— Старшая сестра раз в пять дней… Вторая — раз в четыре… Третья — раз в три…
За спиной вдруг прозвучал тихий мужской смех. Си Люйянь вздрогнула, резко обернулась и вскочила на ноги, едва не упав.
Мужчина тут же обеспокоился:
— Ах, простите! Я вас напугал?
Голос был приятный, подумала она.
Обернувшись, Си Люйянь слегка раскрыла глаза от изумления.
Перед ней стоял человек, совсем не похожий ни на одного из мужчин, которых она встречала раньше.
Впервые в жизни она поняла: мужчина тоже может быть таким чистым.
Очнувшись, Си Люйянь поспешно спряталась за сливовым деревом и осторожно выглянула из-за ствола:
— Кто вы?
Но едва произнеся эти слова, она уже знала ответ.
Ведь он сидел в инвалидной коляске.
Такой красивый и при этом прикованный к коляске — это наверняка наследный принц князя Руй, бывший зять её сестры.
И действительно, мужчина заговорил так, как она и ожидала:
— Я Нин Лань, наследный принц князя Руй. Вы здесь одна в углу — о чём же вы бормочете?
Си Люйянь растерялась и не знала, что ответить. Тогда она просто повторила за ним тихим голосом:
— Я думаю над одной задачкой…
Нин Лань с интересом спросил:
— Какой задачкой?
Си Люйянь осторожно начала:
— Ну, вот есть одна семья. Старшая сестра навещает родительский дом раз в пять дней, вторая — раз в четыре дня, третья — раз в три дня. В какой день они все встретятся вместе?
Нин Лань на мгновение задумался:
— Через шестьдесят дней, верно?
Си Люйянь широко раскрыла глаза:
— Откуда вы знаете!
Нин Лань тихо рассмеялся:
— Потому что это задача из «Суань цзин». Я читал ответ.
Си Люйянь сразу почувствовала, что нашла родственную душу:
— И я тоже! Но я не понимаю… почему именно шестьдесят дней?
Нин Лань склонил голову и с любопытством спросил:
— А зачем вам знать ответ на эту задачу?
Си Люйянь опустила голову и тихо ответила:
— Да так… просто интересно…
Нин Лань снова улыбнулся:
— Вы очень необычная девушка.
Си Люйянь промолчала.
Она подняла глаза и украдкой взглянула на лицо Нин Ланя. Уши её незаметно покраснели: он тоже очень необычный мужчина.
Сказав это, Нин Лань уже собрался уходить:
— На пиру слишком шумно. Я хотел укрыться здесь от суеты, но не ожидал встретить вас. Простите за беспокойство.
Си Люйянь застенчиво опустила голову и тихо пробормотала:
— Я тоже…
Перед тем как уйти, Нин Лань обернулся и улыбнулся:
— Позвольте спросить дерзко: как ваше имя?
Си Люйянь уже несколько дней была уездной госпожой и знала, что имя — вещь важная, и его нельзя просто так сообщать посторонним.
Но, глядя на улыбающееся лицо Нин Ланя, она, и без того неумевшая отказывать, почувствовала, что совсем не в силах сказать «нет». Тихо прошептала:
— Меня зовут Си Люйянь…
Услышав это, Нин Лань резко замер и обернулся к ней:
— Вы сестра наложницы Чэнь?
Си Люйянь слегка кивнула, удивлённая, откуда он знает. Но тут же сообразила: ведь он раньше был зятем её сестры — естественно, он знает.
Нин Лань внимательно посмотрел на неё и вдруг улыбнулся:
— Неудивительно, что вы такая необычная. Вы ведь сестра наложницы Чэнь. Ваша сестра тоже была очень необычной женщиной. Вы очень похожи.
Си Люйянь наклонила голову: похожи?
Он имеет в виду, что она похожа на сестру?
От этих слов ей сразу стало радостно. Неужели со стороны она действительно похожа на сестру?
Правда, она сама считала, что совсем не идёт в сравнение с сестрой, но всё равно было приятно услышать такое.
Поэтому она улыбнулась Нин Ланю.
Си Хунжуй, следуя за цепочкой очень необычных следов, нашла Си Люйянь как раз в этот момент и увидела перед собой такую картину.
«Хрусть!» — ветка сливы в её руке сломалась пополам.
Этот несчастный самец-паук осмелился охотиться на её территории!
На мгновение Си Хунжуй почти потеряла рассудок и уже хотела броситься вперёд.
Но в тот самый момент, когда она сделала шаг, её разум пронзило странное озарение —
Она замерла на месте.
Под светом фонарей, среди сливовых деревьев, образ «идеальной пары» под цветущими ветвями становился всё чётче.
И вдруг она задумалась: а кому на самом деле принадлежит «золотой палец», гарантирующий рождение сына?
Си Хунжуй стояла неподвижно, глядя вперёд.
Поскольку она всегда считала этот мир романом, то многое непонятное объясняла «внешними факторами».
Но если хорошенько подумать — разве рождение ребёнка может зависеть только от женщины?
Хотя обычно принято считать, что рожать — это исключительно женское дело.
Если не получается — значит, женщина бесплодна; если рожает много сыновей — значит, она настоящая мастерица.
Но ведь при посадке риса и земля, и семя одинаково важны!
Император Чунвэнь не мог иметь детей — это явно проблема «семени», ведь не может же быть так, что тринадцать «полей» одновременно оказались негодными.
А что до сыновей императорского рода, у которых полно жён и наложниц — они ведь вполне способны иметь детей, да и матери у этих детей разные, но рождаются одни дочери. Как тут можно винить «почву»?
Даже с точки зрения фантастики: разве «золотой палец», гарантирующий, что главный герой обязательно станет императором, может принадлежать императрице?
Ведь в сказках всегда говорится: император рождается с небесной удачей — даже если станет нищим, всё равно станет императором.
Этот невероятный дар, словно сошедший с небес при поддержке всех божеств, разве не есть не что иное, как «драконья аура»?
Си Хунжуй почувствовала, будто ей открыли третье око — всё вдруг стало ясно.
Если задуматься, то факт, что героиня рожает только сыновей, ещё не доказывает, что способность принадлежит именно ей, а не герою.
Способность героини не вызывает сомнений: за десять лет — шесть детей, плюс двойня в начале — итого семь сыновей, каждый раз как минимум один мальчик.
Но способность героя так и не была проверена, ведь он любил героиню и позволял рожать детей только ей.
Хотя из-за ограничений эпохи он, конечно, спал с некоторыми служанками.
Из-за ревности к героине он даже спал с ней — то есть с Си Хунжуй.
Но всё равно он любил героиню и разрешал своим детям рождаться только из её чрева. Остальные женщины были недостойны рожать его потомство.
Именно поэтому она и все прочие женщины в его гареме после каждой ночи получали чашу отвара, предотвращающего беременность.
Не было ни одного «поля», избежавшего этого, и, следовательно, не существовало контрольной группы, чтобы доказать: способность рожать только сыновей принадлежит героине, а не герою.
На мгновение Си Хунжуй чуть не рассмеялась до слёз. «Золотой палец», гарантирующий рождение сына!
Если этот дар принадлежит герою, то уже с самого зачатия можно не волноваться о том, будет ли мальчик или девочка.
Одно соитие — и гарантирован сын!
В её нынешнем положении всё готово — не хватает только сына. Дайте ей сына — и она немедленно вознесётся!
Раньше она уже решила, что, преодолев отвращение, украдёт ребёнка у главных героев.
Но кто бы мог подумать, что появится новый поворот!
Если будущий император будет рождён её сестрой… ха-ха-ха!
Старый император поддерживал её именно ради своей посмертной судьбы.
Он точно не захочет, чтобы после его смерти на трон взошёл император, мечтающий вернуть власть роду Чжао. Поэтому он оставит после себя вдовствующую императрицу, чтобы та сдерживала нового правителя и не дала ему осуществить подобные замыслы.
Но вдова по отношению к императору изначально в проигрыше: стоит юному императору укрепиться у власти — и он легко избавится от её влияния.
Вот тут-то и пригодится дополнительное родственное давление!
Поэтому, если ребёнок родится у её сестры, у него без сомнения будет приоритетное право на усыновление. Достаточно, чтобы её сестра смогла родить — и следующим императором непременно станет её ребёнок!
Ха-ха-ха!
Пусть старый император и любит её, пусть даёт ей всё, что угодно — но разве это сравнится с кровной связью?
Император, в чьих жилах течёт половина её крови, как только взойдёт на престол, обеспечит ей беспрецедентную стабильность положения!
Это ведь её племянник. Даже если он окажется самым бездушным и жестоким, сможет ли он без колебаний, не моргнув глазом, начать чистку родственников матери сразу после прихода к власти?
Даже если он унаследует всю жестокость своего отца, он всё равно не глупец и поймёт: кто его враг, а кто союзник.
Его отец, его братья и сёстры, его родной отец — все они будут угрожать его трону.
А кто после того, как станет императором, захочет добровольно отказаться от власти?
Что важнее: родственные узы с отцовской стороны — отец и сыновья, братья и сёстры, любовь и дружба?
Или величие императорского трона, покорность всего Поднебесного, власть решать всё одним словом?
Подумай хорошенько: кто будет на твоей стороне — отцовский или материнский род?
Если ты не глупец, ты уже знаешь ответ!
Си Хунжуй внезапно почувствовала лёгкость во всём теле. Туча, нависшая над ней из-за главных героев, мгновенно рассеялась.
Пусть у них и будет целая дюжина детей — какая разница? Единственный, кто может занять трон, — её племянник!
Её будущий племянник однажды обзаведётся собственной женой и детьми. Если у него в голове не опилки, он будет думать о будущем своей семьи и ни за что не станет помогать родному отцу.
Их семья в лучшем случае получит титул богатого княжеского дома.
А род Си, став опорой нового императора, будет процветать вечно, и больше не придётся играть в эту игру «выбивай крота»! Ха-ха-ха!
При этой мысли Си Хунжуй чуть не сошла с ума от радости. Но вдруг её улыбка застыла на лице —
Она медленно расширила глаза от ужаса. О чём она думает?
Как она может так легко строить планы на тысячи лет вперёд,
но совершенно забыть, что речь идёт не о ком-то, а о её собственной сестре, её родной сестре!
Будто её ударили по лицу — душа Си Хунжуй дрогнула.
Это же её сестра… её родная сестра… та, что совсем не похожа на других!
Та, которая, даже упав в грязь, всё равно обнимала её и говорила с ней по-доброму.
Та, которая, не сумев защитить себя, всё равно защищала её.
Та, о ком она в прошлой жизни тысячи раз кричала, тысячи раз ненавидела, тысячи раз плакала, тысячи раз не могла смириться и тысячи раз пыталась удержать — самая чистая, самая неприкосновенная сестра!
Почему… почему… такая важная сестра… теперь без колебаний превратилась в холодную шахматную фигуру?
Главный герой — это ведь тот самый ядовитый, коварный, всегда готовый ужалить паук, которого невозможно приручить, сколько бы ни кормили.
Она даже не хотела отдавать Бай Ляньэр за него, так почему же теперь с такой радостью готова отдать свою родную сестру?
— Госпожа… госпожа… — голос Жуи вернул её в реальность.
Си Хунжуй только сейчас поняла, что в какой-то момент сжала ветку так сильно, что превратила её в щепки. Ладонь пронзала острая боль.
Она разжала кулак и посмотрела на проколотую ладонь, затем на Жуи — та сдерживала страх всем телом — и на ту троицу вдали.
Медленно повернувшись к Жуи, Си Хунжуй приподняла уголок губ и спокойно произнесла:
— Ах, я вспомнила. В доме Хуань двенадцать сестёр носили имена в честь цветов двенадцати месяцев. Значит, та, что сейчас рядом с Люйянь, зовётся Ламэй, верно?
Жуи, дрожа всем телом, с трудом кивнула:
— Да…
Си Хунжуй улыбнулась, прикрыла брови рукой и, глядя в ту сторону, неторопливо сказала:
— Ах, бедняжки… их продали в дом, они стали служанками и не могут сами решать свою судьбу. Поэтому я решила оставить их Люйянь.
— Я сказала сестре: «Хорошо обращайся с ними — и они будут хорошо обращаться с тобой. Люди всегда отвечают сердцем на сердце».
http://bllate.org/book/6526/622695
Готово:
