Линь Вань впервые ощутила невероятную абсурдность происходящего. Если всё это вдруг окажется типичной «маленькой любовной новеллой», то ради чего она до сих пор проявляла такую осторожность и осмотрительность?
Вскоре её охватило леденящее душу предчувствие. Она резко повернулась к Си Люйянь — той самой девушке из будущего, что вела себя так беспечно и открыто, будто все нищие и прохожие были ей родными.
Неужели эта девушка из будущего даже не пыталась скрыть свою необычность?!
Взгляд Линь Вань скользнул к Бай Ляньэр, сидевшей рядом под густой вуалью, и к Си Люйянь, беззаботно демонстрировавшей своё лицо всему честному народу — торговцам, бродягам, простолюдинам. Линь Вань погрузилась в размышления. Ответ был очевиден: нет, не пыталась!
Хотя Великое Ци славилось высокоразвитой товарной экономикой, позволявшей некоторым женщинам участвовать в общественной жизни, в основе общества по-прежнему лежали консервативные устои.
Дочерей знатных семей воспитывали ещё строже. Если незамужняя девушка осмеливалась показаться на улице с открытым лицом и её видел посторонний мужчина, за такой семьёй уже никто не посватался бы — считалось, что дочь этой семьи испорчена.
А эта девушка из будущего просто вышла на улицу! Неужели она думает, что так красива, что всех вокруг очарует?!
Если бы она сама хотела так рисковать, Линь Вань, конечно, не стала бы её останавливать. Но тут ей в голову пришла ужасающая мысль.
Из-за мыла и соли она, возможно, тоже раскрылась перед Си Хунжуй!
Она вспомнила тот самый праздник весеннего прогулочного сбора. Тогда ей казалось, что Си Хунжуй нарочно её унижает, чтобы заставить опозориться.
Но теперь, вспоминая ту сцену, Линь Вань поняла: взгляд Си Хунжуй тогда был полон насмешливого интереса. Она испытывала её!
В этот миг Линь Вань едва устояла на ногах. Ей показалось, будто за ней пристально наблюдает холодная ядовитая змея.
Пусть Си Хунжуй и росла рядом с прежней хозяйкой этого тела и редко виделась с родными, но как можно не заметить, что родная сестра внезапно стала совсем другим человеком?
Даже если сначала это ускользнуло от внимания, то вещи, которые появлялись у девушки из будущего, становились всё менее похожи на то, что могла бы создать служанка древних времён.
Мыло и соль ещё можно было списать на народную мудрость, заявив, что случайно открыла их сама.
Но печатный станок — это уже целая система! Кто поверит, что подобное изобрела простая служанка?!
Эта мысль чуть не убила Линь Вань от страха. К счастью, в этот момент Нин Лань поддержал её, тихо окликнув:
— А-Вань.
Линь Вань растерянно повернулась к нему и только тогда осознала, что лицо её уже мокро от слёз.
Очнувшись, она почти впилась пальцами в плечи Нин Ланя и, стараясь сохранить спокойствие, выдавила:
— Господин наследник… давайте закроем наш Книжный дом Линь! Хорошо?
Нин Лань поднял на неё глаза.
На самом деле, дело уже зашло слишком далеко — решение больше не зависело от них.
Однако он всё это время внимательно следил за переменами в выражении лица жены и вдруг почувствовал, что её поведение стало ещё интереснее. Поэтому он с лёгким недоумением спросил:
— Почему?
Линь Вань открыла рот, но не знала, что сказать.
Разве она могла прямо сказать Нин Ланю, что не принадлежит этому миру?
Даже будучи глупой, она не была настолько глупа. Об этом нельзя рассказывать никому!
Поэтому она лишь безмолвно взглянула на него с немой мольбой: в этот раз, пожалуйста, не спрашивай…
Свет в глазах Нин Ланя, полный ожидания, постепенно погас. Он спокойно смотрел на неё:
— Мы с тобой муж и жена. Госпожа, разве есть что-то, что нельзя мне рассказать?
Линь Вань увидела, как в его глазах гаснет свет, и сердце её сжалось. На мгновение ей захотелось всё выбросить из головы и признаться ему во всём.
Но тут её взгляд скользнул по «невинному» лицу Си Люйянь, и Линь Вань снова вздрогнула от ужаса.
Как Си Хунжуй относится к своей сестре, внезапно поменявшей оболочку?
Судя по поведению девушки из будущего, ей живётся весьма вольготно — но лишь потому, что она пока ещё полезна Си Хунжуй.
А что будет, если однажды Си Хунжуй узнает правду…
Линь Вань вдруг осознала, что по-настоящему боится Си Хунжуй.
Та уже достаточно возвысилась, чтобы с лёгкостью раздавить её.
Рядом с ней находится девушка из будущего, которая ведёт себя так бесцеремонно и, вероятно, уже раскрыла Си Хунжуй множество секретов.
Её взгляд уже зафиксирован на Линь Вань. Она наблюдает за ней!!
Нельзя больше допускать промахов… нельзя выдать себя…
Нин Лань, видя, как жена молчит, не в силах вымолвить ни слова, и всё ещё не получая объяснений, почувствовал, как его взгляд потемнел.
Но всё же мягко сказал ей:
— Хорошо. Как скажешь — так и будет. Если не хочешь говорить, я не стану спрашивать.
Линь Вань, однако, отчётливо ощутила, что в этот миг его сердце отдалилось от неё.
Она хотела удержать его, но не знала, как это сделать…
Нин Лань отвёл взгляд и перевёл его на Си Люйянь, стоявшую у книжного дома.
В тот вечер во дворце, при тусклом свете фонарей, он не разглядел её лица как следует. А теперь видел всё отчётливо.
Проблема исходила именно от этого человека.
Его жена всё это время вела себя совершенно нормально. Даже когда обнаружила, что печатный станок вновь и вновь утекает наружу, её реакция оставалась в пределах разумного.
Но в конце концов простые слова этой девушки заставили её потерять душевное равновесие.
Почему? Что скрывалось в этих простых фразах, что так напугало её?
Нин Лань перебирал в памяти каждое слово той фразы. Возможно, единственное, что могло вызвать особое внимание, было…
«Все люди равны»?
Когда все дела были завершены, Бай Ляньэр и Си Люйянь вместе сели в карету.
Она и представить не могла, что Си Хунжуй поручит ей выполнить это «задание по пропаганде».
Как супруга графа, лично рекламировать товары у дверей лавки — дело, безусловно, унизительное.
Но на этот раз всё иначе: она рекламирует не просто товар, а волю императора. Ей суждено дать первый звук, создать первый шум ради открытия «Башен Поднебесной Славы».
После завершения строительства «Башен Поднебесной Славы» все учёные Поднебесной будут воспевать их, и слава эта переживёт века.
Императрица-наложница подала совет, император его принял — и теперь они оба получат первую волну славы.
Такая репутация мудрой и добродетельной женщины вполне способна возвести наложницу, рождённую служанкой, на трон императрицы.
Бай Ляньэр, конечно, понимала всю глубину происходящего, но не ожидала, что в самый последний момент ей удастся разделить эту славу с Си Люйянь и оставить своё имя в истории благодаря Книжному издательству «Юйчжан».
Такая репутация, пожалуй, ценнее десятка памятных досок целомудрия. Даже Бай Ляньэр почувствовала, что с трудом справляется с этим грузом.
Раньше её чувства к Си Хунжуй, которая «заманила» её в эту авантюру, были крайне противоречивыми.
Но теперь, похоже, она уже привыкла сражаться плечом к плечу с ней.
Люди, которые понимают друг друга, годятся не только в качестве врагов, но и в качестве союзников.
Она ясно видела путь, который выбрала Си Хунжуй, и, очевидно, та не собиралась использовать её, а потом выбросить.
Значит, ей не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ней.
Неужели это судьба? Впрочем, изначально она, кажется, тоже хотела привлечь Си Хунжуй на свою сторону.
Вернувшись из сложных размышлений и убедившись в своём месте, Бай Ляньэр взглянула на Си Люйянь — свою свояченицу, которая сидела с глуповатым видом, и вдруг почувствовала проблеск «заботливой невестки».
— Сестрёнка, — мягко сказала она, — в такой день, как сегодня, почему ты не надела вуаль? Если злые языки начнут сплетничать, это будет плохо.
— И того маленького нищего… кто знает, откуда он? Нельзя так просто брать кого попало себе в спутники и стоять с ним так близко.
— Ты ведь ещё выйдешь замуж. Надо заботиться о своей репутации, иначе тебя никто не захочет взять в жёны.
Си Люйянь задумчиво размышляла над одним вопросом. Услышав слова Бай Ляньэр, она повернулась и с застенчивой улыбкой ответила:
— Невестка, ничего плохого в этом нет. Со мной всё в порядке. Я знаю.
— Если кто-то станет сплетничать, пусть сплетничает. Дело не в том, что я плохая или они плохие. Просто мир устроен неправильно: он наложил на меня ложные оковы, а потом другие используют их, чтобы судить меня.
— Это несправедливый суд. Поэтому я не боюсь их осуждения — ведь я права.
— Рождённый под небом и землёй, каждый человек обладает независимой душой. Никто не рождён для того, чтобы жить лишь ради замужества.
— Я тоже мечтаю о любви, но не хочу, чтобы мой будущий муж игнорировал мои душевные страдания.
— Если он не способен почувствовать мою боль и, подобно всем остальным, потребует, чтобы я приняла эти оковы, то что ж… разве будет жаль, если я его упущу?
С этими словами она высунулась из окна кареты:
— Кстати, я ещё не спросила — как тебя зовут?
Маленький нищий снаружи, конечно, знал, что вопрос адресован ему, и запинаясь ответил:
— М-меня… меня зовут Ма-хуан…
Си Люйянь моргнула:
— Почему Ма-хуан?
А что ещё? Имя дал старший.
Что касается Управления надзора, то, вероятно, весь мир интересовался, как устроена эта всеведущая теневая сеть.
Ответ прост: из людей.
Это мог быть старик, продающий лепёшки, незаметная служанка или даже наложница какого-нибудь высокопоставленного чиновника.
Каждый информатор до момента активации вёл обычную, ничем не примечательную жизнь. И если ему везло, он мог прожить так всю жизнь и никогда не быть задействованным.
Для информатора активация означала назначение на гораздо более опасную миссию.
Они не знали о политических интригах и сложных ходах наверху — они лишь понимали, что могут умереть безвестно и без следа.
Все информаторы молились, чтобы их никогда не активировали. Все, кроме Ма-хуана.
Ведь его роль — нищий!
Другие информаторы, даже если работали слугами, могли спокойно есть вкусную еду и пить хороший чай. А ему предстояло честно и усердно прожить всю жизнь нищим!
Чёрт возьми, разве это не то же самое, что быть мёртвым?!
Лучше уж получить задание, проявить себя и получить повышение!
И вот шанс подвернулся: ему поручили новую миссию — приблизиться к этой девушке и обеспечить её личную безопасность.
Он не знал цели задания, но это не имело значения — всё равно лучше, чем быть нищим!
Поэтому Ма-хуан безупречно играл роль застенчивого, обидчивого, но с гордостью нищего мальчишки и пробормотал:
— Никакой причины… просто так прозвали…
Он не знал точной причины, но раз старшая сестра велела использовать фразу «все люди равны», чтобы наставить этого нищего на путь истинный, он так и сделает.
Си Люйянь медленно моргнула, повторяя имя:
— Ма-хуан… Звучит не очень приятно. У моего старшего брата фамилия Ма. Как насчёт того, чтобы я звала тебя Сяома?
Ма-хуан: …
Хотя он не понимал связи, но если тебе так нравится — пусть будет так.
Он широко распахнул глаза и энергично кивнул:
— Благодарю госпожу за имя! Отныне я буду зваться Сяома!
Си Люйянь посмотрела на него и тихо сказала:
— Главное, чтобы тебе нравилось. Но ты не мой слуга. Мы все равны.
Сяома: …
Бай Ляньэр: …
Это сложно оценить…
Высшее мастерство актёрской игры — это когда игры не видно. Заставить Си Люйянь играть роль «девушки из будущего» было бы слишком сложно.
Но позволить ей быть «девушкой из будущего» — это просто.
Поэтому во дворце, вместо того чтобы учить её современным словам, Си Хунжуй предпочла воздействовать на неё идеологически.
Си Хунжуй спросила:
— Люди рождаются с разным статусом: одни обречены быть ниже других. Верно?
Си Люйянь почувствовала, что в этом что-то не так, но ведь мир устроен именно так, значит, наверное, это правда.
Однако Си Хунжуй громко воскликнула:
— Неверно! Ты — человек, и другие — тоже люди. Как может быть правильно, что одни люди выше других?!
Си Люйянь словно озарило. Она с восхищением уставилась на Си Хунжуй: старшая сестра совершенно права!
Си Хунжуй продолжила наставлять её:
— Мужчины выше женщин, мужчины от природы благороднее, поэтому женщины не должны показываться на улице, не могут строить собственную карьеру, должны подчиняться трём послушаниям и четырём добродетелям, служить мужу. Верно?
http://bllate.org/book/6526/622712
Готово:
