увидел безумную улыбку на её лице и почувствовал неладное. Он попытался развернуться и выйти, но огромные камни уже намертво перекрыли вход. Он ударил по ним ладонью — камни не дрогнули.
— Не трать силы, Хо Сюань, — сказала Яньинь. — Эти валуны невероятно прочны, их не разрушить силой. А я уже уничтожила внешний механизм. Даже если твои люди заметят твоё исчезновение, они не найдут тебя.
— Ты сумасшедшая! — закричал Хо Сюань, не веря ей, и изо всех сил ударил по камню. Но тот остался неподвижен.
Его некогда благородное и красивое лицо теперь искажала ярость. Правая рука сжалась в когти и впилась в горло Яньинь.
— Говори! Где выход?!
Яньинь услышала, как хрустят её позвонки. Из уголка рта потекла кровь, но она радостно рассмеялась:
— Выход заперт снаружи. Хо Сюань, нам суждено умереть вместе.
Тем временем Нин Чэнъинь, уже далеко убежавшая, ничего не слышала из глубин тоннеля. Много позже здесь обнаружат два скелета в дорогих одеждах с украшениями, отмеченными императорской печатью, но захоронение не будет соответствовать придворным канонам — и станет загадкой для будущих археологов. Но это будет потом.
Сейчас же Нин Чэнъинь бежала со всей скоростью, на какую была способна. Она даже не осмеливалась оглянуться — боялась, что не удержится и вернётся, чтобы открыть запертый люк. Когда Яньинь говорила с ней, Нин Чэнъинь уже поняла: подруга решила умереть вместе с Хо Сюанем. Она не знала, правильно ли это, но это был выбор Яньинь. А у неё самой было своё дело — спасти того, кого она любила.
В ушах свистел ветер, грудь тяжело вздымалась. Нин Чэнъинь помнила слова Цзяо Юэ: у подножия горы Линъинь много торговых лавок. Она плохо знала местность и боялась заблудиться, поэтому бежала прямо к подножию.
Неизвестно, сколько она бежала. Ноги онемели, лёгкие будто готовы были разорваться. Опершись на дерево, она пыталась отдышаться, чтобы как можно скорее двинуться дальше.
Внезапно в предплечье вонзилась острая боль — настолько резкая, что даже сквозь общее изнеможение она мгновенно осознала: её укусила змея. Зелёная тень скользнула обратно в кусты, оставив после себя лишь след и глубокие проколы.
Работая с кулинарией, Нин Чэнъинь иногда использовала змей как ингредиент и могла различать виды. Эта змея имела треугольную голову, яркую окраску и глубокие следы укуса — всё указывало на ядовитость.
Действительно, рана быстро почернела и опухла. Сначала руку начало жечь и чесать, затем всё тело будто охватило пламя. Зрение затуманилось, и Нин Чэнъинь без сил сползла по стволу на землю. С горькой усмешкой она подумала: «Вот и всё. Я переродилась в этом мире, но не спасла никого. Умру не героически и не трагично — просто от змеиного яда, в глухом лесу. Наверное, никто даже не найдёт моё тело».
Перед глазами замелькали картины прошлого: первые шаги в видеомонтаже, первый кулинарный ролик в сети, благодарные комментарии подписчиков, авария, свадебное платье… И, наконец, лицо Хо Хуэя.
Она никогда не видела на его лице такого выражения — будто он потерял самое драгоценное сокровище в мире. Сквозь туман сознания ей захотелось что-то сказать, предупредить его об опасности, передать письмо… Но из уст вырвалось лишь шёпотом:
— Хо Хуэй… Хо Хуэй… Хо Хуэй…
И вдруг дрожащий голос ответил:
— Я здесь.
Автор добавляет:
Вчера пропустила одну главу... недостающий фрагмент вставлен в главу 16... Автору явно не хватает мозгов.
В этой главе — сладкие будни.
Нин Чэнъинь очнулась в пещере. На ней лежала мужская одежда.
Некоторое время она смотрела вдаль, пока мысли не вернулись. Она вспомнила: собиралась идти во дворец, чтобы раскрыть преступления Хо Сюаня и предупредить императора об опасности, грозящей Хо Хуэю. А потом её укусила змея.
Змея!
Нин Чэнъинь тут же подняла правую руку. То, что в смутных воспоминаниях было опухшим и чёрным, теперь стало лишь слегка фиолетовым, с двумя маленькими следами от зубов. На бледной коже они всё ещё выглядели пугающе.
Кто-то спас её.
Больше объяснений не требовалось. Нин Чэнъинь с трудом села, опираясь на стену пещеры. Вокруг никого не было.
Она встала и сделала несколько шагов. Спаситель, видимо, провёл первую помощь: жар и озноб прошли, силы понемногу возвращались.
Нин Чэнъинь была бесконечно благодарна своему спасителю, но у неё было более важное дело. Сжав зубы, она решительно двинулась к выходу.
Небо уже потемнело, на нём мерцали звёзды. Прошло несколько часов. Нин Чэнъинь ускорила шаг — и вдруг наступила на что-то мягкое.
— Ой! — раздался стон.
При свете луны Нин Чэнъинь увидела лицо человека, прислонившегося к входу в пещеру. Высокий нос, нахмуренные брови, побледневшие губы… Это был Хо Хуэй — тот самый человек, за которым она так отчаянно бежала!
— Хо Хуэй! Хо Хуэй! — звала она, хлопая его по щекам. Он лишь слегка нахмурился, но не открыл глаз.
Тогда Нин Чэнъинь прикоснулась к его лицу — оно было горячим. Лоб покрывали холодные капли пота, температура зашкаливала. Хо Хуэй простужался. Вечерний ветер у входа в пещеру не шёл ему на пользу. Только теперь Нин Чэнъинь поняла: одежда, в которой она лежала, была его. Он отдал ей свою куртку и теперь дрожал от холода.
Откуда-то изнутри в ней родилась сила. Она перекинула его руку себе через плечо и, стиснув зубы, втащила Хо Хуэя внутрь. Там, где она лежала, кто-то аккуратно постелил сухую траву. Нин Чэнъинь осторожно уложила его, укрыла своей одеждой и тщательно заправила края.
На теле Хо Хуэя не было ни капли крови, ни единой раны. Но губы его посинели — явный признак отравления. Вспомнив, как исчез яд с её руки, Нин Чэнъинь всё поняла.
Значит, это не галлюцинация. Хо Хуэй действительно был рядом, когда она теряла сознание. Она слышала его дрожащий голос: «Я здесь».
— Какой же ты глупый, — пробормотала она, щёлкнув его по лбу, и собралась выйти за помощью.
— Не… уходи…
Её запястье сжали слабые пальцы. Сила в хватке была ничтожной, но для Нин Чэнъинь это было крепче любых оков.
Она обернулась — Хо Хуэй открыл глаза!
Слёзы хлынули рекой. Нин Чэнъинь никогда не была плаксой, но сейчас слёзы катились сами, и она даже начала икать.
— Моя глупая жена, — прошептал Хо Хуэй, услышав её слова.
Он попытался поднять руку, чтобы вытереть ей слёзы, но не хватило сил — рука безжизненно опустилась.
Нин Чэнъинь схватила его ладонь, поцеловала и прижала к щеке:
— Как ты себя чувствуешь? Тебя не ранили? Я узнала, что Хо Сюань планирует напасть на вас, когда вы пойдёте спасать Ван Тайиня. Я спешила во дворец, чтобы предупредить императора…
Хо Хуэй слабо улыбнулся:
— Ты икаешь, а всё равно болтаешь без умолку… Как мне ответить на столько вопросов сразу?.. Кхе-кхе…
Раз он может шутить, значит, не всё так плохо. Нин Чэнъинь нахмурилась:
— Ты же не дурак! Почему не отнёс меня к лекарю, а стал отсасывать яд? Теперь ты сам отравился! Если бы я раньше знала, какой ты глупый, никогда бы не вышла за тебя замуж!
Хо Хуэй слегка вырвал руку и приложил палец к её губам, нежно провёл по ним и с улыбкой в глазах остановил её:
— Больше не говори, что не вышла бы за меня.
http://bllate.org/book/6537/623494
Готово:
