Он и без того был мягок и благороден, словно нефрит. Даже несмотря на заметный возраст, он производил впечатление истинного джентльмена — того самого, чья изысканность не меркнет даже среди суеты мира. А когда он раскрыл веер, его образ обрёл ещё больше грации и непринуждённой элегантности.
— Та Общая Суть Практики подобна «Трактату о Воспитании Ци», который есть у каждого в мире и не ставит никаких преград перед желающими изучить её, — тихо произнёс он. — Ведь она указывает напрямую на великое Дао и не содержит конкретных методов культивации.
— Возможно, именно поэтому некоторые считают, что она создана специально для простых людей, лишённых таланта крови рода. Просто большинство тех, кому удавалось достичь в ней определённых высот, действительно были простолюдинами.
— Однако это всего лишь недоразумение.
Шэн Цяньчань задумчиво проговорила:
— Значит, если судить по статистике, те, у кого пять стихий сбалансированы и ни одна не выделяется особо, действительно имеют больше шансов преуспеть в этой Общей Сути, чем обладатели священной крови рода?
Старейшина Вэнь на мгновение замер, а затем ласково улыбнулся:
— Если смотреть только на количество людей, то да.
Подумав немного, он добавил:
— Но главное отличие Небесной Академии от всех остальных мест в том, что там никогда не обращают внимания на талант, исходящий от крови рода. Именно туда поступает наибольшее число простых людей, лишённых священной крови.
Там всё по-настоящему справедливо. Преимущества или недостатки крови рода никогда не становятся мерилом потенциала человека.
Главное в Академии — усердие и проницательность.
Вспомнив то священное место культиваторов, уголки губ Старейшины Вэня мягко приподнялись.
Шэн Цяньчань не заметила его улыбки — она всё ещё размышляла над его словами. Наконец, осторожно, будто пробуя почву, она спросила:
— Старейшина Вэнь тоже изучал ту Общую Суть Практики? Не помните ли вы её содержание? Или, может быть, в библиотеке клана Сань есть хотя бы копия? В последнее время я застряла на одном этапе культивации, перечитала множество материалов и чувствую, что Общая Суть Практики из Академии могла бы мне помочь.
На лице Старейшины Вэня появилось лёгкое сожаление.
— Да, я действительно изучал её, но не могу передать вам. В библиотеке клана тоже нет ни одного списка. Боюсь, ваша просьба, госпожа, останется без ответа.
— А? Это из-за каких-то ограничений вроде «закон нельзя передавать легкомысленно»? — машинально спросила Шэн Цяньчань.
Старейшина Вэнь покачал головой:
— Общая Суть Практики существует только в Небесной Академии. Святой собственной великой силой начертал в ней ритмы Дао. Её можно постичь лишь лично, находясь там. Даже если вы запомните её, без достижения уровня Святого невозможно передать ту божественную суть в письменной форме.
«Отлично, — подумала про себя Шэн Цяньчань. — Первый в мире метод защиты от подделок: никаких рукописных копий».
Разочарована ли она? Не то чтобы сильно. Всё равно она скоро достигнет стадии Отражения Духа, а потом сможет выбраться в большой мир и сама заглянет в Небесную Академию.
Честно говоря, ей даже интересно стало — ведь в той Академии, где всех учат одинаково и подходят к каждому индивидуально, наверняка стоит побывать.
Сан Вэнь не знал её мыслей. Увидев, что она молчит, он решил, что она расстроена, и мягко предложил:
— Хотя саму Суть увидеть нельзя, госпожа может ознакомиться с уникальными техниками Академии. Я кое-что помню и, как только перепишу, пришлю вам в покои.
«Ого, так заботливо?» — удивилась Шэн Цяньчань, а потом расплылась в довольной улыбке.
— Ой, как неловко получается… Большое спасибо! А когда примерно можно ждать?
Старейшина Вэнь, не меняя выражения лица, назвал дату. В этот момент к нему подбежал подчинённый и что-то шепнул на ухо. Старейшина тут же встал и, слегка поклонившись Шэн Цяньчань, попросил разрешения удалиться.
— Да-да, идите, не задерживайтесь! Я тут одна с книгами прекрасно проведу время. И не переживайте за Сан Цинъяня — мне в последнее время очень даже неплохо живётся~
В самом конце её голос даже подпрыгнул от радости.
Было ясно: настроение у неё и правда отличное.
Старейшина Вэнь тёпло улыбнулся и уже собрался уходить, но тут Шэн Цяньчань вдруг вспомнила ещё один вопрос.
— Постойте, Старейшина Вэнь!
Он без малейшего раздражения обернулся. Шэн Цяньчань мысленно поставила ему ещё один плюс за терпение и услышала его доброжелательный ответ:
— Большая часть полей духа клана Сань расположена в горах на юго-западе. Там есть охрана, в тайной обители нет крупных демонических зверей, так что обычно опасности нет. Но если госпожа всё же решит съездить, возьмите с собой побольше людей — на всякий случай.
Местоположение полей духа Шэн Цяньчань уже давно выведала у служанки Сан Мань. Сейчас она просто хотела официально уведомить Старейшину Вэня, поэтому кивнула и ответила:
— Хорошо.
На этот раз ничто больше не помешало Старейшине Вэню уйти.
Шэн Цяньчань проводила его взглядом, пока его фигура не скрылась между стеллажами, затем снова опустила глаза на страницы перед собой. Прочитав несколько строк, она вдруг почувствовала лёгкое беспокойство.
Моргнув, она бросила взгляд в сторону, откуда доносился лёгкий шелест.
За окном, сквозь развевающиеся ветви ивы, в алый наряд был одет И Цзыюй. Он быстро шёл вслед за Старейшиной Вэнем, только что вышедшим из библиотеки.
Они коротко переговорили, после чего И Цзыюй вежливо поклонился и быстро ушёл. Старейшина Вэнь вместе со своим подчинённым направился в противоположную сторону.
Шэн Цяньчань наблюдала чуть дольше обычного. Служанка, следуя за её взглядом, тоже заметила обе фигуры.
— Ой? — тихо удивилась она.
Шэн Цяньчань очнулась от задумчивости и с любопытством спросила:
— Что?
— Да ничего, — ответила служанка. Живя постоянно рядом с госпожой, она давно забыла о строгих правилах и теперь говорила свободно. — Просто давно не видела, чтобы господин И и Старейшина Вэнь появлялись вместе.
Она служанка внутренних покоев и редко видит даже Сан Цинъяня, не говоря уже о его гостях и старейшинах.
Шэн Цяньчань многозначительно посмотрела на неё, приглашая продолжать:
— А это что-то особенное?
— Нет! — Сан Мань смущённо почесала затылок, и её голос стал тише. — Просто господин И и Старейшина Вэнь оба очень красивы, и когда они стоят рядом, это так приятно смотреть! Даже девушки из других дворов без ума от них!
Упомянув своих кумиров, она заговорила охотнее:
— Говорят, господина И когда-то нашёл и привёз извне именно Старейшина Вэнь. Прошло столько лет… Хотя он его и не воспитывал, между ними явно есть особая связь. Оба такие добрые и мягкие.
Про себя она тихо вздохнула: «Только наш Владыка всегда такой холодный… Хотелось бы хоть раз поработать в другом дворе!»
— Вот как, — Шэн Цяньчань почесала подбородок, чувствуя, что нашла ответ на свой недавний вопрос.
Ей всё казалось, что в Старейшине Вэне есть что-то знакомое. Теперь она поняла: кроме краткой встречи на свадьбе, это сходство с И Цзыюем. Хотя черты их лиц совершенно разные, выражение глаз, когда они смотрят с лёгкой улыбкой, поразительно похоже.
Шэн Цяньчань кивнула, подтверждая свою догадку, захлопнула книгу, потянулась и встала.
Хотела было продолжить чтение, но мысли уже разбежались. Лучше заняться чем-нибудь другим.
— Госпожа, возвращаемся? — Сан Мань автоматически взяла книгу, и в её глазах загорелся огонёк.
Шэн Цяньчань не любила, когда слуги постоянно ходили за ней. Когда она возвращалась в покои и валялась как мешок картошки, служанки могли спокойно отдыхать. Поэтому возвращение сейчас означало начало «времени безделья».
Слово «бездельничать» («мо юй») она сама и ввела в обиход Сан Мань — своего рода культурный экспорт в другой мир.
Но сегодня Сан Мань ждало разочарование.
— Не пойдём домой, ещё рано, — Шэн Цяньчань потрепала служанку по голове, слегка сжала её пучок и решительно махнула рукой в сторону юго-запада. — Пойдём, заглянем на поля духа!
С тех пор как она побывала на полях духа клана Сань, в размеренную жизнь Шэн Цяньчань вошла новая обязанность — ухаживать за свежевысаженными ростками духовных растений.
Каждый день после практики она отправлялась в библиотеку, затем навещала поля духа. День за днём — жизнь простая, но не скучная.
Единственное, что омрачало картину, — её муж, вышедший из дома больше месяца назад, так и не прислал ни единого сообщения.
Другая женщина, возможно, уже тихо страдала бы, подозревая, что супруг завёл себе новую возлюбленную. Но Шэн Цяньчань было всё равно. Она даже радовалась: пусть не возвращается! Тогда по ночам она сможет спать, как ей вздумается — разве не блаженство?
А если возникали какие-то вопросы, она просто отправляла Сан Цинъяню сообщение. Не ответил? Ну и ладно. Она доложилась — значит, он сам виноват, что не увидел. Отсутствие ответа — согласие. Делала, что хотела, и всё. Если бы Сан Цинъянь был дома, такое никогда бы не прошло.
Шэн Цяньчань была довольна, но служанка за неё тревожилась.
— Интересно, когда же Владыка вернётся…
Неужели снова уедет на год или два, как раньше?
Для культиваторов закрыться на год-два — обычное дело, но всё же… Как же одиноко госпоже одной дома!
Служанка тихо вздохнула.
Шэн Цяньчань подняла глаза и увидела её унылое лицо.
— Думаю, ещё долго, — бросила она вскользь.
Раньше, встретив Старейшину Вэня, она спросила, куда уехал Сан Цинъянь.
Тот не стал скрывать: в день свадьбы в пространственном коридоре обнаружили следы искусственных искажений, связанных, возможно, с демонами. Сан Цинъянь повёл людей уничтожать логово демонов.
С учётом дороги туда и обратно и предстоящей операции, три месяца — это минимум.
Прошёл всего месяц. О чём волноваться?
— Не переживай. Дом никуда не денется, он ведь не ушёл навсегда.
Говоря это, Шэн Цяньчань спокойно распаковывала дюжину больших ящиков, присланных Старейшиной Вэнем.
Тот оказался человеком слова: сказал, что пришлёт — на следующее утро ящики уже стояли во дворе. Хорошо ещё, что резиденция клана Сань просторная, иначе бы просто некуда было их поставить.
В ящиках лежали приданое из рода Шэн и свадебные подарки, преподнесённые Небесному Владыке Цинсюаню.
Хотя самые ценные вещи, вероятно, уже давно перекочевали в руки Сан Цинъяня или в сокровищницу клана, оставшегося добра было немало. Последние дни она понемногу разбирала содержимое и сегодня, наконец, всё рассортировала.
Шэн Цяньчань тщательно перебирала предметы и вскоре отложила один ящик, который тут же убрала в кольцо-хранилище.
— Ладно, остальное пусть пока постоит здесь.
Она хлопнула в ладоши, встала и взяла в руки молодой росток духовного растения.
— Пойдём, заглянем на поля духа.
Несмотря на то что дюжина ящиков чуть не заполонила кладовую, полезных вещей для неё оказалось немного.
Либо её уровень культивации пока не позволял использовать артефакты, либо они просто были не нужны.
Ткани из особых материалов она даже не стала рассматривать — готовой одежды и так хватало с избытком, ткань подождёт.
Самыми полезными оказались именно ростки духовных растений.
Она уже осмотрела поля духа клана Сань — огромные участки в горах простаивали без дела. Наверняка никто не возражал бы, если бы на них появилось ещё несколько ростков. Поэтому в последнее время она усердно трудилась, пересаживая отобранные растения.
Сначала боялась, что растения не приживутся, и высаживала по одному, с особой осторожностью.
Но вскоре поняла: зря волновалась. Благодаря её заботе все посаженные растения росли отлично. Теперь она смело пересаживала их целыми партиями.
Тот росток в её руках был последним из свадебных подарков.
Если и он приживётся, её успех составит сто процентов. По книгам даже опытные садовники духа иногда терпят неудачи. А у неё получилось всё! Даже если вдруг придётся расстаться с Сан Цинъянем, она сможет прокормить себя этим ремеслом.
К тому же она ещё и умеет варить пилюли, и её уровень культивации тоже неплох.
http://bllate.org/book/6528/622893
Готово:
