Шэнь Циндуань велел слуге Сяо У проводить Утуня, а сам неторопливо прошёл в западное крыло, плотно закрыл створчатое окно и лишь затем, при тусклом свете свечи, развернул записку, лежавшую у него в руках.
На ней чётким почерком было выведено: «Не говорить дерзостей, не глазеть на красивых служанок, не выставлять напоказ свои таланты».
Шэнь Циндуань невольно рассмеялся. Перед его мысленным взором вновь возникла Су Хэсу на том цветочном пиру — с надутыми от злости щёчками, когда её дразнили наследный сын герцога Чэнго и его приятели. Неужели именно так она испытывала Чэна Вана и потому отказалась выходить за него замуж?
Изначально этот брак задумывался лишь как ответ на услугу, оказанную Су Шаню. Шэнь Циндуань и сам собирался лишь исполнить просьбу Су Шаня — обеспечить Су Хэсу спокойную и надёжную жизнь.
Однако эта записка с ещё не высохшими чернилами пробудила в нём неожиданное, тревожное чувство.
Неужели Су Шань твёрдо уверен, что он, подобно Чэну Вану, потерпит поражение в испытании, задуманном его дочерью?
Шэнь Циндуань никогда не терпел вызовов — и уж тем более не хотел проигрывать Чэну Вану.
*
Рассвет уже занимался, во дворе Фэнцзин зажгли фонари.
Су Хэсу, не накладывая косметики, лишь накинув плащ, рылась в сундуках в поисках яркой одежды. Наконец отыскала дымчато-розовую конскую юбку с поясом для талии, но задумалась, какую золотую шпильку к ней подобрать.
Ляньсинь, окружённая Люйюнь и другими служанками, с трудом влезла в эту юбку — талия стягивалась так туго, что дышать стало почти невозможно.
— Почему это опять я? — жалобно простонала она.
Битяо весело поддразнила:
— Кто же ещё, если Ляньсинь-цзецзе — первая красавица всего двора Фэнцзин?
В прошлый раз Чэн Ван, увидев нарядную Ляньсинь, чуть не прилип к её тонкой талии глазами. Именно поэтому госпожа и не захотела выходить за него замуж.
Су Хэсу выбрала для Ляньсинь две нефритово-зелёные жемчужные шпильки и лично нанесла ей макияж. Затем, надев на себя простую накидку, вместе со служанками направилась в цветочную гостиную.
Чтобы облегчить осмотр жениха для младшей дочери, госпожа Чэнь расставила в гостиной два ширма и поставила за ними жаровни, боясь, как бы девочка не замёрзла.
Су Хэсу велела Ляньсинь и остальным служанкам сесть за ширмы, а сама встала в угол гостиной, опустив голову и изображая простую служанку.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, в гостиную неторопливо вошёл Шэнь Циндуань в чёрной двубортной длинной рубашке. С того места, где стояла Су Хэсу, она видела лишь его стройную спину, но не могла разглядеть лица.
Шэнь Циндуань поклонился силуэту за ширмой и вежливо произнёс:
— Шэнь приветствует госпожу Су.
Ляньсинь молчала, её тело дрожало от страха.
Вчера вечером госпожа не предупредила, что придётся выдавать себя за неё, и Ляньсинь не знала, что отвечать.
Поскольку Ляньсинь молчала, Шэнь Циндуань вынужден был оставаться в поклоне.
Люйюнь и Битяо тихонько кашлянули, давая понять Ляньсинь, что пора хоть что-то сказать, иначе господин Шэнь решит, что их госпожа — грубая и высокомерная особа.
Ляньсинь наконец пробормотала:
— Прошу садиться, господин.
Только тогда Шэнь Циндуань выпрямился и, следуя её просьбе, сел на фиолетовое сандаловое кресло напротив.
Ляньсинь за ширмой была в панике, и от страха у неё внезапно возникло острое желание выйти. Она умоляюще схватила за руку Люйюнь.
Люйюнь знала, что Ляньсинь всегда робкая, и удивилась неожиданному решению Су Хэсу. Увидев, как та покраснела от натуги, она испугалась, что та потеряет лицо, и сказала Шэнь Циндуаню за ширмой:
— Господин Шэнь, нашей госпоже нездоровится…
Шэнь Циндуань сразу понял и ответил:
— Пусть госпожа Су не стесняется.
После этого он спокойно остался сидеть в кресле, не шевелясь.
Су Хэсу, стоявшая позади него, пристально смотрела на его спину, будто хотела прожечь в ней дыру, но так и не нашла ни малейшего признака невежливости.
Прошло ещё полчаса, но Ляньсинь и другие так и не вернулись. Никто не подавал Шэнь Циндуаню чай, однако он всё так же спокойно сидел на месте, держа спину прямо, как сосна или кипарис.
Когда первое испытание было пройдено, Су Хэсу почувствовала облегчение: отец всё-таки выбрал ей не какого-нибудь подозрительного прохиндея.
Она тихо вышла из гостиной, взяла заранее приготовленный поднос с чаем и, ступая осторожно, поставила хрустальный стакан на стол рядом с Шэнь Циндуанем.
— Благодарю, — тихо сказал он и больше ничего не добавил.
Его звонкий голос прозвучал в ушах Су Хэсу странно знакомо, но она не могла вспомнить, где слышала его.
По её замыслу, Шэнь Циндуань должен был спросить её о доме Су или хотя бы уточнить, который час. Тогда она бы подняла голову и показала ему своё лицо.
Она была уверена в своей красоте и хотела проверить, не из тех ли он, кто гоняется за внешностью.
Но пока она стояла, опустив голову, пока шея не заболела от напряжения, Шэнь Циндуань так и не произнёс ни слова.
Тогда она «случайно» уронила поднос. Чайник упал на пол с громким звоном, и, наконец, внимание Шэнь Циндуаня привлеклось.
Он нахмурился, глядя на Су Хэсу в шаге от себя, и услышал её восклицание:
— Ой! Что же теперь делать?
Она действительно не знала, как пройти это испытание.
Если он поможет «красивой служанке», не сочтёт ли она его ветреным и легкомысленным?
А если останется безучастным, не будет ли он казаться холодным и бессердечным?
Выхода не было.
Шэнь Циндуань на мгновение задумался, но всё же подошёл и начал собирать осколки.
— Госпожа Су, позвольте мне, — тихо сказал он.
Су Хэсу застыла на месте, а затем резко подняла голову и встретилась взглядом с Шэнь Циндуанем, в глазах которого играла лукавая улыбка.
Это был он.
Тот самый господин, что выручил её в присутствии Чэна Вана.
Щёки Су Хэсу вспыхнули от смущения, и она тут же вскочила, убегая из гостиной, будто за ней гнались.
Шэнь Циндуань проводил её взглядом и почувствовал лёгкую забаву от проделки.
Видимо, он прошёл испытание.
*
Вернувшись во двор Фэнцзин, Су Хэсу зарылась в одеяло. Щёки всё ещё горели от стыда, и она жалела, что придумала такой глупый план — притвориться служанкой.
Если бы это был кто-то другой, ещё можно было бы надеяться на удачу, но ведь именно этот Шэнь Циндуань был тем самым господином с того дня! Он, скорее всего, узнал её с самого начала.
И её гордая проверка в его глазах, наверное, выглядела невероятно глупо.
Наконец успокоившись, Су Хэсу отправилась в кабинет Су Шаня, рассказала ему обо всём и решительно заявила:
— Дочь не может выйти за него замуж.
Су Шань смеялся до слёз. Он и не знал, что у дочери и Шэнь Циндуаня такая связь — настоящая судьба!
— Почему не хочешь? — мягко спросил он. — Судя по твоим словам, Шэнь Циндуань добрый человек.
Щёки Су Хэсу всё ещё пылали, и она, кусая губу, ответила:
— Но я потеряла перед ним лицо! Теперь мне никогда не поднять головы!
Су Шань подвёл разгорячённую дочь к столу и ласково сказал:
— Отец выбрал его именно за характер. Су, я не причиню тебе вреда. Циндуань — истинный джентльмен, достойный доверия на всю жизнь.
Су Хэсу не слушала. Она уже собралась возразить, но Су Шань серьёзно произнёс:
— Знаешь ли ты, почему в тот день я пошёл в дом Герцога Чэнго, чтобы разорвать помолвку?
Су Хэсу замолчала и, моргая ресницами, спросила:
— Это Утунь рассказал отцу о том случае?
— Хм! — Су Шань сердито взглянул на Утуня, стоявшего в крытой галерее. — Он теперь твой человек, как я могу верить тому, что он говорит?
— Тогда…?
— Шэнь Циндуань пришёл ко мне и сказал, что Чэн Ван и его друзья оскорбляли тебя, и посоветовал: «Если девушка выйдет замуж не за того, вся её жизнь будет испорчена».
На самом деле Шэнь Циндуань вовсе не был таким болтливым. Он лишь упомянул вскользь: «Наследный сын герцога Чэнго бесполезен. Если связаться с ним родством, это станет лишь обузой».
Су Хэсу с недоверием смотрела на отца:
— Зачем отец рассказывает мне всё это?
— Я хочу сказать тебе, что Шэнь Циндуань, вероятно, давно в тебя влюблён. Так что можешь спокойно выходить за него.
— Клянусь тебе, он никогда не возьмёт наложниц.
Автор:
Шэнь Циндуань: Спасибо, тесть, за поддержку.
Как только в Доме Герцога Чэнъэнь распространили слух о помолвке Су Хэсу и Шэнь Циндуаня, Чэн Ван первым не выдержал и послал людей выяснить происхождение Шэнь Циндуаня.
Сведения оказались одинаковыми: бедный студент с титулом сюцая, у которого даже крыши над головой нет.
Неужели Герцог Чэнъэнь сошёл с ума? Отказался от наследного сына герцогского дома и отдал дочь такому никчёмному человеку?
На лице Чэна Вана не было и тени радости. Его брови были сведены, а лицо настолько мрачно, что, казалось, с него вот-вот потекут капли злобы.
Узнав правду о Шэнь Циндуане, он почувствовал себя униженным сильнее, чем в день расторжения помолвки.
По всему городу не смолкали сплетни. Одни смеялись, что Су Хэсу выходит замуж за бедного студента, другие насмехались, что наследный сын герцога Чэнго уступает какому-то нищему сюцаю.
Герцогиня Чэнго в ярости разбила несколько чайных сервизов, а потом успокоила сына:
— Не обращай внимания на эти сплетни. Мать обязательно найдёт тебе жену из знатного рода.
Чэн Ван молчал.
Как ему не обращать внимания? Девушки из знатных семей, с которыми велись переговоры о браке, вдруг исчезли из его жизни — от дочери Главнокомандующего конницы до дочери чиновника третьего ранга.
К счастью, у него ещё была госпожа Жоу.
Её отец, Тан Цюань, занимал скромную должность в Министерстве ритуалов, но был уважаемой фигурой среди чиновников-чистюлей и, судя по всему, к концу года должен был получить повышение.
Учитывая упадок дома герцога Чэнго, Чэн Ван даже немного превосходил госпожу Жоу по положению.
Поэтому Чэн Ван воспользовался несколькими зваными обедами, чтобы тайно встречаться с госпожой Жоу, и больше не сдерживал себя.
Всего за три раза служанка госпожи Жоу побледнела и пришла к нему, не в силах сдержать слёз:
— Госпожа… госпожа беременна.
Чэн Ван с трудом сдержал радость и сделал вид, что обеспокоен:
— Не волнуйся, завтра же приду свататься за вашу госпожу.
Служанка приложила платок к глазам. Увидев искренность на лице Чэна Вана, она наконец облегчённо улыбнулась.
*
Свадьба наследного сына герцога Чэнго и дочери Тан Цюаня была назначена на весну следующего года — на месяц позже свадьбы Су Цзинъяня.
Услышав об этом, госпожа Чэнь вздохнула:
— Так торопятся… Наверное, уже и ребёнок на подходе.
Су Хэсу молчала, размышляя о росте Шэнь Циндуаня.
Какого размера подошву для обуви ей взять?
Закончив обсуждать чужую свадьбу, госпожа Чэнь перевела внимание на младшую дочь и с облегчением сказала:
— Когда в следующем сентябре всё закончится, я поеду отдохнуть в поместье.
Су Хэсу передала корзинку с шитьём Битяо и ласково прижалась к матери:
— Поеду с тобой.
Госпожа Чэнь ласково щёлкнула её по носу:
— А жених? Оставить его одного?
Служанки засмеялись.
Даже Су Хэсу, обычно не стеснявшаяся, покраснела от смущения.
Видя, что дочь обижена, госпожа Чэнь прикрикнула на служанок и сказала:
— Отец сказал, что завтра господин Шэнь тоже поедет с нами в дом господина Сюй.
— Зачем ему туда? — Су Хэсу забыла о смущении и почти выкрикнула вопрос.
Госпожа Чэнь взяла поданную Хунсюй грелку и вложила в руки дочери:
— Отец не любит рассказывать мне о делах, знаю лишь, что они поедут навестить господина Сюй и не будут с нами.
Су Хэсу успокоилась, но тут вспомнила, что старшая сестра беременна, и стала умолять мать:
— Завтра обязательно поддержи старшую сестру! Не дай госпоже Сюй назначить наложницу для зятя!
Вспомнив кроткий характер старшей дочери, госпожа Чэнь вздохнула:
— Конечно, не позволю ей вмешиваться в дела старшей дочери. Я уже велела старшей сестре сделать Люйчжи наложницей — она сама согласна.
При этих словах все невольно вспомнили Ханьдань.
http://bllate.org/book/6532/623193
Готово:
