Едва Су Хэсу переступила порог кабинета, как тут же стала искать глазами отца. За письменным столом никого не оказалось, и она обошла ширму — прямо перед ней за доской для го сидели Су Шань и Шэнь Циндуань.
Слёзы хлынули из глаз без предупреждения.
— Папа! — вырвалось у неё.
Шэнь Циндуань ещё мгновение назад был слегка раздражён внезапным вторжением, но, узнав Су Хэсу и увидев, как в её миндальных глазах дрожат слёзы, не удержал привычного хладнокровия. Он встал и подошёл к ней:
— Госпожа, что случилось?
Су Шань с интересом наблюдал за тем, как зять теряет самообладание, и в душе почувствовал глубокое удовлетворение. Усмехнувшись, он сказал:
— Ты уже замужем, а всё ещё ведёшь себя, будто маленькая девочка.
Услышав упрёк, Су Хэсу расплакалась ещё сильнее. Но тут же Шэнь Циндуань заговорил с ней мягко и ласково, и она бросилась ему на плечо, горько рыдая.
Он поглаживал её по спине, обернулся и бросил укоризненный взгляд на Су Шаня, после чего снова смягчил голос до почти шёпота, наполнив его такой нежностью, будто хотел утопить её в заботе:
— Если будешь так плакать, завтра утром под глазами появится ещё одна морщинка.
Это был его недавно найденный способ утешить жену: он знал, как трепетно она относится к своей внешности, и обычно такие слова сразу заставляли её перестать плакать.
Но на этот раз они не сработали. Наоборот, Су Хэсу зарыдала ещё громче.
Су Шань, услышав, как дочь плачет до хрипоты, тут же перестал шутить и подошёл ближе:
— Су, что с тобой? Перестань плакать — не позорься перед зятем.
Шэнь Циндуань вытащил из её рукава мягкий платок, вытер ей слёзы и помог сесть на полумесяц-стул:
— Неужели Сюй Чжи пришёл устраивать скандал?
Су Хэсу покачала головой, но уголком глаза всё ещё следила за отцом.
Шэнь Циндуань, видя, что её плач немного утих, почувствовал, как боль в груди тоже отступила, и спросил снова:
— Может, у матушки рана на руке оказалась серьёзной?
Су Хэсу снова покачала головой и прямо посмотрела на Су Шаня:
— Папа… правда взял наложницу? Мама уже несколько дней совсем не в духе.
Су Шань на мгновение опешил, а потом нахмурился:
— Ты из-за этого так расплакалась?
В его голосе звучало раздражение.
Слёзы, которые только что чуть не утихли, снова хлынули из глаз Су Хэсу. Взор заволокло туманом, и она едва различала отца перед собой.
Неизвестно откуда в ней взялись силы, и она упрямо вскинула подбородок:
— Папа, разве ты забыл, как нас насмехались в первые дни в столице? Все знатные дамы смеялись над тобой, говорили, что ты хуже уличного торговца и не стоишь и гроша. Только мама всегда верила в тебя и поддерживала. А теперь, когда ты стал знаменитым Герцогом Чэнъэнь, ты бросаешь верную супругу, с которой прошёл все трудности? Лучше сразу откажись и от старшей сестры, и от второго брата, и от меня!
К концу фразы она уже задыхалась от слёз, всё её тело дрожало, будто в лихорадке. Если бы не Шэнь Циндуань, поддерживавший её за талию, она бы рухнула на пол, словно мешок с песком.
Су Шань был так оглушён словами дочери, что не знал, что сказать. Лишь спустя долгую паузу он воскликнул:
— Как твоя мать узнала, что Юньнян поселилась у нас?
— Юньнян, — с горькой усмешкой повторила Су Хэсу. — Папа так ласково её называет.
С этими словами она снова прижалась лицом к плечу Шэнь Циндуаня и зарыдала.
Шэнь Циндуань многозначительно посмотрел на Су Шаня. Тот, поняв, что делать нечего, вздохнул:
— Эта Юньнян — наложница Левого канцлера, которую он держал на стороне. Из-за интриг, связанных с делами двора, её чуть не убили, чтобы замести следы. Я приложил немало усилий, чтобы спасти её, и, не найдя другого убежища, временно устроил в нашем доме под видом наложницы.
Он тщательно скрывал её присутствие, боясь, что люди Левого канцлера обнаружат Юньнян. Кто бы мог подумать, что Чэнь всё равно узнает и устроит такой скандал!
Су Хэсу, наконец, приподняла голову с плеча Шэнь Циндуаня. Слёзы всё ещё дрожали на ресницах, а носик был весь красный от плача — она выглядела невероятно жалобно.
Шэнь Циндуань не удержался от улыбки, поправил ей растрёпанные пряди и тихо сказал:
— Госпожа, вы ошиблись.
Проводив Су Хэсу, которая уходила, покраснев от стыда, Шэнь Циндуань тут же стёр с лица улыбку и, глядя вслед Су Шаню, холодно произнёс:
— Я уже предупреждал вас, господин герцог: госпожа Чэнь питает к вам глубокую привязанность. Прятать Юньнян под видом наложницы — крайне неосторожно…
Су Шань, будто лишившись сил, опустился в кресло-тайши и, немного подумав, простился с Шэнь Циндуанем и поспешил в покои Чэнь.
Надо было обязательно объясниться со своей старой супругой, чтобы она не питала к нему недоверия.
Шэнь Циндуань проводил его взглядом, а потом опустил глаза на своё плечо, всё ещё мокрое от слёз.
Вспомнив, как Су Хэсу только что рыдала, он про себя дал себе клятву: какими бы ни были обстоятельства, он никогда не станет прикрываться фиктивной наложницей, как это сделал Су Шань.
Шэнь Циндуань и Су Хэсу вернулись в дом Шэней ещё до заката. Сначала они пошли кланяться Цзэн, а затем вместе направились в свои покои.
Су Хэсу была подавлена и, словно обессиленный котёнок, упала на кушетку, даже не притронувшись к сладостям, которые подала Люйюнь.
Шэнь Циндуань, обеспокоенный её состоянием, впервые нарушил привычку и не пошёл в кабинет читать классики. Подойдя к ней, он улыбнулся:
— Госпожа расстроена из-за родителей?
Су Хэсу бросила на него кокетливый взгляд, но тут же ответила с досадой:
— Что с папой? Почему он втянут в дело о взяточничестве Левого канцлера?
Услышав это, Шэнь Циндуань промолчал, не выдавая ни единого слова. Как бы ни пыталась Су Хэсу соблазнить его томным взглядом, он оставался невозмутимым, лишь руки его неловко повисли по бокам.
Не получив ответа, Су Хэсу надула щёчки и отвернулась от него.
Шэнь Циндуань молча улыбнулся, подобрал полы одежды и опустился на корточки так, чтобы его глаза оказались на одном уровне с её глазами. В его чёрных, как лак, зрачках светилась такая нежность, что Су Хэсу почувствовала, как щёки заливаются румянцем.
— Давай поспорим, — сказал он.
Су Хэсу притворялась, будто злится, но, встретив этот полный обожания взгляд, машинально ответила:
— Хорошо. О чём спорим?
— О том, помирились ли твои родители.
Это как раз то, о чём она так переживала. Су Хэсу тут же согласилась:
— Как будем спорить?
Шэнь Циндуань позвал Люйюнь и велел ей найти проворную служанку, чтобы та сбегала в дом Су и уточнила: пустила ли госпожа Чэнь Герцога Чэнъэнь в свои покои или нет.
— Если они помирились, ты больше не будешь расспрашивать меня о деле Левого канцлера. Если нет — я расскажу тебе всё, — с уверенностью сказал Шэнь Циндуань.
Су Хэсу не могла не согласиться. Она знала свою мать: даже если у отца есть веские причины, мать всё равно будет дуться на него несколько дней.
Хотя она и не понимала политических интриг, её тревожило, что муж и отец обсуждают тайные дела в кабинете. Если отец замешан в каких-то опасных планах, она не хочет оставаться в неведении.
— Хорошо, — сказала она без колебаний.
Люйюнь быстро нашла чистоплотную и проворную служанку, дала ей уголок серебра и отправила в дом Су.
Менее чем через время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку, та вернулась в дом Шэней, запыхавшись и покраснев от бега. Она подробно рассказала всё, что видела и слышала в покоях госпожи Чэнь.
Оказалось, Су Шань сразу после кабинета поспешил к Чэнь. Сначала она не хотела пускать его, но потом, не выдержав его уговоров, велела Хунсюй выйти и спросить:
— Почему господин герцог не идёт к своей новой наложнице?
Лицо Су Шаня покраснело от смущения, и он поспешно ответил:
— Госпожа неправильно поняла!
Тогда Хунсюй вошла внутрь и вскоре вышла, пригласив Су Шаня в покои. Все служанки, включая тех, что дежурили в боковых комнатах, потом обсуждали, как герцог и герцогиня снова стали такими же влюблёнными, как в юности.
Су Хэсу сначала не поверила, но служанка рассказывала так убедительно, что она не могла не принять это за правду. С поникшим видом она повернулась к Шэнь Циндуаню:
— Муж, я проиграла.
Шэнь Циндуань, видя, как её глаза потускнели, и как она вся сникла, не выдержал и велел всем служанкам выйти. Затем тихо сказал:
— Левый канцлер — брат императрицы Минь. У неё нет своих детей, поэтому, когда родился пятый принц, она усыновила четвёртого и воспитывает его во дворце Фэньзао.
Су Хэсу не ожидала, что Шэнь Циндуань раскроет ей тайны двора. Она долго обдумывала его слова, а потом, широко раскрыв глаза, спросила:
— Что это значит?
Шэнь Циндуань объяснил подробнее:
— Левый канцлер — сторонник четвёртого принца. Дом Герцога Чэнъэнь может опираться только на пятого принца. Это смертельная борьба, где выживет только один. Поэтому улики о коррупции Левого канцлера должны быть надёжно в руках твоего отца.
Теперь Су Хэсу наконец поняла смысл его слов. Неудивительно, что мать перестала сердиться на отца — дело касалось её сестры, императрицы, и борьбы за трон.
Она была не глупа. Хорошенько обдумав сказанное, она уловила скрытый подтекст.
Но…
— Пятому принцу ещё нет и года, а четвёртому даже старше меня, — нахмурилась она. — Как мы можем надеяться на победу, если разница в возрасте так велика?
Шэнь Циндуань нежно поправил ей прядь волос. В его глазах, обычно чистых, как роса на листьях, теперь лежала тяжёлая, непроницаемая дымка.
Его улыбка стала глубже, и он произнёс:
— Что с того, что он младенец? В крайнем случае, придётся править через завесу.
В этих словах звучала холодная решимость, достойная владыки мира.
Но Су Хэсу, охваченная трепетом от его пальцев, скользящих по её вискам, не обратила на это внимания.
К ужину настроение Су Хэсу заметно улучшилось. Няня Кань, помня, как госпожа недавно болела и питалась слишком просто, велела Люйюнь:
— Пусть госпожа сегодня выпьет немного вина. Разве хозяйка не подарила нам отличного персикового?
Люйюнь замялась, но, встретив многозначительный взгляд няни Кань, кивнула:
— Сейчас проверю, не прокисло ли.
Су Хэсу лично пошла в кабинет за Шэнь Циндуанем и весело рассказала ему о достоинствах персикового вина:
— В деревне мама сама варила его и закапывала под цветущей абрикосовой. Когда папа возвращался с продажи зерна, они пили его вместе. Вкус был лучше, чем у императорского «Фогу»!
Шэнь Циндуаня так и потянуло на вино. Он не только съел за ужином больше обычного, но и, когда Люйюнь налила Су Хэсу, впервые за долгое время отведал несколько чашек.
Едва стемнело, как няня Кань поспешно велела Ляньсинь убрать со стола. Увидев, что Су Хэсу немного покачивается от вина, она увела за собой всех служанок.
По обычаю, после ужина Шэнь Циндуань гулял с Су Хэсу по саду, а потом уходил в кабинет читать до поздней ночи, готовясь к императорским экзаменам.
Но в этот вечер, едва поднявшись с полумесяц-стула, он почувствовал сильное головокружение. Сознание стало мутным, в груди разлился жар, во рту пересохло.
Су Хэсу чувствовала себя не лучше. Ей казалось, будто в горло засунули раскалённый кусок железа. Всё тело горело, а в груди нарастало странное, необъяснимое томление.
Свечи в комнате дрожали, отбрасывая тени, напоминающие колыхание свадебных свечей в их первую брачную ночь.
Страсть бурлила в тесном пространстве.
Су Хэсу бросила взгляд на Шэнь Циндуаня, чьи щёки пылали. Их глаза встретились, и она с трудом сглотнула, чувствуя, как сердце бешено колотится. Её всегда такой сдержанный и учёный муж словно превратился в другого человека.
Он всё ещё улыбался, но в его взгляде теперь читалась откровенная похоть.
Инстинктивно она испугалась и хотела позвать Люйюнь, чтобы та вошла, но едва сделала шаг, как ноги подкосились, и она рухнула на пол.
К счастью, Шэнь Циндуань не сводил с неё глаз. Хотя в нём бушевало желание завладеть ею, он всё же сдержался и подхватил её.
Её нежная, как нефрит, кожа прильнула к его широкой, крепкой груди — будто измученный отшельник наконец встретил богиню своих мечтаний и готов был принести в жертву всё ради неё.
Су Хэсу чувствовала, как сердце колотится, как будто хочет выскочить из груди. Она затаила дыхание, прижатая к нему, но чем сильнее пыталась подавить страх, тем жарче становилось томление внутри.
http://bllate.org/book/6532/623204
Готово:
