Такая громкая фраза — «уродлив и любит выделываться» — прямо бросается в глаза. Он уж точно это прочёл, а значит, и тот, кто развернул письмо, наверняка тоже увидел. Ни Дуань Чжун, ни Дуань Циyanь не настолько глупы, чтобы проигнорировать эти слова и принять послание за любовное. Они прекрасно поймут: письмо написано лишь для того, чтобы обозвать их бесстыдниками. Особенно ясно это выражено в последних двух строках: «Пусть буду камнем посреди озера, всегда отражающим собственную чистоту». Разве это не призыв к получателю взглянуть в зеркало и хорошенько осознать, кто он есть на самом деле?
На мгновение господину Руаню стало жарко от стыда. Но из-за своего положения он не мог опуститься до слов «я ошибся», поэтому лишь сурово продолжил:
— Цзинъи, даже если ты и хотела оскорбить молодого господина из дома маркиза Цинъюаня, всё равно письмо получилось слишком двусмысленным!
Едва произнеся это, господин Руань сразу понял, что его аргумент слаб, и тут же добавил:
— Да и вообще, если тебе не нравится этот юноша, можно было бы просто поговорить об этом в частной беседе! Зачем же специально писать ему такое оскорбительное письмо? Где твои манеры?! Если бы это письмо действительно попало в дом маркиза Цинъюаня, мы бы окончательно рассорились с ними!
Чем больше он говорил, тем сильнее злился.
Цзинъи в это время чуть опустила голову и покорно ответила:
— Это правда моя неосторожность.
Её смирение немного смягчило гнев господина Руаня.
Цзинъи перевела взгляд и спокойно сказала:
— Однако… я ведь прекрасно понимаю, насколько невежливо такое письмо, поэтому никогда бы не отправила его всерьёз. Написала лишь ради того, чтобы выпустить пар. А потом спрятала в ящик стола и больше не заглядывала туда.
Услышав это, господин Руань всё ещё был раздражён:
— Даже так — это недопустимо! Чем больше делаешь, тем выше риск ошибиться, особенно когда речь идёт о письмах, которые легко могут стать доказательством против тебя! Неужели твоя мать так плохо тебя воспитала?!
Как только он это сказал, Цзинъи тихо вздохнула:
— Я виновата.
Её лицо окутала лёгкая грусть, будто тонкий слой инея.
Господин Руань посмотрел на неё и вдруг вспомнил: родная мать Цзинъи умерла очень рано. Девушка росла под присмотром старшей госпожи Руань. А её мачеха, госпожа Хань, хоть и считалась матерью, всё же не могла заботиться о ней так же трепетно, как о своей родной дочери Цюйхуань.
В этих условиях неудивительно, что Цзинъи поступила именно так. Какая девушка не испугается, если за ней упорно ухаживает влиятельный и настойчивый мужчина?
Подумав об этом, господин Руань вдруг почувствовал, что Цзинъи заслуживает сочувствия, а вот госпожа Хань, которая подливала масла в огонь, вызывает куда большее раздражение.
— Матушка, — обратился он к жене, нахмурившись, — Цзинъи тоже твоя дочь. Тебе следует уделять ей больше внимания!
Госпожа Хань поспешно ответила:
— Ах, простите, господин! Я упустила из виду дело с молодым господином Дуанем.
Цзинъи, увидев реакцию отца, быстро восстановила спокойствие и серьёзно сказала:
— Отец, не стоит винить мать. Это я была недостаточно осторожна. Но ведь это письмо обычно лежало запертым в ящике, и никто его не трогал. Как же оно вдруг оказалось у вас в руках?
Господин Руань фыркнул:
— Как попало ко мне? Твоя служанка Янлю отправлялась с письмом и вела себя так подозрительно, что слуги её поймали!
— Янлю? — Цзинъи вовремя изобразила удивление. — Но ведь я давно отправила её во внешний двор на уборку! Как она могла отправлять мои письма?
Госпожа Хань усмехнулась:
— Цзинъи, Янлю же была твоей любимой служанкой! Теперь ты говоришь, что она работает во внешнем дворе? Матушке трудно будет защищать тебя перед другими.
Цзинъи покачала головой:
— Матушка, вы не знаете. Янлю давно выгнала её, даже урезала месячные. Все это видели, можно спросить у управляющего.
Лицо госпожи Хань напряглось. Она всегда думала, что Цзинъи обожает Янлю, и не ожидала, что та окажется изгнанной! Значит, план Цюйхуань провалился?
Она не могла скрыть изумления:
— Но зачем же ты её выгнала?
Цзинъи холодно фыркнула:
— Мне до смерти надоел Дуань Циyanь, а она всё твердила мне, какой он замечательный. Уши уже свернулись от этой болтовни — пришлось прогнать.
Услышав это, господин Руань внимательно взглянул на дочь и внезапно произнёс:
— Позовите людей.
Несколько слуг немедленно вошли и поклонились:
— Прикажете, господин?
— Служанку Янлю из двора «Таоюань» поймали на краже вещей хозяйки. Немедленно разберитесь с ней.
— Есть!
Слуги, высокие и крепкие, быстро вышли. Цзинъи смотрела им вслед и с лёгким раздражением сказала:
— Отец, Янлю всего лишь служанка. Зачем ей красть моё письмо? Наверняка за ней кто-то стоит.
— Какой ещё «кто-то»? Просто жадная девка решила шантажировать наш дом! — решительно заявил господин Руань и махнул рукой. — Дело закрыто! Цзинъи почти ни в чём не виновата, просто была неосторожна. Накажите Янлю плетьми и продайте её — и хватит.
Цзинъи слегка стиснула зубы.
Похоже, отец не собирается копать глубже. Возможно, он и сам догадывается, что за этим стоят другие барышни, но не хочет нарушать внешнюю гармонию в доме и ограничится Янлю.
Хотя ей было досадно, она всё же поклонилась:
— Да, отец.
Перед уходом Цзинъи спросила:
— Отец, могу я сама распорядиться этим письмом?
— Забирай и скорее сожги, — сказал господин Руань, протягивая ей смятое письмо.
Цзинъи взяла его и увидела надпись «Дуань Чжуну лично». Внутри у неё всё закипело: «Дуань Чжун, ты урод и любишь выделываться!»
История с любовным письмом закончилась так же быстро, как и началась.
Господин Руань дорожил репутацией и боялся, что слухи об этом деле станут поводом для сплетен, поэтому объявил, что служанка Янлю была поймана при краже, и именно поэтому в доме поднялся переполох. А барышня Руань Цзинъи к этому делу отношения не имеет.
Когда он давал указания управляющему, госпожа Хань всё ещё находилась в кабинете. Она пыталась изобразить заботу, но её улыбка выглядела натянуто.
Господин Руань заметил это и спросил:
— Почему у тебя такой вид, матушка?
Боясь выдать себя, госпожа Хань поспешно ответила:
— Господин, я так переживаю! Цзинъи чуть не потеряла доброе имя… От одной мысли об этом сердце разрывается.
Она хотела представить себя заботливой матерью, но господин Руань не оценил её стараний. Его взгляд стал холодным:
— Ты ведь не родная мать Цзинъи, поэтому должна проявлять к ней ещё больше внимания. После сегодняшнего хаоса тебе стоит задуматься: не слишком ли ты явно предпочитаешь одну дочь другой?
Госпожа Хань опустила голову и смиренно приняла упрёк:
— Да, господин.
Внутри же она кипела от злости.
Это был такой прекрасный шанс окончательно унизить Цзинъи и заставить её навсегда исчезнуть с глаз Цюйхуань! А в итоге ничего не вышло!
Откуда у этой девчонки такие перемены? Ведь раньше она без ума была от Дуань Циyanя, а теперь пишет ему оскорбительное письмо!
Госпожа Хань ворчала про себя, покидая кабинет мужа и направляясь в двор Фэнъюань, где жила её дочь Цюйхуань.
Осенью двор Фэнъюань особенно красив: алые клёны создают потрясающую палитру. Но весной здесь царила тишина — лишь несколько зелёных листьев платана да заросли бамбука «Сяосян», что придавало месту немного меланхоличный вид. Именно это и нравилось Цюйхуань: она не любила пестроты и тяготела к редкой красоте, подобной цветку орхидеи в пустынной долине.
Госпожа Хань вошла во двор, и Цюйхуань, сидевшая в беседке и легонько водившая ивовой веточкой по поверхности пруда, услышала шаги матери. Тени от каменных фонарей мягко ложились на её фигуру, делая её похожей на ночную орхидею.
Она передала ветку своей служанке Байлин и спокойно сказала:
— Матушка, я уже знаю, что случилось в кабинете отца.
Госпожа Хань замерла на месте и тяжело вздохнула:
— Похоже, небеса нам не на руку.
Цюйхуань, однако, не выглядела удивлённой. Вытирая руки платком, она сказала:
— Я думаю, молодой господин Дуань постоянно игнорировал старшую сестру, и та, разозлившись, решила написать ему оскорбительное письмо. А Янлю оказалась настолько глупа, что не поняла, что это письмо с руганью. И вторая сестра тоже дура — даже не проверила содержимое.
Произнося «вторая сестра», Цюйхуань слегка презрительно усмехнулась.
Среди четырёх сестёр Руань вторая, Фуцюй, была самой незначительной. Она не была дочерью главной жены, как Цзинъи и Цюйхуань, и не была хрупкой и больной, как младшая Сюэчжу, которой все сочувствовали. Фуцюй была гордой и стремилась вверх, поэтому пристроилась к госпоже Хань и её дочери, надеясь таким образом улучшить своё положение. Но поскольку она была слишком прямолинейна и не умела строить сложные планы, Цюйхуань всегда смотрела на неё свысока. В разговорах о ней в голосе Цюйхуань всегда звучало лёгкое презрение.
Госпожа Хань с тревогой посмотрела на дочь:
— Сегодняшний переполох был таким сильным, а Цзинъи вышла из него совершенно невредимой. Теперь как мы помешаем ей поехать в Даньлин? Даже старшая госпожа обязательно возьмёт её с собой в столицу, лишь бы избежать насмешек.
Цюйхуань нахмурилась:
— Раз уж так вышло, прежний план больше не сработает. Матушка, я уже решила: как только бабушка и старшая сестра отправятся в путь, мы последуем за ними. Я тоже дочь рода Руань, и в столице они не смогут меня прогнать.
Госпожа Хань колебалась:
— Но как быть с отцом? Как мы объясним ему наше путешествие?
Цюйхуань мягко улыбнулась:
— Оставьте это мне. Я лучше всех знаю, как расположить к себе отца. Это, конечно, крайняя мера, но ради будущего придётся рискнуть.
/
Через несколько дней настал день отъезда старшей госпожи Руань и Цзинъи в столицу.
Формально старшая госпожа ехала навестить свою старую подругу, госпожу Мэн, но на самом деле целью поездки было знакомство Цзинъи с сыном семьи Мэн. Об этом знали все в павильоне Баошоутан и во дворе «Таоюань».
Утром Цзинъи сидела перед зеркалом, а её служанка Чжилань укладывала ей волосы.
Старшая госпожа велела ей хорошо нарядиться. Поэтому Цзинъи достала все свои лучшие украшения и щедро украсила ими причёску.
Эти тяжёлые диадемы и заколки создавали на голове целую башню, отчего шея уже начала ныть. И это ещё до отъезда — хочется лечь и отдохнуть!
— Госпожа, почти готово, — сказала Чжилань.
— Хм, — Цзинъи дотронулась до причёски, ощутив холодную твёрдость металла и жёсткость серебряной фольги, и спросила: — Ты передала моё сообщение Цюйхуань?
— Да, передала, — ответила Чжилань, а затем с недоумением спросила: — Но зачем вы рассказали третей барышне весь маршрут вашей поездки с бабушкой? Неужели вы хотите, чтобы она последовала за вами в столицу?
Цзинъи медленно улыбнулась. Она смотрела на своё отражение и кончиком пальца водила по контуру лица, не спеша произнося:
— Цюйхуань хочет поехать со мной в столицу? Что ж, я сделаю ей одолжение.
С этими словами она встала из-за зеркала:
— Пойдём к бабушке.
Старшая госпожа Руань уже ждала Цзинъи в павильоне Баошоутан.
Весеннее солнце светило ярко, за окном играл свет. Ивовые ветви, свисавшие с крыши, мягко колыхались на ветру. Золотая птичья клетка отражала мерцание пруда, а внутри на золотой жёрдочке дремала попугай с изумрудным оперением.
Внутри няня Афан налила старшей госпоже чай. Звук горячей воды, наполняющей чашку, был тихим и успокаивающим. Зелёные чайные иголки медленно всплывали на поверхность, окрашивая фарфор в нежный изумрудный оттенок.
Старшая госпожа смотрела на чашку, массируя виски, и тихо бормотала:
— Афан, с самого утра у меня правый глаз дёргается. Кажется, сегодня нас ждёт какая-то беда…
— Старшая госпожа, не верьте этим приметам, — мягко увещевала няня Афан, ставя чайник. — Просто вы сегодня рано встали, вот глаз и дёргается. Не стоит волноваться.
— Надеюсь, ты права, — вздохнула старшая госпожа, нахмурив редкие брови.
Она уже знала обо всём, что случилось прошлой ночью: управляющий доложил ей первым делом. Живя дольше других, она видела больше и прекрасно понимала, что к чему: история с кражей Янлю — всего лишь предлог, чтобы очернить Цзинъи. Поскольку грязь не прилипла, решили просто наказать Янлю.
Кто стоит за этим? Конечно же, госпожа Хань и её дочь.
При этой мысли старшая госпожа с досадой покачала головой.
http://bllate.org/book/6531/623138
Готово:
