Услышав это, управляющий почувствовал лёгкое замешательство. Каждый месяц в середине он обязан был доставлять в дом семьи Руань свежую партию тканей из «Цзиньжуйгэ». Однако старшая дочь Руань, настоящая хозяйка лавки, годами не интересовалась делами магазина, и реальная власть над счетами принадлежала госпоже Хань — супруге главы дома Руань. Желая заручиться её расположением, управляющий Ма поспешно отбирал лучшие ткани для родной дочери госпожи Хань — Руань Цюйхуань.
Что же до старшей дочери Цзинъи, та, мол, не придирчива — ей вполне можно подсунуть ткани попроще.
Управляющий Ма был человеком проницательным. Хотя по спине его уже струился холодный пот, он тут же сообразил, как выкрутиться, и слащаво улыбнулся:
— Госпожа, вы, верно, не ведаете: распределение этих тканей — всё по доброй воле самой госпожи! Она сказала: «Вы — благородная девица, вам не подобает носить чересчур пышные парчи. Я тщательно отобрала для вас скромные и сдержанные ткани — они куда лучше вам к лицу!»
Цзинъи в душе едва сдержала усмешку. Неужели он всерьёз считает её глупой, раз пытается отделаться такой откровенной отговоркой?
— Мне не подобает носить роскошные парчи, а моей третьей сестре — подобает? — холодно бросила она, бросив на управляющего ледяной взгляд. — Я редко появляюсь в лавке, но не думайте, будто я так легко поддаюсь обману.
Управляющему стало неловко, и он про себя выругался: «Чёрт возьми!» Ведь эта старшая дочь никогда не вмешивалась в дела магазина — с чего вдруг переменилась? Если она действительно решит вновь взять управление в свои руки, госпоже Хань недолго осталось погонять бурную жизнь.
Цзинъи приподняла бровь и с холодным спокойствием вынула из рукава документ о праве собственности:
— Запомните, управляющий Ма, кто настоящая хозяйка «Цзиньжуйгэ». Если в следующий раз снова перепутаете — не надейтесь на мою снисходительность. Пусть я и юная девица, но уволить человека — для меня сущая ерунда.
Управляющий мысленно ахнул: «Ох и неладное дело!» — и тут же заулыбался, потирая руки:
— Ах, госпожа, что вы говорите! Просто сегодня голова не варит — отправил не те ткани. Впредь такого не повторится!
Цзинъи, видя, что он понял намёк, убрала документ и сказала:
— Не только с тканями так, но и с деньгами. «Цзиньжуйгэ» — магазин, оставленный мне матерью. Лучшие ткани и вся прибыль принадлежат мне. Поняли?
— Понял, понял! — закивал управляющий без передышки.
В этот самый момент в лавку вошёл мужчина. Судя по всему, он был завсегдатаем: слуги у двери тут же окружили его, заискивающе приветствуя:
— Молодой господин Дуань! Давно вас не видели! Что сегодня выбираете? Мы сразу отмерим и отправим к портному!
Услышав обращение «молодой господин Дуань», Цзинъи слегка насторожилась. Она повернула голову и увидела у входа знакомую фигуру — это был Дуань Циyanь.
Дуань Циyanь тоже заметил её. В этот момент он нахмурился и, словно про себя, пробормотал:
— Как тебе удалось выведать, где я бываю? Даже сюда за мной пришла.
— Как тебе удалось выведать, где я бываю? Даже сюда за мной пришла.
Когда Дуань Циyanь переступил порог «Цзиньжуйгэ», его брови были сведены, а во взгляде читалось явное раздражение.
Цзинъи, впрочем, понимала, отчего он так настроен. Раньше она неотступно следовала за ним повсюду — куда бы он ни пошёл, она тут как тут. От такого упорства неизбежно рождалось раздражение.
Считая себя человеком великодушным, Цзинъи не стала принимать его слова близко к сердцу и лишь улыбнулась:
— Молодой господин Дуань ошибаетесь. Я вовсе не гналась за вами — просто случайно столкнулись. Сейчас как раз собиралась уходить.
— Случайно? Понятно, — холодно отозвался Дуань Циyanь.
— Да, ведь «Цзиньжуйгэ» — мой магазин. Управляющий допустил ошибку, поэтому я и пришла проверить. Откуда мне знать, что вы сегодня сюда заглянете? — лёгкий смешок, и она приподняла вуаль под капюшоном.
Тонкая ткань приподнялась, обнажив её ослепительное лицо. Глаза, полные весеннего сияния, будто окутанные лёгкой дымкой, переливались волнами нежности. А маленькая родинка у внешнего уголка глаза делала её взгляд ещё более томным и выразительным.
Увидев эти глаза, Дуань Циyanь на миг растерялся. У его возлюбленной Руань Цюйхуань была точно такая же родинка у глаза. Глядя лишь на глаза Цзинъи, он чуть не спутал их.
Но эти две девушки — как луна на небесах и цветок у дороги — не могли быть перепутаны ни при каких обстоятельствах. Мысль мелькнула лишь на мгновение, и лицо Дуаня Циyanя вновь стало ледяным:
— Делай что хочешь.
Цзинъи прищурилась:
— Похоже, молодой господин Дуань не верит, что магазин принадлежит мне?
— Госпожа Руань, — ответил Дуань Циyanь, — древние мудрецы говорили: «Если все хвалятся и притворяются, в государстве не найдётся ни одного достойного человека».
Цзинъи слегка нахмурилась.
Фраза звучала изысканно, но на деле была язвительным намёком: он считал, будто она хвастается и лжёт, лишь бы произвести впечатление. Очевидно, Дуань Циyanь не верил, что такая изнеженная барышня, проводящая дни за цветами и цитрой, способна управлять лавкой. Скорее всего, он решил, что она выдумала историю про магазин лишь для того, чтобы оправдать своё преследование.
От этой мысли ей стало неприятно. Она и не собиралась с ним спорить, но теперь решила не прощать.
Пальцы Цзинъи легко постучали по прилавку, и она томно улыбнулась:
— Скажите, молодой господин Дуань, с какой целью вы сегодня пришли в «Цзиньжуйгэ»?
Один из приказчиков заглянул в учётную книгу:
— Молодой господин Дуань — наш завсегдатай! Ранее он заказал ткань, чтобы преподнести её госпоже маркиза Цинъюаня. Сегодня как раз день получения готовой партии!
— О? Вот как. Молодой господин Дуань — образец сыновней почтительности, — Цзинъи перевела взгляд на управляющего. — Управляющий Ма, эту сделку мы не завершим.
Все в лавке на миг замерли. Управляющий раскрыл рот, испуганно спрашивая:
— Госпожа… Вы имеете в виду… мы не будем продавать ткань молодому господину Дуаню?
— Именно так, — легко ответила Цзинъи. — Раз он так грубо со мной обошёлся, зачем мне напрашиваться на торговлю с ним?
Управляющий Ма покрылся холодным потом:
— Госпожа, этого делать нельзя! Дом маркиза Цинъюаня — наш важнейший клиент. Если мы их обидим, как нам дальше вести дела?
Цзинъи бросила на него ледяной взгляд:
— Ты не понимаешь, управляющий Ма. Сегодня молодой господин Дуань узнал, что настоящая хозяйка «Цзиньжуйгэ» — я. После этого он больше никогда не переступит порог нашей лавки. Раз уж нам всё равно терять заказы от Дома маркиза Цинъюаня, зачем цепляться за эту одну сделку?
Управляющий окончательно растерялся. Неужели между молодым господином Дуанем и госпожой Руань непримиримая вражда? Почему они так не ладят?
Дуань Циyanь наконец пришёл в себя и понял, что Цзинъи всерьёз собирается запретить ему покупать ткани в этом магазине. В душе он был поражён: неужели она действительно обладает такой властью в «Цзиньжуйгэ», что даже управляющий Ма так перед ней заискивает?
Он стал постоянным клиентом именно благодаря Руань Цюйхуань. Считал, что магазин принадлежит ей и её матери, поэтому и захаживал сюда. А оказывается, настоящая хозяйка — Руань Цзинъи.
Значит, сегодня она действительно пришла проверить счета, и их встреча — чистая случайность.
Но как магазин Цзинъи оказался в руках госпожи Хань?
Дуань Циyanь не мог разобраться в этой путанице, но чувствовал, что дело пахнет неприятностями. Его мать в конце месяца должна была посетить цветочный банкет. Если её наряд окажется хуже, чем у других знатных дам, она непременно расстроится. Он долго искал и наконец нашёл в «Цзиньжуйгэ» подходящую ткань. А теперь всё может пойти насмарку?
Лицо Дуаня Циyanя стало суровым:
— Госпожа Руань, разве можно так легко нарушать договорённости? Раз уж ткань заказана, её должны доставить в срок.
Цзинъи пожала плечами:
— Я нарушу договор и полностью возмещу вам убытки — разве этого недостаточно? Что ещё вам нужно?
В её голосе прозвучало раздражение, и Дуань Циyanь тоже разозлился. Он был человеком гордым, в Даньлине все привыкли его уважать и льстить ему. Мало кто осмеливался идти против него. А уж тем более — та самая Цзинъи, которая раньше за ним бегала и всячески угождала.
Вспомнив её прежние робкие и томные взгляды, он разозлился ещё больше.
— Всего лишь одна ткань… Ладно, — с трудом сдерживая раздражение, нахмурился он. — В Даньлине множество ткацких лавок. Раз вы так настаиваете, найду другую.
С этими словами Дуань Циyanь развернулся и направился к выходу.
Цзинъи, будто намереваясь подлить масла в огонь, медленно проговорила ему вслед:
— Управляющий, не забудьте вернуть деньги в дом молодого господина Дуаня — ни монетки меньше. А то вдруг подумает, что мы хвастливы и притворны, и в государстве не найдётся ни одного достойного человека.
Дуань Циyanь на миг замер, но не обернулся и вышел из лавки.
Увидев, что он ушёл, Цзинъи тихо рассмеялась и обратилась к управляющему:
— Не волнуйтесь, управляющий Ма. Потерять заказы от Дома маркиза Цинъюаня — не беда. Пока вы будете честно работать на меня, прибыль будет.
Она ведь прожила уже одну жизнь и знала гораздо больше других. Скоро, с наступлением лета, среди знати в столице в моду войдёт цветная шёлковая газовая ткань. Такой материал крайне редок — мало кто из вышивальщиц умеет с ним работать. А раз товар редкий, цена на него взлетит до небес.
— Управляющий Ма, подойдите ближе, мне нужно вам кое-что поручить.
Цзинъи передала управляющему свои указания, после чего вместе с горничной неторопливо покинула «Цзиньжуйгэ» и направилась к переулку, где ждала её карета. В этот момент она услышала, как кто-то окликнул её:
— Госпожа Руань.
Она приподняла вуаль и увидела Дуаня Циyanя. Он стоял в тени у стены, его стройная фигура напоминала жёсткий бамбук, а лицо было холодно и непроницаемо, словно нефрит.
— Молодой господин Дуань ещё не ушёл? — удивилась она, прервав движение к карете.
— … — услышав её слова, Дуань Циyanь почувствовал, что теряет лицо.
По своей натуре он не собирался спорить с Цзинъи. Если женщина в порыве эмоций наговорит глупостей, разве благородный мужчина станет принимать это всерьёз? Тем более, Цзинъи всегда питала к нему чувства — её резкость, очевидно, лишь проявление обиды из-за неразделённой любви. Ему следовало бы просто проигнорировать это.
Но сегодня, почему-то, её насмешливые слова будто заноза в сердце. Он не понимал: отчего та самая Цзинъи, что раньше за ним гонялась, вдруг так переменилась?
— Госпожа Руань, — Дуань Циyanь сложил руки за спиной, лицо его было мрачным, — скажите честно: чем я вас обидел? Почему сегодня вы так колко со мной разговариваете?
Цзинъи перевела на него взгляд:
— Конечно. Вы сильно меня обидели, поэтому я и злюсь.
Дуань Циyanь растерялся:
— Сильно обидел? Как это? Я ведь ничего дурного не сделал. Просто зашёл в лавку за заказанной тканью — разве в этом обида?
— Похоже, молодой господин Дуань уже забыл, что сказал, едва войдя в «Цзиньжуйгэ»? — напомнила Цзинъи.
Дуань Циyanь вдруг вспомнил свои слова: «Как тебе удалось выведать, где я бываю? Даже сюда за мной пришла».
Неужели из-за этого она злится?
Он никак не мог понять:
— Я лишь сказал правду. В чём тут обида?
Цзинъи холодно усмехнулась:
— Молодой господин Дуань, с какой стати мне кружить вокруг вас? Если бы вы были золотом или серебром, я бы, может, и кружила. Но вы всего лишь мужчина — что мне с того, что я буду за вами бегать?
Она сделала паузу и добавила:
— Раньше я вела себя непристойно и ввела вас в заблуждение — это моя вина. Но запомните хорошенько: начиная с сегодняшнего дня, куда бы я ни пошла, что бы ни делала и что бы ни сказала — всё это ради себя самой, и не имеет к вам ни малейшего отношения.
«Знаешь, милый, что у меня есть муж,
Но даруешь мне две жемчужины…»
Дуань Циyanь никогда не ожидал услышать от Цзинъи такие слова.
Она прямо заявила: её поступки больше не имеют к нему никакого отношения, будто он — чума или бедствие, от которого она хочет поскорее отвязаться.
Разве это та самая Цзинъи, которую он знал? Та самая первая дочь семьи Руань, что когда-то неотступно следовала за ним и всячески угождала?
Брови Дуаня Циyanя сошлись, на лице читалось недоумение.
Цзинъи, будто не замечая его смятения, бросила эти слова и уже собиралась сесть в карету. Дуань Циyanь, не в силах сдержать сомнений, шагнул вперёд и потянулся, чтобы схватить её за рукав:
— Подождите, я ещё не договорил…
В следующее мгновение его руку крепко схватили.
http://bllate.org/book/6531/623131
Готово:
