Увидев кивок стражника, она снова спросила:
— А можно мне зайти к нему?
Едва она договорила, как стражник отступил в сторону.
Шэн Цяньчань одобрительно кивнула и бросила на сообразительного стражника поощряющий взгляд, после чего важно зашагала внутрь.
Снаружи во дворе царила тишина, но едва она переступила порог, как звуки вокруг стали гораздо разнообразнее.
Услышав знакомое птичье щебетание, Шэн Цяньчань потёрла уши.
Что же случилось с этой глупой птицей? Почему она так жалобно кричит? Неужели хозяин снова её мучает?
С сомнением в сердце она ускорила шаг. Обойдя несколько раз вокруг, она наконец увидела огромное дерево вуфуна — толщиной с три-четыре обхвата, с густой листвой и раскидистой кроной, напоминающей раскрытый гигантский зонт.
И под этим деревом сидел Сан Цинъянь — тот самый, кого она так долго искала.
Вернее… похоже, он кормил птицу?
Слово «похоже» здесь уместно: по тому, что видела Шэн Цяньчань, она не могла быть уверена наверняка.
Под пышной тенью вуфуна Сан Цинъянь сидел за каменным столиком и пил чай. Он держался прямо, осанка его была безупречна, и даже простое чаепитие выглядело невероятно изящно.
Перед ним, как обычно, лежала книга, будто он читал, но его рука не касалась страниц. Книга сама по себе медленно перелистывала листы. Поэтому, когда он поставил чашку, свободная рука легко потянулась к столу и взяла плод духа, чтобы протянуть его огромной птице рядом.
Если бы только на этом всё и закончилось, картина вышла бы вполне умиротворяющей.
Но взгляд Шэн Цяньчань упал на Читяня — и она надолго замолчала.
Птица вяло сидела под столом, прикованная тонкой цепочкой к шее. Цепочка другим концом была привязана к стволу вуфуна.
Сан Цинъянь уже поднёс плод духа прямо к её клюву, но птица упрямо отказывалась есть. Она взлетела, но цепочка не дала улететь далеко — лишь беспомощно хлопала крыльями, кружа вокруг могучего дерева, словно чёрное знамя.
Птица издавала жалобные, полные унижения и обиды крики, будто оплакивала свою судьбу.
Теперь Шэн Цяньчань поняла: именно эти крики она слышала снаружи.
Она молча смотрела на происходящее, колеблясь и не решаясь подойти. Но Читянь, заметив её, тут же закричал ещё громче и настойчивее, прямо в её сторону.
…Слишком шумно.
Едва эта мысль мелькнула в голове Шэн Цяньчань, как из густой листвы вуфуна вылетела рыжая фигура.
Рыже-белая кошка, ступая уверенно и грациозно, приземлилась прямо на голову птицы и дважды хлопнула лапами по её черепу. Затем, ловко подпрыгнув, она запрыгнула на каменный столик, а оттуда — на плечо Сан Цинъяня, где удобно устроилась и золотистыми глазами бросила на Шэн Цяньчань предупреждающий взгляд, издав громкое:
— Мяу!
В тот же миг Сан Цинъянь тоже повернул голову в её сторону. По его взгляду было ясно: он давно заметил её присутствие и ничуть не удивлён.
— Есть дело?
— Разве без дела нельзя прийти к тебе?
Раньше Шэн Цяньчань колебалась, стоит ли подходить, но теперь, услышав этот вопрос, она не стала медлить и решительно шагнула к дереву, важно усевшись на каменную скамью и тут же взяв чайник, чтобы налить себе чашку духовного чая.
Раз уж они поженились — теперь она член семьи. Зачем церемониться в собственном доме?
Клан Сань — богачи. Не воспользоваться их щедростью — просто глупо. Всё равно её присутствие их не разорит.
Шэн Цяньчань спокойно и с чистой совестью наслаждалась чаем.
А вот Читянь, увидев её, сразу же ожил, будто встретил давно потерянного родственника. Он спустился с воздуха и, прижав крылья, жалобно заскулил, прижимаясь к ней поближе.
Шэн Цяньчань, тронутая его видом, не удержалась и погладила его по голове, тихо утешая. Она даже забыла, что хотела сказать Сан Цинъяню, и вместо этого спросила:
— Что он тебе такого сделал, что ты его приковал? Разве это не перебор?
По тону было ясно: она вела себя так, будто сама была хозяйкой Читяня.
Сан Цинъянь бросил взгляд на эту странную парочку — человека и птицу, прижавшихся друг к другу, — и, поставив чашку, спокойно произнёс:
— В последнее время он стал чересчур своевольным. Надо дать ему понять, где его место.
— И что же он такого натворил? Разве он не ведёт себя тихо?
Шэн Цяньчань посмотрела в эти жалобные глазки и решила, что Сан Цинъянь слишком строг. Ну да, Читянь великоват, неказист и обжорлив… но разве в этом его вина? Он всего лишь птица!
Сан Цинъянь молча смотрел, как она защищает глупую птицу, будто наседка своё цыплёнка, и лишь безмолвно поставил чашку, постучав пальцем по столу.
— С прошлой ночи он объявил голодовку и упрямо держится до сих пор… Ты считаешь, это нормально?
На самом деле, глупая птица натворила гораздо больше. Начиная с того, что халатно отнёсся к охране секретного мира, позволив Шэн Цяньчань проникнуть в зеркальный мир Серебряного озера; затем, вместо того чтобы искупить вину, увлёкся общением с ней; потом воровал и жадно поедал чужие пилюли духа, из-за чего Сан Цинъяню пришлось отдавать кучу редких сокровищ в качестве компенсации; а уж как он публично унизил его перед родом Шэн…
Правду сказать, Сан Цинъянь всё это ещё терпел.
Он не стал перечислять все проступки, а лишь кратко упомянул: всего-то не пустил птицу в спальню и отобрал её любимые пилюли духа — и та тут же завыла и объявила голодовку.
Слуги и служанки по очереди пытались её покормить, но она только хлопала крыльями и опрокидывала миски. Даже когда Сан Цинъянь лично подошёл — и то не захотела есть.
С таким поведением, если не приучить к порядку, совсем распустится!
— А… — Шэн Цяньчань задумчиво протянула, чувствуя, что в его словах есть доля правды, но в то же время ощущая, будто её профессионализм подвергается сомнению.
Хотя она и не понимала, почему её пилюли духа кажутся Читяню и другим зверям чем-то вроде конфет, она была уверена: её пилюли абсолютно безопасны — ни для людей, ни для птиц. Более того, они приносят только пользу и не содержат побочных эффектов вроде яда пилюль.
— Пусть ест, если хочет! Разве плохо, если ребёнок привередлив в еде?
Шэн Цяньчань пожала плечами, как будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.
Сан Цинъянь холодно взглянул на неё, видя, как она готова защищать птицу до конца, и подумал: «Если у нас когда-нибудь будут дети, лучше не давать ей их воспитывать. Слишком мягкая мать — вредит детям. Её чрезмерная забота уже проявляется на этой глупой птице».
Его пронзительный взгляд снова упал на Читяня. Птица дрожала и спряталась за спину Шэн Цяньчань.
Теперь он выглядел настоящим злым отцом.
Сан Цинъянь прищурился. Хорошо бы Читянь мог сам всё объяснить.
Он постучал пальцем по столу, помолчал несколько мгновений, а затем всё же объяснил:
— Кровь Читяня нечиста. Чтобы стимулировать её и помочь расти, ему необходимо регулярно есть определённые плоды духа. Остальное — лишь лакомства, но ни в коем случае не основная пища.
Шэн Цяньчань почесала подбородок, размышляя.
— И что же он обычно ест?
Сан Цинъянь бросил ей тот самый плод, который не смог скормить птице.
Это был один из обязательных компонентов рациона Читяня. Шэн Цяньчань недавно много читала и изучала алхимию, поэтому сразу узнала плод. И поняла: он отвратителен на вкус.
Остальные плоды из рациона оказались такими же — полезные, но безвкусные или даже горькие.
Вообще-то, плоды духа должны быть сочными, ароматными и сладкими, но на материке Святых Духов это не всегда так. Многие из них, видимо, считали: «Раз уж я такой полезный и выгляжу божественно, зачем стараться быть вкусным?»
Возможно, это даже способ самозащиты.
Для людей вкус, конечно, не всегда главное…
Шэн Цяньчань закончила свои изыскания и с сочувствием посмотрела на Читяня.
С детства его заставляют есть эту гадость… Неудивительно, что он так радуется её экспериментальным пилюлям духа! Она даже начала подозревать, что случайно добавила в них сахар.
Она решила, что так оно и есть, и сильнее погладила птицу по голове.
— Сан Цинъянь, — неожиданно сказала она.
— Мм?
Она встретилась с его бесстрастным взглядом и с энтузиазмом предложила:
— А что, если я переработаю те плоды, что ест Читянь, в пилюли духа с разными вкусами? Будет же гораздо приятнее!
«Да, точно, — подумал Сан Цинъянь, глядя то на неё, то на птицу, которая теперь, обретя защитницу, явно почувствовала себя увереннее. — Детей ей точно нельзя доверять».
Он слегка коснулся пальцем книги перед собой. Та медленно перевернула несколько страниц и остановилась на нужной.
— Делай, как хочешь, — наконец сказал он без выражения лица.
Эта женщина ещё недавно сама жаловалась, что Читянь обжора, а теперь вдруг с ним подружилась. При таком воспитании птица точно пропадёт.
Как будто почувствовав его мысли, рыже-белая кошка, всё это время тихо сидевшая на его плече, вдруг прыгнула на стол и потерлась о его пальцы, издав сладкое:
— Мяу~
Глупая птица не заслуживает заботы! У хозяина есть я!
Шэн Цяньчань допила чай и без стеснения потянулась к пирожным на столе.
Раз Сан Цинъянь не ест — зачем пропадать добру? Такая расточительность недопустима для человека, уважающего еду!
Она уже начала обдумывать, какие именно вкусы сделать для пилюль духа, как вдруг услышала кошачье «мяу» и перевела взгляд с птицы на рыже-белого кота.
Странно… Как она вообще могла его забыть?
Вначале она чётко запомнила этого кота, а потом, будто сама того не заметив, перестала обращать на него внимание — даже не замечала, как он сидит на плече Сан Цинъяня.
— Твой кот? — спросила она.
— Мм, — кратко ответил Сан Цинъянь, поглаживая кошачью голову. Его длинные пальцы скользнули по рыжей шерсти, и кот, довольный, прищурился.
— О-о-о… — протянула Шэн Цяньчань. — А как его зовут?
Первое, что пришло ей в голову: «Как Сан Цинъянь, этот мерзавец, вообще завёл кота? Разве собаки и кошки могут уживаться?»
Но благоразумие взяло верх, и она промолчала.
— Цзюйюнь, — холодно ответил он.
— Почему такое им… А, Цзюйюнь? Ладно, понятно.
Она машинально хотела спросить, почему имя такое странное, но вовремя спохватилась.
Теперь, зная имя, она взглянула на кота внимательнее и поняла: оно ему действительно подходит.
Так же, как и у Читяня, имя явно отражало внешность. Спина кота была покрыта рыжими узорами, а живот — молочно-белый. Длинная, мягкая и пушистая шерсть делала его похожим на облако.
Шэн Цяньчань тут же переменила пристрастия.
Глупая птица — хорошо, но разве можно сравнить её с кошачьей шерстью по мягкости?
Конечно, нет!
Она отстранила настойчиво ластящегося Читяня и протянула руку к Цзюйюню, который всё ещё лежал на столе, наслаждаясь ласками хозяина.
— А?
Кот резко отвернулся, избегая её прикосновения, и бросил на неё взгляд, полный высокомерия. Затем гордо фыркнул, прошёлся вдоль руки Сан Цинъяня и снова запрыгнул ему на плечо.
Шэн Цяньчань не поверила своим глазам:
— Меня что, отвергли?
Разве это не нормально?
Сан Цинъянь не понимал её реакции. По его мнению, так и должно быть. В отличие от какой-то глупой птицы, которая, кажется, забыла, кто её настоящий хозяин, и только и делает, что трётся о чужие ноги.
Он даже стыдился признавать, что вырастил этого позорного Читяня.
— Цзюйюнь не любит чужих, — пояснил он.
http://bllate.org/book/6528/622888
Готово:
