— О? Правда? — Дуань Чжун загадочно прищурился и приподнял крышку едаильницы. — Даже если вы уже поели, можно ведь немного отведать — просто на пробу? Это утка «Цзуйсу» из таверны «Баobaoчжуан», блюдо, прославившееся на весь город.
Едва крышка открылась, как насыщенный аромат жареной утки разлился по комнате. В одно мгновение госпожа Руань вновь оказалась в далёком детстве — сидит на коленях у матери за обеденным столом.
— Это… — лицо старой госпожи слегка окаменело. — Нет, спасибо…
— Госпожа Руань, не стоит со мной церемониться! — засмеялся Дуань Чжун, засучивая рукава. — Я сам подам вам блюда, а вы обе кушайте без стеснения. — Он кивнул в сторону плотной шеренги слуг, выстроившихся позади. — Кроме повара и лекаря, я привёз с собой ещё и мастера из храма Фахун. Он глубоко сведущ в буддийских учениях и с удовольствием побеседует о дхарме. Если госпожа пожелает, может поговорить с ним. А за дверью дожидается певица — исполняет любые арии, стоит лишь назвать желаемую.
Госпожа Руань была совершенно ошеломлена.
Она взглянула на чётки в руках, потом на утку в едаильнице, кашлянула и сурово произнесла:
— Молодой герцог, вы гость. Прошу, садитесь!
Цзинъи, стоявшая рядом, только мысленно ахнула:
«Бабушка, ты изменилась!»
Луна уже поднялась над самыми верхушками деревьев, и особняк озарялся ярким светом фонарей.
Этот вечер должен был быть утомительным и тихим: бабушка с внучкой только что прибыли в столицу после долгой дороги и им следовало бы хорошенько отдохнуть. Однако появление Дуань Чжуна нарушило покой. В переднем зале то и дело раздавался весёлый смех.
Щёки госпожи Руань порозовели от радости, и она легко постукивала палочками по чайной чашке. Если бы не забота о собственном достоинстве, она, пожалуй, запела бы или захлопала в ладоши, как юная девушка.
— Молодой герцог даже знает ту арию, что я больше всего любила в юности! — качая палочками, с улыбкой воскликнула госпожа Руань. — Её исполнял один знаменитый музыкант, в своё время очень популярный. Даже нынешняя императрица, будучи ещё невестой, ходила на его выступления. Увы, позже он умер от болезни. С тех пор никто больше не пел эту мелодию.
Сказав это, она нахмурилась:
— Современные люди предпочитают какие-то странные напевы. Раньше в столице все чтли древние обычаи, а музыка стремилась к совершенству. И музыканты, и поэты с увлечением изучали классику Конфуция и Мэнцзы.
Дуань Чжун подлил ей чай и улыбнулся:
— Моя бабушка тоже упоминала эту арию. Она часто говорила, что лучшие мелодии создавались десятки лет назад, а нынешнее поколение слишком поверхностно и не сравнится с мастерами прошлого.
Госпожа Руань слегка смутилась:
— Ну что вы! Не всё так плохо… — Но, несмотря на скромные слова, она явно была польщена и улыбнулась ещё шире. При свете свечей она будто помолодела на десяток лет.
Руань Цзинъи сидела напротив, опустив руки в таз с тёплой водой, и тайком наблюдала за бабушкой и Дуань Чжуном. Её лицо выражало сложные чувства.
Она выросла под крылом бабушки и провела с ней много лет, но никогда ещё не видела, чтобы та была так рада. Всё потому, что Дуань Чжун упоминал о её юности — госпожа Руань выросла в столице, любила местные песни и угощения, и он умело завёл с ней разговор на эти темы.
Сначала бабушка была настороже, но, услышав столько воспоминаний о прошлом, постепенно расслабилась и сняла броню недоверия.
Госпожа Руань давно покинула столицу, выйдя замуж за человека из Даньлина, но сердце её навсегда осталось в родном городе. После нескольких блюд и чашек чая она уже вовсю болтала с Дуань Чжуном, словно с давним другом, забыв о разнице в возрасте.
— Мать молодого герцога тоже была знаменитой красавицей. Жаль, что я уже покинула столицу к тому времени, когда она вышла замуж. В письмах от родных лишь мельком упоминалось о ней…
Цзинъи, слушая нескончаемый смех бабушки, про себя вздохнула.
По плану Дуань Чжуна, совсем скоро он должен прийти с ложным сватовством. Похоже, его замысел уже близок к успеху…
Она скривила губы и бросила взгляд на Дуань Чжуна. В тот же миг он тоже посмотрел на неё. Их глаза встретились, и Дуань Чжун подмигнул ей, будто подавая какой-то знак.
Цзинъи тут же отвернулась, будто ничего не заметила.
Что это за подмигивание? Хвастается, мол, смотри, как ловко?
Ей было не до него!
Прошёл ещё час. Госпожа Руань всё ещё с увлечением рассказывала Дуань Чжуну о знаменитостях столицы, которых видела в юности. Цзинъи мысленно воскликнула: «Нельзя!»
Дуань Чжун уже так долго засиделся — неужели собирается остаться на ночь?
Она кашлянула и, улыбаясь, подсела к бабушке:
— Бабушка сегодня в прекрасном настроении.
Та действительно была в ударе и, взяв внучку за руку, весело ответила:
— Да! Такие вещи знают только столичные люди. Редко встретишь того, с кем можно поговорить об этом, вот и радуюсь.
— Правда? — Цзинъи нарочито скромно прикрыла рот рукавом, и её глаза заблестели. Она приняла позу влюблённой девушки и начала томно покачиваться.
Такое несвойственное поведение сразу насторожило госпожу Руань. Та мгновенно вернулась из воспоминаний в реальность и насторожилась: «Нет! Дуань Чжун, конечно, прекрасен, но я не стану отдавать внучку в дом герцога Иян наложницей! Особенно если Цзинъи сама влюблена в него — тогда она точно попадёт в ловушку!»
В следующее мгновение лицо госпожи Руань стало суровым. Она встала и твёрдо сказала:
— Молодой герцог, конечно, человек высоких достоинств, но уже поздно. Вы и так задержались надолго. Пора заканчивать!
Дуань Чжун удивился и, будто не желая уходить, спросил:
— Госпожа, мы лишь поели — и уже провожаете? Я хотел ещё поговорить с вами о буддийских учениях!
(А после обсуждения дхармы — перейти к вопросу о сватовстве к Руань Цзинъи.)
Госпожа Руань замерла. Сегодня Дуань Чжун привёз мастера из храма Фахун — она очень хотела побеседовать с ним. И сейчас он предлагает именно это… Она колебалась: в Даньлине такой возможности не представится…
Цзинъи, увидев замешательство бабушки, поняла: «Ой, плохо! Она вот-вот согласится оставить его на ночь!»
Она немедленно включила все актёрские способности, прижалась к бабушке и томно прощебетала:
— Бабушка, оставьте молодого герцога! Я… я тоже хочу поговорить с ним подольше… — И, словно ребёнок, слегка потрясла руку старой госпожи, придав взгляду несвойственную кокетливость.
Госпожа Руань была потрясена.
Эта томная, заискивающая девушка — её внучка Цзинъи? Та всегда была прямолинейной и энергичной! Неужели ради того, чтобы оставить Дуань Чжуна, она готова на такое?
Нет, надо срочно остановить!
В мгновение ока госпожа Руань забыла о мастере и дхарме и решительно заявила:
— О буддизме поговорим в другой раз! Не станем задерживать молодого герцога! Прошу, уезжайте!
На этот раз она была непреклонна и даже сняла чётки, чтобы подчеркнуть серьёзность слов. Дуань Чжун, поняв, что убеждать бесполезно, с сожалением встал:
— Раз так, не стану больше докучать. Прощайте.
Он тихо вздохнул.
Цзинъи опустила голову и тайком улыбнулась — будто выиграла матч в поло.
Однако бабушка истолковала её поникший вид иначе: «Цзинъи расстроена — её возлюбленный уезжает».
Сжалившись над внучкой и вспомнив, как усердно Дуань Чжун сегодня старался, госпожа Руань решила дать им последнюю возможность побыть наедине:
— Цзинъи, проводи молодого герцога.
Та удивилась, но послушно ответила:
— …Хорошо.
За дверью царили лунный свет и тишина. Цветы источали аромат, а извилистая тропинка вела сквозь тень деревьев. Руань Цзинъи шла впереди Дуань Чжуна, и её юбка развевалась, словно волны.
— Молодой герцог сегодня проявил настоящее мастерство, — сказала она, не глядя на него. — Я и не знала, что у бабушки столько воспоминаний.
— Я расспросил людей и собрал эти сведения по крупицам, — ответил Дуань Чжун небрежно.
— Вы так тщательно подготовились, что даже знаете, из какой таверны бабушка любила заказывать еду в юности. Это не так-то просто. — Она обернулась и посмотрела на него. — Такие детали нельзя собрать за несколько дней. Сколько же вы готовились?
Она фыркнула.
По поведению Дуань Чжуна было ясно: он продумал всё до мелочей, чтобы заставить её изображать его «возлюбленную». План был безупречен — ей некуда было деться.
— Не так уж и долго, — уклончиво ответил Дуань Чжун, и в его голосе прозвучала лёгкая насмешка. — Ваша бабушка мечтала остаться в столице, но вынуждена была выйти замуж в Даньлин по воле отца. Для неё воспоминания о столичной юности — это незаживающая рана, которая будет мучить её всю жизнь.
Он помолчал, будто вспоминая что-то, и неожиданно спросил:
— Слышали ли вы, госпожа Руань, одну пословицу?
— Какую?
Дуань Чжун медленно улыбнулся:
— То, что есть, хуже того, чего нет. А то, чего нет, хуже того… что невозможно получить.
«То, что есть, хуже того, чего нет. А то, чего нет, хуже того, что невозможно получить…»
Цзинъи на мгновение замолчала, затем прошептала:
— Недостижимое…
То, чего нельзя достичь, кажется самым желанным. То, о чём мечтаешь всю жизнь, но так и не получаешь, — мучает душу и не даёт покоя.
Она горько усмехнулась:
— В этом есть правда.
Для прежней Цзинъи «недостижимым» была любовь и уважение Дуань Циyanя. Ради этой заведомо невозможной мечты она бросалась в огонь, обманывала саму себя — и в итоге погибла.
А для бабушки «недостижимым» было прошлое — та столичная юность, в которую она больше никогда не вернётся. Достаточно лишь заговорить об этом, и она сразу радуется. Жаль, что у Цзинъи нет власти и связей Дуань Чжуна — она не смогла бы раздобыть эти воспоминания и утешить бабушку.
После этих слов они больше не разговаривали. Особняк был невелик, и вскоре они добрались до ворот. Цзинъи велела слугам открыть дверь и поклонилась Дуань Чжуну:
— Счастливого пути, молодой герцог.
Она была послушна и кротка, будто нежная лиана. Дуань Чжун посмотрел на неё и заметил серебряную подвеску на её причёске, отбрасывающую в лунном свете мерцающие блики, словно рябь на воде.
Он не спешил уходить, а остановился перед ней и сказал:
— «Молодой герцог» — как-то неудобно звучит. Впредь не называй меня так.
Цзинъи замерла. Она растерянно спросила:
— Тогда… господин начальник охраны? — Она помнила, что Дуань Чжун также занимает должность начальника императорской охраны.
— Слишком официально! — Он всё ещё был недоволен. — Просто зови меня… зови меня «старшим братом». Мои люди всегда так обращаются ко мне.
Цзинъи остолбенела.
Он хочет, чтобы она звала его… «старшим братом»?! Да он, видимо, совсем без стыда!
Ей захотелось схватить башмак и швырнуть ему в лицо, чтобы проверить, насколько толста его кожа.
Но она была разумной девушкой и тут же подавила порыв. На лице её расцвела безупречная улыбка:
— Молодой герцог шутит. Уже поздно, вам пора возвращаться. Счастливого пути, молодой герцог. Пусть дорога будет гладкой.
Она повторила «молодой герцог» несколько раз подряд, упорно отказываясь назвать его «братом». Лицо Дуань Чжуна выразило лёгкое разочарование. Он покачал головой, медленно развернулся и сел в карету.
— Увидимся завтра, — бросил он на прощание, и карета дома герцога Иян укатила.
Услышав «увидимся завтра», Цзинъи задумалась: неужели Дуань Чжун завтра снова привезёт утку «Цзуйсу» из таверны «Баobaoчжуан»?
Ничего не понять!
http://bllate.org/book/6531/623141
Готово:
