У сына и мачехи связь.
Неужели господин Сюй совсем мёртв?
Лицо старой госпожи Сюй исказилось от стыда. Она не удостоила даже взгляда госпожу Сюй и Сюй Чжи, сидевших внизу, а лишь с глубоким умилением обратилась к госпоже Чэнь:
— Матушка Чэнь, мне по-настоящему по сердцу характер Сюэ-цзе. Чжи поступил опрометчиво, но как только его отец вернётся, непременно строго накажет его. Прошу вас, не гневайтесь.
Её смирение было столь велико, что, не знай Су Хэсу всей подноготной, она, пожалуй, и вправду поверила бы: эта добрая старушка искренне любит старшую сестру — а не те деньги, что та держит в руках.
Госпожа Чэнь по-прежнему молчала, лишь уставшись, спросила:
— Почему до сих пор нет вестей от герцога?
Даже сейчас, когда она собиралась увезти дочь и внучку домой, ей всё равно приходилось считаться с мнением Су Шаня. Продолжать ли поддерживать родственные узы с домом Сюй — решать только ему.
Су Хэсу тоже томилась тревогой. Она боялась, что отец не согласится на развод старшей сестры, но боялась и того, что та после развода будет страдать. К счастью, после рождения Ханьцзе характер Су Юэсюэ окреп, и эта беда не сломит её. Видно, в этом и заключается то, о чём говорил Святой: «Женщина по природе слаба, но, став матерью, обретает силу».
Старая госпожа Сюй и госпожа Сюй по-прежнему умоляли, а Сюй Чжи вдруг «бух» упал на колени перед госпожой Чэнь и тут же зарыдал:
— Тёща, я виноват! Не следовало мне сближаться с Люйчжи, да и не знал я, что она такая распутница — заразила меня сифилисом!
Он возложил всю вину на Люйчжи. Та была доморождённой служанкой из Дома Герцога Чэнъэнь, которую Су Юэсюэ отдала Сюй Чжи в качестве наложницы, — так что госпожа Чэнь даже не могла её отругать.
Госпожа Чэнь подняла глаза и окинула взглядом Сюй Чжи, рыдавшего перед ней. Гнев в её глазах вспыхнул с новой силой.
Изначально она не настаивала на разводе дочери с Сюй Чжи, но теперь, видя, как тот уклоняется от ответственности, сваливает вину на других и проявляет такую трусость и слабость, она всё меньше хотела отдавать дочь в руки подобного человека.
Она лишь фыркнула и отвернулась, будто перед ней вообще никого не было.
Лу Жань не желал вмешиваться в семейные дела Дома Герцога Чэнъэнь и дома Сюй, потому первым покинул собрание. Су Хэсу, хоть и кипела от злости на подлость Сюй Чжи, не слишком разбиралась в сифилисе и не могла сейчас возразить ему.
Тогда Шэнь Циндуань, видя, как его жена пылает гневом, наконец решился сказать:
— Молодой господин Сюй ошибается. Сифилис — не та болезнь, что возникает от связи с одной женщиной. Наверняка вы не раз посещали подобные места и не знали меры…
Он не успел договорить, как Сюй Чжи перестал плакать и закричал на него:
— Это мои семейные дела! Не ваше дело вмешиваться и ставить под сомнение мои слова!
Госпожа Чэнь громко хлопнула ладонью по столу рядом, горячий чай чуть не пролился на Сюй Чжи, стоявшего на коленях перед ней. Не в силах сдержать ярости, она гневно воскликнула:
— Что неправильного сказал Циндуань? Разве Сюэ не рассказывала мне о твоих походах в «Цветущую Луну»?
Сюй Чжи тут же замолк и опустил голову, не смея отвечать на упрёки госпожи Чэнь.
Тогда госпожа Сюй, улыбаясь, подошла к Су Хэсу и, указывая на Шэнь Циндуаня, спросила:
— Су-цзе, твой муж так красноречиво осуждает Чжи, но сам-то он разве всю жизнь проживёт без наложниц? Сейчас ты молода и красива, он, конечно, лелеет тебя, но если ты забеременеешь и не сможешь быть с ним, устоит ли он?
Су Хэсу сначала не знала, что ответить, но, взглянув на недовольное лицо Шэнь Циндуаня, вдруг вспомнила его обещание в день свадьбы.
Он сказал: «Я никогда не возьму наложниц».
Если бы кто другой произнёс это, она могла бы подумать, что он просто болтает, но раз уж это сказал Шэнь Циндуань — Су Хэсу безоговорочно поверила ему.
Без всяких оснований — она просто поверила.
Даже если однажды он всё же возьмёт наложницу и она окажется в унизительном положении, сейчас она верила ему всем сердцем.
Внезапно вся её неуверенность исчезла.
Госпожа Сюй уже собиралась с довольным видом вернуться к госпоже Чэнь, но едва сделала шаг, как за её спиной почти одновременно прозвучали два голоса:
— Он не возьмёт наложниц.
— Я не возьму наложниц.
Как только эти слова прозвучали, госпожа Сюй сначала опешила, а потом снисходительно рассмеялась:
— Молодые супруги — разве не в самой страсти?
Насмешливый смех так резанул Су Хэсу в сердце, что она задохнулась, но Шэнь Циндуань мягко сжал её ладонь, давая понять, что не стоит спорить с госпожой Сюй.
И правда.
Сейчас решался вопрос развода старшей сестры — зачем заводить речь о наложницах мужа?
Су Хэсу многозначительно посмотрела на госпожу Чэнь, и та наконец сдержала раздражение, строго сказав госпоже Сюй:
— Вопрос наложниц — не главное. Но Чжи заразился этой грязной болезнью и заразил Ханьцзе. За это вы обязаны дать нам объяснения.
Старая госпожа Сюй, услышав такой смягчённый тон, наконец перевела дух и тут же с жаром подхватила:
— Непременно накажем его по всем правилам дома и запретим ходить в подобные места! Чжи, ты согласен?
Госпожа Сюй тоже выглядела облегчённой. Подойдя к Сюй Чжи, она щипнула его за ухо и тихо отчитала. Её алый парчовый плащ резал глаза Су Хэсу, и та опустила голову, не желая смотреть на это мерзкое зрелище.
Старшая сестра сама хотела развестись, но почему мать вдруг смягчилась?
Су Хэсу всё больше недоумевала и не хотела больше слушать фальшивые упрёки госпожи Сюй. Взяв Шэнь Циндуаня за руку, она направилась в сад.
Едва сделав шаг, она столкнулась лицом к лицу с Су Цзинъянем, чьё лицо было чёрнее тучи. Кивнув Су Хэсу и Шэнь Циндуаню, он, держа в руке сверкающий меч, стремительно вошёл в зал.
Долгая служба при императорском дворе наделила его холодной, решительной аурой. Его высокая фигура и острый клинок заставили семью Сюй замолчать от страха.
Госпожа Чэнь нахмурилась:
— Янь, убери меч, не пугай гостей.
Но Су Цзинъянь упрямо не послушался. Через мгновение он подошёл к Сюй Чжи и приставил лезвие к его горлу:
— Либо умри, либо подпиши развод.
Госпожа Чэнь изначально тоже настаивала на разводе, но слова госпожи Сюй заставили её задуматься: разве найдётся хоть один мужчина без слабостей? Даже Су Шань в его возрасте недавно взял себе наложницу шестнадцати лет.
Все мужчины, видно, таковы — жаждут красоты.
Но её единственный сын был упрямцем: раз уж решил — не отступит. Даже мать не могла его переубедить.
Госпожа Чэнь отвернулась и, угрюмо сидя в кресле из пурпурного сандала, принялась дуться.
Сюй Чжи, имея учёную степень, хоть и испугался решимости Су Цзинъяня, всё же был уверен, что тот не посмеет убить сына чиновника при всех. Поэтому он сказал:
— Брат Янь, я был глуп. Впредь я буду беречь твою старшую…
Не договорив «сестру», он взвизгнул от боли — Су Цзинъянь вдавил клинок ещё глубже, и лезвие вспороло кожу на шее.
Этот крик заставил старую госпожу Сюй задрожать, а госпожа Сюй, более смелая, бросилась тянуть Су Цзинъяня. Но тот пнул её в поясницу, и если бы слуги не подхватили госпожу Сюй, она бы упала на пол.
— Мерзкая баба! Всегда обижала мою старшую сестру! Осторожно, убью и тебя заодно! — глаза Су Цзинъяня налились кровью, и он выглядел совершенно безрассудным.
Старая госпожа Сюй поспешила к госпоже Чэнь и, опустившись на колени, умоляла:
— Матушка Чэнь, умоляю, остановите Цзинъяня! Чжи виноват, но смерти он не заслужил!
Госпожа Чэнь тяжело вздохнула, подошла к сыну и сжала ладонью меч у горла Сюй Чжи. Острое лезвие тут же рассекло её кожу, и кровь хлынула на пол.
Су Хэсу, наблюдавшая за происходящим с крытой галереи, вскрикнула:
— Мать, берегите руку!
Су Цзинъянь тоже увидел кровавую рану на ладони матери и тут же ослабил хватку, бросив меч. В его глазах читалась невыносимая боль.
*
После всего этого скандала в доме Сюй вмешался сам господин Сюй и заставил сына подписать развод. Су Шань лично поехал во двор Сунтао, чтобы забрать дочь и внучку.
Рана госпожи Чэнь оказалась серьёзной. Су Цзинъянь чувствовал себя виноватым и поскакал во дворец за лекарем. Тот так сильно трясся в седле, что, едва спешившись, тут же лишился чувств.
К счастью, рана оказалась лишь поверхностной, но прежняя улыбка навсегда исчезла с лица госпожи Чэнь. Её мрачный, угрюмый вид тяготил Су Хэсу.
Она поспешила спросить у Хунсюй, в чём дело. Та сначала не хотела говорить, но под натиском Су Хэсу наконец призналась:
— Два дня назад в «Дворе Ци Хун» появилась новая наложница шестнадцати лет. Она уже представилась госпоже и поднесла чай.
Су Хэсу оглушило. Долго она не могла осознать смысл слов служанки.
Отец взял наложницу?
Как он мог?
Как он посмел? Разве он не предал мать?
Видя потрясение Су Хэсу, Хунсюй тоже чувствовала тяжесть в груди, но, будучи служанкой, не смела осуждать господ.
— Госпожа уже несколько дней не в духе. Вам следует утешить её. Ведь это всего лишь наложница, зачем из-за неё расстраиваться?
Сказав это, Хунсюй вошла в комнату, чтобы помочь госпоже Чэнь встать.
Су Хэсу стояла в продуваемой крытой галерее. Сегодня она забыла надеть лисий плащ, и холодный ветер пробирал её до костей, заставляя дрожать.
Битяо поспешила в комнату госпожи Чэнь за плащом, но Су Хэсу остановила её:
— Не надо. Я пойду в кабинет отца.
Не слушая уговоров служанок, она пошла напрямик к внешнему кабинету Су Шаня.
По извилистым галереям, украшенным позолоченными клетками с дроздами, повсюду виднелись роскошные резные перила и нефритовые украшения — всё говорило о богатстве Дома Герцога Чэнъэнь.
Су Хэсу быстро шла по этой роскоши, но её сердце было ледяным.
Когда-то, переехав из деревни в столицу, отец не знал придворных обычаев и часто становился посмешищем из-за своего деревенского акцента.
Тогда он частенько отсылал слуг и, прижавшись к плечу матери, жаловался:
— Цзюйцинь, здесь каждый день унижают… Лучше вернуться в деревню и жить простой жизнью земледельца.
Да.
Когда-то они грелись у коптящей угольной жаровни в бедности, но были так счастливы.
Теперь же, достигнув вершин роскоши, отец разве мог изменить своё сердце, полное любви к жене и детям?
Разве все мужчины могут брать наложниц, но отец, зная, как мать ненавидит измену и не терпит соперниц, всё равно привёл в дом юную красавицу?
Су Хэсу спешила по галереям, и в её глазах уже накопились слёзы. Утунь, стоявший у ступеней кабинета, издалека заметил её приближение.
Он уже собирался поклониться, но Су Хэсу, словно ветер, пронеслась мимо него, с красными глазами и слезами на ресницах.
Утунь проводил её взглядом, как она, спотыкаясь, ворвалась в кабинет, и забыл остановить её.
В кабинете
Су Шань и Шэнь Циндуань обсуждали важные дела. Как раз дошли до улик против первого министра, как вдруг дверь резко распахнулась.
Оба мгновенно замолчали, лица их стали суровыми и напряжёнными — они боялись, что какой-нибудь неосторожный слуга подслушал их разговор и вызовет ненужные проблемы.
Люйюнь и Ляньсинь не осмеливались входить в кабинет и лишь объясняли Утуню, почему их госпожа так взволнована.
http://bllate.org/book/6532/623203
Готово:
