Дуань Чжун осмелился её обмануть!
В одно мгновение в Руань Цзинъи вспыхнуло такое яростное желание стиснуть зубы и укусить кого-нибудь, что она чуть не скрипнула ими от злости.
Эти две жемчужины Дуань Чжун буквально впихнул ей в руки — до этого она и понятия не имела, есть ли на них изъяны. А теперь, когда жемчужины вернулись к нему, он заявляет, будто на них трещины?!
Неужели он намекает, что это она повредила жемчужины? Да это же нелепость! Кто знает, в каком состоянии они были, когда покинули «Цзиньжуйгэ»? Всё зависело от слов Дуань Чжуна: сказал — без изъяна, значит, без изъяна; сказал — повреждены, значит, повреждены!
Цзинъи нахмурилась и стала оправдываться:
— Молодой маркиз, с тех пор как жемчужины попали ко мне, я бережно хранила их и обращалась с величайшей осторожностью. Я ни за что не допустила бы, чтобы на них появились трещины. Не могли ли вы ошибиться? Или, может, повреждения были изначально?
Дуань Чжун медленно крутил жемчужины в руках и многозначительно взглянул на неё:
— Этого… я не знаю.
— Вы не знаете? — удивилась Цзинъи.
— Такие мелочи, — небрежно ответил Дуань Чжун, — разве что-то стоящее, чтобы я постоянно следил за ними? Были ли на них повреждения или нет — я уже не помню.
От этих слов у Цзинъи перехватило дыхание от злости.
Как удобно — «не помню»! Он не утверждает прямо, что она повредила жемчужины, но и полностью снять с неё подозрения тоже не позволяет. Такой расплывчатый ответ — самый коварный. Ведь доказать, что ты что-то сделал, легко; но доказать, что НЕ делал — сложнее, чем взобраться на небеса.
Тем временем Дуань Чжун продолжал неторопливо:
— Хотя я и не знаю, как именно жемчужины оказались повреждены, всё же стоит сообщить об этом господину Руаню. Не волнуйся, я обязательно подчеркну, что это не имеет к тебе никакого отношения.
Цзинъи разъярилась ещё больше.
Если он расскажет об этом отцу, тот, как всегда, свалит всю вину на неё — точно так же, как в прошлый раз на поле для игры в чжоуцюй: ведь это Дуань Чжун первым запустил мячом в неё, но отец, лишь бы не прогневать Дуань Чжуна, заявил, что она сама вела себя недостойно.
Цзинъи по натуре была упрямой, и теперь в ней проснулось жгучее желание проучить Дуань Чжуна. Она мечтала заставить его пасть перед ней на колени и трижды громко выкрикнуть: «Простите, госпожа! Я виноват!»
Судя по всему, её лицо ясно выдавало бушующий гнев, потому что Дуань Чжун заметил это и приподнял бровь:
— Ты сердишься? Не злись! Я же сказал, что объясню твоему отцу: хоть жемчужины и вернулись ко мне с повреждениями, но ты к этому непричастна…
Цзинъи становилось всё злее.
Даже если он и скажет отцу, что «она ни при чём», тот всё равно обвинит её. Дуань Чжун прекрасно это понимал — поэтому и позволял себе так нагло поступать.
Настоящий мерзавец!
В порыве гнева Цзинъи схватила с фруктовой тарелки апельсин и швырнула его в Дуань Чжуна.
— Ты посмел меня обмануть!
Вместе с этими словами сочный плод полетел прямо в лицо Дуань Чжуна.
«Плюх!» — раздался звук, и Дуань Чжун ловко поймал апельсин прямо в ладонь. Он взглянул на него и произнёс:
— Госпожа Руань, разве ты не обещала, что больше не посмеешь швырнуть в меня во второй раз?
Цзинъи на миг опешила.
Она посмотрела на апельсин в его руке, потом на свои сжатые кулаки — и растерялась.
Обычно она никогда бы так не поступила. Даже в ярости она сохраняла достоинство дочери дома Руаней и не позволяла себе подобных выходок. Но сейчас она словно под гипнозом бросила апельсин — точно так же, как когда-то на поле для чжоуцюй запустила мячом в Дуань Чжуна.
Тогда ей показалось, будто кто-то нашептал: «Смело бросай — он не рассердится, а, может, даже десятикратно возместит ущерб». И вот теперь она снова это сделала.
Апельсин принёс облегчение, но теперь её охватило беспокойство: ведь она во второй раз запустила в Дуань Чжуна! Как он теперь с ней поступит?
Цзинъи опустила голову и тихо сказала:
— Простите, молодой маркиз, я была невежлива…
Но она понимала: одного извинения будет недостаточно. Ей нужно было что-то предпринять, чтобы загладить свою вину. Сжав зубы, она добавила:
— Я осознаю свою вину. В знак раскаяния я меняю решение и соглашаюсь стать вашей фиктивной невестой.
Дуань Чжун удивлённо посмотрел на неё:
— Ты согласна помочь мне?
— Да, — кивнула Цзинъи. Она так сильно его рассердила, что у неё не оставалось выбора. В душе она ворчала: «Разве у меня есть другой выход?» — и тут же добавила: — Но у меня есть условия.
— Какие условия?
— Во-первых, я стану лишь вашей формальной невестой. Как только вы отвадите наследную принцессу Фэнтин, я должна вернуться домой в прежнем статусе. Во-вторых, я не стану вмешиваться в дела рода Дуань — справляйтесь сами. И, в-третьих, я хочу, чтобы придворный лекарь Оу осмотрел мою бабушку. Если вы это устроите, госпожа Руань — в вашем распоряжении.
Она давно обдумывала эту просьбу. Её бабушка, госпожа Руань, страдала от сердечной болезни, которая в любой момент могла обостриться. Все лекари, которых приглашали в дом Руаней, оказывались бездарями и не могли ничем помочь. А придворный лекарь Оу славился на весь Поднебесную — возможно, именно он сумеет исцелить бабушку.
Но лекарь Оу служил при императорском дворе и был так занят заботами о знати, что вряд ли согласился бы лечить кого-то извне. Только такой человек, как Дуань Чжун, мог убедить его приехать.
Выслушав её условия, Дуань Чжун едва заметно улыбнулся. Улыбка была такой тонкой, будто спрятанной за облаками. Лишь приглядевшись, можно было понять, что он действительно улыбается.
— Хорошо, — сказал он. — Я принимаю все твои условия.
Цзинъи мельком блеснула глазами и тихонько выдохнула.
Казалось, она только что согласилась на нечто ужасающее — притвориться невестой Дуань Чжуна. Это нелёгкая задача: ей предстоит столкнуться не только с могущественным и загадочным кланом Дуань из столицы, но и с яростью наследной принцессы Фэнтин.
К тому же, как женщина, она в брачных делах всегда в проигрыше. Если позже они разорвут помолвку, Дуань Чжун спокойно женится снова, и никто не посмеет на него косо посмотреть. А вот она… Кто осмелится взять в жёны бывшую невесту Дуань Чжуна?
Подумав хорошенько, она даже решила, что, возможно, вообще останется старой девой.
Но, с другой стороны, это и неплохо: так она избавится от родительских планов выдать её замуж за первого попавшегося.
Пережив всё это в прошлой жизни, она давно поняла: брак — всего лишь клетка, в которую заточают женщину, лишая любви и ненависти, чтобы та постепенно угасала и умирала.
Интересно, как отреагирует бабушка, узнав об этом?
Цзинъи задумчиво спросила:
— Молодой маркиз, а как именно мы будем это делать? У вас есть план?
Едва она договорила, как перед ней появился очищенный апельсин. Она удивилась: пока она задумалась, Дуань Чжун успел ловко снять с него кожуру. Сочные дольки лежали у него на ладони, яркие и аппетитные.
— Ешь, очень сладкий, — сказал Дуань Чжун, заметив её замешательство, и слегка подбросил апельсин в руке.
— …Благодарю, молодой маркиз, — неуверенно ответила она, взяла дольку и положила в рот. И правда, очень сладкий.
— Я уже всё устроил, — улыбнулся Дуань Чжун. — Через некоторое время ты приедешь в столицу. Я сам приду к твоей бабушке и отцу с предложением руки и сердца.
— С предложением? — Цзинъи удивилась.
— С фиктивным предложением, — невозмутимо уточнил Дуань Чжун. — Если я не приду свататься, как положено, люди в Даньлине удивятся. А если начнут болтать, наследная принцесса Фэнтин сразу заподозрит неладное.
Цзинъи нахмурилась. «Если бы я не решила раз и навсегда отказаться от замужества и не хотела бы использовать Дуань Чжуна, чтобы отвадить от себя других женихов, — подумала она, — разве я согласилась бы на такие ухищрения? Обычная девушка ни за что бы не пошла на это».
Она кивнула:
— Надеюсь, молодой маркиз помнит своё обещание.
Поскольку он заставил её так пострадать, пусть уж отдаст ей всё, что обещал — ни золотом, ни серебром не отделается!
— Конечно, — заверил Дуань Чжун.
Убедившись в его словах, Цзинъи перевела взгляд за павильон. Небо было безоблачно голубым и ясным.
— Раз все дела улажены, — сказала она, — я не стану больше задерживаться в вашем доме. Позвольте откланяться.
— Не хочешь ещё немного посидеть? — спросил Дуань Чжун. — Апельсин разве невкусный?
— … — Цзинъи дёрнула бровью. — Я слишком долго отсутствовала. Родители, наверное, уже волнуются.
— Ладно, — Дуань Чжун не стал настаивать и махнул рукой. Затем он снова протянул ей шкатулку с двумя жемчужинами. — Возьми их. Отныне они твои.
Цзинъи с подозрением спросила:
— Молодой маркиз, вы так легко расстаётесь с такими прекрасными жемчужинами?
— Подарок тебе — конечно, легко, — улыбнулся он. — Не церемонься.
Цзинъи и впрямь не стала церемониться и тут же спрятала жемчужины в карман. «Шучу ли я? — подумала она. — После всего, что я пережила из-за него, две жемчужины — это самое малое! Он мне их должен!»
Несколько слуг проводили её до ворот усадьбы. Уже собираясь уходить, она услышала сзади голос Дуань Чжуна:
— Госпожа Руань.
Она обернулась и увидела, как Дуань Чжун сидит в тени цветущих синьи, а в его глазах отражается солнечный свет, словно в зеркале.
— Молодой маркиз, прикажете что-нибудь? — спросила она, слегка поклонившись.
— Не принимай слишком близко к сердцу молодого господина из Дома маркиза Цинъюаня, — сказал Дуань Чжун, поднимая чашку чая. — Он увлечён твоей младшей сестрой. Всего два дня назад он уговорил свою мать прийти свататься за неё.
Цзинъи слегка дрогнула, и тихий вздох сорвался с её губ.
Значит, Дуань Чжун знает о её прошлом с Дуань Циyanем?
Но, конечно, знает. Бабушка, младшая сестра, мачеха… Все, кто хоть немного следит за происходящим, уже всё поняли. А уж Дуань Чжун, который собирается использовать её в качестве фиктивной невесты, тем более.
Он предупреждает её, чтобы она, играя роль его невесты, не путала всё дело, продолжая встречаться с Дуань Циyanем и портя его репутацию.
Цзинъи с трудом сказала:
— Благодарю за совет, молодой маркиз. Я не стану делать глупостей.
— Поскорее забудь о нём, — добавил Дуань Чжун. — И в этой жизни больше не вспоминай.
Пока Руань Цзинъи отправилась к Дуань Чжуну, в доме Руаней тоже не было спокойно.
В кабинете господина Руаня царила тишина. За окном листья банана тихо колыхались, отбрасывая тени. Госпожа Хань, засучив рукава, осторожно растирала чернильный камень для мужа.
Господин Руань поставил последнюю точку в письме, проставил печать и вздохнул:
— Наместник вот-вот покинет пост. Как только он уедет в столицу, придёт новый, незнакомый человек. Опять начинать всё сначала… Когда же, наконец, придёт мой черёд на повышение?
Госпожа Хань мягко улыбнулась:
— У господина такой счастливый облик — повышение, наверное, совсем близко.
Эти слова были просто лестью, но господин Руань от них не обрадовался. Госпожа Хань всегда так: говорит приятное, но ничего полезного не предлагает. Если бы здесь была его первая жена, госпожа Шу, она бы уже написала в родной дом, чтобы братья помогли с протекцией. Жаль, что госпожа Шу умерла так рано.
Хотя в душе он и сожалел об этом, вслух он сказал:
— Пусть твои слова сбудутся.
И, устало откинувшись на спинку кресла, стал массировать переносицу.
Госпожа Хань, услышав его слова, обрадовалась и поспешила воспользоваться моментом:
— Господин, у меня к вам просьба. Надеюсь, вы не откажете.
— Что за просьба? — нахмурился господин Руань. — Разве не все долги твоего брата уже погашены?
Упоминание о своём бездельнике-брате смутило госпожу Хань, но она тут же снова заулыбалась:
— Как я могу тревожить вас из-за этого расточителя? Я хочу поговорить о Цюйхуань.
Лицо господина Руаня смягчилось. Из всех дочерей он больше всего рассчитывал на Цюйхуань, надеясь выдать её замуж в знатный дом и принести выгоду роду Руаней. Поэтому он спросил:
— Что с Цюйхуань?
http://bllate.org/book/6531/623135
Готово:
