Хунсюй, как водится, доложила госпоже Чэнь о последних делах Ханьдань и сказала лишь:
— Теперь она совсем утихомирилась. Целыми днями только цветы поливает да листья обрезает, а ещё говорит, что хочет лично явиться к вам, почтённая госпожа, и поклониться в знак благодарности.
— Что ж, слава богу, — отозвалась госпожа Чэнь. Она не была женщиной жестокосердной и, выслушав доклад, велела Хунсюй приглядывать за Ханьдань чуть пристальнее. — После свадьбы Янь-гэ’эра я подберу ей порядочного управляющего, а тогда пусть уже приходит благодарить.
Услышав это, Хунсюй тут же покраснела от волнения, но удержала слёзы, чтобы те не упали.
* * *
На следующее утро Сюй Чжи собственной персоной ожидал у входа в дом, у ступеней из тайшаньского камня. Как только шестиконная карета остановилась, он, стоя за занавеской, произнёс:
— Ваш сын по мужу Сюй Чжи кланяется почтённой тёще.
Только после этого госпожа Чэнь сошла с кареты, опершись на руку Су Хэсу, обменялась с Сюй Чжи несколькими любезностями и лишь затем переступила порог дома господина Сюй.
Поскольку находилась в доме старшей сестры и зятя, Су Хэсу чувствовала себя непринуждённо и весело болтала с матерью.
Сюй Чжи мельком взглянул на неё, но тут же, покрывшись испариной, опустил глаза.
Старая госпожа Сюй давно уже ждала их в переднем зале. Госпожа Чэнь, соблюдая приличия, окликнула её «почтённая старшая госпожа», но, когда попыталась поклониться, та решительно остановила её:
— Не вынесу такого великого поклона от супруги герцога!
Госпожа Чэнь не стала настаивать и представила старой госпоже Сюй Су Хэсу:
— Это моя избалованная дочь.
Старая госпожа Сюй взяла в свои руки нежную ладонь Су Хэсу, похвалила её и, вручив заранее приготовленные подарки, приказала вывести всех младших дочерей Сюй.
Зная, что госпожа Чэнь тревожится за Су Юэсюэ, старая госпожа Сюй вскоре после того, как гости немного посидели, улыбнулась и сказала:
— Моё здоровье не в порядке, боюсь, не сумею как следует принять вас. Пожалуйста, позвольте супруге герцога заглянуть в покои Чжи-гэ’эра.
Госпожа Чэнь и сама рвалась повидать старшую дочь, поэтому немедленно простилась со старой госпожой Сюй и последовала за Сюй Чжи к двору Сунтао.
Проходя по извилистым коридорам с бесчисленными поворотами, госпожа Чэнь долго смотрела на спину Сюй Чжи и вдруг спросила:
— Зять, а почему сегодня не видно вашей матушки?
Тело Сюй Чжи слегка напряглось, дыхание его стало прерывистым, но он отлично скрыл замешательство и тут же спокойно ответил:
— Мать больна.
Они уже достигли ворот двора Сунтао, и госпожа Чэнь больше не стала расспрашивать. В конце концов, всё это лишь обычные интриги женской половины дома. Пока род Су стоит крепко, никто не посмеет обидеть её старшую дочь.
Ворота двора Сунтао были широко распахнуты. Су Юэсюэ, укутанная в коричневый плащ, стояла у входа, явно взволнованная. Госпожа Чэнь поспешила к ней, крепко сжав запястье Су Хэсу, и без обиняков отчитала:
— Ты ведь уже с ребёнком! Как можно быть такой небрежной?
С этими словами она велела Люйчжи, Цюйчжу и прочим служанкам проводить Су Юэсюэ в покои двора Сунтао.
Внутри уже протопили центральное отопление, и, едва отдернув занавеску, их окутало тепло. Су Хэсу осмотрела богато украшенное помещение и почувствовала радость за старшую сестру.
Старая госпожа Сюй, очевидно, очень любит Сюй Чжи. Даже если госпожа Сюй затевает какие-то козни, всегда найдётся старая госпожа, которая встанет на защиту старшей сестры и зятя.
Сюй Чжи не стал входить в комнату, чтобы не мешать им общаться, а устроился в боковой комнате. Су Юэсюэ тут же послала Люйчжи прислуживать ему.
Госпожа Чэнь заметила это, хотя и не одобряла такого распоряжения дочери, но ничего не сказала.
В знатных семьях, если законная супруга беременна, молодые господа почти всегда берут себе служанку-наложницу.
— Я привезла с собой двух знающих медицину нянь, — осторожно наставляла госпожа Чэнь Су Юэсюэ. — Пусть всё, что ты ешь, проходит через их руки.
Су Юэсюэ обняла мать за руку. Сердце её сжалось от горечи при этих заботливых словах, и глаза наполнились слезами:
— Только вы меня и жалеете.
Госпожа Чэнь тут же замолчала и нахмурилась:
— Кто тебя обидел?
Су Хэсу тоже встала с дивана и, внимательно осмотрев сестру, убедившись, что с ней всё в порядке, спросила:
— Это зять или госпожа Сюй?
Перед матерью и младшей сестрой Су Юэсюэ не стала скрывать и рассказала обо всём, что случилось вчера.
Лицо госпожи Чэнь мгновенно потемнело. Она дважды сильно хлопнула по столу и сказала:
— Она осмелилась сказать тебе такие грубости в лицо? «Кожа чёрная, как у служанки»! Да уж скорее она сама чёрствая дура!
Су Хэсу так разозлилась, что даже не заметила поднос с чаем, который подавала Цюйчжу, и случайно задела его.
К счастью, чай был не горячий, и лишь намочил большую часть её одежды на груди. Госпожа Чэнь утихомирила гнев и, опасаясь, что дочь простудится, велела Битяо и Люйюнь сопроводить её в западное крыло переодеться.
Су Юэсюэ тоже переживала за младшую сестру и послала Цюйчжу принести из соседней комнаты свой лисий плащ, чтобы Су Хэсу надела его, прежде чем идти переодеваться.
Когда Су Хэсу ушла, госпожа Чэнь подробно расспросила Люйчжи, взял ли её Сюй Чжи в наложницы. Су Юэсюэ, смущённо покраснев, кивнула. Госпожа Чэнь ласково погладила дочь по волосам и вздохнула:
— Женщине рано или поздно придётся пройти через это.
Люйчжи — дело второстепенное. Гораздо серьёзнее эта грубая и своенравная госпожа Сюй.
Хотя в глазах других госпожа Чэнь казалась добрейшей душой, когда дело касалось детей, она становилась совсем иной.
Поразмыслив некоторое время, она обратилась к Хунсюй:
— Отправь послание господину, пусть поговорит об этом деле с господином Сюй.
Су Юэсюэ не хотела доводить ситуацию до скандала и сразу же попыталась уговорить мать, но та напротив отчитала её:
— Если сейчас не дать ей урок, она будет думать, что с тобой можно делать всё, что угодно.
Су Юэсюэ понуро замолчала.
А в западном крыле Су Хэсу, переодеваясь, всё ещё злилась. Для неё старшая сестра — словно самая сияющая жемчужина на свете, а эта госпожа Сюй осмелилась говорить с ней так грубо!
При такой доброй натуре сестры, кто знает, как ещё её будут унижать в будущем.
Погружённая в размышления, Су Хэсу вдруг заметила, что резное окно в дальнем углу западного крыла осталось открытым. Неудивительно, что на её обнажённую кожу дул холодный ветерок.
Она не придала этому значения и уже собиралась отвести взгляд, как вдруг сквозь узкую щель между створками окна мелькнул кусочек чёрного длинного халата.
В следующее мгновение тень исчезла бесследно.
Авторские комментарии:
Кто же подглядывал?
Переодевшись, Су Хэсу нахмурилась и погрузилась в раздумья, даже не слыша, что ей говорит Битяо.
Перед уходом она снова взглянула на незапертое резное окно и мысленно пожелала, чтобы ей просто показалось. Иначе кто бы мог стоять там и подглядывать за ней во время переодевания?
Внезапно в голове Су Хэсу возникло абсурдное предположение.
Неужели это… Шэнь Циндуань?
Но тут же она фыркнула над собой.
Если бы это действительно был он, она бы даже обрадовалась.
В главном зале госпожа Чэнь уже передала Су Юэсюэ все хитрости ведения хозяйства и теперь лежала на диване, распоряжаясь, чтобы няньки аккуратно упаковали привезённые лекарственные травы.
— Всё это — подарки от гуйжэнь. Обе няньки сами будут готовить для тебя отвары. Главное — не жалуйся, что горько, — сказала госпожа Чэнь и тут же заметила Су Хэсу за занавеской.
— Чего стоишь там? — махнула она рукой дочери и велела Хунсюй подать ей грелку. — Быстрее согрей руки.
Су Юэсюэ тоже с теплотой посмотрела на младшую сестру и, увидев, что та уже переоделась, улыбнулась:
— Сестрёнка, тебе очень идёт этот светло-фиолетовый наряд.
Су Хэсу натянуто улыбнулась, встретив заботливый взгляд старшей сестры, но внутри будто камень застрял — дышать было нечем.
Она с трудом выровняла дыхание и, сохраняя спокойное выражение лица, спросила:
— Старшая сестра, куда делся зять?
Су Юэсюэ на миг растерялась, а потом покраснела:
— В боковой комнате.
Госпожа Чэнь, зная, что дочь стеснительна, сделала замечание Су Хэсу:
— Зачем тебе это знать? Раз зятя нет, мы, три женщины из одного рода, можем поговорить по душам.
Су Хэсу подавила нахлынувшее беспокойство, обняла мать за руку и ласково улыбнулась:
— Но ведь главное для счастья старшей сестры — это зять. Матушка, вам стоит вызвать его и как следует наставить.
В этом действительно была доля правды. Госпожа Чэнь кивнула и велела Хунсюй пойти в боковую комнату за Сюй Чжи:
— Надо поговорить с зятем.
Через четверть часа Хунсюй вернулась в главный зал с несколько сбившимся шагом. Сначала она бросила взгляд на Су Юэсюэ, а затем доложила госпоже Чэнь:
— В боковой комнате подали воду.
Лицо госпожи Чэнь потемнело, она сжала губы и больше не произнесла ни слова. В глазах Су Юэсюэ мелькнула грусть, но исчезла в мгновение ока.
— Эта Люйчжи… — с досадой сказала госпожа Чэнь.
Су Юэсюэ, однако, заступилась за служанку:
— Это я сама велела ей пойти.
Су Хэсу молчала, но её тревога только усиливалась.
Если это действительно был зять, то, вернувшись в боковую комнату, он использовал Люйчжи как прикрытие, чтобы отвести подозрения.
Такая глубокая хитрость пугала её гораздо больше самого факта подглядывания.
* * *
Су Хэсу несколько дней подряд была подавлена. Госпожа Чэнь была занята подготовкой свадебных подарков для Су Цзинъяня и спрашивала о дочери лишь вечером, перед закрытием ворот.
Хунсюй с тревогой сообщила:
— Третья госпожа выглядит вялой. Не простудилась ли она в тот день?
Госпожа Чэнь тут же вызвала Люйюнь в свои покои и, подробно расспросив о состоянии Су Хэсу, вздохнула:
— Завтра повезём её в Да Госы на молебен. Пусть немного отвлечётся.
Для девушек из знатных семей выходы из дома случаются реже, чем пальцев на одной руке.
Узнав, что мать собирается повезти её в Да Госы помолиться, Су Хэсу, забыв о прежней мрачности, радостно надела свой чёрно-лисий плащ.
Да Госы всегда был любимым местом для молебнов среди знатных дам.
Госпожа Чэнь щедро пожертвовала тысячу лянов серебром на благотворительность. Увидев знамя Дома Герцога Чэнъэнь, настоятель уже подготовил в заднем дворе самый чистый и уютный покой.
Су Хэсу помолилась перед статуей Будды за старшую сестру и получила несколько гадальных жребиев, после чего отправилась с Битяо, Люйюнь и другими служанками прогуляться по заднему двору храма. Говорили, там расцвели целые поля горных цветов, и алые с фиолетовыми бутонами, распустившиеся в священном месте, обладали особой прелестью.
Едва миновав галерею, Су Хэсу уже почувствовала аромат цветов, и вся её душа устремилась к ним.
— Деревенщина…
Звонкий женский голос нарушил её размышления. Она обернулась и увидела, как Дэянская уездная госпожа с насмешливой улыбкой наблюдает за ней из восточного павильона.
Дэянская уездная госпожа была старшей дочерью великой принцессы и с детства привыкла к тому, что все вокруг её боготворят, отчего выросла крайне высокомерной и своенравной.
Сегодня на ней был плащ из рыжей лисицы, в причёске сверкала нефритовая шпилька с огромной жемчужиной из Восточного моря, а кожаные сапоги с вышивкой глухо стучали по галерее, отчего у Су Юэсюэ зубы сводило от раздражения.
Эта госпожа всегда любила её дразнить и не успокаивалась, пока не доведёт до полного унижения.
— Кланяюсь Дэянской уездной госпоже, — учтиво поклонилась Су Хэсу и опустила голову, решив не смотреть на неё. В конце концов, пару колкостей вытерпеть несложно.
Дэянская уездная госпожа подошла к ней и, удивлённая такой покорностью, усмехнулась:
— После того как тебя отвергли, деревенщина, ты, кажется, стала гораздо сговорчивее.
Су Хэсу не ответила. Пусть думает, что Чэн Ван сам отказался от помолвки.
Но именно такое смирение разозлило уездную госпожу. Разве деревенщина не должна была стать прежней — дерзкой и острой на язык?
— У тебя в доме кто-то умер? — с недоумением спросила Дэянская уездная госпожа. Ведь иначе почему она не отвечает на оскорбления?
Су Хэсу не рассердилась. Просто с этой избалованной госпожей не о чем говорить. Она ответила:
— Если у госпожи нет ко мне дел, позвольте удалиться.
С этими словами она и вправду повернулась, чтобы уйти.
Уездная госпожа всполошилась и схватила её за руку:
— Я поняла! Ты влюблена в Чэн Вана, и после отказа так расстроилась, что характер изменился.
— … — Су Хэсу онемела от изумления.
Но уездная госпожа восприняла молчание как признание и впервые в жизни почувствовала внутренний разлад. Наконец она произнесла:
— Он тебе не пара.
Су Хэсу мягко улыбнулась и тихо сказала:
— Благодарю за заботу, госпожа. Просто последние два дня неважно себя чувствую, не могу сегодня с вами играть.
Поклонившись ещё раз, она спокойно покинула галерею.
http://bllate.org/book/6532/623194
Готово:
