Хо Хуэй взял Нин Чэнъинь за запястье, бережно поместил её ладонь в свою и, нежно поглаживая, опустил голову:
— Говорят: «Нежность — могила героев». Теперь я немного понимаю эту поговорку. Мне хочется лишь уложить тебя в дорожный мешок и увезти с собой.
— Фу-фу-фу! Плюнь три раза! Какая ещё могила? Это дурная примета! Да и разве найдётся такой мешок, чтобы вместить меня?
Лёгкая грусть Хо Хуэя тут же рассеялась под шутливым напором Нин Чэнъинь.
После свадьбы это был его первый выезд из резиденции князя Цинь. Конечно, ей было нелегко отпускать его — сердце сжималось от тревоги. Но Хо Хуэй не мог раскрыть детали задания, а его явная привязанность и грусть сами говорили о многом: поручение императора явно непростое, а, возможно, и опасное. Она не хотела, чтобы он волновался за неё во время выполнения задания, поэтому нарочито легко поддразнила его.
Два человека, заботящихся друг о друге, молча отложили в сторону грусть и провели последнюю ночь вместе в радостной непринуждённости.
На следующее утро Хо Хуэй должен был уехать. Перед отъездом он напомнил Нин Чэнъинь:
— Теперь, когда я узнал о происшествии в таверне «Хэцзяхуань», я не оставлю это без внимания. При удобном случае я доложу обо всём Его Величеству. А пока ни в коем случае не ходи туда одна и не пытайся что-то выяснять сама.
Нин Чэнъинь, поправляя ему одежду, послушно кивнула.
— Ещё одно: пока меня не будет, всем делами в резиденции займёшься ты, Чэнъинь. Расходы покроешь у управляющего — я уже дал ему соответствующие указания. Отныне все в доме подчиняются тебе.
Она снова кивнула.
— И ещё: если супруга Му-вана пожелает навестить тебя, постарайся вежливо отказать.
Нин Чэнъинь на миг замерла. Не понимая, зачем та вдруг решила явиться к ней, всё же кивнула.
— И последнее: когда я вернусь, роди мне сына.
Она уже кивнула наполовину, как вдруг осознала смысл сказанного и со всей силы стукнула его кулаком:
— Как это «сына»? Ты что, дочку не хочешь?
— Всё хорошо, всё хорошо! Главное, чтобы от тебя, Чэнъинь, — поспешил он умиротворить её.
Получив обещание, Хо Хуэй приободрился и принялся болтать без умолку, пока его не подгоняли стражники в третий раз — тогда лишь он наконец уехал.
Едва он скрылся из виду, Нин Чэнъинь будто обессилела и опустилась на стул у стола.
Когда Хо Хуэй был дома, она думала лишь о том, как его откормить до блестящего состояния, а в перерывах занималась делами таверны. Жизнь казалась насыщенной.
А теперь, оставшись одна, она вдруг не знала, чем заняться. Свободное время лишь порождало тревожные мысли: а вдруг с ним что-то случится?
Нет, надо срочно себя чем-то занять.
Не откладывая, она велела Цзяо Юэ принести чернила, бумагу и кисть и решила составить список дел и поставить перед собой цели.
Цели:
1. Сделать таверну «Цзеюйши» лучшей в столице;
2. Запустить новый бизнес — например, лавку напитков;
3. Управлять делами резиденции безупречно.
Подумав, она решила, что ничего не упустила, и составила конкретный план действий:
1. Продолжить разработку меню премиум-класса;
2. Внедрить службу доставки;
3. Рассмотреть новую модель работы таверны (вдохновляясь форматом прямых трансляций);
4. Изучить рецепт жемчужного молочного чая.
Довольная списком, Нин Чэнъинь подумала, что до возвращения Хо Хуэя ей точно не будет скучно.
Цзяо Юэ, стоя рядом, с недоумением смотрела на бумагу. Она, хоть и не слишком грамотная, знала основные иероглифы, но такие слова, как «напитки», «доставка» и «прямые трансляции», хотя и состояли из знакомых букв, в совокупности не имели для неё смысла.
Однако госпожа есть госпожа — она уж точно умнее своей служанки. Вспомнив, как Нин Чэнъинь спасла таверну «Цзеюйши» от краха и даже указала лекарям причину болезни императрицы-матери, когда те были бессильны, Цзяо Юэ решила: её госпожа — самая способная в столице, и если она пишет непонятные слова, в этом наверняка есть глубокий смысл.
Нин Чэнъинь вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд Цзяо Юэ. Не зная, что вызвало такой интерес, она лишь вспомнила, как в прошлой жизни её фанаты смотрели точно так же. Ощущение оказалось приятным.
Нин Чэнъинь никогда не откладывала дела на потом. Определив цели, она немедленно приступила к их реализации.
Дела таверны требовали времени, поэтому она решила начать с более простого. Весь день она поочерёдно встречалась с управляющими резиденции князя Цинь — от казначея до завхоза и командира стражи. С каждым она беседовала, убедившись, что все понимают: в случае любой неприятности первым делом следует докладывать ей. После кратких наставлений она отпустила их.
Теперь можно было полностью сосредоточиться на таверне.
После провала «Хэцзяхуань» таверна «Цзеюйши» уже заняла лидирующие позиции среди заведений среднего ценового сегмента. У Нин Чэнъинь было два направления для дальнейшего развития.
Первое — выход на премиальный рынок. Часть меню она уже разработала: блюда должны были привлекать столичную знать и литературную элиту. Названия и ингредиенты — изысканные, стоимость — второстепенна. Она планировала применить стратегию дефицита: пусть блюда будут недоступны за любые деньги — это лишь повысит их престиж.
Второе — расширение массового сегмента. Репутация «Цзеюйши» уже укрепилась, и помимо открытия новых филиалов Нин Чэнъинь решила внедрить доставку еды, одновременно создавая возможности для заработка малоимущим.
Кроме того, она собиралась освоить рецепт жемчужного молочного чая, сначала раздавая его бесплатно в «Цзеюйши», чтобы сформировать лояльную аудиторию, а затем, когда придёт время, открыть отдельную лавку напитков.
Подняв глаза, она с удивлением обнаружила, что уже сгущаются сумерки. Сегодня явно не время для вылазок на улицу. Нин Чэнъинь направилась на кухню.
— Госпожа, уже стемнело, а вы ещё не ужинали, — напомнила Цзяо Юэ.
Нин Чэнъинь только теперь вспомнила, что, увлёкшись работой, забыла поесть. Впрочем, раз уж Хо Хуэй уехал на неопределённый срок, нет смысла всё решать в один день.
Она приказала подавать ужин. Цзяо Юэ радостно побежала выполнять поручение. Наблюдая за её поспешными шагами, Нин Чэнъинь нахмурилась: почему служанка так обрадовалась? Внезапно до неё дошло — наверняка и сама Цзяо Юэ голодала, пока госпожа не поест. Это было неправильно.
Она мысленно пообещала себе: можно изнурять себя работой, но нельзя забывать о тех, кто рядом.
Цзяо Юэ не догадывалась о сложных размышлениях госпожи. Её радость была проста: перед отъездом князь специально вызвал её и велел заботиться о повседневных нуждах госпожи. Если князь вернётся и обнаружит, что его супруга похудела от недоедания, головы Цзяо Юэ точно не хватит даже трёх.
Пока Нин Чэнъинь провела насыщенный день, Хо Хуэй тоже не сидел без дела.
Скакав без остановки, до заката он достиг леса в нескольких десятках ли от столицы и увидел только что сосланного на границу Ван Тайина.
Хо Хуэй надел капюшон, скрыв лицо, и его стража синхронно последовала его примеру. Никто не произнёс ни слова. Он поднял правую руку, и в тот же миг всадники, словно стрелы из лука, устремились в атаку на конвой, сопровождавший Ван Тайина.
На следующий день Нин Чэнъинь рано поднялась, сунула в карман пачку банкнот и собралась осмотреть улицу Луань, чтобы выбрать подходящее помещение для второй таверны «Цзеюйши».
Но, как говорится, человек предполагает, а бог располагает.
Видимо, небеса разгневались на её жалобы о скуке и в тот же день прислали ей огромную головную боль — прямо к воротам резиденции.
В книге у Нин Чэнъинь была двоюродная сестра — дочь младшего брата её отца, Нин Цзинъюнь.
Поскольку Нин Чэнъинь не была главной героиней романа, их взаимодействие описывалось крайне скупо. По сюжету, Нин Цзинъюнь вышла замуж за старшего сына левого канцлера Жэнь Тяня. Жэнь Тянь был типичным чиновником: в четырнадцать лет сдал императорские экзамены, занял второе место и попал в Императорский совет, заслужив расположение государя. При поддержке отца, занимавшего пост левого канцлера, его карьера обещала быть блестящей.
Говорили, что Жэнь Тянь — человек благородный и образованный, истинный красавец. В отличие от Хо Хуэя, он входил в тройку самых желанных женихов столицы.
Как именно Нин Цзинъюнь познакомилась с Жэнь Тянем, Нин Чэнъинь не знала. Хотя та и стала лишь наложницей, Жэнь Тянь до сих пор не женился официально, и Нин Цзинъюнь пользовалась его особым расположением — многие девушки завидовали ей.
Единственная их встреча в книге произошла на похоронах Хо Хуэя. Несмотря на то, что как новобрачная Нин Цзинъюнь должна была избегать подобных событий, она специально приехала на церемонию. Белоснежная, наивная Нин Чэнъинь сначала растрогалась, решив, что двоюродная сестра искренне сочувствует ей. Но позже, за закрытыми дверями, та с наслаждением издевалась над ней, называя «вдовой-злосчастницей», «убийцей мужа» и даже позволяла себе оскорбления в адрес её матери.
Этот короткий эпизод вызвал у Нин Чэнъинь столь сильное отвращение, что она до сих пор помнила каждое слово.
Услышав доклад слуги о визите Нин Цзинъюнь, Нин Чэнъинь сначала удивилась: Хо Хуэй жив и здоров, так зачем же та явилась?
К счастью, её сестра, хоть и злая, была глупа. Едва они встретились, как сразу раскрыла свои намерения.
— Слышала, сестрёнка, что после свадьбы князь Цинь надолго слёг, а в последнее время ему стало настолько плохо, что он даже гостей не принимает.
Нин Чэнъинь на миг опешила — вспомнила, что Хо Хуэй, получив секретное задание от императора, действительно распустил слух о своём ухудшающемся здоровье.
Нин Цзинъюнь не упустила момент замешательства и решила, что задела больное место. Внутренне ликуя, она с притворной заботой продолжила:
— Мой муж, как ты, вероятно, знаешь, пользуется особым доверием Его Величества и постоянно занят делами государства. Поэтому у него нет возможности лично навестить князя. А теперь, когда здоровье Его Высочества ухудшилось настолько, что он не может принимать гостей, я решила приехать вместо него, чтобы узнать, как ты, сестрёнка.
Нин Чэнъинь не знала, как сложится дальнейшая судьба её сестры, но помнила: через год Жэнь Тянь по пути на поминки спасёт некую девушку, в которую влюбится без памяти. Несмотря на протесты отца, он захочет жениться на ней, потеряв тем самым доверие левого канцлера. А та девушка окажется доверенным лицом второго сына канцлера.
Всё это не имело к ней никакого отношения, и вмешиваться она не собиралась. Однако раз уж Нин Цзинъюнь обречена на потерю расположения мужа, почему бы не преподать ей урок прямо сейчас?
— Не слышала.
— Что? — не поняла та.
— Ты сказала: «как ты, вероятно, знаешь». Я отвечаю: не слышала.
Нин Чэнъинь повторила её фразу с лёгкой насмешкой.
Даже Нин Цзинъюнь поняла, что в словах сестры сквозит издёвка. Какая наглость! Женщина, вышедшая замуж за чахоточного, который может умереть в любой момент, осмеливается над ней насмехаться?
Она окинула Нин Чэнъинь взглядом с ног до головы.
Нин Чэнъинь, собираясь осматривать помещения для таверны и имея при себе крупную сумму денег, не хотела привлекать внимание и оделась очень просто: жёлтое платье, перехваченное у талии тёмно-зелёным поясом, и ни одного украшения.
Нин Цзинъюнь театрально схватила её за руку, «случайно» обнажив собственное запястье, на котором сверкал изумрудный браслет, подчёркивающий белизну её кожи.
— Сестрёнка, мы ведь родные. Не прячься. Если тебе тяжело — поговори со мной. Злость — для посторонних, а ты зачем с ней носишься?
Нин Чэнъинь нахмурилась и вырвала руку.
Улыбка Нин Цзинъюнь на миг замерла, но тут же вернулась:
— Женщина мечтает о двух вещах: чтобы прожить с мужем до старости и чтобы их отношения были образцом уважения. Князь Цинь, конечно, знатного рода, но здоровье его... По дороге сюда я думала: если он хоть немного тебя балует, это уже неплохо. Но глядя на твою одежду, которая хуже, чем у моей служанки, мне становится по-настоящему горько за тебя.
Цзяо Юэ, хоть и простодушная, до этого момента не понимала скрытого смысла слов гостьи. Но теперь, услышав последнюю фразу, она возмутилась: эта женщина явно кокетка, в ней нет и капли благородства, как у её госпожи. Уже одно то, что она называет себя сестрой госпожи, вызывало недоумение, а теперь ещё и оскорбляет! Цзяо Юэ готова была вступиться.
Но Нин Чэнъинь, будто чувствуя её порыв, протянула руку назад и остановила служанку.
Затем она изобразила вежливую улыбку. Хо Хуэя нет — ей скучно. Почему бы не поиграть в учтивые беседы со своей «сестрой»?
http://bllate.org/book/6537/623489
Готово:
