Госпожа Чэнь изначально не придала значения местонахождению Ханьдань, но, заметив необычную тревогу Хунсюй, сразу же нахмурилась и велела вывести прислужниц из дома Сюй. Лишь убедившись, что те ушли, она строго спросила:
— Говори прямо.
Этот окрик подкосил колени Хунсюй. Не обращая внимания на боль, она упала на землю, и её глаза покраснели от слёз.
— Молодой господин… молодой господин тоже в боковой комнате.
Она хотела ещё немного скрыть правду — хотя бы до окончания дня возвращения старшей госпожи в родительский дом. Ведь если об этом узнают люди из дома Сюй, какая честь останется у старшей госпожи?
Ханьдань была женщиной с глубокими чувствами, но направила их не туда.
И госпожа Чэнь, и Су Хэсу сразу поняли скрытый смысл слов Хунсюй, тогда как Су Юэсюэ осталась в недоумении.
Су Хэсу подошла и взяла за руку старшую сестру:
— Побудь со мной ещё немного, сестра. В доме Сюй ведь никто не торопит твоего мужа.
Су Юэсюэ мягко посмотрела на младшую сестру. Она всегда была бессильна перед её живым и обаятельным нравом, поэтому тут же ласково согласилась.
Тогда госпожа Чэнь распорядилась, будто бы от чрезмерной тоски по дочери, чтобы старшая госпожа и её супруг остались в доме на ужин. Прислужниц из дома Сюй усадили в боковом зале за угощение, и там воцарилось веселье.
Сама госпожа Чэнь с дочерьми перешла в главный двор, а пьяного до беспамятства Су Цзинъяня приказала отнести в павильон Бися и поставить у него несколько нянь, чтобы не отходили ни на шаг.
А Ханьдань, растрёпанную и с растрёпанной одеждой, заставили стоять на коленях во дворе главного крыла. Все угловые ворота охраняли крупные и суровые няни — чтобы она не сбежала и чтобы никто извне не узнал о происшествии.
Наступала золотая осень, и вечерний воздух уже по-осеннему студил. На ней была лишь тонкая накидка, а под ней смятое нижнее бельё. Половина её тела дрожала от пронизывающего осеннего ветра.
Внутри помещения госпожа Чэнь велела разжечь подпольное отопление, опасаясь, как бы дочери не простудились.
Су Юэсюэ сидела на ложе у окна и безутешно плакала, а Су Хэсу, держа в руках мягкий платок, вытирала ей слёзы и тихо утешала:
— Если сестра будешь ещё плакать, твой муж увидит и будет переживать.
Госпожа Чэнь, хоть и злилась на мягкость характера старшей дочери, но, видя, что та плачет из-за этой негодницы Ханьдань, не могла не почувствовать жалости и раздражённо сказала:
— Я и не подозревала, что у этой служанки такие замыслы. Хорошо, что я вовремя увела прислужниц из дома Сюй, иначе наш род Су совсем опозорился бы.
Если служанка замужней дочери соблазнит родственника из родного дома — какой доброй славы может ждать семью Су?
— Сестра всегда относилась к этой служанке как к родной, даже лучше, чем ко мне, своей младшей сестре, — сказала Су Хэсу, хмуря брови, и бросила взгляд через окно на Ханьдань, стоящую на коленях во дворе. — А та думает лишь о себе и совсем не заботится о сестре.
Ханьдань была главной служанкой старшей госпожи и одновременно наложницей при замужестве, которую госпожа Чэнь приготовила для дочери заранее. Стоило ей родить ребёнка, как её должны были возвести в ранг наложницы.
Даже Су Хэсу знала, что Ханьдань согласилась на это без малейших колебаний. Поэтому мать и старшая сестра и относились к ней иначе, чем к другим служанкам, даже назначили её отца и брата управляющими поместья семьи Су.
И всё же она так отплатила за добро.
Если бы зять оказался человеком с узким сердцем, он бы подумал, что семья Су его презирает. Как тогда старшей сестре жить в доме Сюй?
Су Хэсу становилось всё холоднее в душе. Ей хотелось выйти во двор и спросить Ханьдань: зачем она совершила такое?
Госпожа Чэнь тоже была вне себя от ярости. Если бы эта история получила огласку, две прекрасные свадьбы — дочери и сына — оказались бы под угрозой. Как ей не злиться?
— И ты хороша! — строго отчитала она старшую дочь. — Раз уж вы с зятем живёте в согласии, а он, судя по всему, не из тех, кто гоняется за красотой, зачем тебе было заводить с Ханьдань разговоры о наложницах?
Су Юэсюэ тихо вытирала слёзы, сожалея, что накануне вечером упомянула об этом перед сном.
Увидев, как сильно плачет дочь, госпожа Чэнь смягчилась и вздохнула:
— Я приготовила тебе Ханьдань лишь потому, что не было иного выхода. Какая мать захочет возводить для дочери наложницу? Пока ты не окажешься в безвыходном положении, она всего лишь служанка. Понимаешь ли ты это?
Этот урок Су Юэсюэ теперь усвоила по-настоящему. Она кивнула и с трудом выдавила сквозь слёзы:
— Дочь поняла.
Су Хэсу погладила сестру по спине и, заметив, что на улице уже стемнело, сказала:
— Если сестра задержится ещё дольше, прислужницы из дома Сюй начнут подозревать неладное. Матушка, пускай сестра приведёт себя в порядок и возвращается к зятю.
Госпожа Чэнь тут же велела Люйчжи и Хунсюй помочь Су Юэсюэ привести себя в порядок и отправила нескольких надёжных нянь с фонарями из цветного стекла проводить её в передний зал.
Сама же госпожа Чэнь, опершись на руку Су Хэсу, вышла во двор и, глядя сверху вниз на стоящую на коленях Ханьдань, медленно и чётко произнесла:
— Ты прожила в доме год, и твоё питание и одежда были лучше, чем у дочерей многих знатных семей. Юэсюэ добра к тебе — даже строгого слова не сказала. А как ты отплатила ей?
Ханьдань, охваченная стыдом, зарыдала и глубоко припала лбом к земле:
— Простите, госпожа! Рабыня предала старшую госпожу!
Госпожа Чэнь посмотрела на дрожащую от холода Ханьдань и не смогла удержаться от жалости — как же не жаль было видеть, как этот яркий цветок увядает.
Она вздохнула:
— Цзинъянь не гонится за красотой, да и в таком опьянении он не мог совершить ничего подобного. Раз уж ты допустила такую глупость, Юэсюэ больше не может держать тебя рядом.
Глаза Ханьдань расширились от ужаса, и крупные слёзы потекли по её щекам.
— За службу Юэсюэ я верну тебе вольную и дам десять лянов серебром на жизнь. Всё твоё имущество останется при тебе, — сказала госпожа Чэнь и, не взглянув больше на Ханьдань, взяла Су Хэсу за руку и направилась обратно в главный зал.
Но Ханьдань, словно черпая силы неизвестно откуда, несмотря на острую боль в коленях, вскочила с земли и бросилась прямо на колонну в коридоре.
Госпожа Чэнь и Су Хэсу никогда не видели ничего подобного. Су Хэсу попыталась крикнуть няням, чтобы те остановили её, но было уже поздно.
Ханьдань хотела свести счёты с жизнью, ударившись головой о колонну. Её лицо покрылось кровью. Служанки в главном дворе испугались до смерти. Госпожа Чэнь тут же послала за лекарем из усадьбы и велела няням перенести Ханьдань на ложе.
Хунсюй рыдала, глядя на безжизненное тело Ханьдань в руках нянь. Казалось, половина её силы ушла в одно мгновение.
Если Ханьдань умрёт, ей самой не избежать ответственности.
Она ведь знала о чувствах Ханьдань к молодому господину, но не предупредила госпожу, надеясь скрыть всё — и теперь допустила роковую ошибку.
Госпожа Чэнь была потрясена, но, вспомнив прежние заслуги Ханьдань, прошептала:
— Какое же несчастье.
К счастью, лекарь прибыл вовремя, остановил кровотечение и сообщил госпоже Чэнь:
— Девушка вне опасности, но на лбу останется шрам длиной в один цунь.
Убедившись, что жизнь Ханьдань спасена, госпожа Чэнь сжала чётки и прошептала молитву, после чего сказала лекарю:
— Не жалейте дорогих лекарств. Главное — сохранить ей жизнь.
После ухода лекаря ошеломлённая Хунсюй «бухнулась» на колени перед госпожой Чэнь. Вслед за ней на землю упали и остальные главные служанки — Ся Шуан, Байчжи и Чуньван.
— Госпожа, с самого прихода в дом Ханьдань питала непозволительные чувства к молодому господину. Мы все знали об этом, но не донесли вам. Вся вина — на нас.
Госпожа Чэнь глубоко погрузилась в кресло, её лицо исказилось от усталости, и даже говорить ей не хотелось.
Тогда Су Хэсу велела четырём служанкам встать и, подражая матери, сказала:
— Вы виноваты, но не в главном. Виновата Ханьдань.
— Но раз она так отчаянна и теперь ещё и лишилась красоты, пусть остаётся в доме Су и служит здесь, — добавила Су Хэсу, бросив на мать неуверенный взгляд. Увидев лёгкое одобрение в глазах госпожи Чэнь, она успокоилась.
Хунсюй посмотрела на Су Хэсу, чей взгляд был холоден и ясен, и проглотила все оставшиеся просьбы за Ханьдань. Поклонившись, она вывела остальных служанок из главного зала.
Су Хэсу прекрасно поняла, что Хунсюй хотела ещё что-то сказать.
Она и Ханьдань были как сёстры, и, конечно, Хунсюй хотела просить милости. Но каково будет Ханьдань, привыкшей быть главной служанкой, теперь, когда её опустят до простой чернорабочей?
Однако Су Хэсу не верила в красивые слова о глубоких чувствах и преданной любви. Она знала одно: сегодняшние поступки Ханьдань чуть не погубили и старшую сестру, и второго брата.
Какие бы страдания ни испытывала Ханьдань, как сильно ни любила она второго брата, каким бы верным ни было её сердце — всё это не имело для Су Хэсу никакого значения.
Она хотела лишь защищать родных и спокойно жить своей жизнью.
Все эти любовные страсти для неё не стоили и коробочки мази «Мягкий нефрит» из лавки «Чусян».
Автор пишет:
Значит, это действительно история любви, рождающейся после свадьбы.
Угадайте, кто влюбится первым — героиня или герой?
Су Цзинъянь проснулся с раскалывающейся головой. Госпожа Чэнь и остальные не рассказали ему о происшествии с Ханьдань, а лишь строго наказали:
— Больше никогда не пей.
Су Цзинъянь, видя, как сильно рассердилась мать, тут же покорно согласился.
После выздоровления Ханьдань госпожа Чэнь устроила в цветочном павильоне внешнего двора. Работа там была лёгкой и спокойной, но запретила ей впредь появляться во внутреннем дворе.
Отложив в сторону всю эту грязную историю, госпожа Чэнь целиком погрузилась в споры с Су Шанем о свадьбе Су Хэсу.
Она уже разузнала всё о происхождении Шэнь Циндуаня. Он был уроженцем столицы, но отец его рано умер, и теперь он жил с матерью-вдовой в переулке Хулу, снимая дом.
Госпожа Чэнь долго думала, но кроме звания сюйцая не находила в нём ничего достойного. Да, мудрецы говорят: «Не унижай юношу бедностью», но всё же это было слишком уж нищенское положение.
Как она могла отдать свою младшую дочь, нежную, как цветок под луной, в такой дом?
Поэтому госпожа Чэнь впервые в жизни поссорилась с Су Шанем. Она не только не пускала его в главные покои, но и отказывалась разговаривать с ним. А если Су Шань злился, она указывала на него и рыдала:
— Ты тоже меня разлюбил! Иди скорее ищи себе новую жену! Я с Цзинъянем и Су Хэсу уеду обратно в Бэчжоу!
После таких сцен Су Шаню ничего не оставалось, кроме как распустить прислугу в главных покоях, закрыть двери и окна и несколько часов тайно беседовать с женой.
Лишь после этого госпожа Чэнь смягчилась и перестала возражать против брака дочери со Шэнь Циндуанем, занявшись подготовкой приданого.
«Предательство» матери озадачило Су Хэсу. Раньше она думала, что отец высоко ценит своего ученика Шэнь Циндуаня и хочет его возвысить.
Но теперь, глядя на поведение матери, она засомневалась.
Семья Су достигла ныне вершины благополучия, и Су Хэсу понимала: амбиции отца выходят далеко за рамки титула беззаботного Герцога Чэнъэнь. Поэтому она и ожидала, что её брак станет инструментом отцовской политики.
Но этот Шэнь Циндуань разрушил все её ожидания.
Она хотела выйти замуж за достойного человека. Под «достойным» она не имела в виду власть или положение. Её будущий муж должен быть человеком честным, не брать наложниц и служанок, не предаваться разврату и не быть жалким трусом.
Ведь, выйдя замуж, женщина отдаёт всю свою жизнь в руки одного человека. Су Хэсу не могла не быть осторожной.
Значит, она должна сама увидеть этого Шэнь Циндуаня.
*
В конце девятого месяца, по просьбе младшей дочери, Су Шань отправил Шэнь Циндуаню приглашение на день в гости.
Формально это было «посещение с целью наслаждения», но на деле Су Хэсу решила испытать своего будущего жениха. Если он не выдержит проверки, она ни за что не согласится на брак.
Зная упрямый нрав дочери, Су Шань той же ночью записал способ, которым она в прошлый раз испытывала наследного сына Герцога Чэнго, и велел Утуню лично отнести записку в переулок Сихулу.
В тот момент Шэнь Циндуань сидел за столом из сухого дерева, углубившись в чтение. На столе горела масляная лампа, и мерцающий свет придавал его спокойному лицу тёплый, жёлтоватый оттенок.
Утунь бросил на него один взгляд и тут же отвёл глаза, когда заметил, как его глаза, сияющие, словно драгоценные камни в свете лампы, устремились на него. Утунь неловко улыбнулся:
— Господин Шэнь, я пойду.
Он и сам не знал почему, но каждый раз, встречаясь со Шэнь Циндуанем, чувствовал непонятное тревожное волнение, хотя господин Шэнь был человеком чрезвычайно доброжелательным.
http://bllate.org/book/6532/623192
Готово:
