С тех пор как госпожа Юй вышла замуж за дом Герцога Чэнъэнь, она неукоснительно соблюдала супружеские добродетели: усердно служила госпоже Чэнь, безупречно ведала домашними делами и всегда отличалась исключительной скромностью и благонравием.
Сегодня же впервые за всё время она позволила себе утратить осанку при всех. Стыд и смущение охватили её, и она немедля последовала за Хунсюй в боковую гостиную.
Вскоре Хунсюй вернулась в цветочную гостиную и, наклонившись, что-то шепнула на ухо госпоже Чэнь. Та вдруг резко вскочила с круглого табурета, и радость уже заиграла в её глазах.
Госпожа Сюй, супруга Герцога Чжэньго, сидевшая рядом, сжала платок в руке ещё с того момента, как заметила неловкость госпожи Юй. Теперь же тревога её только усилилась, и она поспешила спросить:
— Не случилось ли чего с Яньжань?
Госпожа Чэнь схватила за запястье госпожу Сюй и, сияя от счастья, воскликнула:
— У Яньжань будет ребёнок! Ты скоро станешь бабушкой!
Авторские заметки:
Простите всех.
Сегодня снова был в больнице — дедушка до сих пор не вернулся домой с Нового года.
Думала, успею написать шесть тысяч знаков. Надеюсь, дедушка скорее поправится, и пусть все ваши близкие будут здоровы.
Я постараюсь не прерывать публикации.
Изначально этот благодарственный пир задумывался как торжество, чтобы продемонстрировать успехи семьи. Однако теперь, когда у госпожи Юй обнаружили беременность, госпожа Чэнь забыла обо всём на свете. Она приказала нянькам заботливо ухаживать за госпожой Юй и велела ей больше не выходить к гостям.
Лицо госпожи Сюй, ещё недавно мрачное, вдруг озарилось улыбкой, и она, сжав руку госпожи Чэнь, сказала:
— Наконец-то вы отплатили должное вашему роду Су.
Госпожа Чэнь, всегда дружелюбная к ней, лишь притворно нахмурилась:
— Какое «отплатили должное»? Неужели ты считаешь меня злой свекровью? Ведь Яньжань и Цзинъянь женаты совсем недавно — даже если бы не было весточки, разве это беда?
Госпожа Сюй подняла бокал, полный вина, и одним глотком осушила его:
— Верно, верно! Я погорячилась и судила о тебе, как мелкий злодей о благородном человеке.
Су Хэсу, увидев, как обе дамы выпили по бокалу, тут же подошла и с шаловливой улыбкой сказала:
— Вино такое вкусное? Дайте и мне глоточек!
Госпожа Чэнь передала стоявшую перед ней фруктовую настойку служанке Хунсюй и отрезала:
— Мечтать не вредно. Пей лучше горячий чай.
Едва она договорила, как с соседнего стола подошли госпожа Лю с Цинь Юань, чтобы выпить за здоровье госпожи Сюй. Прежнего надменного высокомерия как не бывало — теперь они были вежливы и приветливы до чрезмерности.
— Какой у вас прекрасный вид, госпожа Герцога Чжэньго! — льстиво сказала госпожа Лю.
Цинь Юань тоже переменилась: больше не та своенравная и дерзкая девушка — теперь она скромно опустила голову и, сделав реверанс, представилась как образцовая благовоспитанная барышня.
Госпожа Сюй, тронутая их вниманием, взяла Цинь Юань за руку, внимательно осмотрела её и одобрительно сказала:
— Очень воспитанная девочка.
Госпожа Чэнь косо взглянула на мать и дочь. По их натянутым улыбкам она сразу поняла, какие планы у них на уме.
Речь, конечно, шла о младшем сыне госпожи Сюй, который ещё не был женат.
Партия, в общем-то, подходящая.
Госпожа Чэнь не была злопамятной. Хотя у неё и были разногласия с госпожой Лю, она не собиралась портить чужую судьбу и потому молча продолжала пить чай.
Госпожа Сюй же весело беседовала с госпожой Лю и даже договорилась навестить её в особняке министра юстиции.
Когда госпожа Лю, довольная, удалилась, госпожа Сюй тут же перестала улыбаться и, наклонившись к госпоже Чэнь, спросила:
— Сестрица, неужели ты не любишь госпожу Лю?
Госпожа Чэнь неторопливо отхлебнула чай и спокойно ответила:
— Твой сын такой живой и непоседливый, а характер Цинь Юань вполне подходит ему.
Она говорила всё более сдержанно и осмотрительно, не упомянув ни слова о самой госпоже Лю — вытянуть из неё хоть что-то было невозможно.
Госпожа Сюй кивнула:
— Да, пожалуй. Вернусь домой и поговорю с Герцогом Чжэньго. Надо бы побыстрее решить судьбу Юй-гэ’эра.
В разгар пира
Су Цзинъянь, принимавший гостей в мужской части дома, получил весточку и, отойдя в сторону, что-то прошептал Шэнь Циндуаню. Вдвоём они направились к главным воротам дома Герцога Чэнъэнь.
Немного подождав, они увидели, как с западной улицы приближается роскошная карета, украшенная золотом и драгоценностями. Подъехав ближе, стало видно, что на ней развевается флаг резиденции принцессы.
Су Цзинъянь стоял возле каменных львов и краем глаза поглядывал на своего зятя — того самого высокого и статного Шэнь Циндуаня. Он никак не мог понять: зачем Хэ Чэну, приехавшему на пир в дом Герцога Чэнъэнь, понадобилось именно его сопровождение? Неужели из-за того, что Шэнь Циндуань стал хуэйюанем, и у него, возможно, будет блестящее будущее, а потому Хэ Чэн решил заранее завязать с ним дружбу?
Пока Су Цзинъянь размышлял, Хэ Чэн уже сошёл с кареты, держа в руках подарочную шкатулку с золотой вышивкой по краю.
Всего через несколько мгновений он оказался перед Су Цзинъянем.
На нём была длинная рубашка из парчи цвета лазурита с вышитыми журавлями, корона из восточных жемчужин и бархатные сапоги. Лёгкий ветерок поднял край его одежды, и золотая вышивка заиграла на солнце.
Су Цзинъянь про себя ахнул: не зря говорят, что семейство Хэ богаче самого государства. Его наряд даже роскошнее, чем у наследного принца, томящегося под домашним арестом во дворце.
Теперь Хэ Чэн был не только знаменитым поэтом и учёным, но и зятем императора — мужем старшей принцессы. Су Цзинъянь сразу насторожился и, незаметно подмигнув Шэнь Циндуаню, вежливо поклонился:
— Здравствуйте, господин Хэ.
Шэнь Циндуань, как всегда сдержанный и холодный, лишь слегка склонил голову:
— Здравствуйте, зять императора.
Едва он произнёс эти слова, как уголки губ Хэ Чэна опустились, а Су Цзинъянь начал лихорадочно подавать Шэнь Циндуаню знаки.
Ведь весь Пекин знал, что в день свадьбы принцесса Чжу Чжу в ярости расцарапала правую щеку Хэ Чэна — скандал вышел на весь город.
Шэнь Циндуань сейчас сам не свой — лезет в самую больную тему.
К счастью, Хэ Чэн лишь на миг замер, а затем протянул подарочную шкатулку Шэнь Циндуаню и с улыбкой сказал:
— Господин Шэнь, вы так молоды, а уже достигли таких высот. В будущем вас, несомненно, ждёт великая карьера. Примите этот скромный подарок и не сочтите за дерзость.
Шкатулка была изящной, из лотосового дерева, с резьбой в виде цветов пионов — сразу было ясно, что внутри лежит нечто бесценно.
Однако Шэнь Циндуань лишь нахмурился, разглядывая шкатулку, и выражение его лица вовсе не выглядело радостным.
Увидев его замешательство, Су Цзинъянь поспешил поблагодарить за подарок и повёл Хэ Чэна к месту, где сидели мужчины-гости.
Шэнь Циндуань последовал за ними, но, как только они отошли подальше, незаметно приоткрыл шкатулку.
Внутри лежали несколько томов западных эротических гравюр — ещё более откровенных, чем те самые «рисунки для новобрачных».
Шэнь Циндуань с досадой передал шкатулку Сяо У:
— Сожги это.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и ушёл.
*
В день благодарственного пира
Неожиданный визит Хэ Чэна привлёк внимание всего Пекина к Шэнь Циндуаню.
Ведь всем было известно: семейство Хэ из Цзиньлинга — самый уважаемый род среди чистюлей. Дружба с ними открывала двери в чиновничьи круги и сулила блестящую карьеру.
Достаточно сказать, что ученики рода Хэ разбросаны по всему чиновному аппарату — такова их власть в умах учёных людей.
Даже сам император Минчжэнь, желая ослабить влияние аристократических кланов, не осмеливался открыто враждовать с родом Хэ и потому выдал за Хэ Чэна свою старшую принцессу, чтобы заручиться их поддержкой.
А теперь Хэ Чэн самолично явился в дом Герцога Чэнъэнь и на пиру завёл с Шэнь Циндуанем беседу. Они так увлечённо обсуждали классику и философию, что в конце концов поклялись в братской дружбе.
С этого момента Шэнь Циндуань наконец-то заявил о себе в столице.
Наследного принца, давно находившегося под домашним арестом, накануне императорского экзамена всё же выпустили. Император лично наставлял его:
— Внимательно присмотрись к нынешним выпускникам из простых семей. Выбери нескольких достойных и возьми их под своё крыло. Иначе все важные посты снова окажутся в руках аристократов.
У императора Минчжэня было семь сыновей, но двое из них умерли в младенчестве. Старшим оставался нынешний наследный принц, да и к тому же он был усыновлён императрицей Сунь, что делало его законным наследником.
Хотя принц и славился распутством, в делах управления он разбирался неплохо.
Император старался подготовить его к будущему правлению, надеясь, что тот сумеет противостоять давлению знати.
Каждый раз, думая об этом, император вспоминал своего младшего брата — князя Юньнаньского. Тот был человеком честным, благородным и верным, принёсший империи немало славы на полях сражений.
Будь он жив, в государстве, возможно, не царила бы нынешняя неразбериха и не доминировали бы аристократы.
Но…
Если бы он не умер, разве Хэ Юньвань когда-нибудь обратила бы на него внимание?
Император применил подлые методы, чтобы уничтожить весь дом Юньнаньского князя — не только из страха перед его военной мощью, но и чтобы завладеть Хэ Юньвань.
Однако он не ожидал, что она окажется такой решительной.
Император устало закрыл глаза, пряча в них нахлынувшее раскаяние, и велел наследному принцу удалиться.
*
В день императорского экзамена
Шэнь Циндуань отправился во дворец ещё до рассвета. Его провели через ворота в Зал Цзифэнь.
Император Минчжэнь сидел на возвышении и диктовал тему сочинения, а наследный принц наблюдал за экзаменом.
Тема нынешнего экзамена звучала так: «Стратегия борьбы с наводнениями». Шэнь Циндуань немного подумал и написал два полных листа.
Главный наставник наследного принца, сидевший у окна на восточной стороне, собрал все работы и передал их императору.
Когда экзамен закончился, уже смеркалось. Су Хэсу вместе с Цзэн ждали у ворот дворца. Из-за беременности Су Хэсу сидела в карете, но волновалась так сильно, что то и дело отодвигала занавеску, пытаясь что-то разглядеть.
Примерно через полчаса из ворот вышел императорский глашатай с золотой грамотой в руках.
— По воле Неба и повелению императора! В двенадцатом году правления Минчжэнь на особом экзамене столичный учёный Шэнь Циндуань занял первое место и удостоен титула чжуанъюаня! Да будет об этом ведомо Поднебесной! Да ликуют все народы! Да будет так!
Су Хэсу не стала слушать, кто занял второе и третье места. Она велела Люйюнь помочь ей выйти из кареты и увидела, как Цзэн уже плачет от радости. Тогда Су Хэсу велела Ляньсинь вручить глашатаю тяжёлый мешочек с серебром.
Тот ощупал мешочек, улыбнулся и сказал:
— Госпожа Шэнь, указ о назначении скоро пришлют в ваш дом. Нам ещё много дел, так что мы пойдём.
Су Хэсу вежливо распрощалась с ним и велела Люйюнь проводить глашатаю. Затем она помогла Цзэн сесть в карету.
Новому чжуанъюаню предстояло проехать верхом по западной и центральной улицам столицы. Су Хэсу приказала кучеру ехать на западную улицу и послала быструю служанку в дом Герцога Чэнъэнь с вестью.
Вскоре Су Хэсу и Цзэн поднялись на второй этаж красного павильона на западной улице. Открыв створчатое окно, они увидели улицу внизу.
Госпожа Чэнь с Су Юэсюэ прибыли немного позже — госпожа Юй страдала от сильного токсикоза, и госпожа Чэнь велела ей остаться дома и отдохнуть.
Су Хэсу радостно поздоровалась с матерью и старшей сестрой, а затем велела Байчжи пойти к началу улицы и посмотреть, не появился ли уже кортеж чжуанъюаня.
Цзэн ещё недавно плакала от счастья, но теперь её глаза так распухли, что она стеснялась разговаривать и молча пила чай.
Госпожа Чэнь тоже не была особо разговорчива, особенно зная, что Цзэн — кормилица Шэнь Циндуаня и доверенная служанка покойной княгини Юньнаньской.
Перед смертью княгиня сумела тайно вывести Цзэн из дома и велела ей скрываться и жить спокойно.
Цзэн могла бы наслаждаться богатством, оставленным ей хозяйкой, но вместо этого выбрала этот трудный путь и помогала Шэнь Циндуаню дойти до сегодняшнего дня.
Да и весь дом Герцога Чэнъэнь тоже оказался втянут в эту игру.
Теперь Шэнь Циндуань сначала прославился, став побратимом Хэ Чэна, а теперь ещё и стал новым чжуанъюанем.
Его карьера, несомненно, начнётся в Академии Ханьлинь, и путь его ведёт к высшим государственным постам.
Госпожа Чэнь радовалась, но даже её женский взгляд подсказывал: Шэнь Циндуань стремится не только к реабилитации дома Юньнаньского князя.
В нём чувствовалась и другая цель — служить стране и народу.
Пока госпожа Чэнь была погружена в свои мысли, Су Хэсу вдруг радостно засмеялась. Её взгляд был прикован к улице под окном.
Госпожа Чэнь тоже посмотрела туда.
Как раз в этот момент по улице ехал Шэнь Циндуань на коне. На нём была чёрная двубортная длинная рубашка, а на лице играла тёплая улыбка. Вокруг собралась толпа народа.
Из-за его прекрасной внешности и статуса нового чжуанъюаня смелые девушки даже начали бросать ему свои платочки.
Су Хэсу смеялась всё громче и громче. Она не только не злилась, но даже обернулась к Су Юэсюэ и сказала:
— Старшая сестра, разве Циндуань не невероятно красив?
Госпожа Чэнь опустила глаза.
В её сердце тоже цвела радость.
Авторские заметки:
Добавляю ещё шесть тысяч знаков в качестве бонуса.
http://bllate.org/book/6532/623223
Готово:
